薛向坐在一列高速行驶的绿皮列车里，双手支着下巴，凭窗远眺。窗外麦田成块，平整地向远方布展，田间早已冰消雪融，越冬的麦苗
出一丝绿芽，在风摇曳着
意。薛向弹出支烟，叼上，将烟盒递给了身边的小胡子：“来支！”他心情不好，倒是忘了火车上不准抽烟的规定，好在他坐位靠窗，这会儿的火车车窗也没封死，窗户半开着，通风畅气，倒也没人出言阻止。
“谢谢，不会。”小胡子尴尬一笑。
薛向也不多说，收回烟盒，扭头回望窗外，眼前的景
陡然一变。向远方布展的麦田突然中断，凭空生出一片水汽蒸腾的汪洋来，是时，残
晚照，横铺水面，映衬得半江瑟瑟，半江血红。火车
到近处，这片汪洋的伟容越发得清晰了。一眼望去，当真是水连天，天连水，哪里望得到尽头，水势浩瀚迂回，水中山峦突兀，远处渔帆点点，芦叶青青，鸥鹭翔飞。“这莫不是云梦湖吧？”薛向凝神望湖，似在自语。
“对，就是云梦湖。”小胡子应了一声
“衔远山，
长江，浩浩汤汤，横无际涯，气象万千啊！”薛向竟站了起来，念起了范文正公的岳楼记中形容此湖的名句。此时，车厢中的旅客多是瞩目窗外，被这浩瀚如海的云梦湖瑰丽多姿的伟容所吸引。
“这会儿虽是初
，到底是冬景，虽说这云梦湖号称四时之景各有千秋，但最为人所称道的还是秋景。无需多言，太白一句‘巴陵无限酒，醉杀
庭秋’已道尽此中真意，尤其是中秋前后，满山的枫叶被斜一照，映得满江通红，这峻山秀水就活
儿一个喝醉了酒的美人儿。”小胡子似乎频来此地，对这云梦湖的景知之甚深，说得头头似道，引得众人连连看他。薛向看了一会儿湖景，便回身坐下，心中怅然，凭空生出有了几分范仲淹凳楼临湖所叹的“去国怀乡”之感。与范公不同，他倒不是忧谗畏讥，却是伤情。
黯然**者，唯别而已矣！
亲情、友情、爱情，岂是他转身一别，就能舍下的？
十六
从中z部归后，薛向直接去了松竹斋，孰料，安老将军闭门不纳，只让老王带出一句话来“不管到哪里，都要站直子身做人。这个军官证想用就用，有我老头子担着，我看谁敢说这是假的！”此前，薛向还准备将配
和件证
回，待听到老头子是这番态度，便提也不提了。显然老头子心中还憋着一股火儿，他还是不去触这霉头。十七
，薛向帮柳莺儿请了一天假，两人去了香山，腻了一整天。柳莺儿听说檀郎要下乡，自也万般不舍，她现在已经习惯了身后永远有这么个坚强的臂膀。无论遇到什么困难，风雨中总有他共度，再不是自己一个咬牙苦撑。柳莺儿到底不是黏人的女孩儿，并没有
噎噎，作小女儿姿态。只说此去千山万水，要薛向多多珍重，并要他到地儿后，第一时间给自己去信，以后，两人便通信联系。十八
，薛向约齐康桐、朱世军、雷小天、陈佛生、
京华、张胖子、马永胜、马良、邱治国等人在老莫聚餐，酒足饭
后，便将下乡之意道出，众人惊诧不已，实在不明白三哥怎么愿意到那犄角旮旯去。康桐最是激动，当下便要同去。薛向只说此去不会太久，故事那夜一般，四人同卧一
，薛向贪婪的享受着这前世从未获得的亲情。时逝如水，任凭你怎样珍惜，它总是趁你不注意，悄悄从你指
