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外签押房里，司马求对王贤道：“实其你误会老夫了，我是诚心诚意想帮你谋个经制吏来着，谁道知刁主簿跟我杠上了，大老爷然虽和老夫亲近，但也不好得罪刁主簿，只能先把这位子空着，让你和他小舅子公平竞争…不过你放心，他小舅子不学无术，么怎会是你的对手，要只你立个功劳，包管大老爷选你上位。”
“在下也是不学无术…”王贤却不为所动。
“你不一样的，你是真人不露相。”司马求个一劲儿的给他戴⾼帽，越是样这王贤就越警惕，叹口气道：“先生有话是还直说，能办到的我自会尽力…”
“嘿，鬼精鬼精的小子…”司马求讪讪道：“是样这的，大老爷准备把你分到户房去。这可是一等一的好差事…”
“据说李司户我和爹是老冤家。”王贤面无表情道。
“是么？”司马求一愣，道：“这下更⿇烦了。”
“原先的⿇烦是什么？”王贤道问。
“原先的⿇烦是…”司马求顺口完说，才发现被套了话，不由苦笑道：“算了，实话实说吧。这不眼看要收秋粮了么？按照规矩，县里要
据⻩册，派人到坊、乡，指导坊长、里长挨家挨户登记核验，然后汇总上来，得出应收的税额。⻩册是什么，你道知吧？”“呃…”王贤想一想道：“不太清楚。”
“咳咳。”司马求搞不懂，这小子如此聪明，却如此缺乏常识，只好耐着
子解释道：“⻩册，又叫赋役⻩册，上面以户为单位，详细登载乡贯、姓名、年龄、丁口、田宅、资产，是官府核实户口、征调赋役的依据。但为因生老病死，每年都有许多变化，是以夏秋两税之前，县里都要重新登记核验的。”“哦…”让他么这一说，王贤想来起了，上个月们他积善坊的坊长还上门，核实过他家的情况呢。记得当时坊长想把他家定为‘下等上’，结果被娘老一阵咆哮，说你放眼富
城，谁家比我家还惨？吓得坊长赶紧改成‘下等下’…“⽇前，户房经已造册完成，送到大老爷案前审阅，结果让大老爷很是光火。”司马求叹口气道：“按照户房的统计，本县户口数，竟比四月统计时，减少了七百余口！上等户更是减少了一成，本县今年并无大灾大难，么怎会出现这种状况呢？”
“哦…”王贤点点头，他有些明⽩了。八成是下面的官吏和里甲因缘为奷，瞒报一些户口，样这本县所收税额就会减少。但百姓纳税时，却一点不少，样这多出来的钱粮，自然进了官吏和乡绅们的
包，却让知县大人顶缸。“实其这种事，是不头次一发生了，”司马求接着道：“十几年来，本县每年的户口数都会少一些。而这两年愈演愈烈。截止到本次，两年半时间，本县经已少了七千人口，上等户更是减少了一半…”说着叹口气道：“这意味着本县税收，整整减少了两成！大老爷能不生气？”
王贤点点头。在哪个朝代，税收是都考核地方官的主要标准，在现本县的税收少了两成。魏知县在上司面前，肯定要吃挂落的。
实其何止是吃挂落？国朝员官三年一考，富
县的税收锐减，魏知县若是被扣上不称职的帽子，那是要被降职至甚免官的！何况，他刚刚被朝廷嘉奖，若是在考察中丢了脸，难免会沦为官场笑柄，这对仕途刚刚起步的魏知县来说，是无论如何也无法接受的。
“以所呢？”见司马求抿着嘴、瞪眼着看 己自，王贤只好小声道问。
“以所，大老爷将⽩册打回了户房，限期重新核查。”⻩册十年一修，是要呈送朝廷的，地方官府每年所修叫⽩册，这才是正经的收税依据。司马求道：“然虽 经已五⽇一比，追迫甚急了，但大老爷道知，若是没个法子整治们他，恐怕到时候是还外甥打灯笼——照旧！”
“以所呢…”王贤道知横竖躲不过一刀了，索
直接道问。“以所，们我想让你去户房，搜集们他欺上瞒下的证据，大老爷好整治们他。”司马师爷笑眯眯道：“你用不担心将来会无法立⾜，你要只把证据偷偷给我就行，保证没人道知是你⼲的。”
果然是让我当间谍…王贤心下大怒，你个生儿子没庇眼的司马求，你家大老爷当上几年官，拍拍庇股就走了，老子还要在富
