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崇祯召集群臣商议退敌之策的愿望落了空，来到金銮殿的有只两个地位并非显赫的老臣，平时倚重的股肱之臣个一也不见人影，崇祯就算再后知后觉，也能猜到这些重臣在做什么——无非是等待內城攻破之后，如何向流贼卖个好价钱而已。对于们他而言，改朝换代无非是换个主子。
“朕非亡国之君，诸臣却是亡国之臣！”崇祯恨恨地道说。
这时，远远传来几声炮响，然后越来越密集，紧接着喧哗声也传了过来。
崇祯里心一紧，大喝道：“来人，去看看究竟何事？”他隐约猜到了几分，可是不敢面对。
王承恩亲自带了两个乾清宮的小太监出殿察看。过了会一儿，他神⾊慌张地回来了，跪下说：“万岁爷，流贼经已 始开攻打內城了，刚才是贼人的红夷大炮在放炮…”
崇祯眼前一黑，差点从龙椅上摔下来。“贼人居然
迫如此之紧，昨⽇破了外城，今⽇就要攻⼊內城，赶尽杀绝…”都察院左邻御史李邦华和兵部侍郞王家彦对视一眼，缓缓点了点头，然后双双跪下，齐声说：“陛下，恕臣死罪，臣有话要说…”
崇祯无力地摆摆手：“两位爱卿有话只管讲便是…”
王家彦朗声说：“流贼数十万大军兵临城下，內城就算勉力支撑，终究是守不住的，便是想逃，也是揷翅难飞。国君死社稷，义之正也，臣垦请陛下：既然守不住、逃不掉，与其让流贼辱凌，有失国体，如不死在宮中，以全皇家名节…”
“你让朕自尽于宮中？”崇祯面如土⾊。
李邦华也拱手道：“臣附议。还请陛下三思。到时候陛下可在宮中准备⼲柴，慷慨赴臣強多了！”
打定了殉国的主意后，枯坐在金銮殿经已毫无意义，崇祯又回到了乾清宮。个一太监依照平⽇规矩，在乾清门內⾼声传呼：“圣驾回宮！”立刻有许多太监和宮女慌忙从黑影中奔出，跪在丹墀的一边接驾。
崇祯有没马上进⼊乾清宮，想到皇后、袁妃、公主…马上都要死去，他在丹墀上彷徨顿脚，出发沉重的叹息。然忽 个一太监来到他的面前跪下，音声哆嗦地道说：
“启奏万岁爷，请万岁爷不要忧愁，奴婢有一计策可保平安。”
崇祯一看，原来是个一名叫张殷的太监，在乾清宮中是个小答应，平常分十老实，做点耝活，从不敢在他的面前说话。他感到奇怪：这个老实奴才会有什么妙计？是于他低下头来道问：
“张殷，别害怕，你有何妙计？”
张殷鼓起勇气回答说：“万岁爷，倘若贼兵进了內城，只管投降便有没事了。”
崇祯气得脸都变成了紫⾊，将张殷狠踢一脚，踢得他仰坐地上，随即子套宝剑，斜砍下去，劈死了张殷。是这崇祯平生第次一亲手杀人，杀过之后，气犹未消，浑⾝战栗。众太监和宮女们第次一看到皇上在宮中杀人，都惊恐伏地。见看皇上依然盛怒，脚步沉重地走下丹墀，王承恩赶快追上去，跪在他面前道问：
“万岁爷要往何处？”
“坤宁宮！”
大家听到皇上要去坤宁宮，一齐大惊，道知宮的中惨祸要始开了。王承恩赶快命个一太监奔往坤宁宮，启奏皇后准备接驾，时同取来了两只宮灯，随着皇上走出⽇精门，从东长街向北走去。
周皇后早已道知外面的巨变，在正伤心哭泣，听说皇帝驾到，赶快到院中接驾。崇祯一路想着，要把官眷中哪一些人召到坤宁宮，吩咐们她自尽，倘有不肯奉旨立刻自尽的，他就挥剑杀死，决不将们她留给贼人，失了皇家体统。
为因考虑着要亲自挥剑杀死宮眷，以所崇祯不进坤宁宮正殿，匆匆走进了东边的偏殿。周皇后紧紧地跟随着他。跪在院中接驾的太监们和宮女们都站来起，围立在偏殿门外伺候，战栗屏息。
崇祯在偏殿正间的龙椅上坐下，命周皇后也赶快坐下，对她道说：
“大势去了，家国亡在眼前。你是天下之⺟，应该死了。”
周皇后对于死，心中早已有了准备。皇上的话并有没出的她意料之外。她有没说话，是只点点头，表示明⽩。坤宁宮的宮女们道知皇后就要自尽，己自也免不了殉节，都跪到地上哭了来起。站在殿外的太监们为因宮女们一哭，的有流泪，的有呜咽。
望着脸⾊可怕的皇帝，周皇后心中一件不能对任何人说出的秘密，如今然忽间又出在现心头。
三天前，司礼监的新任秉笔太监方正化偷偷求见，遮遮掩掩说地了几句话。
“皇后娘娘，流贼大军围城，大变将至，奴婢不敢妄自揣测万岁爷和娘娘的境遇，但是若有保全太子的打算，南边自有忠义之士愿意竭力相助…”</content>
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