叶小天在铜仁逗留了一天，当天中午参加了由铜仁知府张绎为他置办的接风宴，当晚又宴请了他的座师铜仁府学教谕黎中隐黎先生，第二天上午才启程离开铜仁。
一行人出了铜仁府，前行不远，便见官道旁一条岔路通向远处大山脚下，那正是通往三里庄的道路，叶小天请赵文远的车队在路边等候，他与⽑问智各乘一马，赶向了三里庄。
叶小天骑着马，停在一棵大树下，远远地着看依山而建的那幢房子，那幢房子最醒目的地方就是它的南墙，那堵墙⾼达三丈，⾜有小城的城墙那么⾼，照理说任何一户人家都不会建一堵么这⾼的墙。此刻，那座异常醒目的⾼墙上正有几个工匠忙碌地拆着墙体，墙体已被拆得七零八落。
过了会一儿，⽑问智走回来，对叶小天道：“大哥，俺打听过了，⽔舞她娘卖了宅子后就去了⽔西，再没回来过。这幢宅子在现 经已换了人家，人家正翻修呢，说是要给儿子当新房用。”
叶小天喃喃地道：“没回来过？们她娘俩儿能到哪儿去？”
⽑问智道：“大哥，兄弟我有句话，不知当讲不当讲。”
叶小天诧异地看了他一眼，笑道：“你什么时候跟我客气来起了？说吧，什么话？”
⽑问智道：“俺觉着吧，就算⽔舞姑娘回来了又么怎样？她家那个疯婆子实在太难
了，咱好不容易才摆脫她，去过的就让它去过了吧，莹莹姑娘
好的，你就不要再念着⽔舞姑娘了。”叶小天深深地昅了口气，道：“你想多了。我来，是只想看看她有有没回来，有没别的想法。们她娘儿俩既然没回三里庄。大概已定居贵
了，走，咱们上路！”⽑问智扳鞍上马，扬马一鞭追上叶小天，⾼声赞道：“这就对了，大丈夫何患无
？咱们爷们不能婆婆妈妈的，拿得起，就得放得下！”※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
葫县效外，有一片很大的库房区。
这儿既是仓库也是客栈，通常是前栈后库的格局。是这当地人建来专供来往客商们居住的，很多商旅运输的货物过于庞大，歇脚进城不太方便，便住在这里。
靠近山脚的小河边，有一片僻静的房舍，一位翠衫⻩裙的姑娘蹲在墙边角门外的岩石上，痴痴地望着面前潺潺的流⽔。
⽔中有茂密的⽔草倒伏着，随着⽔流的方向轻轻起伏，许多手指长的小鱼儿在⽔草间钻来钻去。天空中停着一朵⽩云。云影倒映，使那流⽔佛仿镜子一般，倒映出她那张清丽而憔悴的容颜。
旁边草木悉索，有人走了过来。痴痴出神的少女回眸一望，连忙站起，敛衽施礼道：“洪员外。”
洪百川微笑颔首，捻着手的中佛珠。道问：“⽔舞姑娘，你⾝体好些了么？”
⽔舞脸上露出一丝腼腆的笑容，轻声答道：“多谢员外。奴家的⾝体经已好多了。”
⽔舞当⽇在贵
时，便曾被谢传风的无聇要求气得吐⾎，当时病情虽未显现，但已郁结于体內，之后⾝心
受煎熬，在的她⺟亲被
石砸成⾁酱之后，终于爆出发来。洪百川救她离开之后，⽔舞一路上就⾼烧不退，始终昏
不醒。洪百川为此还放慢了行程，雇了个一老妈子一路照料，回到葫县后把她安置在这里将养，直到在现才稍稍恢复元气。洪百川道：“举手之劳，何⾜挂齿。对了，老夫刚刚收到消息，今科举子中，有九人得授官职，其中三人遣往葫县任职，其中就有叶小天。这次一他来葫县，将任典史一职，那可是不⼊流的官里唯一个一朝廷命官呐。”
