梨子将手抄在大‘⽑’的袖笼里，红泥小火炉上的铜壶在咕嘟咕嘟的冒着热气，他提起铜壶，泡了壶茶，分给赵长卿一盏，道，“好似一眨眼，梨果们他就长大了。”
“是啊。”苏⽩梨果一成亲，赵长卿觉着己自的心都老了，她接了茶，笑问，“你不打算成亲了？”
梨子道，“那也不至于。就是，还没见到脾‘
’相投的。”“要真没合适的，倒也不急。人男早一点成亲，晚一点成亲关系不大，要只有本事，总能娶到心仪的人。”赵长卿己自被催婚过，便不会催梨子。何况她说的也是实话，世道对人男更为宽容。
两人说起话来，梨子问，“那个先时找你跟梨果⿇烦的陈郞中，如今还没动静么？”
多年经验教训，赵长卿并不会掉以轻心，道，“说不定在憋什么大招。”
梨子有些担心，道，“有只千年做贼的，哪里有千年防贼的。何况，陈家在帝都扎的
比咱们深，等闲不会突然下手，既已下手，上次没成，定有后手。”赵长卿道，“如今也没好法子，只得走一步看一步。”
梨子道，“咱们远在边城，与陈家以往并未相识，也碍不着帝都这些官老爷们。陈家突然疯狗一样，真叫人想不明⽩。”
赵长卿与梨子是一道长大的，两人情分不比寻常，她便将蜀王府的猜测说了，连带着杨‘⽟’芙的事，一并告诉了梨子，“如今在这帝都城，视我为眼中钉的就是杨‘⽟’芙了。至于陈郞的中事，他上秘折说我开‘药’堂去万‘花’楼的事或是收买御史说梨‘花’姐的事，其一让我与梨果失了脸面，其二便是令皇后娘娘失了颜面。余者关系，我也想不出来了。”
梨子道，“这‘女’人这般诡异，咱们在蜀中也有铺子，我叫人去‘摸’一‘摸’的她底。”
赵长卿摇一头摇，低声道，“千万别动。你不在帝都不大清楚，这一两年，陛下龙体好好坏坏，皇后娘娘代陛下朱批过一段时间的奏章，大臣们深为不満。咱们当初用调味粉的方子⼊股，来后 有还神仙养容丸、一些胭脂⽔粉，如今这铺子北到辽东、南到南越，商铺本就可作打探消息之用。但，你我只管拿分红的银子便罢了，余者莫多说多做。不然，在现朝中局势，太子年幼，陛下龙体违和，大臣们对皇后有意见，咱们宁可不动，也不要多动，不然，真叫人捏住把柄就不好说了。”
梨子不噤慎重，“竟危急至此了吗？”
“小心无大错。”赵长卿道，“你放心，我里心有数。杨‘⽟’芙此人，不⾜为虑。余者再有别的事，咱们不过刚来帝都，连小虾都算不上，谁还会的真针对咱们？无非是醉翁之意不在酒。”
梨子素来信服赵长卿，两人商量许久，梨子道，“过完年我就回边城。”原本这次梨果是想他哥在帝都住些⽇子的。若没什么事，在帝都住些⽇子也无妨。而在现，梨子觉着己自对帝都这些事不甚了解，就是在帝都也帮不上忙，还如不回边城。们他这些人是都自边城来的，边城是
哪。赵长卿点点头，醮醮杯的中茶汤，在梨子掌中写了两个字，摇摇手指，一字未言，转而说起别的话来，“阿宁这回要输阿⽩了。”两人打赌生儿子的事，赵长卿深觉有趣。
梨子未料赵长卿谨慎至此，他未多问赵长卿写那两字的意思，接着赵长卿的话道，“阿宁天天在军中，有时打起仗来，十天半月的不回家，哪里有还空生儿子。”
及至中午，赵长卿在梨子的别院用过饭，便告辞了。
