“这么小，是刚出生的吧？”杜瑶在一旁探头探脑。“哎呀，怎么跟快死了似的？”
颜秉初伸出手，顺着猫咪的下巴挠了挠，小猫乖顺地闭上眼睛。
“它大概是饿坏了！”颜秉初看了看它干瘪的肚子，“得给它找点吃的。”
“这么小的猫吃什么？鱼？”杜瑶有些苦恼，“哪来的鱼啊？”
颜秉初想了想，不确定地道：“
水？”杜瑶一拍脑袋，笑道：“我屋子里倒有羊
，我嫌它有一股子腥味，不如去我院子吧！”颜秉初小心翼翼地抱起小猫，搂在怀里。那只小猫仿佛知道颜秉初不会伤害它似的，一叫也不叫地乖乖躺在帕子里。
杜萱在一旁抬了抬手。
“初儿妹妹，那个…”
颜秉初瞅着她，状似懵懵懂懂，不舍地问：“萱姐姐，你又想要了么？”
杜萱眨了眨眼，怯怯地笑道：“既然初儿妹妹你喜欢，那就送给你吧。”
颜秉初又道了声谢，便抱着猫咪，也不再理她，和杜瑶一块儿走了。
小猫实在太小了，或许是实在饿很了，
碗就放在它身边，它也是懒懒的，一动也不动。颜秉初便向杜瑶要了一把勺子，将小猫放在地上，轻轻托住它的下巴，用勺子在它嘴边倾斜着慢慢地送下去。两人费了好一番功夫，喂了两小勺
，颜秉初用帕子擦了擦猫咪的下巴。杜瑶用手摸了摸猫咪的脑袋，又抚了抚猫咪
骨头分明的背，嘘声道：“真可怜！”颜秉初盯着她的手：“不要用手摸脸，记得要用胰子细细地洗干净，小猫身上有些脏。”
杜瑶张着双手看了看，又看了看蜷缩成一团的猫咪道：“我们要不要给它洗个澡？”
颜秉初有些犹豫，这只猫这么小，肯定刚出生不久，也不知道猫妈妈哪里去了，怎么会躲在灌木丛中。她没养过猫咪，实在不知道这么小的猫咪可不可以洗澡。
“万一生病了怎么办？”
杜瑶惊讶道：“现在是夏天，小猫总不会受凉吧！”
颜秉初摇头摇示意她不确定。
两人都有些犯愁地看着这只脏兮兮的猫。小猫仿佛刚刚喝了一些羊
，有些力气似的，歪了歪脑袋，
了颜秉初的手指头，又无限依恋地蹭了蹭。颜秉初的心都化成了一汪水。“姑娘这是在做什么呢？”缀幽跟冬雁远远地看见自家姑娘蹲在地上许久，忍不住上前问道。等凑近了一瞧，顿时吓了一跳，连忙拽了颜秉初的手仔细看。
“姑娘胆子也太大了！被猫咬了还得了！”缀幽急得有些上火。
颜秉初连连安抚她：“哪能呢！这只猫还没有牙呢，我瞧着怪可怜的。”
一边冬雁凑过去抱起小猫掰开它的嘴巴，杜瑶看得心疼，直嚷嚷让她温柔点。
冬雁仔细地瞅了一会儿，笑道：“缀幽姐姐不用担心，这猫儿牙没出呢，我看就十几天左右，才睁了眼的，也不知道母猫去哪了，看样子是饿坏了。”
杜瑶见冬雁似乎懂得一些，便问道：“也不知道能不能给它洗个澡。”
冬雁想了想，道：“用温水洗洗，立即擦干
，也没什么事。”杜瑶高兴地连忙唤人打些热水来。一时，热水送了来，杜瑶便挽了袖子要给小猫洗澡。颜秉初拉住她：“既然冬雁姐姐知道些，不妨让她洗，我们在一边打打下手就好。”
杜瑶方罢了。
冬雁用冷水调了温度，将帕子沾
了，细细地给小猫擦洗着，颜秉初和杜瑶便蹲在一边看着，偶尔递递胰子，干帕子。这是一只十分漂亮的狸花猫。棕褐色的皮
，头顶一丛颜色稍微深些，圆圆的小脑袋，两只三角形的小耳朵，漉漉的粉红色的小鼻子，最最可爱的是从脖子到腹部是一大片
白色的绒。小猫太小了，四肢还不能支撑着站起来，将它放在帕子上，就慢慢地蹭着地面爬了几步。
杜瑶咯咯拍手笑道：“小猫太可爱了！我们给它取个名儿吧！”
又是取名？颜秉初看了看杜瑶，万般无奈，实在是不看好她。
“叫猫猫怎么样？好不好？”
不好一点都不好，是个猫咪就叫猫猫，也太直白了些。
颜秉初笑道：“你喊‘猫猫’，小猫不知道你是叫它呢！就比如大街上你听见有人叫‘姑娘’，你能确定叫的一定是你么？”
杜瑶歪着脑袋思忖了一下，道：“要不叫小老虎？”
这回冬雁反对：“不成不成，奴婢听人说，老虎克猫，这名儿会把小猫给克死。”
杜瑶一听能将小猫克死，顿时摆手不要了，又在那绞尽脑汁起来。
“不如叫美人如何？”颜秉初提议，“真真替我取得表字没用上，不如正好给了这只小猫。”
杜瑶奋兴地搂住颜秉初的胳膊，叫道：“对啊对啊！我怎么没想到！”
缀幽打趣道：“呦，这可不是一只猫美人么！”
好了，小猫儿有了名，唤‘美人’。接下来便是它的归属问题了。这个问题在杜瑶看来简单的不得了：“小美人养着猫美人，多好的事！”
