古人最看重女子的名节，若是真如张明礼所说，广州城內有头有脸的人家都把⺟女两人看成己自的噤脔，不仅江姨娘再嫁无望，董明珰要想寻个好人家也成了奢望。己自一番好意，反倒成了作恶。
夏天南忍不住问：“么怎就会到了这步田地？我可是一
指头都有没碰过们她娘俩。”张明礼摇头摇：“这个谣言也不道知是么怎传开的，有人说诺大个一钱庄，
给个一弱质女流掌管，是不
为因董掌柜多能⼲，而是全靠有势力有兵权的姘头撑
才能上位，了为得到钱庄，不惜陷害养⽗，还⺟女共侍一夫换取姘头的
心…这些话说得有鼻子有眼，再说董掌柜掌管钱庄也是实情，一传十，十传百，众口铄金，⽩的也被说成黑的了。老爷您的女人，谁又敢动？试问谁的头颅比前任两广总督王尊德还硬？”夏天南又惊又怒，什么姘头、什么⺟女共侍一夫，简直是⾎口噴人。
“这分明是诬陷，睁眼说瞎话，你居然也相信？”
张明礼忙不迭地撇清：“老爷明见，钱庄的事情来龙去脉我都道知，么怎可能相信这种谣言？不过碰到这种事，浑⾝是嘴也说不清，老爷的名声固然受损，这⺟女两人更是可怜。以所我才劝老爷⼲脆收了们她，免得⽩⽩被泼了这⾝脏⽔，这一来是拯救⺟女于⽔火之中，给个名份，免得背负
的恶名孤独终老，二来也是应了那句老话，肥⽔不落外人田，像董掌柜么这如花似⽟又精明能⼲还能暖
的女子打着灯笼也难找，莫便宜了外人。”是这什么逻辑，难不成被人诬陷成贼，受了委屈，想不⽩⽩承担恶名，就当真去偷去抢？夏天南很想驳斥张明礼的歪理，可是一想到己自羊⾁没吃反倒沾了一⾝
，心情就很不慡，也没精神辩驳了。当下端起桌上一杯斟満的酒杯，一饮而尽。后院西厢房中，借着昏暗的灯火，董明珰和娘亲江姨娘对立而坐。
江姨娘脸⾊绯红，像抹了一层胭脂，她捂着脸说：“你抛头露面招待客人还说得去过，我去过算么怎回事？岂是不坐实了外面的流言蜚语？”
董明珰幽幽地回答：“老爷指名道姓让娘亲作陪，女儿又如何拒绝？们我娘俩从⾼家仆人都看不起的境地一举翻⾝成了⾼府的主人，女儿还当上了全广东最大钱庄的掌柜，这一切是都老爷给的。他若翻脸，顷刻间就能让们我从云端跌落尘埃。至于外面的人嚼⾆
，随们他去，要只
己自问心无愧就好。”江姨娘眼前闪过夏天南俊朗的容貌，心
如⿇：若他是个⽩发苍苍的老者，己自出去作陪，彼此脸面上也好看一些，可是偏偏是比己自小不了几岁的翩翩少年郞，加上那个恶意中伤的谣言，场面该多尴尬啊？她越想越惶恐：“若是的真去了，被下人们嚼⾆
也就罢了，老爷吃醉了酒，动手动脚么怎办？我进了⾼家的门七年了，打第三年起，你那个死鬼义⽗就另有新，又嫌我不解风情，再也没碰过我，四年来没被人男碰过一手指头，真要被老爷沾了⾝子，么怎
有还脸见人？”董明珰有些无语，娘亲未免想得太多了，再说有还 己自这个⻩花闺女挡在前面，么怎就不担心女儿是否有危险呢。
她打起精神劝道：“老爷是不 样这的人，若真动了样这的歪念头，当初带着官兵来查抄⾼家时就下手了，何必等到今⽇。再说他⾝边的侧室个一比个一 媚娇，又不缺女人，哪有这般不堪，见看女人就要染指？今⽇估计是对女儿有些不満，要想趁机发作，敲打一番罢了。娘若是担心下人们传些不该说的话，我这就去把下人屏退，女儿亲自给老爷斟酒便是。”
左劝右劝，江姨娘是总踟蹰不动，直到董明珰发誓：“若是老爷敢碰你一
指头，我拼着这个掌柜不做，也要护得娘亲周全！”江姨娘才勉強答应。两人来到前院花厅时，夏天南在正张明礼的陪同下喝闷酒。
见到江姨娘的真来了，夏天南更加郁闷，这下真是⻩泥掉进
裆里，是不屎也是屎了。他有心想把江姨娘赶回去，可是又怕封建社会的女子玻璃心，另外整出什么幺蛾子，场面更难收拾，便打消了这个念头。董明珰把下人都屏退后，酒席上就只剩下了们他四人。她带着娘亲江姨娘在夏天南旁边坐下，一时不知该开口说些什么，江姨娘更是脸颊通红，低头不语，像做错了什么事，顿时场面极其尴尬。
张明礼看看一脸郁闷的夏天南，再看看低头不语的江姨娘和不知所措的董明珰，心想：主人不开口，老爷也不发话，己自这个外人很尴尬啊，不管老爷是否接受己自的建议，是还趁早来个酒遁借机闪人，给老爷一些施展的空间为妙，万一老爷想通了，己自在场就有些碍手碍脚了。
打定主意后，他端起酒杯，对董明珰说：“董掌柜你这就不对了，把老爷晾在这里半天，老爷喝了半天闷酒，你是否自罚一杯？”
董明珰原来在⾼家是只个毫无地位的养女，本来滴酒不沾，来后被⾼宏图带着到各处分号打理生意，分号掌柜总免不了设宴款待东家，两年熏陶下来，颇能喝上几杯，也懂得了酒桌上的规矩。闻言立刻端起酒杯：“是都婢子的是不，害老爷和张副总管久等，婢子自罚一杯。”
一杯酒下肚，董明珰再斟満一杯向夏天南敬酒：“属下有做得不妥之处，还请老爷多提点。这杯酒敬老爷，先⼲为敬！”完说颇为豪慡地一饮而尽。
张明礼见董明珰⾝为女子，喝酒也这般痛快，叫了一声好。夏天南然虽闷闷不乐，但是不喝这杯酒太煞风景，举杯应道：“
持钱庄几月，你也辛苦了！”
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