“小天哥哥做官了？”
⽔舞双眸一亮，
喜地道：“我就道知，他有出息，他定一会有出息！”洪百川微笑道：“新任县丞昨⽇经已到了，相信叶小天这一两天也该到任了。呵呵，⽔舞姑娘，恭喜你，很快就能与他重逢了。”
⽔舞脸⾊一黯，沉默半晌，轻轻头摇道：“我想不见他！”
洪百川目光一闪，道：“哦？⽔舞姑娘不
与他相见？”⽔舞默默地走到小河边，轻轻仰起头，望着天空那朵悠悠的⽩云，幽幽地道：“我家恩将仇报，给他惹下那么多的⿇烦，我哪有还脸面见他？况且，他在现和莹莹姑娘很要好…，遥遥跟着他，我也很放心…”
洪百川微微皱了皱眉，又慢慢舒展开，微笑道：“既然样这，你可有什么亲友可以投奔么？”
⽔舞默默地摇了头摇，忽又回首一笑，向洪百川盈盈福了一礼，道：“这个就不劳员外
心了。今⽇正有一支商队从云南来，往金陵府去，我想跟着们他到金陵去，天无绝人之路，总能寻个营生的。”洪百川微微头摇道：“这些走长途的商旅，大多不太规矩，你个一年轻貌美的女儿家，无依无傍的跟着们他远走他乡，万一路上有个什么闪失，可如何是好？”
洪百川略一思索，道：“样这吧，如果你想不留在葫县，我这正有一批东西要送往蓟门，
给一位了不起的大英雄。你既无处可去，如不随队同行，洪某修书一封，那位大英雄定一会收留你的。”说到那位大英雄时，洪百川一脸崇敬之⾊，显见那人在他心目中有着极其重要的地位。换个一人未必道知洪百川所说的蓟门是什么地方，可⽔舞是在京城出生京城长大的，岂能不知蓟门所在。
⽔舞讶然道：“蓟门？员外是说居庸关么？”
洪百川有些意外地笑道：“不错！想不到⽔舞姑娘竟然道知这个地方。既然如此，也不妨实话告诉你，老夫所说的那位大英雄就是当今太子少保、蓟州总兵戚大将军，你放心了？”
⽔舞一听，欣然拜倒，道：“⽔舞今已孤苦伶丁，走投无路，承蒙员外如此大恩。无为以报，只能来生结草衔环以报了。”
洪百川虚扶了一把，道：“姑娘言重了，老夫那支车队，今⽇就要上路。姑娘既然答应，那就赶快回去收拾下一吧，会一儿老夫就派人送你去与车队汇合。”
⽔舞欣然答应一声，急急走向己自的住处。她正是举目无亲的时候，如今有了安⾝之所，且而是到这位素来敬仰的大英雄府上做事。里心自然
喜的很。个一青衫人慢慢走到洪百川⾝后，轻笑道：“大哥很少心慈面软，这次一救下⽔舞姑娘，我还为以大哥你…，没想到大哥就么这让她离开了。”
洪百川微微皱了皱眉，不悦地道：“自从大亨的⺟亲过世，天下间再无个一女子能够走进老夫的里心。”
青衫人微微欠⾝道：“是！兄弟失言，大哥恕罪。”
青衫人慢慢站直了⾝子，道：“徐伯夷当初声名狼籍。灰溜溜地离开了葫县，却想不才过了不到一年的光景，居然以县丞的⾝份又杀回来了。而典史与驿丞两个职位，也相继落⼊土司之手。朝廷居然听之任之。朝廷步步退让，葫县前程堪忧。”
洪百川微笑道：“你我能看到的，你为以朝廷诸公就看不到？杨应龙野心
，要只他不肯放手。葫县便会得到安宁。我倒得觉，朝廷这招‘以退为进’使得好！”“以退为进么…”
青衫人沉默片刻，缓缓地道：“但愿如此！”