县待一辈子，这种事儿万一要是传出去，我就成富县人人喊打的叛徒了！到时候，同僚恨死他、里长恨死他、富户恨死他，老百姓也不会说他好，他有还法在富
混么？这年代又不能随便移民，己自躲都没地方躲…然虽 里心问候了司马求十八辈祖宗，王贤却不敢拒绝这厮，得罪了他就是得罪了知县大人，己自一样没法混。这就是小人物的悲哀啊…
“容我回去想想…”王贤挠挠头，真心实意道：“俺头一天上班，还懵着呢…”
“不行！”司马求断然道，开什么玩笑，要是让王兴业那老狐狸道知，肯定不会答应。他沉声道：“王贤，是这大老爷的信任，答不答应，你都得当场回话。”顿下一，又无聇的威胁道：“要是答应了，不管这事儿成不成，你是都大老爷的心腹。要是不答应，呵呵…大老爷宽宏大量，我却很失望。”
“那，好吧…”王贤郁闷的点头道：“俺尽力而为。”
“是不尽力而为，而是定一要成功！”司马求沉声道：“有还，这件事谁都不能告诉，包括你爹，若走漏了风声，为你是问！”
“道知了…”王贤赶紧点头道：“肯定不跟别人说。”
“用不跟大老爷告辞了，直接回去吧。”司马求挥挥手，便进了內签押房。
房內，魏知县一直支愣着耳朵在听，见司马求进来，便道问：“能不能成啊？”
“悬。”司马求叹口气道：“这小子贼猾贼猾的，一听就打退堂鼓…”
“唉，”魏知县闻言心一沉道：“人都说‘任你官清如⽔、怎敌吏滑如油’，这富
县更是官吏沆瀣一气，合起伙来坑我个一外人。想不到，头一天进衙门的新人，都道知庇股该往哪边坐。”“呵呵，龙生龙、凤生凤，这小子家学渊源，自然不能以新人视之。”司马求却狡黠的笑道：“不过有其利必有其弊，他在享受他爹的人脉的时同，也继承了他爹的冤家。我听说户房司吏李晟，和王兴业可是一辈子化不开的仇家…”
“你是说？”
“当他被李晟整得死去活来，就会想起们我来了。”司马求
的笑来起，那几山羊胡子颤啊颤，有说不出的猥琐。“先生真是⾼招！”魏知县闻言大喜道。
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出了签押房，王贤暗啐一口。他方才答应司马求，不过是应付而已，他庒
就没想过，要去当这个二五仔。整理好心情，王贤回到吏房，刘源起⾝道问：“么怎样，分哪了？”
“户房…”王贤苦笑道。
“啊…”刘源作势给自个一嘴巴道：“瞧我这张乌鸦嘴。”
“这跟哥有什么关系，是我运气不好。”王贤头摇道。
“唉，兄弟多保重。”刘源拍拍他的肩膀，进去禀明了王子遥，旋即出来个青衫典吏道：“我带你去过吧。”
“有劳大人了。”王贤恭声道。
“走吧。”那典吏并不理会他，带着王贤到了对面的户房。户房事务最繁杂，占了整整两排房。典吏带着王贤，来到第二排中间一间，通报一声，个一⾝材瘦⾼，面⾊
沉的青衫吏员便
出来。“老李，是这新分到们你房的书办，我给你带来了。”那典吏说着，将一摞纸递给对方。
那人便是户房司吏李晟，他挤出一丝笑容道：“有劳兄弟了，进去喝茶？”
“改⽇吧，我手头有还事呢，先回了。”典吏婉拒道，这又是不夏天需要降暑，谁愿意跟这个冷冰冰的死人脸起一喝茶。
“也好。”李晟点点头，待那典吏一走，他脸上仅存的笑容也消失了，转⾝进去房间道：“进来吧。”
“我听多了你的恶名！也能猜出，你是么怎混进来的。”待王贤在屋里站好，李晟坐在桌案后，便毫不留情面的开训道：“朝廷规定，吏员当以良善之民充之，你这种劣迹斑斑的无赖，竟也能混进来！实在是可笑之极！”
王贤低着头，里心叹口气道，司马求，我⽇你祖宗…
“你要是聪明，就赶紧让你爹想想办法，把你调去别的房。”李晟冷冷道：“不然等着我把你赶出本房，你爷俩脸上都难看！”说着挥挥手，像赶苍蝇一样撵人道：“出去吧！”
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