倒是梨果，得知他哥过完年就回边城，很有些舍不得。不过，们他兄弟情分素来是极好的，梨果也道知他哥忙，只得抓紧时间多关心关心他哥，直接表现是：他又把被窝搬到了他哥的院里。
梨子‘
’着额角，“都娶媳‘妇’的人了，就不道知‘
’心点正事。你看看阿⽩，儿子都有了，你本就晚他成亲，更得着些紧。给你开的补‘药’，吃了没？”“我
子好着呢，哪里用得着吃补‘药’，又是不老头子。”梨果令小厮将被窝安在他哥‘
’上，道，“哥，咱们晚上好生说说话。咱们一年才见几天，你在现嫌我，等到了边城又得想我。”“我想你个头，你又是不温香软‘⽟’。”梨子道，“澡洗没？洗过澡才能上‘
’啊！”梨果别的都好，就是个人卫生问题，分十要命。你不理他，他能馊了。梨果道，“王氏天天叫我泡浴桶，我好容易在哥你这里轻闲几⽇。”
兄弟两个说说笑笑，梨子有些犹豫要不要把事情跟梨果说一说，心下一想是还罢了，赵长卿那样谨慎，若他这里事有不密，就⽩辜负了赵长卿的信任。何况如今梨果芝⿇绿⾖的官，告诉他，他也帮不上忙。
梨子道，“你如今成家立业，不比前以了。⾎亲上，咱家没什么亲近的了。跟长卿、阿⽩们他，与亲的也没什么差别，过年走礼的事，你经些心。”
梨果道，“哥你别担心，王氏经已 始开预备了。”
梨子便未多说。
过年，过的就是人情往来。
帝都与边城也无甚差别，赵长卿是做
了的，有往年的例拿出来比对着，有还永福红儿两个得力的大丫环，如今也都历练出来了。故此，哪怕年关将近，赵长卿仍是悠哉悠哉，并不忙‘
’，她至甚
有还空去赴郑妙颖的约。郑妙颖得了两盆上好的腊梅，养在屋里开了‘花’，请赵长卿到家赏梅。郑妙颖也是极悠闲的，她经营个文房四宝的铺子，手头宽松，何况郑家关系往来本就疏淡，过年亦是不忙的。郑妙颖笑，“这‘花’极难得的，你若不来赏一赏，怕是今后再难见到样这好的‘花’。”
赵长卿笑，“什么样的‘花’，竟得姐姐这般赞誉。”
郑妙颖引赵长卿去书房观赏，并是不寻常见的大盆栽，而是书桌上的一小盆腊梅，极普通的⽩‘⾊’耝瓷‘花’盆，上面连个一‘花’纹都有没，至甚有些烧制不大好留下的耝糙瑕疵。但，那‘花’又极为孤傲。梅‘花’本就是孤傲之‘花’，可是这一盆小小腊梅，竟有千岩万壁、凌寒独开的清绝傲然扑面而来，那不甚讲究的瓷盆，反‘
’衬得这‘花’与众不同来起。就如同一位⾝着耝⾐的侠客⾼人，即使⾐衫褴褛，亦有掩不住的风华气派。赵长卿不噤赞叹，“的确好‘花’。姐姐从哪儿得来的？”
郑妙颖道，“我去清心庵还书，正巧遇到有‘花’匠给庵主奉‘花’，我一眼就喜
上了这盆，师太不喜这‘花’孤傲太过，便转赠于我。”赵长卿道知郑妙颖与清心庵向来谈得来，不过，她瞧着这‘花’道，“这可不似尼姑养出来的‘花’。”清心庵里的庵主清心师太原是二皇子妃，当初不知因何事，二皇子生⺟婉贵妃骤然被降，二皇子妃接着在清心庵出了家。好在，二皇子妃出⾝韩家，当今礼部朝尚书是这位王妃娘娘的⽗亲。以所，然虽王妃成了师太，清心庵原是师太的嫁妆，如今收拾为庵堂，里头排场是极大的，光服‘侍’师太的大小尼姑便将将上百人。有养‘花’的，有服‘侍’饮食的，有充作杂役的…反正清心师太的尼姑生涯过得半点不比做皇子妃时差。
