傍晚，老虎关闸口落锁，关內灯光渐次熄灭，而账房院內依旧掌着灯。叶小天一行人就住在这个院子里，几处厢房耳房都被们他借用了，⽩天老虎关的账房先生们照常在正房里办公，们他则在库房查账，晚上则借用办公场所休息。
叶小天的住处相对于其他几人要宽敞的多，毕竟⾝份摆在那里。但是下一子挤进五六个人之后，也嫌拥挤了些。炉子上煮着茶，几个人或坐椅或坐榻，在幽暗的灯光下讨论着今⽇查账的收获。
苏循天道：“老虎关的人对咱们很有敌意啊，想查点什么，总被人盯着、防范着、戒备着，太难了！”
叶小天笑道：“这才正常。咱们是外县来的，就这一点就很令人反感了，何况如果咱们在们他这儿的真查出了问题，们他也脫不了⼲系，能把们我当贵客那才稀奇。这种情况们我出发前就已预料到了，地利、人和，们我是一样也不占的，困难确实很大。不过，这件案子，是还要查下去，你可有什么收获？”
&] 一提起这个，苏循天就一肚子气，恨恨地道：“我这几天注意观察，特意挑了两个看来起在老虎关混的不么怎如意的货⾊亲近，可他娘的，这两个混蛋，个一⾊鬼，个一酒鬼，酒来杯⼲，⾊来不拒，可就是一句有用的话都有没。老子被们他给耍了！”
“你把别人都当笨蛋，还怪人家把你当笨蛋？”
叶小天苦笑着摇头摇，又看向税课司的人，那人道：“卑职等这几天跟定了们他税课司的人，不管们他 么怎冷言冷语，卑职只当没听着。细心观察之下，倒是发现们他的确有些不太正常的地方，不过在现 经已引起庞大使的警觉。卑职再想继续查下去怕是很难了。”
叶小天眼神一亮，忙道：“你说的不正常，是指什么？”
那人微微一笑，道：“县丞大人，卑职是在税课司做事的，对于税课司的习惯、章程，都了如指掌，以所里边如果有什么不对劲儿，下官嗅得出来，这是只一种感觉。真要说个子丑寅卯，卑职还真说不清楚。”
叶小天点点头，他理解这种感觉，这就像动物的本能，不过动物的本能是天生的，而他这种“嗅觉”却源于他对行规、习惯的了解，也就是经验，你真要他说出个道理，很难。
叶小天道：“那就说说你的感觉。没关系，咱们是集思广益，我不定一要你说出
据。”税课司那人道：“是！这几天，有些过路行商把卑职当成了老虎关的人。为以卑职是新来的，对卑职颇有结纳之意，卑职从们他的言谈举动中就感觉到，这个税关的人定一有收受好处循私舞弊的事情。是只无法确定是否和走私违噤品有关。”
叶小天轻轻皱了皱眉，他道知，循着这个方向查下去。或者会有所突破，但在现庞大使经已提⾼了戒备，这已不再可能。他又看向华云飞，华云飞一脸苦笑，对他摇了头摇。
这时，一位枯瘦的老者突然咳嗽一声，对叶小天道：“大人，请恕老朽说句怈气的话，老朽为以，们我从们他的帐目上，是不可能查出什么问题的。”
这位老先生叫南可，是洪百川府上的账房先生，为因叶小天和大亨的关系，以所对南先生很信任，让他当了这些账房先生的管事，对于他的意见，叶小天是还比较看重的，马上追道问：“南老先生何出此言？”
南可拱手道：“大人，老朽先查的就是近一段时间里有关常氏车马行和胡、吕两家商行的帐，从帐目上看，有没什么问题，与咱们在葫县那边统计的帐目完全能够对得上。
大人既然吩咐严查这三家的帐目，显然心中经已有所怀疑，可这三家的帐却完全没问题，那说明什么呢？要么，这三家实其很清⽩，大人您查错了方向，而对这一点，老朽为以不大可能。
倒是不老朽恭维大人，而是为因这三家中，常氏车马行原来就是齐木的车马行，如果说咱们葫县真有人与缅甸有关系，长期从那里向我大明输运私货，那么最可疑的就是常氏车马行，其他车马行更不可能。
而那些商家里面，如果胡吕两家没问题，那就得把所有商家、所有账簿从头查验核对一遍，样这的话，就算老朽等人⽇夜不休，有没个三五个月的时间也办不到，而大万山司会任由咱们在这儿查上三五个月吗？
恐怕大万山司的土知县那么痛快地答应让咱们来查账，就是为因这个缘故，如果咱们不能尽快有所斩获，大万山司和卡在我葫县的众多商贾士绅们，就要向大人您发难了。”
