是
，靖平王六十大寿。为了庆祝靖平王寿诞，又是难得的逢十之寿，宫内连续数
举行各项活动，王室亲卫队青龙、白虎、朱雀、玄武分成四队竞赛，不仅考较星徒们琴棋书画的本事，擂台比武更是重头戏。至于贵族子弟都爱的打马球，当然不可少，开
亲自领队下场，拔得头筹，博得满堂喝彩。众家千金们也有
脸的机会，个个打扮得风
妩媚，品香、斗花、诗歌舞蹈，尽情挥洒才艺。到了寿诞当天，气氛来到最高
，热闹缤纷，笑语频闻，许多彼此对上眼的才子佳人们，于
腾的宴席间眉目传情，更大胆些的，甚至私相授受信物。“这场寿诞过后，希林怕是又玉成好几对佳偶了！”玲珑于主子耳畔笑道。
采荷微笑颔首。虽然她如今已是人
，但看着这些热情奔放的年轻女男，芳心不免也有几分悸动。她望向开
，他午后打完马球，便匆匆回东宫沐浴换装，再度现身，已然一身神清气
，墨发束起，头戴顶冠，额前发绺却仍微
，不听话地散落者，平添
感。他一现身，便引来一阵轻呼暗叹，在座的女子无论老少，眸光皆是恋恋不舍地于他俊俏的身形上
连。这就是她的夫君，玉树临风、出类拔萃，她为他而骄傲。
她轻移莲步，盈盈走向他。
今
，她着一袭水
绫罗裙，
间系着珠玉编成的带，于黄昏的霞光掩映下，闪烁美丽泽。开最**摸的柔细长发并未绾起，泻如瀑、飘逸如丝，发间别着细致的金步摇，随着她轻盈的步履叮铃脆响，摇
好听的声音。她没注意到，自己同样是瞩目的焦点，当她来到开
身畔，与他并肩而立，那瑶台双璧的风采，羡煞众人。“你准备好了吗？”她柔声问，见他领缘没翻好，扬手替他理了理。
“准备什么？”他垂目望她，眼里闪烁异样光芒。
“你不会是忘了吧？”她娇嗔。“说好了我们要一起向父王献上祝贺的寿礼啊！”
“啊，是了。”开
这才恍然。都怪她今打扮得太过清新可人，才会教他一时失了神。“走吧。”他牵握她的手。她盈笑，柔荑乖顺地偎在他手里，两人同行，踩着近乎一致的步伐。
靖平王斜倚在一张雕龙画凤的软榻上，几名宫女殷勤地服侍他，希蕊王后则端坐于一旁的凤椅上。
开
与采荷来到靖平王面前，下跪行礼，献上寿礼，开送的是一扇珊瑚金富贵屏风，采荷送的是一件由她亲自裁
的狐
滚边披风。对那扇珍贵难得的屏风，靖平王只是看看就算了，对采荷亲手
的披风，却是爱不释手，立刻便披在身上，昂首
立，顾盼自得。“朕这样好看吗？”他笑问儿媳。
“好看！”采荷赞美道。“陛下本就身形
拔、英姿焕发，这披风穿在陛身下上，又多了几分气宇轩昂。”“呵呵呵。”靖平王被她捧得心花怒放，笑得开怀。“还是采荷会说话。来人啊，赐赏！”
“多谢陛下恩典。”采荷谢恩，回眸望向开
，他轻轻挑眉，又眯眯眼，仿佛佩服她比自己有办法哄父王开心。她见他表情怪异，领会他的心思，不
甜甜地笑了，眉目弯弯，眸光星亮，说不出的俏皮可爱。希蕊注视她，心念蓦地一动。
这表情，这笑颜…对了，是那张画！
前她在奏章里偶然瞥见的那幅游戏之作，那只笑着的猫，画的就是采荷！希蕊凛神，更加留意观察采荷与开
之间的互动，从前她总认为两人是因政治而结合的夫，说不上
绵恩爱，只是寻常的夫唱妇随，但如今…她看着开