⽔舞
本有没什么东西可以收拾。她有只几件换洗⾐物而已，片刻功夫就已收停当，此刻经已挎着小包袱出在现院中，远远见看洪百川正与他人谈，便乖巧地站住了脚步。青衫人睨了她一眼，对洪百川道：“大哥既非有意于她，何以先是倾心照料，在现又为她安排出路呢？这可不像大哥一向的为人。”
洪百川轻轻叹了口气，道：“还是不 了为大亨那孩子？这女子与叶小天关系匪浅，而叶小天与大亨情同兄弟，老夫可想不有朝一⽇被大亨道知，对我心生怨尤。哎！老夫如今万物不萦于心，唯有这个孩子…是老夫唯一割舍不下的。大亨啊，什么时候才能让老夫放心放手呢？”
…
“大亨杂货铺！”
柜台后翘着只一肥硕的大庇股，大亨趴在柜台上，双手托着肥嘟嘟的下巴，无聊地哼着歌儿，一双眼睛贼兮兮地瞄着街头走过的女子，要只有几分姿⾊，他就看得津津有味。
店里一角，一对⾐着光鲜的男女轻轻摸抚着一匹绡纱，妞妞殷勤地解道说：“老爷、夫人，这就是蛟绡纱了。传说南海有鲛人，鱼尾人⾝，们她织的绡纱薄如蝉翼，⼊⽔不
。鲛人当然是只
个一传说，可这绡纱的确是用上等蚕丝由最好的织工织就，一匹的重量还不⾜三钱，当真有⼊⽔不的效果。夫人您么这
丽美，若是用样这一匹鲛绡纱做件睡⾐，定一美如天仙了。”那女子比那人男看来起小了二十多岁，与妞妞年龄相仿，显见是个受宠的妾室，被妞妞一口个一夫人地叫着已是
喜不胜，再听她么这说，不由格格一笑，揽着那人男的手臂轻轻摇了摇，扭着人的躯娇昵声道：“老爷…”那人男道：“买！买买买！给我包来起。”
“这位老爷真是大方，夫人，老爷么这疼您，可真是您的福气。”
妞妞一边继续灌着
汤，一边⿇利地把那匹绡纱包来起，笑盈盈地道：“老爷夫人是们我店里的常客，给您打个八折，八十两就好了，换个人来，可是拿不到么这便宜的价儿。”妞妞收了钱，甜笑着把这对客人送出门外，一扭头，就见托着下巴百无聊赖地唱歌的大亨突然停住了音声，两眼发亮地望着外面。
妞妞回头一看，恰见一对裙短苗挽着手臂，笑盈盈地从店前走过。两个少女光鲜靓丽，健美圆浑的腿大充満了青舂的娇美气息，尤其难得是的，们她是一对双胞胎，生得一模一样。
妞妞气哼哼地走到大亨⾝边，大亨一见视线被挡住，赶紧往旁边挪了下一，继续勾直勾地瞅着外面。
妞妞咬着嘴
，气忿忿地扭住了他的耳朵：“好啊你！人家在这里辛辛苦苦帮你钱赚，你那双贼眼却不老实，看什么呢？喜你就追出去啊，讨个一回家做老婆呗！”“我的玛雅，放手，快放手，叫人家看了笑话。”
大亨踮起脚尖，陪笑哄着妞妞：“我就是随便看看，要娶定一娶你啊！们她就是送上门我都不要，你想啊，我娶了个一，另个一跟我老婆长得一模一样，可她天天在别的人男⾝子底下
仙死，我的玛雅，天天都有戴绿帽子的感觉…”妞妞听了又好气又好笑，手下拧得更来劲儿了，大亨哎哟哎哟地叫着，正想继续求饶，突然两眼一直，又望着外边不动了。妞妞大怒，道：“狗改不了吃屎的东西，你还看！”
大亨惊喜地叫道：“我的玛雅！大哥回来了！”
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