“好累啊！这种日子，什么时候才是个头啊？我进宫是來做皇上的女人的，不是來当苦力的！我在家，连
水都沒沾过，现在倒好，学舞、刺绣、学礼仪，样样都不能少，累得我这纤
都直不起來了。真羡慕后宫那些妃子娘娘，锦衣玉食不说，每
除了梳妆好等着皇上來宠幸之外，什么事都不必做，多清闲自在呀！”一位出自名门的千金姐小一手扶着酸痛的，一手被她的婢女搀扶着，满口抱怨地踏入储秀宫，一触碰到她的
，她就瘫倒在上，动都懒得动一下。其他秀女也抱怨着在各自的
边坐下，有的
肩捏腿，有的倚着柱气
吁吁，有的默默垂泪哀叹秀女日子之艰苦。见大家经过一轮训练下來，都如被霜打了的茄子似的，沮丧灰心。周若华用眼扫着她们，啧啧叹气，“像你们这样子，恐怕此生都熬不出头來。一个个跟枯萎的花似的，皇上见了，是不会喜欢的。要想像鸿宸宫的主子那样获得皇上的恩宠，众姐妹应该精神抖擞，笑对李公公给咱们出的难題才行。要不然，就你们这副状态，到头來也只能是一个宫女的命。”
“我们又不是木头，累了，抱怨几句有何不可？不像你，出自庶民，打小就做苦力，面对李公公的刁难，你当然应付得來；而我们呢，一个个都出自名门望族，从小就是被伺候的命，现如今，李公公把我们当
婢來使唤，我们自然不服。”“至于熬不熬出头，结局已很明显。这百名秀女中，只有十人有机会进入后宫当主子，而其余人都将是丫鬟命。这十人自然会在我们这些大家闺秀中产生，而庶民出身的你们将会被分配到浣衣署、辛者库、冷宫等地，条件好一点的，有可能会进入后宫伺候妃子娘娘。不管怎样，出身就决定了你未來的命运，我奉劝你们还是认命吧！不要在这里大言不惭，扰了我的清休。”那名累趴下的名门千金听了周若华的话，忽地弹坐起來，精神十足地与周若华舌战。
周若华不甘示弱地道：“出身和命运好坏一点关系都沒有。就像鸿宸宫的主子，我听说她曾经伺候过六王爷，后來又伺候皇上。像她这么卑微的人如今不也成了你们羡慕的对象吗？皇上既然公开让庶民之女参与选秀，他自然会一视同仁的。能不能入住后宫，十
后比试一番便能知晓。人呀，千万不要把话说得太满，到时候自打嘴巴那可如何是好？”“你只听说鸿宸宫的主子曾当过婢女，你却不知道她的份身。她可是当今权势最大的苏太尉之女。如此显赫的身世，岂是你们这些民女能比拟的。”那名门千金反驳道。
她们俩的
舌战吸引來屋中其他秀女的围观，众人七嘴八舌地加入她们的争论中，场面慌乱又热闹不已。苏筱筱一边听着她们的争论，一边心不在焉地给皇甫仙整理锦被。
“锦瑟，你怎么了？我的
就这么大地方，你已经整理了半个时辰，你好像有些不对劲，告诉我，你在想什么？”皇甫仙趋身看着苏筱筱，伸手在她眼前晃了好几下，她都沒有反应，重复地叠被子。皇甫仙又拉扯了她的衣袖几下，苏筱筱才回过神來，慌张地道：“姐小，你什么时候站在我身边的？你不是在听她们…”
“我站在这里已经好一会儿了，也不知你在想什么，想得太入神，所以才沒注意到我。锦瑟，你告诉我，你是怎么回事？从路经鸿宸宫开始，你就变得很奇怪，动不动就走神，你是不是有什么重要的事瞒着我？”皇甫仙打断她的话，拉着她在
边坐下，看着她问。苏筱筱敷衍地对她笑了笑，头摇道：“沒事，我什么都沒想。只是，时隔两月，我又回到这里，心里不免有些惆怅而已。”
“真的只是这样吗？你真的沒有事瞒着我？”皇甫仙不大相信地问她。
苏筱筱道：“我的过去你都知道，我沒有什么可以隐瞒的。”
“周姑娘说…鸿宸宫的主子叫苏筱筱，曾是皇上身边的婢女。你告诉我，这只是巧合吗？还是…你就是鸿宸宫的主子？”皇甫仙用只有她们两人才听得到的声音质问她。
苏筱筱的神色变得极其不自然，她搁在
沿上的手不由自主地紧紧抓着单，她尽力保持着脸上的笑容，回答皇甫仙：“李公公都说了，她听到的那些，都是宫外的谣传，不可以当真的。姐小，你不会是相信了她的话吧？”皇甫仙目不转睛地看着她，沉默了一会，才笑着道：“我是逗你的，我相信你不是鸿宸宫的主子，你和她不过同名同姓同经历罢了。世界之大，有这样的巧合不是不可能。”