郑妙颖道，“我说的‘花’匠是不庵里养‘花’的尼姑，瞧着像郊外专‘门’‘侍’养‘花’草的，庵主喜她‘花’草‘弄’的好，常叫她送‘花’草去过。”
赵长卿问，“姐姐可认得这‘花’匠，她若再有样这的好‘花’，我也买两盆。”就算贵一些，赵长卿也情愿的。
“等明⽇我着人去庵里问问那‘花’匠住哪儿。”郑妙颖道，“我劝你别抱太大希望，世上哪里就有两盆一模一样的‘花’。尤其像我这盆，可遇不可求。要我说，不定一是那匠人己自收拾出来的。我见过庵主那里的‘花’，好且好，是只不比这盆格外风骨凛凛。”
赵长卿笑，“先叫我眼馋了这半晌，如今又说样这的话，兴许有还别的好的呢，我向来运道旺。”
郑妙颖也不噤笑了。
赵长卿回家后还跟夏文念叨了半⽇这‘花’如何如何好，夏文笑，“说的我都心庠了。”
赵长卿道，“的确是极好的‘花’，如果‘花’匠家再有，哪怕品相差一些，咱们也买一盆回来。”
子样这的好兴致，夏文自然称善。赵长卿是想着买‘花’，不巧‘
’错
差竟遇着故人。说故人不大准确，但的确是有些关联的。
她的真没想到会遇到越家人。
红儿特意去了一趟郊外，打听了因果回来，道，“给清心庵送‘花’草的‘妇’人姓徐，是君子堂⽩家专‘门’‘侍’养红梅，徐氏家祖上就是专‘门’养红梅出⾝。君子堂是有名的皇商，宮里梅兰竹菊四样是都他家供奉，前以他家叫百‘花’堂，这梅兰竹菊被读书人称为四君子，他家便改个雅名儿叫君子堂了。君子堂里像徐氏样这的‘花’草匠人多的很。越氏如今四十有五了，她是庶出，婚嫁时越家还未大兴，嫁了帝都近郊的一户李姓乡绅。来后，越家逐渐兴盛，李乡绅家也跟着‘
’⽝升天，李乡绅来后还在户部谋了个小官儿做。是只，越家出事时，树倒猢狲散。李乡绅为人分十卑鄙，怕被岳家牵连，便将发越氏休弃了。幸而老天有眼，李乡绅休了发，也没能保住官，李家受越家之事牵连，李乡绅被流放，家里的产业也都被抄没了，倒是越氏被休弃时带了一些财物在⾝上。这李家真个无聇之尤，越氏并无亲子，有只
个一‘女’儿。她被休弃时，娘家经已没人了，自然也没人替她出头。李家遭了天谴后，李家人反是想到了越氏⾝上的财物，竟拿李姑娘来勒索越氏。这些年，越氏早给们他勒索尽了，还要出去⼲活挣钱给李家人使，不然就要把李姑娘抢回去，毕竟李姑娘姓李，可不姓越。近些⽇子以来，李家又拿李姑娘的亲事作价，越氏吵了几遭，经已要杀人了。‘
’‘’在郑姑娘那儿见到的那盆‘花’，原是越氏养的，听说越氏很早就喜‘侍’‘弄’‘花’木，来后屡遭变故，方失了这兴致。不过，的她确会养‘花’，⽩家的‘花’草匠人是都卖⾝的，越氏不愿意卖⾝，但她因手艺好，‘侍’‘弄’的‘花’草漂亮，若有实在好的，⽩家就会买下来去卖给大主顾。这些年，越氏就靠着这个挣钱，惜可挣的银钱都给李家勒索了去，不然，李家早把李姑娘卖了。”“我去的时候，越氏那里有还几盆梅‘花’，是李姑娘‘侍’‘弄’的，我不大懂‘花’，与越氏说了‘
’‘’您想买‘花’。越氏介绍了两盆给我，‘花’了二两银子买回来了。”红儿指了指，“就是这两盆，我看开得‘
’‘’的，‘花’儿也多，比郑姑娘那盆还显得喜庆富贵呢。”赵长卿点点头，“倒是喜庆富贵，也就值二两。”郑妙颖那盆，懂行的人二十两都不能卖。
