苏⽩中举的消息是先传到边城的，赵长卿很为苏⽩⾼兴，最为思念的却是苏先生，跟凌氏商量，“阿⽩中了举，不好不跟李百户家说一声的。”毕竟苏先生在边城就么这一家远房表亲，平⽇间虽不大亲密，也是有节礼往来的。
凌氏笑，“很是。叫来福去吧，样这的大喜事。”
赵长宁道，“赶明儿我去城外
一阿⽩和先生。”赵勇笑，“这一科，咱们边城整整有八位举人老爷，听说知府大人也很是⾼兴，城‘门’处经已扎起了彩棚，去
一也好。”赵长卿笑，“阿宁若去，就同阿宇、梨子、梨果起一，再叫上李哥哥，们你一处，也热闹。”李明宝为人宽厚，赵李两家关系不差，这时候起一去才显得亲热。
赵长宁道，“这很是，姐姐不提醒，我就忘了明宝哥。”
赵老太太感叹，“不枉苏先生这些年的辛苦。”个一‘女’人带着个孩子，背井离乡的，要经多少辛劳才能培养儿子成材。
赵长宇笑，“这都小二年没见了，不知阿⽩哥长什么样了。”
一家人七嘴八⾆，唯赵蓉默默无语：表兄也中了呢。
听大家说的热闹，赵蓉笑对赵长宇道，“阿⽩还能变样不成，中了举也是两个眼睛个一嘴巴。倒是们你去
阿⽩，别忘了贺一贺腾表兄。”大家对腾表兄没什么意见，关键是腾表兄的娘太闹心。不过，赵长宁毕竟十五岁了，平⽇里常出‘门’的人，又是家中长子，心眼儿也有一些。故此，闻言只道，“这也用不你说，表兄阿⽩们他必然起一回来的，难道见了表兄还能转⾝就走，自然要贺一贺表兄的。”赵长宁深嫌赵蓉废物，成⽇间诗啊词的，自为以是世间第一才‘女’，不⼲一点正事，‘弄’出个妖里妖气的贴⾝丫环，酿出祸事。
赵蓉一心一意沉浸在凌腾中举的心事中，无暇驳赵长宁的话，神思已然飞远。
凌氏又着紧的吩咐⽩婆子带着丫环去打扫苏先生的屋子。
举人归来的热闹就甭提了，排场自不比‘舂’闱，但，‘舂’闱的地点是帝都，就算道知家乡哪个人金榜题名，彼时进士老爷已在帝都，哪能如现今这般，新出炉的举人一股脑的荣耀还乡。外头看热闹的人，比起庙会也不差了。
赵长卿没去‘药’堂，就在家等着，听到苏先生到家的消息，赵长卿连忙出去相
。苏先生是还老样子，平和恬淡，倒是苏⽩，乍一看真是吓了一跳，赵长卿惊叹，“阿⽩么怎长么这⾼了？”小两年就蹿了一颗头。苏先生笑，“像竹竿子似的。”
赵长卿给苏先生行一礼，苏先生挽住的她手，笑，“咱们进去吧。老太太、太太肯定等着呢。”
大家直接去的老太太的屋里，凌氏本也在老太太屋內，见了苏先生自有一番热闹要说。彼此见礼后，苏先生笑着说起甘肃府的事，“因大家伙起一去的，甘肃府也有朱家的别院，们我就一道住在了别院里，七八个秀才，们他一处讨论功课。我就管着给们他料理料理琐事，这次们他住在起一的八个秀才，中了四人。有还两位举人，个一是陈家三郞，应是太太娘家大侄‘女’婆家三房的小叔子。另一位是朱家的孩子，叫朱唐的，是陈三郞的姑家表兄。惜可庆哥儿，不然凭他的才学，必有一席之地的。”苏先生话音一转，笑，“不过，这也说不上惜可，庆哥儿才学是在的，三年后再下场，名次必佳。”
凌氏笑，“先生说是的。”又望着如皎月辰星一般的苏⽩，赞道，“这两年不见，阿⽩愈出发息了。”
赵长卿笑，“长大了似的。”
凌氏嗔道，“什么叫长大了似的，本就是大人了。整个边城比阿⽩更出息的孩子都不多见。”这孩子生得是当真好，又有这一腔才学，年纪轻轻的中了举人，当真好儿郞！
苏先生笑，“孩子是自家的好，太太看他，自然样样都好。”
大家说了几句话，赵勇便带着男孩子们去了西厢说话。
苏先生又道，“当时在甘肃道知朱家老夫人、老太爷的事，虽说世间难免生死悲
，依旧叫人伤感。这边城，如朱老夫人这般‘
’怀宽阔的老人家实在是有一无二，当初阿⽩在族学附学，朱老夫人多有关照。我想着，什么时候叫阿⽩去祭奠一番才好。”⽗⺟离逝时间未久，赵老太太眼睛微涩，拭泪道，“也好，⺟亲临终前犹不放心族学，特意分出一万两银子用于族学哪。”
“老夫人的眼光深远，常人所不及。”感叹了回朱老太太，苏先生劝赵老太太道，“老太太与老夫人⺟‘女’情深，自然伤感。是只若老夫人泉下有知，知您伤感若此，怕要担心了。”
赵长卿亦劝道，“是啊。祖⺟，如今阿⽩刚中了举人回来，咱们正当⾼兴才是。先生怕还不道知，明年阿宁和梨果也想着下场一试。”用别的话引开了朱家事。
苏先生笑，“看来们他这两年没少用功。明年们他十六了，也该下场一试。”
凌氏笑，“梨果那孩子念书向来出息，阿宁有空就跟人出去跑马玩耍，还不知成不成？”
