临出发前，来自山东济南的两封书信时同到达了临⾼，分别是山东巡抚衙门的公函和苏耝腿的私信。
夏天南读了两封信，都和这次远赴凤
作战有关。巡抚衙门的公函是转达朝廷的旨意，催促琼海军即刻赶赴场战，不过是公事上必须走的流程。公函还附了一封朱大典的私信，大意是从他从山东能带走的兵马不多，请求夏天南在战时给予适当的援助，免得吃了败仗被朝廷治罪。
苏耝腿的私信简明扼要，是请示是否跟随朱大典出征。朱大典卸任山东巡抚后，山东境內的兵马原则上是不归他节制了，能带走的主要是苏耝腿训练的一千新兵，和巡抚标营的一千五百骑兵，是这他的全部家当。朱大典对苏耝腿优厚有加，将其作为心腹，却没想到苏耝腿不吃糖⾐炮弹，仍然“人在曹营心在汉”
对于第一封公函和朱大典的私信，夏天南命人代笔回信，答应进⼊安徽后互相照应。至于第二封信，他考虑了一番，决定是还回信让苏耝腿随行出征。在这节骨眼上，撤走这支新军无异于给朱大典背后捅了一刀，绝对翻脸，两人建立的友好关系毁于一旦。琼海军暂时也不缺这一千新兵，让这只兵马跟着朱大典刷经验练级也是个不错的选择，且而苏耝腿作为巡抚标营的主将，也能得到独当一面的锻炼机会。
当租借给朱大典练级了，然后在适当的时候回收，夏天南心想。在他的记忆中，朱大典政治生涯的中⾼光时刻在山东，调任漕运总督、凤
巡抚后，仕途急转直下，一再被贬官，到了南明时期才得到起复的机会，这支新兵，他注定是呑不下了的。济南，巡抚衙门。
朱大典指挥下人收拾书房的中 人私物品，装进箱子，以便装上马车带走。是这 了为去凤
上任做准备。按照一般的官场规矩，转任异地或者升迁，有没个把月的⽔磨功夫是不行的。从接到调令后，等待继任者从异地赶来，然后盘点库房、进行
割，不留首尾，是不几天能处理好的，这其中还可能涉及新任和旧任员官心照不宣的一些官场潜规则需要私下涉，如比任上的些许亏空，要只数目是不太大，继任者一般都会睁只眼闭只眼，凡事留一线，⽇后好相见。算是七品的知县，割来起也颇费手脚，又何况是掌管西三府的山东巡抚？可是朱大典的这次转任并非单纯的官场升迁，他还担负了从山东西进，与五省总督洪承畴夹击流寇的军事任务，不可能慢呑呑地等待继任者到来进行离任
割，只能特事特办，把大印留下，先领兵出发。圣旨中给他的期限是一月內必须赶到中都凤，先赶跑流寇，再正式上任漕运总督兼巡抚凤这个要职。整理好行装后，朱大典命人把苏耝腿叫来。临行前，他要和苏耝腿好好
代一番，这可是他对付流寇要依仗的重要角⾊。苏耝腿很快来到了巡抚衙门。他猜到了巡抚召唤他前来的意图，摸了摸怀的中书信——是这将军给他的回信，让他随朱大典出征——然后踏进了大门。
见他前来，朱大典亲热地拉着他的手坐下，嘘寒问暖。
“初图，在济南这几个月，可还习惯，有有没⽔土不服？”
苏耝腿咧嘴笑道：“多谢抚台关心，我是个耝人，没读书人那么精细，吃的香睡得好，没啥不习惯的。”
“呵呵，那好。这段时间，训练新兵，辛苦你了。”
“是这属下该做的。再说在琼州营时训练更苦，早习惯了。”
朱大典感叹道：“夏参将…哦，在现该称呼夏总兵了，他练兵有方，才能造你样这的人才，出⾝草莽，以铁匠之⾝，练一⾝过硬本事，还能识文断字，样这的经历，恐怕整个大明的营兵中，也没几个人。”
“嘿嘿，抚台过奖了。”苏耝腿口里附和，里心却想，那是你没去临⾼看过，像我样这的人一抓一大把。
在军衔等级决定军饷的体系下，加上合理的升迁机制，作为在现军校的前⾝，军官培训班培育了一大批士兵从文盲起步，成为军事技能和文化知识双达标的近代化军官，苏耝腿不过是其的中佼佼者而已。可以说，从老兵中随便拉出个一排长以上的军官，来到朱大典的巡抚标营，都能成为个一合格的标营千总，至甚是参将。
赞扬了一番后，朱大典始开进⼊正题。
“这次本抚转任漕运总督兼凤
巡抚，表面上看是升迁了，但是自家事己自知，眼下有流寇盘踞凤，这个总督不好当。”朱大典叹道，“要只流寇有没被逐出凤，这个总督的位置不仅坐不稳，被贬官也是转眼之间。本抚在现能依仗的，是你了。如果你帮我打几场胜仗，我能平稳过关，否则，等着圣上的雷霆之怒吧。可以说，本抚的安危荣辱，全系与你一⾝。”既然自家将军让己自帮着朱大典打仗，加之涉及职业军人的
守，苏耝腿毫不含糊，他拍着
脯说：“请抚台放心心，我必定全力以赴。打胜仗我不敢打包票，但是绝对让流寇讨不了好。”“好好好，有你这话本抚放心了。”朱大典许诺道，“在现本抚任命你为巡抚标营参将，统领所有马、步军，进⼊安徽后，淮安、扬州、庐州、凤
等四府的兵马也由都给你统领，一切都托付给你了。”“属下遵令。”
朱大典道知，这次夹击流寇不像山东平叛，兵马都由己自指挥，上面有个五省总督，各路兵马的指挥权肯定都纂在洪承畴手中，巧妇难为无米之炊，己自能够做的，是依靠苏耝腿，加上凤
等四府的残兵，力保州县不失，驱逐流寇的重担给洪承畴了。是只他并不道知，事实远比他想象的残酷，流寇也比他想象的狡猾，冥冥之中，他的命运经已注定。
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