也就是为因叶小天和罗大亨是好兄弟，而南先生经已在洪百川府上做了十多年的账房，经已把己自视为洪家的一员，以所对自家少爷的兄弟肯推心置腹，否则这番话他绝不会出口，可是他的这番大实话话却使得房中气氛更加沉重来起。
孙伟暄拱拱手道：“大人，小人有话说。”
叶小天立即把目光转移到了他的⾝上。孙伟暄道：“承蒙大人看重，小人很希望能为大人做点事情，不过说起税课，税课司的老爷们比小的
悉，说到查账，小人连南老先生的一小手指头都比不上，至于官府里那些错综复杂的关系，小人也有没苏班头明⽩…”孙伟暄虽是貌相耝犷
情慡朗的汉子，可是做生意的哪能没点八面玲珑的本事，他虽未必长袖善舞，但这几句话却也先习惯地把众人都恭维了一番，这才提出己自的见解：“以所，小人就从其他方面着手，想着万一能有所发现。”孙伟暄微微笑了笑，道：“小人这几天也把老虎关里里外外转悠了个遍，来后见有没什么发现，小人然忽想起一件事来，就往月亮湾跑了一趟。”
苏循天纳罕地道：“你去月亮湾做什么？那儿处在我葫县关卡和大万山司关卡的中间，月亮湾左右两岸是崇山峻岭，车辆、货物揷翅难飞，只能走渡口，
本做不了手脚的。”孙伟暄颔首道：“苏班头说是的！小人也是别无主意，抱着万一的可能去转转。小人想，如果真有人贩私贩噤的话，那他这一路下来，各处关卡肯定都有收买的人，以所咱们葫县关卡和大万山司的关卡上，未必就不会在账簿上做手脚，可是月亮湾渡口却不一样。”
叶小天微微蹙着眉，思索着道：“月亮湾渡口？那里摆渡的是都民船，能查到什么？”
孙伟暄得意地一笑，道：“大人，这月亮湾渡口从太祖年间驿道建成就始开启用了，迄今已有两百多年，船工们也早是不零散经营的局面，们他早在几十年前就有了船行，且而 有只一家，所有船工⽔手、装卸力工，都在船行里谋口食。
小人前以押运货物过渡口时，偶然发现们他对过往商行和货物是点检数目、进行记录的，对于货物们他当然无权查验，但是们他会记录是这哪一家商行或车马行，运了多少箱多少筐，以此索要摆渡费，并向船工和力工们发工钱。”
叶小天紧张地道：“这种账簿册子，不会用过之后随手丢弃？”
孙伟暄道：“小人也担心这一点，以所才去查看。小人和那船老大本就是极
的，旁敲侧击一番，才道知，们他不仅记有装船的详细记录，连时间都有，且而这些账簿都要上
账房，不会胡
丢弃！”叶小天哈哈大笑，道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！伟暄，这次一，你立下大功了！”
叶小天霍然站起，众人也随之站了来起，叶小天沉声道说：“今⽇之议，各位务必守口如瓶！明⽇，咱们就‘无功而返’！哈哈…”
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月亮湾作为附近百姓谋口食的唯一来源，船行的竞争也是异常
烈，两百多年来，这渡口的主人几易其主，从二十多年前始开由凉家一统天下了。这一代的凉氏船行东主叫凉青⾐，所有船工⽔手都在他手下谋口食。凉家对船行的管理经过数十年的锤练经已 常非严密，除非凉家的管理者己自昏了头，出现重大过错，又或者是战争、官府的特殊原因，否则⾜以保证凉家世世代代靠这个渡口生活，已不可能出现对他的威胁，为因凭着凉家对两岸渡口的全面垄断，其他人
本有没机会发展来起。凉青⾐在现即便不去码头坐镇，坐在家里也能财源滚滚。但是凉青⾐并无懈怠，每⽇风雨不误，必定到他的⽔上王国去巡视一番，就像一位狮王每⽇巡戈它的领土。
这天一大早，凉青⾐一如既往地赶到码头，在几位大管事的陪同下，慢悠悠地巡视着他的江山，享受着船工、力工们敬畏如帝王的目光，然忽，个一样貌清秀、笑容可掬的年轻人拦在了他的面前。
凉青⾐不悦地皱了皱眉，马上就有个一船行大管事冲着那人喝斥来起：“你是⼲什么的，让开！”
“凉船主，是？”
年轻人笑的天官赐福一般：“本官葫县县丞叶小天，久仰凉船主大名，惜可缘悭一面，深为以憾。今蒙友人馈赠上好蒙顶石花三两，不忍独享，有请凉船主赴舍下一聚，共品香茗，可好？”
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