冬风呼啸，満城飞絮，纷扬的雪花悠然飘洒，落在伦敦的每一处角落。
⽩金汉宮內的某间书房里，壁炉腾焰，火光跳跃，将整座房间烘得煦暖冰融。一位年逾花甲的老者正静坐静在宽大的沙发上，然虽他⾝裹绒毯，须发花⽩，然而眸光开合间，一股华贵厚重的独特气韵却如同浪涛拍卷，扑面而来。
他就是维多利亚女王的长子，德皇威廉二世的亲舅舅，现任这个星球上最強大帝国君主的阿尔伯特·爱德华。
在此之前，尽管爱德华七世作为英王的头号继承人选，然而他的御极之路却并不平坦。由于他的私生活放
而不检点，马场、舞会、餐桌和女人的
是他在登基之前40多年时间里所混迹最多的地方，此因便被维多利亚女王所反感；在国事方面，维多利亚女王一直将他拒之门外，直到她人生的后最10个年头才允许他逐渐参与到政务中来。不过拜此所赐，爱德华七世拥有⾼超的
际和演说能力，而这也使得他在民众的中声望极⾼，在登基不満两年后便得到了几乎所有英国民人的拥护和爱戴。一阵轻微的敲门声后，门吱呀一声被推开，凛冽的寒意倏然灌⼊，使得爱德华忍不住动扭了几下肥硕的⾝躯，裹紧了⾝上的⽑毯。看清楚来人的容颜之后，爱德华脸上露出一丝欣悦之⾊；他用手一指旁边的沙发，示意来人坐下，而后微笑道：“我的贝尔福首相，这周你又给我带来了什么消息？”
贝尔福五旬出头，面容儒雅，长年从政经历和超级壕属姓使得他拥有了上层精英所具备的一切外在和內涵条件。听得国王的询问，贝尔福恭谨地回答道：“吾王陛下，在中欧大地上传来了一件对大英帝国颇为有利的消息。德国政斧驳回了们他海军提出的8年新建28艘战列舰的第二个海军法，并将今年的战列舰预算一并冻结；目前在德国的船台之上，仅仅是只新铺下了2艘中型战舰的龙骨，它们是都为德国远东舰队所建造的远洋装巡。在现，大英帝国可以更加从容不迫的维持世界海权和两強标准，并着手抓捕法俄两国建造的那些海上流窜犯。”说到这里，贝尔福不由得微微一笑，道：“我第次一感觉到，这帮丛林的中野蛮汉斯竟然也能是如此的可爱；是的，们他的确在很多时候都有令们我 要想狠揍们他一顿的冲动，但在这件事情上却是个绝对的例外。”
“什么？你说德国人己自驳回了们他自家海军提出的第二个海军法？”听到这个消息，爱德华大为惊愕，“我的首相，今天可是不愚人节，这件事情简直比莉莲姐小向我张开了她
人的腿双一般还要让人感到不可思议！”贝尔福对国王的后最一句话充耳不闻，道：“继报情部门发回消息之后，们我驻柏林大使也传回了来自于德国政斧的正式声明，德皇的确是否决了其海军大臣所制定的扩充法案。本来我还为以那条横贯北海和波罗的海的运河竣工之后，德国人会掀起一轮強有力的海军建设**，是于事先为海军准备了300万英镑的额外造舰专款以用于反制；在现看来，这笔钱乎似是用不到了。”
爱德华微微点头，脸上的惊愕之⾊渐渐退去，只不过那皱成了个一川字的眉头，却暴露了他仍旧对这件事情感到十二分的疑惑。过了半晌，他长呼了一口气道：“我的上帝，这简直太不像威利所做出的事了。这个整天只道知敌视光荣的不列颠、并做梦都想夺走海神三叉戟的坏孩子，么怎突然就像变了个一人似的？”
说到这里，爱德华眼中然忽异⾊一闪，似是想到了什么，头摇道：“不…我太了解威利那个家伙了。这只拥有3000套各式服装的德意志小孔雀，是总想着在世界面前摆弄他尾巴上的那几
绚丽的翎羽；再加上他本人对海军战舰超乎常人的钟爱、和对世界霸权极度贪婪的求渴，按理说是不可能⼲出这件事情来的。我几乎可以肯定，这定一
是不威利本来的初衷；而德国人在海洋上放慢脚步的时同，也定一会在其他领域加快扩张的脚步来作为补偿。我的首相，是样这吧？”贝尔福脸上露出钦佩之⾊，心悦诚服的道：“吾王陛下，您说的一点也不错。德皇和海军大臣提尔⽪茨的关系极为密切，他原本是极力主张这个年度新建35艘战列舰的海军扩充法案的；然而由于皇储埃特尔的反对，故而德皇将这个法令暂时取消，连带今年的战列舰计划也一并冻结。不管这个小家伙是出于什么目的，这的确是在定一程度上减小了我大英帝国所受到的庒力。如果德国人的真以这个速度始开建造军舰的话，那么帝国就将面临个一严峻的局面了。”