颜秉初只拿眼瞅她：“你真的不要？我见你
喜欢的呀？”一直都是一副天真不知愁滋味的杜瑶难得蹙了眉头，叹了一口气：“这个问题复杂的很，实在不好同你说，这只猫养在你那儿是最好不过的了。”
颜秉初也不同她再多话，抱起美人就走，道：“你想看它就来我家。”
杜瑶笑道：“那是自然，我还同你客气么！”
见颜秉初手里抱着一只小猫进来，徐氏惊讶得不得了，放下手中的茶盅，问道：“这是哪儿来的小猫？”
颜秉初将美人举得高些，让徐氏看：“在园子里捡的，怪可怜的。娘，我们养它好不好？真真还给取了个名就叫‘美人’呢！”
徐氏心里好笑，但仍板着脸不许。
颜秉初伸出一只手拉着徐氏的衣袖软语哀求：“娘~”
徐氏被她晃得没法，又见美人躺在女儿的怀里动了动耳朵，模样乖顺可爱，两只圆圆的墨蓝眼极为可怜地瞅着她，一时心也软了，转头叮嘱缀幽“以后仔细盯着姑娘些，小心叫猫抓了咬了！”云云。
颜秉初知道徐氏松了口，便在一边笑眯眯地听着。
众人又说了会子话，徐氏见天色不早了，便起身向杜夫人告辞。杜夫人起身将徐氏她们送到院门外，回到堂屋，见杜瑶不发一言地坐在椅子上，便奇道：“好端端的这是怎么了？刚刚就见你一声不吭的。”又打趣她：“莫非是舍不得美人？”
杜瑶板着小脸，不高兴地说：“今天二姐姐真是丢人！”
杜夫人抬手让屋里伺候的丫头都下去，只留着陪房的黄嬷嬷在门口守着，方示意杜瑶继续说下去。
杜瑶便将杜珊如何在门口拦住她们，如何发现美人，为何是颜秉初带走美人的事从头到尾，原原本本地都说了。杜夫人一张脸阴沉下来，她听完杜瑶的话，慢慢地捻着手中茶盅的茶盖，半晌，挥手让杜瑶回自己院子。
看着杜瑶踏出房门，杜夫人忍不住将手中的茶盅掷在桌上，“碰”的一声，倒吓了刚进门的黄嬷嬷一跳。
“夫人这是怎么了？”
杜夫人骂道：“上不得台面的东西！”
黄嬷嬷原是杜夫人的心腹丫鬟，伺候了几十年，听了这么一句，便知道杜夫人说的是府里金姨娘生的两个庶女。
她连忙劝道：“夫人何必为了那两个不懂事的生气，小心气坏了子身。”又重新倒了一杯茶递给她。
杜夫人接过来，慢慢地喝了一口。
“做出那副可怜模样给谁看呢！我是那点亏待她们了！人家以为我这个嫡母不慈，对她们有什么好处！”顿了顿，放缓了语气，“幸好颜府那丫头年纪虽小，我瞧着却是个明事的。”
黄嬷嬷安慰道：“三姐小是个懂事的，夫人多
些心，找个好人家，又有大少爷和二少爷帮衬着，日子过好了就行了。何苦来哉，为了两个姨娘生的生这门子闲气！”提到自己的三个儿女，杜夫人的气才渐渐有些平了，大儿子杜瑜去年刚中了进士，授了秘书省校书郎，官职虽不高，却也是福州城中有名的青年才俊。二儿子杜珏十二岁，在州学里念书也念得很好。
“唉，”杜夫人叹了口气，“要不是颜家那丫头年纪实在太小了些，要不然配给珏儿多好，那品格真真是万中无一的，让我爱得不行。”
黄嬷嬷笑道：“夫人实在喜欢，认个干女儿又不是不行。”
杜夫人叹了口气，
低了声音：“几个月前，你道老爷接了件什么差事？遣队永安军护送公主回京！那可不是一般的公主！是皇后娘娘肚子跑出来的那位！”黄嬷嬷倒
了一口气：“这公主怎么跑到福州城来了？”杜夫人皱着眉头：“这倒不知道，公主也不知在福州呆了多久，先前一直住在颜府，听说同颜府那丫头关系特别好。”又低头想了会，慢慢说道，“这颜家百年书香传家，是两浙路的世家名门，瑶儿同颜府的嫡女
好，对她只有好处没有坏处。更何况还有公主这么一层关系在里面。”黄嬷嬷点点头。
杜夫人又恨恨道：“这消息我知道，想必老爷也告诉了那
妇。我们娘俩在家不知道吃了那三个多少暗亏！如今，那妇舍不得老爷，却还要她女儿在这庄子结颜家的女儿，呸！想得美！”黄嬷嬷有些哀伤地看着杜夫人，沉声安慰她：“夫人且想开些，自己好好的才是真的好。无论怎么说，夫人都是嫡母，要拿捏两个庶女就是老爷也说不得什么！从古至今，都没有妾比
大的说法！她们怎么翻也翻不出什么花样来，婚事还需要夫人点头呢！”杜夫人沉默了半晌，方点点头缓缓道：“你说的对，这些年也多亏有你在我们娘几个身边。”
黄嬷嬷拍拍杜夫人的手，一时两人都没有说话。
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