客房里站着一名大夫及易母与易靖之。
“大夫，她的子身到底是怎么了？”易母看向陷入昏
的何少清，担忧的问。“应该是饮食中毒。”大夫把完脉，缓缓回答。
“饮食中毒？”易母眯起眼，“方才我们正在吃晚膳，难道是饭菜中有问题吗？”她仍在怀疑着小淘。
“晚膳吗？时间太早，不太可能。”大夫头摇，“这种中毒是有潜伏期的，大概要过两个时辰左右才会发作。”
“娘，你听到了吗？不要再怀疑小淘了！”易靖之一脸无奈的问：“能不能查出是什么食物中毒？”
“这个啊！得先问何姑娘今天吃了什么才有法子知道。”大夫沉默一下，接着说：“虽然也能开药方，不过若是能知道是什么食物引起的中毒，会比较能对症下药。”
这时，何少清有了苏醒的迹象。“好难受…”边呻
边摸着肚子。“何姑娘，你今天吃了些什么？”易靖之疑惑的问。
“我…”她难受的直头摇，虚弱的说：“晚膳前我都没吃东西，倒是有…有喝几口茶。”
茶？易靖之的脑中瞬间浮现出在书房的画面——小淘端来两杯不一样的茶水，还刻意指定何少清必须喝哪杯，难道…
他不
握紧拳头，呼吸有点困难。“易少爷是不是有想到什么？”大夫问道。
他抬起头，脸色阴沉得吓人。“没有，我并未想到什么…”
猛头摇，匆匆避开大夫的视线。
“那好吧！老夫就先开个药方，先吃吃看再说。”
“哎呀，好痛，我想去茅房！”何少清肚子痛到连形象都顾不了，着急的下
，连鞋子都来不及穿，便奔出房门。“怎么会这样呢？少清、少清啊！”易母急得直跳脚。
“夫人先别担心，去趟茅房对她来说会好很多。”大夫将药方拿给易靖之。
“先照着上面的药方喝吧！有问题再告诉老夫。”
“多谢大夫。”易靖之点头，“我送你。”
“不不不，不必劳烦易少爷，请留步。”大夫接着提着药箱离开了。
“药方给我，我吩咐下人去抓药。”易母随即走出厢房。
易靖之以手抹脸，无奈的叹口气，在心底想着，小淘，可千万不要是你啊！他不想对她失望。
一轮明月挂在夜晚的高空，淡淡的月光洒在坐在庭院里的美人身上，构成一幅美丽的画。
可惜易靖之现在无心欣赏，他缓步上前，来到她面前。“小淘。”
“你来啦？”小淘勉强扯出一抹笑，打量着他略显沉重的脸色，“何姑娘还好吗？”
“目前是没什么事了。”易靖之回答。
“哦！”她回避着他的视线。“好困喔！我先回去休息了。”
他拉住她的手，“小淘，大夫说何姑娘是饮食中毒，我问过何姑娘，她在吃晚饭前并未吃任何食物，就只有在书房里跟我喝过茶。”
“所以呢？”
“是…是你下的药吗？”
小淘的子身一僵，转过头，面对他严肃的神情，再也无法说谎。“是的！我确实有在她的茶里下药。”
他难掩失落的问：“你为什么要这么做？”
小淘眯起眼，“因为我嫉妒她、讨厌她！”
“嫉妒、讨厌？”
想起易母的眼神，她的眼眶泛红，忍不住靶到委屈起来。“我讨厌她和你在一起，讨厌她是你的未婚
，更讨厌在伯母的眼中就只有她！而我却什么都不是！”“小淘！”他急着想解释。“你怎么会什么都不是呢！我…”
他话还没说完，立刻被打断。“我当然什么都不是！你娘喜欢的是何姑娘，一点也不喜欢我；而你要娶的姑娘，也绝对不会是我！”
其实她并不在乎众人的眼光，即使大家都误会她，她也不痛不
，可一想到易母讨厌她，她就感到无法忍受，觉得好难过，以往的信心也全都消失了。她也受够了因为爱情而变得扭捏的自己，很害怕再继续下去，她真的会让易靖之失望。
她宁愿现在就放弃，也不要到后来两人变成怨偶。
“小淘，你听我说——”易靖之上前抱住她，不让她逃避。
“放开我！”她用力推开他。“如果你希望我去道歉，那我会去，这样你满意了吗？”
他确实很希望小淘能去道歉，但看着她难受的模样，他更是心疼小淘，“你不想去也没关系。”
“不要说了，我累了。”她觉得自己的心好
。易靖之默默的看着她的背影，长叹一口气，他知道现在小淘正在气头上，说什么都没用…
皇宫里的御花园中有个偌大的凉亭，皇上因天气凉爽，一时兴起来到此地吃午膳。
一群宫女包围住皇上，一手拿着扇子在旁边扬着，小心的伺候着。
“高柳，这些菜怎么跟朕以前吃过的不同？”皇上看着满桌的美味佳肴，咀嚼刚入口的食物，龙颜大悦。
“皇上，奴才斗胆请问，这个不同是好吃，还是不好吃？”
“好吃，这种滋味是朕从没吃过的，掌厨的人是林御厨吗？”
“不是。”
“那是何人？”
“皇上，奴才这就叫她上来如何？”
皇上点头。
“宣殷小淘上来。”高柳一喊完，一名貌美的姑娘立刻现身在凉亭，必恭必敬的拜见皇上。
“参见皇上，小的名唤殷小淘，是今
午膳的主厨。”她毫不畏缩的对上皇上的眼。原来皇上是长这样…年纪大约六十上下，龙颜慈祥，看起—轻脾气很温和。
人家都说皇上亲民，是位仁君，如今一看，果真如此。
皇上没想到大厨竟是名姑娘家，不