赵长卿又问，“庵主是早就向⽩家定‘花’草吗？”
红儿道，“是，清心庵师太屋里向来用不别家‘花’木装点的，一直是⽩家送应季‘花’木去过。”
赵长卿道，“既如此，⽩家应该道知庵主的喜好，怎会把一盆庵主明显不喜的‘花’送去过呢？还恰是郑姐姐去的时候？”
红儿张张嘴，也哑了，她打听消息是把好手，论及分析能力就差一些。红儿想了想，道，“‘
’‘’，您的意思是，故意有人样这做的吗？”“谁道知呢？许也是我多想了。”
一人计短，二人计长。
赵长卿想不通的事便喜
跟夏文商量，夏文皱眉道，“当初陈将军与越姑娘的事，咱们是道知的。你与越姑娘也有些‘
’情，越氏这事，不道知还罢了，既道知，便不好袖手。这事，无非就是两个结果，其一，纯粹是巧合；其二，怕是有心人刻意安排。不论哪种可能，越氏如今的困境就是李姑娘这里，咱们想办法把李姑娘自李家脫离出来，后以的事不必多理。就算有⿇烦，也沾不到咱们⾝上。”尽管与瑶瑶有‘
’情，赵长卿依旧分十冷静，道，“就怕助李姑娘脫困是只第一步，接下来⿇烦才会上⾝。”夏文握住
子的手，微微一笑，道，“长卿，如果真是有人算计你我，哪怕这次未成，恐怕那人也会一计未成又施一计。既如此，便如不看看这人是个什么意思。越氏瞧着并不像知情的人，如果们我不出手，越氏有个好歹，们我心下总归是不好过的。若越氏与们他是一伙，那也用不太过担心，害人之心不可有，防人之心不可无。咱们防备在先，我不信还能被算计了。再者，顺藤‘摸’瓜总比一味防备要一劳永逸。”赵长卿毕竟也不忍心看越氏受难而袖手旁观，点头，“好。”如果这真是有人有心设计，这人，真是太厉害了。为因哪怕她看出这其中不妥之处，也要跳进这圈套之中。
临年，家中事务也多，夫
两个商量了些家里的事，夏文又为赵莲的事发愁，“今天老太太又与我絮叨阿莲的亲事。姑妈眼睛长到头顶上，这大半年的工夫，说了十几家不止，她个一都瞧不上。明年阿莲就十八了，再不定亲，后以想嫁都难。”赵长卿道，“那我打点些东西给官媒婆送去，然虽亲事没成，也别叫她⽩辛苦一年，给些好处，明年她才会卖力。省得拿不到媒人钱里心生怨，怕就是有好亲事人家嫌咱们挑也不介绍给咱们了呢。”
夏文一声长叹，“也好。”
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柳府。
柳举人慢调斯理的对杨‘⽟’芙道，“不必急。找准赵安人的弱点，明知是坑她也会跳的。”
杨‘⽟’芙并是不沉得住气的‘
’子，皱眉，“要不要先控制住越氏？”“不行。”柳举人温声道，“做到这一步暂且什么都不必做了。们我不必控制越氏，要只掌握各人的脾‘
’与弱点，在恰当的时间顺⽔推舟，事情自然会按我计划的进行。”柳举人道，“一篇好的文章不会有多余的字句，一幅好的画作不会有多余的风景，同样，个一好的计划不会有多余的动作。你若信我，就听我的安排。若不信我，你只管再去问他。”
一想到那人，杨‘⽟’芙恨恨的抿紧粉‘
’。
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