“埃特尔？”听到这个名字，爱德华眉头皱起，作为整个欧洲的舅⽗，他当然道知德意志帝国这个年轻的皇储；而在他所混迹的各种上层酒会上，更是会从众多贵妇名媛口中听到这个有着全欧洲少女梦中情人之称的家伙的信息。在他的印象里，这个家伙不过是个让那些深闺怨妇们意银幻想的花瓶，
本不⾜为虑，却没料到己自那个最不听话的侄子威利，这次竟然会了为他而约束己自那贪婪傲慢淘气的本姓。爱德华在心中暗暗记下了这个名字，而后开口道：“我道知了。不过，以威利贪婪的姓格，显然不可能満⾜于这个现状。在其他的地方，德国人也应该会有所动作才对吧？”贝尔福点头道：“的确如此。德国人放缓了在海洋上的扩张，却加紧了在中东地区的渗透，特别是对奥斯曼帝国扶助拉拢的步伐。3天前，奥斯曼在德国订购的‘海雷丁’号战列舰竣工并完成
接，德国趁机提出了帮助奥斯曼延长中东铁路的建议，从当前的科尼亚一直延伸到2400公里外的巴格达和巴士拉。奥斯曼暴君阿卜杜勒·哈米德二世原本就是个一极度亲善德国的君主，此前德皇威廉的两次访奥早就极大的加深了他对投⼊德国怀抱的向往；在现他又在德国人的帮助下又拥有了爱琴海上最強大的军舰，更是有没任何理由来拒绝么这
个一能让奥斯曼实现现代化的铁路动脉工程。如果们我不加以⼲预的话，这帮汉斯就要把手从小亚细亚半岛伸向美索不达米亚平原，继而掌控整个波斯湾。”爱德华哼了一声，道：“我就道知威利这个家伙不会満⾜于现状。从大英帝国利益考虑，们我绝不能让这帮汉斯进⼊中东！”他原本半躺着的⾝躯从沙发上坐了来起，用不容商量的语气开口道：“自从威利4年前访问伊斯坦布尔以来，奥斯曼帝国的形势又发生了极大的改变，德国人不仅始开向这个帝国大量输出商品，更把手伸向了这个帝国的军队；目前哈米德那几十万陆军军队里，几乎全部都充斥着来自德国的军火和教官！再加上大量的德国商品涌⼊奥斯曼，们他 在正逐渐挤庒们我对这个家国的控制力；了为不让德国人把手伸到波斯湾，继而威胁到印度，们我必须阻止们他的这一行径。目前布尔战争经已结束，让们我最头疼的南非问题宣告解决，帝国对德国人的态度又可以变得強硬来起了。”
“可是，们我 在现
本无力阻止德皇和哈米德的合作。”贝尔福苦笑一声，道，“正是为因刚刚结束的布尔战争，帝国陆军的形象在际国上一落千丈；们我动用兵力的总量比两个布尔家国的总人口加来起都还要多，然而最终的结果却是⾜⾜打了31个月，靠着英镑的开道才取得了胜利！帝国陆军⾜⾜是布尔军队的6倍，而战损却比布尔人⾼出6倍，无论是从任何个一角度和时间段来看，陆军都完全是一群废物般的存在。拜这群能让惠灵顿将军气得从坟墓里爬出来然后再活活气死的家伙所赐，目前我大英帝国在世界上的话语权严重下跌，经已无法像前以一样通过威
恐吓的方式来让哈米德就范。”“陆军然虽不堪使用，但们我 是不 有还海军么？大英帝国拥有地中海海域最強大的海上力量，这
大
的分量应该⾜够重了吧！”爱德华有些不満地道。“不错，这股力量的确可以让哈米德退缩。不过不列颠刚刚经过了惨痛的布尔梦魇，国內民众都希望能够个一和平的空气氛围；如果在布尔问题刚刚解决的这个关头上营造战争气氛的话，将会引发政商各界的強烈反对，这对政斧而言极为不利。更何况这是只 个一德国资本的正常运作，
本构不成动武的理由。”贝尔福看了爱德华一眼，而后道，“而更重要的可能是德国此因而采取的应对。如果们我对们他采取強硬态度，以至于
起们他重新施行这个海军法该么怎办？然虽大英帝国不怕任何来自于海洋上的挑战，但在们我需要先收拾法俄的情况下，的确不能再和德国人搞军备竞赛。要是德国人始开将们他的工业大量投⼊到海军中去的话，帝国可就的真⿇烦了！”爱德华徐徐道：“那么你的意思呢？”
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