一脸的狐疑。“…御膳房何时多了名女厨子？”“皇上，就让奴才来解释吧！这位小淘姑娘是易靖之公子的友人，因为厨艺
湛，特地推荐给御膳房的林御厨，所以今才会出现在这里。”“易靖之？”是那个鼎鼎大名的书法家呀！“原来如此，这等美味佳肴竟然出自姑娘之手，实在是让朕大感意外。”皇上又惊又喜，看着殷小淘。
“多谢皇上的赞美。”小淘开心极了，“能够做菜让皇上品尝是小淘此生最大的梦想，如今愿望成真，此生已足够了。”
“哦？”皇上挑眉，“小淘姑娘的梦想竟是替朕准备菜肴吗？”
他听得龙心大悦。
“是的。”她转了转眼珠子，嘴角上扬。“其实另一个梦想则是想听皇上赞美小淘是天下第一厨，不过这似乎太傲慢了。”
傲慢？皇上盯着她笑容满面的模样，不
笑出声，这个小淘姑娘还真是有趣！“朕不仅要封你为天下第一厨，还打算将你留在御膳房里，天天为朕准备佳肴，这个提议如何？”
小淘闻言，笑容当下僵住了——她是想成为天下第一厨，可并不想永远留在皇宫耶！“皇上，如今小淘的梦想实现，已经别无他求。与其留在御膳房，小淘更想替天下人煮出美味的食物，相信爱民的皇上一定也希望天下的百姓能够一尝佳肴不是吗？”
这番话让皇上无可挑剔，不得不依着她的话。“小淘姑娘有这么远大的梦想，朕岂能阻止呢？”
“多谢皇上。”小淘忙不迭的谢恩。“若有需要，小淘必定义不容辞进宫再次为皇上做出更好吃的食物。”
“好好好。”皇上听得很高兴，连忙朝她招手。“这些菜肴是用什么做的，快点告诉朕吧！”
“是。”殷小淘来到皇上身边，开始解释菜的由来，逗得皇上笑呵呵。
阳光照耀在练武场上，十分炎热，易靖之抬头看着太阳，俊脸紧绷——他带着小淘进宫，因为皇宫里戒备森严，只能让小淘一个人进去，他只好在外头等待。
后来知道友人也在宫中，便过来相见。
“靖之。”
他转过头，看见一名俊
的男子。“余将军。”他和余少堤相识也是因为书法——余少堤欣赏他的作品，而他则是欣赏余少堤的为人；两人一见如故，成为无话不谈的好友。
“你怎会来宫中？”余少堤看着许久不见的好友，好奇的问。
“我带我的未婚
子进宫来面见皇上。”“什么？面见皇上？”余少堤一脸的不解。
“是啊！她有很重要的事要向皇上禀告。”易靖之轻描淡写的带过。“别说这个了，你最近过得如何？”
“没仗可打，这是再好不过的事了。”余少堤耸肩，随即皱起眉。“话说回来，兄弟，你好像有点不同了。”上下打量着易靖之。
“哪里不同？”
“身材变得健壮许多，气势看起来…”话还未说完，他已出拳攻击，易靖之惊险的闪过。“动作也变得灵敏多了，怎么？你学武了吗？”
“大概有半年了。”易靖之点点头，“少堤，你的功夫这么好，不如指点我一下吧！”
“指点？”
“嗯，我的内功是依循一本武功秘诀学习的，但没人指点好像还是不太行，而且掌法也有点不纯
。”“是吗？哪里不懂，说来听听。”
易靖之不能告诉他人有关殷氏武书的事，只好说出问题点，向余少堤讨教。
“不如咱们来过几次招。”
“好。”
两人在练武场进行比试，透过比武，余少堤指点着他的掌法和动作，而聪慧的易靖之立刻听明白，不断的修正。
他们痛快的切磋着武艺，没发现到殷小淘已来到了练武场。
“易靖之。”她见他们停下来，赶紧出声。
“小淘？”易靖之讶异的看着她，“你怎么知道我在这里？”
“你这么有名，随便找个人问一下都会知道，你们在干嘛？”
“哦！少堤…他是我朋友，刚才我向他请教有关武功的事。”
“是喔！”殷小淘朝他点头，“你好。”
“你就是靖之的未婚
吗？”小淘愣了一下，立刻抿
不再说话——未婚？哼！上次他们吵架的心结还没解开，而何少清的事也还没解决，他竟敢到处嚷嚷她是他的“未婚”？“呃，少堤，我和小淘还有事，要先走了，下次见。”易靖之看出小淘的脸色难看，急忙拉着她匆匆离开…
出宫一路上。他们两人都静默不语，直到来到热闹的街上，小淘才开口，“谢谢你，皇上很高兴，而我也真的成为大厨了。”
“是吗？能帮你实现梦想，我也觉得很开心。”他想摸摸她的头，却被她闪过，看着落空的大掌，他心里觉得很不是滋味。
“既然我已实现了梦想，就该回去了，多谢你这段时
的照顾，小淘告辞了。”她冷冷的说。易靖之呆住，望着她的背影，急忙追上去挡住她的去路。“你说回去是什么意思？”
“就是回我家，走开！”
“小淘，那我们的事昵？”
“我们有什么事？上次不是说清楚了，你要娶的人是何少清！”她闷闷的说。
何少清生病的隔天立刻回去徐州何府，而易母也似乎愈来愈不谅解她，总是对她冷眼相待。
她从没被入冷漠对待过，这让她深觉自尊受伤，也很难过。
再加上上回和易靖之大吵过一架后，他也没来找她解释，这不是说明了他已放弃她了吗？
既然如此，现在干嘛又挡住她的去路？ ｎ６Zｗｗ.COｍ