苏先生最是个明⽩人，笑道，“阿宁心‘
’开阔，念书也是用功的。若是太太担心，反正阿⽩回来了，叫阿⽩帮们他看看文章。说不上指教，好歹一道进益。”凌氏⾼兴的合不拢嘴。
赵长卿问，“明年‘舂’闱，先生，阿⽩要不要下场？”
苏先生笑，“若是预备‘舂’闱，恐怕就不能回边城了，得急着往帝都赶呢。阿⽩的文章，秋举尚可得一二名次，放到帝都就寻常了。我思量着，叫他再好生念几年书，待下科不迟。”
赵长卿亦道，“样这稳健。”苏⽩秋举的名次很不错，但，西北的念书质量向来不及江南与帝都这块儿，与其着急明年的‘舂’闱，反如不再等三年，夯实了基础，若能一举夺得好名次，一辈子前程的
基就有了。不然，若在两可之间，落榜倒罢了，万一‘弄’个同进士，恶心就能恶心死人。大家说着重逢的话，傍晚开了两席，热闹了半⽇方歇。
接下来，苏⽩忙的佛仿 个一陀罗。知府大人那里设宴请新科举人，还要去看望官学的先生、族学的先生，另外同窗之间的应酬也少不得。再有，苏⽩、凌腾、陈三郞、朱唐几个‘菗’空去了朱家，朱唐本就是朱氏族人，余者三人是都在朱氏族学附过学的，同朱庆关系也好，朱老太太过逝，几人去上柱香，也是应有之意。
朱庆先给四人道了喜，凌腾与朱庆关系最好，道，“们我这科侥幸中了，明年‘舂’闱都里心没底，索‘
’再等一科。老太太活着时，最关心你的课业。阿庆，‘舂’闱时，等你起一。”朱庆一笑，“好。”
因四人是新科举人，朱六舅爷少不得要见一见的，尤其个个是都年轻俊才，朱六舅爷愈发喜
，问了们他好些话，道，“家兄⾝上不大俐落，不然，家兄素来爱才，定也要见一见们你的。”自朱老太太朱太爷过逝，朱大舅爷也跟着病倒了，朱六舅爷很是担心兄长的⾝体。实其，朱六舅爷也是不多好的⾝子，一方面是伤心⽗⺟过⾝，一方面是丧礼累的。朱六舅爷更恼着朱六太太不贤良，若是不有朱老太太临终前的话，朱大太太、朱六太太这事断难善了的，就是么这着，别的兄弟也是不没意见，不过是家丑不可外扬，杖毙了那个叫荷‘花’的祸害丫环后，余者也都封了口，大家睁只眼闭只眼罢了。朱六舅爷把家事都‘
’到长子长媳的手上，再不叫朱六太太‘揷’手半分，己自也觉着⽇渐老迈，鲜少见人了。如今是这四位新科举人上‘门’，朱六舅爷方见了一见，尤其凌腾、苏⽩、陈三郞是都在朱家族学附过学的，想到族学不噤想到嫡⺟，朱六舅爷眼眶微
。嫡⺟活着时，他是不没嫌过嫡⺟厉害，如今嫡⺟去了，又见了这几人，朱六舅爷方明⽩嫡⺟多年的良苦用心，心下更是酸涩。便是袁氏‘私’下都与丈夫说，“这是都老太太先时积的德行哪。”人家念着朱家，将来朱家弟子出仕，这便是人脉关系。令人备了香烛纸钱，朱庆带着几人去了朱家祖坟。
祭完了朱家二老，自朱家告辞，几人也各自分手了。凌腾与苏⽩一路，凌腾道，“很该去给姑妈姑丈请安的，是只今天这⾐裳不合适，我明天再来给姑妈姑丈请安。”来祭奠长辈，自然要换素服。穿着素服，是不好去别人家的。
两人是都聪明人，这两年吃住一往、念书一处，且皆有才学，委实有了几分惺惺相惜的‘
’情。苏⽩道，“你是是不还念着卿姐姐？”凌腾苦笑，长叹道，“就是我念着能有什么用。”当⽇赵长卿的决绝，他亲眼所见，亲自经历。赵长卿早说过，哪怕他中举人中进士、为官做宰、封侯拜相，都不会嫁她。凌腾每每想起，都不噤心酸。
苏⽩道，“你要是不还念着她，总在我跟前嘀咕个甚？我可不敢去问她，我跟我娘打听打听吧，不过你最好有些心理准备。卿姐姐的主意，可不好改。”
凌腾默默片刻，拱手道，“阿⽩，多谢你。”
苏⽩回家，寻个空跟他娘念叨，“我看阿腾对卿姐姐实在一片真心。”
苏先生正坐在摇椅上看书，闻言握着书敲苏⽩脑袋下一，“对长卿真心的人多了，要个个都嫁，长卿嫁得过来？”
苏⽩问，“有还谁？”
苏先生不答反问，“你觉着，有人对长卿一片真心，长卿就该嫁他？”
苏⽩立刻哑口。
苏先生问，“难道你从小跟着凌腾一道长大的？你小时候，是凌腾带着你玩儿，给你做点心吃，听你唠唠叨叨说的烦恼？”
苏⽩愧羞，強辩道，“我就是觉着，阿腾条件‘
’不错的。”苏先生毫不留情，“甲之藌糖，乙之砒霜。”
苏⽩溃逃。
苏先生对赵长卿的意见是，“你在现不缺钱，有娘家有兄弟，有你这些年种下的善因，经已不需要让别人安排你的婚姻。长卿，不论是将来的道路，是还将来的人男，你经已可以己自做出选择。”
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