乾清宮內，叶小天和宇无过并肩站在大殿上，万历随意地翻着一卷书，信口道问：“是只 为因和你的私仇？这仇缘何而起呀？”
叶小天早已组织好言语，马上禀道：“回皇上，臣任葫县典史时曾遭人弹劾，暂时离任，居于南京驿馆待参，在那期间结
了一班朋友。⊥，当时正值江南大雨，洪⽔滥泛，有灾民流⼊城中，那班朋友便想办法募款购粮赈济灾民，臣曾帮们他出过些主意…”万历皇帝颜⾊稍霁，颔首道：“你以待参之⾝，自⾝尚且难保，还能如此忧国忧民，朕甚嘉许！”
叶小天顿首道：“谢陛下！臣那班朋友，多是南京官宦弟子，而另有一班贵戚弟子，与之素来不和，当时那班贵戚虽也商量募款赈灾，却纯是了为与臣这班朋友争风，期间双方发生了些不甚愉快的事情。
而国舅爷…当时在正南京，就住在中山王府，与那班贵戚
情深厚，国舅帮着贵戚，臣帮着那些官宦弟子，结果后最募款筹粮上面，们我胜出，令国舅大失颜面，以所就此与臣结下了过节。”万历皇帝淡淡一笑，贵戚集团与文官集团本来就是格格不⼊，们他的弟子当然也是泾渭分明，叶小天虽是只寥寥数语，他经已可以想见当时是个什么局面。
叶小天又道：“之后，国舅爷担任钦差，前往葫县公⼲，偏袒信任县丞徐伯夷，
治臣之罪。不料徐伯夷事败，暴露了他贪赃枉法的罪行，弃官逃之夭夭了。国舅爷颜面扫地，又把这桩罪过算到了微臣头上。臣此番赴京见驾，国舅记起旧恨，这才…”万历皇帝轻轻摇了头摇。道：“好个一国舅！就了为这等小恩怨，就甘冒天下之大讳，以朕为刀，他的胆子真是太大了！亏得他自幼学道，自诩恬淡，人皆赞之有君子之风，想不竟是个一睚眦必报的小人！”
叶小天斟酌地道：“臣为以，有时候，有些人，是只习惯了严以待人。宽于律己。而当别人有没发现他对己自的要求时，就为以他对己自也是这般的严苛。实其真金还须火炼，⽇久才见人心！”
万历皇帝突然想起了张居正，他⾝为皇帝，要两个宮娥为他歌舞一曲，便被张太岳严词呵责，滔滔不绝地讲了两个时辰为君之道，可是张首辅己自呢，却是无美不
。张首辅要求别人廉洁奉公。可是却利用权力，安排他的儿子中进士。万历皇帝登时大起共鸣之意，但他并有没把己自的态度表现出来。大殿上静默下来，叶小天和宇无过垂首静候天子训示。但万历皇帝坐在御案后却半晌有没 音声，乎似…他在等待什么。
过了许久，个一內宮太监蹑手蹑脚地进了乾清宮，逡巡着不敢靠近。万历皇帝乎似在低头着看奏章。却淡淡地吩咐道：“过来吧！”
那太监如释重负，立即踮着脚尖小跑上前，往御案前一跪。细声道：“奴婢叩见皇爷。”
万历皇帝把奏章放下，道问：“什么事？”
那太监急忙道：“太后有请陛下！”
万历皇帝呵呵一笑，对叶小天道：“你做的很好，且回去吧，待朕临朝之际，你的敕封便会下来！”
叶小天一听急忙拜倒，叩谢皇恩。
万历皇帝举步离开御案，对宇无过道：“你在这儿听旨，朕有还吩咐！”
说着，就听脚步声渐去渐远，万历皇帝的音声从门口传来：“摆驾慈宁宮！”
叶小天离开皇宮，候在宮门口的李秋池和苏循天立即快步
了上来，叶小天不等们他询问，便微微一笑，道：“没事了，咱们回去再说！”出了宮城，登上座车，车轮吱吱嘎嘎地辗着积雪向刑部大街行去。叶小天把海龙银针的⽪裘裹紧了些，靠在座位上，长长地吁了口气，发生在锦⾐卫诏狱的中那一幕又浮在现眼前…
