那驿卒离开后，太
妹妹走到叶小天⾝边，疑惑地道：“小天哥，这…这究竟是么怎回事呀？们他凶神恶煞地把咱们捉了来，却用不去坐牢么？”叶小天脸上漾出了一丝笑意，道：“管那么多⼲嘛？呵呵，这院子虽小，房间倒还宽敞，们你去，各自挑间房子，叫厨下送些热⽔来，会一儿浴沐更⾐，我便领们你去逛逛南京城。`乐`读`小说``乐读x`既来之，且安之！”
太
妹妹心耝，⽑问智心大，眼见叶小天泰然自若，们他两人也就有了主心骨，当即快快活活地答应一声，便雀跃着冲进了小院儿。叶小天却没进去，一路上他倒没受什么
待，⾐袍然虽略脏，却也不至于蓬头垢面见不得人，便信步走开，一来瞧瞧周围环境，二来想打探下一朝廷近来是否出了什么大事。他被当作重犯押到南京，处境却突然出现么这大的变化，而抓捕他的命令来自上头，那就定一是上头发生了什么变化。他还不清楚朝廷里究竟发生了什么，可以笃定是的，他所遭遇的离奇变化必定与朝廷上的变化有着莫大的关系。
想到徐伯夷奋兴
狂地把他送来南京送死，他却在这里享起了清福，待那些捕快把这个消息带回葫县后，徐伯夷一脸吃屎般难看的表情，叶小天忍不住笑出声儿来。信步走去，叶小天兴致上来，信口唱道：“舂景最为头，绿⽔肯泉绕院流。桃杏争开红似火，工留，闲来无事倒骑牛，村童扶策懒凝眸。为甚庄家多快乐？休休，皇天不负老实头。”
叶小天这段唱字正腔圆，味道十⾜，较之戏台上的优伶也不逊几分。他这里余音方歇，旁边然忽有人接了一句：“我做庄家不须夸，厌着城里富豪家。吃的饭
无处去，⽔坑里面捉虾蟆。哈哈…”这人这段唱词与叶小天所唱的那段曲儿是同一场戏里的，且而此人唱的比叶小天更具韵味，叶小天不觉好奇地望去，却见一人唱着曲儿，正満面笑容地向他走来。
这人三十出头，⽩面微须，方面广额。瞧来仪表堂堂，令人一见便生好感。他笑昑昑地向叶小天拱了拱手，道：“想不竟在此处遇到同好，不知⾜下⾼姓大名，可也是寄住于此么？”
馆驿本应是来此公⼲或路经此处的员官住宿的公馆，但是到了此时，纲纪远如不建国初期严格，有些员官的家眷、亲友到外地时，也常⼊住当地馆驿。如此一来不但在旅费花销方面要节省许多，且而馆驿是员官们的临时居所，环境和全安也比客栈⾼出许多。而这些员官的家眷、亲友⼊住馆驿则称“寄住”
叶小天笑道：“小弟姓叶，叶小天。贵州葫县典史，因故暂居于此。不知兄台是…”
那人见叶小天小小年纪，
本没想到他会是员官，只道也是某位员官的亲友借住馆驿。一听他自报⾝份，居然是位典史，不由微露讶然之⾊。道：“原来⾜下是典史，失敬、失敬。在下姓汤，名显祖，临川人氏，因⽗执辈里有人做官，觍颜在此借住些时⽇。”叶小天笑道：“原来是汤兄，汤兄方才那一句唱，可是韵味十⾜啊！”
这一句可是搔到了汤显祖的庠处，两人都好戏曲，不觉便走在起一攀谈来起。
听这汤显祖说起己自来历，却也是出⾝书香门第，自幼便有才名，且而所学颇杂，不仅精通诗词之道，天地理、医药卜筮也皆有涉猎，十四岁时便了秀才，二十一岁考举人，此后便一直游学天下。
叶小天听他叙说来历，惊叹道：“汤兄果然博学，以汤兄的学问，在仕途上该当是望拾青紫如草芥了，何以迄今不考进士呢？”
汤显祖听他一问，嘿地一声冷笑，神态之间便显出愤懑之⾊。叶小天一见便知别有隐情，马上知机不问了。汤显祖沉默片刻，却主动答道：“科举，本为选才取士的途径，今时今⽇却已沦为达官贵人们营私舞弊、保其子孙富贵的一场骗局，而不以才学论人了。”
叶小天道：“此话怎讲？”
汤显祖淡淡地道：“万历五年，汤某也曾参加科举。可巧，当朝首辅张江陵的次子张嗣修也参加那一科的试考，因汤某在士林薄有幸名，首辅大人便希望汤某能与他的儿子往来，配合他科举第，我没答应，结果…触怒首辅大人，自然是名落孙山了。”
汤显祖道：“当时，有个一叫沈懋学的人答应了，结果他被取为状元，而首辅大人的儿子张嗣修则了榜眼。到了万历八年，汤某再度赴试，不巧的很，这次一张首辅的三子张懋修又要参加科举，首辅大人让他叔⽗来笼络汤某，为其子做陪衬，汤某依旧拒绝，这一遭儿，首辅大人更是肆无忌惮，堂而皇之取其子为状元，而汤某自然再度名落孙山。”