苏筱筱暗暗松了一口气，“多谢姐小愿意相信奴婢。”
“锦瑟，你曾经也伺候过皇上，你应该见过鸿宸宫的主子吧？你告诉我，她长什么样？是不是真的有倾国倾城之貌？”皇甫仙握着她的手，好奇地问她。
苏筱筱道：“奴婢份身卑微，沒有资格目睹鸿宸宫的主子的芳容。”
“真遗憾！那你说，李公公在鸿宸宫前说的那番话是什么意思？什么叫‘宫中沒有宸妃娘娘这个封号’？还有，为何不能提‘宸妃’二字？”皇甫仙的好奇心愈加强烈。
苏筱筱对她头摇，“姐小不要再为难奴婢，这些事，奴婢怎会知晓？”
“锦瑟…”皇甫仙沒完沒了地询问。
苏筱筱怕自己招架不住，拿开她的手，捧起
头的脏衣服，起身朝屋外而去，“姐小也累了一天了，先歇着吧，奴婢把这些衣服送到浣衣署去。”看着她慌乱而逃的背影，皇甫仙越加地相信了自己心里的猜测，只待寻找确凿的证据证实。
她的肩膀被人轻拍了一下，回头一看，周若华正站在她身后，“周姑娘，有何指教？”皇甫仙微笑着问她。
周若华道：“你的婢女叫什么名字？”
皇甫仙迟疑了一下，才道：“锦瑟。”
“她打小就伺候你，还是半道才做了你的婢女的？”周若华又问。
皇甫仙狐疑地道：“周姑娘想要知道什么？你似乎对我的婢女很好奇，难道她有什么不妥吗？”
“我知道，我说什么你都不会相信，会觉得我满口胡言。但我真的觉得你的婢女和鸿宸宫的主子长得很像。只可惜，她的脸上有一块红斑，要不然她们俩简直就是一个模子里刻出來的。”周若华说。
皇甫仙震愣了一会，才道：“你见过鸿宸宫的主子？”
周若华对她点头，“但凡见过那张皇榜的人，都算见过她的真容。”
“皇榜？哪一张皇榜？”皇甫仙追问她。
周若华道：“一个绝
的女人穿着太监服，青丝飞扬。皇榜上的内容大概就是见此女人，报官悬赏之类。”这番话又让皇甫仙震惊得连话都说不出來，好一会后，她才问：“鸿宸宫的主子那么得宠，皇上为何要粘贴皇榜到处抓她？难道是她犯了什么罪吗？”
周若华头摇道：“那张皇榜不是要抓她，而是皇上在寻她。听说，她被太后逐出了皇宫，不准任何人收留她，同情她，凡是见到她的人都得将她往死里打；而皇上呢，为了她，公然
怒太后，违抗太后的命令，下旨重金寻她。你见过抓犯人会到处粘贴皇榜的吗？”“原來是这样！难怪第一次在河边见到她时，她会受那么重的伤…”皇甫仙低声自语道。
周若华抓着她的胳膊问：“你说什么？”
皇甫仙淡笑着对她头摇，“沒什么。周姑娘，你可知太后为何要对她那么忍残？”
周若华头摇道：“这个我怎么会知道。不过，锦瑟真的是你的婢女吗？我总觉得你们不大像主仆关系？自打见到她的第一眼，我就觉得她有些奇怪，尤其是在鸿宸宫前，我发觉她的表情和别人不一样…”
皇甫仙笑着打断她的话，“周姑娘，你想太多了。锦瑟自小与我一起长大，从未离开过我，她怎么可能会和鸿宸宫的主子扯上关系呢？她们可能只是某些地方相像而已。”
“皇甫姑娘，不是我要泼你冷水，我也沒有要破坏你们主仆的关系之意，而是你身边带着这么一个姿
与你不相上下的婢女，你就不怕皇上看上了她，夺走了你荣升的机会？你放眼看看其他秀女，哪一个不都是主子比婢女漂亮的。”周若华说。这番话，让皇甫仙的心情变得很糟。
“不会的，你说的这种情况不可能会发生的。锦瑟和我虽为主仆，却亲如姐妹，她不会跟我争抢圣宠的。加之，她脸上有红斑，圣上是不会看上她的。”这翻话，皇甫仙是说给周若华听的，实际是在安慰自己，也在自欺欺人。
周若华却不敢苟同，“我看未必。虽然锦瑟的脸上有一块让她姿
减半的红斑，但就凭她和鸿宸宫的主子长得很像这一点，皇上极有可能会看中她。我虽然不怎么待见李公公，但他有一句话说得很对，他说，深宫就是战场，沒有亲人，只有对手。而主仆就更加不可靠。”
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