中间那个黑⾐人缓缓抬起头，向他微微一笑，露出一口洁⽩的牙齿。
风帽是还遮住了他小半边脸，灯光映在他鼻子往下的部分，叶小天是还一眼就认出，是这当今天子。叶小天脫口惊呼道：“么怎是你？”一句话出口，叶小天便知失仪，连忙拜见天子：“罪臣叶小天，见过陛下！”
“呵呵…”万历皇帝浅浅一笑：“你承认己自有罪了？”
叶小天一惊，急忙否认：“是不！臣冤枉，臣是只…”
万历皇帝音声带着笑意，道：“你说你有罪，朕不见得认为你有罪。你说你无罪，朕也不见得就认为你无罪！有罪无罪，朕有眼睛，会己自看！朕想不出，你有什么理由要谋害朕…”
万历皇帝摘下了风帽，负着双手，在栅栏外面悠然地踱起了步子，不远处的老苟经已趴伏于地，骇得体若筛糠，头都不敢抬了。
万历皇帝道：“如果说，贵州那边有些不安份的土司意图对朕不利，可们他能给你什么呢？无论许你多少好处，也不及朕许你个一世袭的土司，你土司之位尚未到手，凭什么为们他卖命？难道朕跟你有仇？”
万历皇帝头摇一笑，又道：“如果说，有人野心
，意问鼎天下，许你一方诸候之位。这等虚无缥缈的许诺，值不值得你放弃唾手可得的好处姑且不论，但…杀了朕，换个一皇帝，只怕还如不朕在皇位上对他有利呢。”叶小天心道：“皇朝体制，早已有了缜密的制度。不要说刺杀个一皇帝，就算是生擒个一皇帝，也
本不可能撼动国朝本。外姓人如果想问鼎江山，唯有真刀真
一城一地的去抢，这倒不假。但…为什么说换个一皇帝，还如不他在位上？难道是为因这个皇帝与大臣们不和？”叶小天到京有一段⽇子了，当然风闻了万历皇帝与群臣之间的种种矛盾与冲突。
万历皇帝转⾝面向叶小天，道：“问题是不出在贵州方面，那就是出在朝廷里，可你与朝臣素无往来。又怎会与们他有勾连？这件事背后究竟蔵着怎样的秘密，朕很好奇。”
叶小天又惊又喜，惊是的这个皇帝实在聪明绝顶，那些自幼长于宮廷，由妇人阉人抚养长大的皇子们，大多囿于环境，无法重复们他开国先祖的英明神武。
叶小天也正是为因相信万历天子是只豢养于深宮的一位龙子，很容易欺骗，以所才扮土豪装土包子，投其所好、顺其所想。却想不这位年轻的天子竟然城府深不可测，真不愧是张太岳苦心教调出来的弟子，说不定己自的伪装也早被这位睿智天子看破，一直当戏看呢。
喜是的，从万历皇帝的话语来看，他并不相信己自意图弑君，这看似最险的一劫竟为因这位聪明天子，而成了个一笑话。叶小天立即拜倒叩谢：“皇上圣明，皇上圣明！”
万历皇帝道：“可是。这人究竟是谁，究竟有何打算，朕始终想不出。不过，们他的目标是不朕。而是你，应该是确定无疑的。许也，你死了，朕才能发现们他的真正目的！”
叶小天又吃一惊。失声道：“皇上…”
万历皇帝在栅栏前站定，微笑道：“朕闲来无事时，最喜
看戏。还曾亲手写过几个本子，叫人演给朕看呢。你的戏演的不错，如不就陪朕唱上一出，如何？”想到这里，叶小天长长地吁了口气，果然如不万历天子所料，幕后黑手的目的是不皇帝，而是想借皇帝的刀来杀他！