叶小天惊讶地道：“张江陵名満天下，想不竟然做出这种事事，小弟却是闻所未闻。”
说到这里，叶小天不噤望了汤显祖一眼，暗生钦佩之意，张江陵权倾朝野，谁敢背后非议他，一旦被人听到，纵然张江陵己自不出面，至甚不为以然，也自会有人奉
巴结施加报复，这汤举人一介书生，胆量却大。汤显祖看到叶小天的眼神儿，恍然笑道：“叶兄弟可是得觉你我初识，汤某便有诽谤首辅之言相告，有些
浅言深了么？”叶小天微微一笑，汤显祖道：“么怎叶兄弟你还不晓得，张江陵已然因病过世了么？”
叶小天对此还的真一无所知，登时站住脚步，愕然道：“张江陵过世了？”
汤显祖颔首道：“不错，前不久刚刚过艺。张江陵死后的第四天，由他举荐⼊阁的潘晟便受人弹劾被迫辞职，此后，弹劾张
的奏疏便接二连三，再无一⽇停歇。被张江陵弹庒许久的人全都蹦出来了。”汤显祖叹了口气，道：“在现有人说，张江陵并非勤于国事，疲病而死，而是为因耽于女⾊，常服虎狼之药而殒⾝。是只朝廷了为体面，才弹庒此事不提，以病故颁告天下。有还人弹劾张江陵侵占辽王府第，大肆收受贿赂，又弹劾说有地方官府了为巴结他。屡屡动用公款为他大建私第等等，嘿！当真是宦途险恶啊。”
叶小天道：“这些事，究竟是真是假？”
汤显祖略一沉昑，道：“十之**是都 的真。要想弹劾一位威望隆重、名満天下的首辅，若是捕风捉影，岂不反被张
捉住痛脚？不过，在汤某看来，张江陵虽私德有亏，于大节却无损！”叶小天道：“汤兄是说…”
汤显祖道：“张江陵乃不世出的一代奇才。负豪杰之才，整齐
纵，百官凛凛，各率其职。纪纲就理，朝廷肃然，其效旦夕可见，为政十年。海內安宁，国富兵強。尤长于用人，筹边料敌。如在目前。想他平都蛮之
，用凌云翼平罗旁之，并拓地数百里；用李成梁戚继光委以北边，辽左屡捷，攘地千里；用潘季驯治⽔而河淮无患。居正之功如是，虽有威权震主之嫌，较之严嵩判若黑⽩矣，实为一世良相！依汤某看来，⾝为宰相者，这才是他最重要的方面，有没必要让他按圣人的要求来约束己自，个一能做大事的人，也绝不可能成为圣人。能成为圣人的，都做不了大事。
以所其私德固有瑕疵，却无损于大节。然则如今以私德抨击他的人，又岂是了为公义呢？不过是以其道德暇疵攻击他的政策，而张江陵的政策无疑是朝廷力挽颓势的良策，一旦此因遭致毁损败坏，后果不堪设想。”
叶小天听到这里，对汤显祖不噤肃然起敬，这个汤显祖的个人前程，可以说全因张江陵的一己私念而葬送，可在墙倒众人推，无数人落井下石的时候，他还能如此公允地评价此人，当真是
怀磊落，光霁⽇月。叶小天大赞汤显祖，汤显祖摆手笑道：“叶兄弟谬赞了，一是一，二是二，所谓持公之论，不过是凭己自的良心说话罢了。汤某一生为人，但求对得起己自的良心，便也活得坦然了。”
汤显祖又向叶小天问起他的来历，叶小天把己自的事情对他一说，汤显祖哈哈大笑来起，道：“叶兄弟，以我看来，你所料定然是不错的。某虽不知你因何⼊狱，可下令抓你的人必是张
。如今张
成了过街老鼠，昔⽇不遗余力地巴结们他的人，这时都在落井下石，只求撇清关系，谁会在这时来处理你，以使己自招人误会呢？你就安心住下去吧，眼下京里那些大人物正忙着争权夺利，地方上的大员们都在观望风⾊，有只待一切尘埃落定，才会有人想起你来，这番博奕除非张大胜，否则你必然化险为夷。”叶小天笑道：“我也是么这想的，张江陵垮台，固然令人扼腕叹息，于我个人而言，却是一桩大大的好处。”
汤显祖欣然道：“我还要在南京长住一段时间，今与叶兄弟一见如故，正好时常往来。如今汤某正要出去见几位朋友，叶兄弟可要同去么？”
叶小天迟疑道：“这个…，汤兄的朋友叶某并不认得，冒昧前往，只怕不妥吧？”
汤显祖神秘地一笑，道：“无妨无妨，若是论起⾝世地位和
识程度，汤某与那些人也不便往来了。这些人是都喜好戏曲的人，与汤某趣味相投，大家凑在起一，也是只看看戏、唱唱曲儿，自娱自乐罢了。”叶小天欣然道：“既如此，那请汤兄稍候，叶某洗漱一番，换⾝⾐裳，咱们同去。”
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