溜走。二十二晚，薛向无论如何也遮掩不住了，尽管他心中万千不舍，尽管他知道说出自己要远行，对三小的打击会有多大，可事到临头，躲是躲不过去的。当薛向说出要下乡的时候，小晚和小意惊呆了，小家伙还在沙发上蹦来蹦去，直说“乡下在哪儿，好不好玩儿，什么时候去”小心思
就没想到薛向这是要“单飞”直到薛向说“不会去很久，
节就回家，让小晚好好照顾弟妹”小家伙这才明白大哥这是不要自己啦。霎时，小家伙的核按钮齐齐按下，泪珠儿如决堤的洪水，奔腾而下，不一会儿便哭得上去不接下去，小嘴巴叭嗒叭嗒直
气。小家伙边哭，边猛地从沙发的一头直扑过来，薛向慌忙将她接住。小家伙撞进薛向怀里，便拿两条
滚滚的小胳膊勒紧了薛向的脖子，任薛向好说歹说就是不撒手。小家伙好一阵闹腾，直哭得山崩石裂，地动天摇，直到薛向被得连连说不去了，小家伙才勉强把眼泪止住。在小家伙小心思里，大哥是哥哥，是玩伴儿，是老师，是被自己欺负的小可怜，是爸爸，更是妈妈，自己怎么可以和大哥分开呢？
薛向虽说不去了，小家伙的警惕
却彻底被吊起来了，反正就是要薛向抱着，说什么也不下来。吃饭也要坐他怀里；喝水也得拉着；就是薛向去上厕所，小家伙也在外面把门看得死死地；及至晚上睡觉，小家伙更是拿了红头绳把自己的小胳膊和薛向的手臂拴在一起，就是这样，她还不放心，小子身愣是紧紧抱着薛向另一条胳膊。反正那一晚上，小家伙
着薛向许下无数个不准偷跑的保证，谁知薛向还是在那个夜的凌晨悄悄去了。他何尝不知道小家伙三人对自己的依恋，小晚和小意嘴上没说，那是年纪大了，知道隐藏自己的感情。可是不去实在也是不行了，长痛不如短痛，但愿三小能快快恢复吧。唯一值得庆幸的是伯父恰在自己远行的这天“解放”也不知道是不是老首长刻意安排的。不管怎样，总算小晚三个不至于没了倚靠，自己也能走得稍稍心安。
……
“薛同志，过了云梦湖就到江汉省的地界儿呢，你看咱们先去省里住一晚呢，还是直接下去。”小胡子见薛向低了头
闷烟，以为他年少离家，心中忧焦，便主动出言，拉他说话，搞活气氛。“直接下去吧，咱这虾米儿大的队长上任，还是别去省里现眼了。”薛向掐灭烟头，趁乘务员不注意，将之弹出了窗外。
小胡子本想说就“凭咱这中z部的招牌，何处去不得，谁敢笑话”却见薛向态度坚决，便没说出口。
小胡子此去正是负责送薛向上任的，原本陪薛向上任的活儿是被刘勇刘大秘最先抢到。在刘大秘看来，薛向绝对是前途无量，就算这小子是个扶不起的阿斗，就凭那
在办公室里听到的几个大人物的名号，就够这小子折腾个几十年了。此等黑马不抓住，难到脑子被驴踢了？孰料，许大部长却以刘大秘职务太高、和薛向此去上任不匹配为由，将刘大秘的美梦给生生粉碎。接着，这坨肥腻的馅饼就砸在了小胡子的头上。
本来，中z部只负责任免、考核省一级大员，哪里会理他一个小小的生产队长。就是这回同一批下基层的干部中职务最高的已到了副厅，还不是得自己拿了任命状，去上任。
薛向这最小的队长由小胡子陪同上任，自然是出自许子干的手笔，护犊子之心人皆有之嘛。再说，薛向这虾米官不比其他，这官职实在是小得够呛，许子干不派个人跟着下去，就让他单
匹马的下去，恐怕办个交接，就能把他拖死。