悄悄捏了捏采荷的手，凝望子的眼神掩不住必怀怜爱…是采荷，是她这个表外甥女，令开于处理政务时恍惚出神，随手绘图，甚至将那张画遗落于奏章里都不自知。是采荷，让这个近来谨言慎行的太子犯了疏忽。
采荷，就是他的弱点，或许也是唯一的弱点！
一念及此，希蕊不由得心韵加速，几乎无法抑制亢奋。近
政局发展逐渐不利于她，加上靖平王似乎猜到无名身世，对她变得冷淡，有意疏远，她一直处于苦恼焦虑，对开更加憎恶，但现下她总算发现了，原来他身上有着致命的弱点。有弱点的人，就有办法攻破…
希蕊冷然扬笑，开
正巧朝她投来一眼，她继续笑着，毫不掩饰挑衅意味。开
目光一沉。采荷看着他，又看看希蕊，
感地察觉两人之间不寻常的交流，于是故作轻快地扬嗓。“好一阵子不见表姨母了，近来子身可无恙？”“还不就是老样子？”希蕊轻哼。“倒是你，气
看来不错，生活过得滋润的，是吧！”这话仿佛含着讽刺。采荷略微不自在，自从开
当上太子后，她与这个表姨母越来越疏离了，很少见面，便见面了也话不投机。“采荷过得
好，多谢表姨母关心。”她只能说客套话。希蕊冷哼，正
发话，开抢先扬嗓。“对了，父王，采荷还精心准备了另一份大礼送给您呢！”“是吗？”靖平王眼神一亮，很是期待。“是什么？”
开
但笑不语，采荷则是调皮地眨眨灵动的大眼。“等会儿上菜的时候，陛下就知晓了。”采荷送上的另一份大礼，是饺子宴。
各式各样的饺子，煮的、蒸的、煎的、炸的，面皮不仅是白色，翠绿、芋紫、辣椒红，里头的馅料有数十种，就连调味的沾酱也花样繁多，光是酸
酪就调了好几种口味。因为不确定靖平王记忆中的味道究竟是如何，采荷突发奇想，索
各种调酱都做了，面皮与内馅也巧费心思，总有一样，会是靖平王喜欢的吧？果然，靖平王见到一盘盘琳琅满目的各
饺子，龙心大悦，笑得合不拢嘴，每种都尝一个，赞不绝口。尝到令他朝思暮想的口味时，更是激动地将采荷唤来。“就是这个味道！”他指着其中一碟酸
酪沾酱。“这就是当年我行军打仗时在边关尝到的味道，据说是从西域某个临海的国家传来的吃法。”终于再度尝到念念不忘的好滋味，靖平王感动不已，忆起当年自己是那般英武勇猛，如今却垂垂老矣，又不
有些伤感，险些泛出老泪。希蕊王后见他情绪难平，建议不妨留采荷陪侍于侧，与他谈话解闷，采荷虽挂念开
，但靖平王是长辈，又是寿星，不好推辞，只得答应了，陪坐于靖平王身边，听他谈论当年勇，他滔滔不绝，她也很识趣地适时表达赞叹。两人聊得尽兴，席间笙歌舞蹈表演不歇，贵族群臣各自谈笑，杯觥
错。不时有人前来向靖平王献礼敬酒，靖平王心情极佳，有些精致小巧的奇珍异宝才刚收下，便慷慨转赐予采荷，真雅与德芬也各得珍贵赏赐，倒是平素享此礼遇的王后，只能于一旁干坐瞪眼。
献礼的人络绎不绝，忽地，一道似曾相识的身影映入采荷眼帘。
她定睛细瞧，原来是曹雪红。
她曾听说曹雪红于去年年底出嫁了，对方出身名门贵族，祖父正是得以列席圆桌会议的十二名议事公之一。
曹雪红偕同夫婿向靖平王祝寿，仪态优雅，较之当年更多了一番妇少风情。她行过礼，目光不时飘向采荷，眼神若有深意。
有话同她说吗？采荷会意，找个借口暂时告退，两个女人于月季花丛后相会。
初始，气氛有些尴尬，曹雪红一迳沉默着，采荷只好主动开口。