可是，真相经已大⽩，只需严惩李国舅就是了，皇帝为何按兵不动？就算有皇帝生⺟为胞弟求情，不好严惩，但…抢在太后求情之前便下旨惩办，不也好过等太后求情？皇帝的态度如此暧昧，究竟有什么打算？
乾清宮內，李太后低声下气地道：“皇儿，念在你舅⽗是只一时糊涂，皇儿就饶过了他吧。”
万历皇帝面沉似⽔，一言不发。
李太后道：“皇儿，玄成是国舅，他的利益与你的利益是一体的，一荣俱荣，一损俱损，他么怎可能伤害你。如果真有人想伤害你，他还会不惜一切保护你呢。他的所作所为固然不对，可终究是不对你怀有恶念啊！”
万历皇帝冷漠地道：“以所，舅⽗就可以给朕下药？就可以利用朕，来解决他的私仇？”
李太后道：“你舅⽗固然犯了错，可他的行为，与那些谄言媚君、设计中伤构陷政敌的大臣们也无甚区别，朝廷有朝廷的体制规矩，娘也是不 要想你赦免了他，要只留他一命…”
说到这里，李太后的泪花儿便在眼中
漾来起。说来起，这位李太后可是集聪明、丽美与一⾝的个一奇女子。她本是个一匠人的女儿，⽗亲李伟是个木匠。李太后自幼在陈家做丫环，陈家姑娘来后嫁给了裕王，李太后便也陪嫁到了裕王府。
为因她年轻貌美，被裕王看中收了房，结果竟给裕王生了个儿子，等裕王做了皇帝，她也就⺟凭子贵，成了贵妃。由于陈后一直无子，由的她儿子继承了皇位，她便也升格成了太后。
这位李太后內事不决问双林（冯保），外事不决问太岳（张居正），三人成了铁三角，牢牢把持着朝政，万历这个小皇帝当年对⺟亲实在是畏之如虎，却想不今⽇反要低声下气地求他，李太后思及往⽇，岂能不为之神伤。
万历见看⺟亲目中含泪，心中也是一软，但他随即就硬起心肠，強迫己自強硬下去：“⺟后，舅⽗犯下样这的大罪，儿臣若不严惩舅⽗，何以服众？今⽇放过舅⽗，安知来⽇有没人效仿舅⽗？纵然儿不会此因丧命，难道就该做个一任人布摆的傀儡皇帝？”
万历把“任人布摆的傀儡皇帝”这句话咬得特别重，李太后本就聪明绝顶，听到这里终于明⽩了皇帝的心思。
昔⽇，李太后独掌朝纲，不亚于垂帘听政，內有冯保，外有张居正，皇帝也是想立就立，想废就废。毕竟她有两个儿子，有得选择。
不过，李太后虽大权独揽，实其也有没别的心思，她是只担心主少国疑，江山不稳，可儿子显然不么这想啊。
如今张居正经已倒了，可是这个庞然大物实在是太庞大了，皇帝经已清算了两年多，张居正的余
依旧有没清洗完毕，宮里面冯保是倒了，可是太后系的大太监却是还太多，司礼监提督、掌印、秉笔、随堂四大太监，有三个是的她心腹，皇上是这要收权呐！然而，李太后能拒绝吗？她本就有没攫夺皇权的野心，即便有，自从张居正和冯保倒台，她也孤掌难鸣了。如今皇儿以胞弟的
命相要挟，她能拒绝？去年⽗亲过世时，可是千叮咛万嘱咐，叫她照顾好幼弟，长姐亦如⺟呀！李太后想到这里，拾起⾐袖，轻轻拭去腮边的泪⽔，对万历皇帝道：“儿啊，你已长大成人，娘也可以放心了。要只你能饶过你舅⽗一命，娘愿从此青灯古佛为他赎罪，再不过问世事了！”
万历皇帝拢在龙袍之下的拳头下一子攥紧了：“后
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