“你的夫君看来是个好人，听说也是个名门子弟，祖父还是议事公。”
“是那样没错。”曹雪红淡淡地应。
“恭喜你，你们夫妇俩郎才女貌，很相配。”采荷真心祝贺。
曹雪红却是翠眉一挑，面
不悦。“你这是在讽刺我吗？太子妃娘娘。”“讽刺？”采荷一愣。
曹雪红冷哼，并不解释，眸光
转。“那是我堂妹，曹雪蓝。”“堂妹？”采荷顺着她的视线望去。
十二名舞姬正于席间献艺，为首的是一个年轻姑娘，身段窈窕、舞姿曼妙，动扭着纤细
肢，急速旋转。她表演的是胡人舞蹈，关键在
肢须柔软如柳，方能于急旋时舞出韵味。“她的舞艺，比起我有过之而无不及。”曹雪红悠悠一叹。
确实如此。采荷欣赏曹雪蓝的舞姿，不只她，席间诸人都看得目眩神
，只有开，仍维持一贯的冷淡漠然。她不
悄悄微笑，想起他对她说自从成亲以来，未曾再正眼瞧过别的女子，看来果然是真。“她会取代你。”曹雪红突如其来地说道。
采荷怔住。“你说什么？”
曹雪红直视她，明眸如冰。“我的堂妹曹雪蓝，很快便会取代你，所以你别得意，夏采荷，你这个太子妃的位置坐不久了。”
这是何意？她不懂。采荷凝眉，笑意由
畔淡逸。“还不懂吗？”曹雪红讽笑。“你以为当年太子殿下为何娶你为
？是因为你特别美、才华特别出众吗？不是的。”她也知道不是，但…
“若不是你夏家与王后娘娘有亲戚关系，你的祖父又是相国大人，他会考虑与你联姻吗？”
这些，她都知道，用不着旁人来提醒！
采荷咬咬牙，秀容冷凝。“不论开
是基于何种原因与我成亲，如今，我是他的，是这个国家的太子妃。”“不错，你是希林的太子妃，但你这地位又能维系多久呢？”
“我不明白你的意思。”
“简单地说，你现今已成了太子殿下的负累。”
她是开
的负累吗？采荷震慑。曹雪红知道自己刺伤了她，隐隐得意，噙在
畔的笑意更尖锐了。“你看不出来吗？如今王后与太子在朝廷上势成水火，互不相让，他们已不是因你而相互结盟的关系，而是彼此最强的竞争敌手。”不是盟友，是政敌。
是这个意思吧。采荷迷茫地思付，心
如麻。“当年，你故意使计昏倒，从我身边抢走太子殿下，现下是你得到报应的时候了。”曹雪红停顿冷笑，神情不掩对她的恨意。“不该是你的，永远不会是你的。”
不该是她的，永远不会是你的。
言语如刃，凌迟采荷心头，她怔忡地凝立原地，夜风吹来，冷冷地拂动她鬓边发丝。
正当采荷与曹雪红说话时，开
亦借口离席与赫密于隐僻处密谈。“情况如何？”
“是，严副统领已率领数百名王城骑兵与弓兵，自白虎令镇守的西门悄悄潜入宫内，另一路人马也已埋伏于北门外，随时待命支持。”
“青龙令与朱雀令呢？他们可有动静？”
“没什么特别的动静，看来王后那边并未料到我们今夜会发动政变。”赫密低声报告。“今
是陛下的寿诞，二十八个星宿主都参加比武，星徒门也较平常放松戒备，这对我们十分有利。何况这些星宿主与星徒都是贵族子弟出身，其中有不少与殿下好，他们藏身于亲卫队之中，只待殿下一声令下，便会随同起义。”“很好。”开
于脑海斟酌情况，满意地颔首。一切都按照预定计划进行，接下来，就等父王宣诏传位的时刻到来了。
“记住，行动时一定要迅速果决，趁大伙儿酒酣耳
之际，将所有亲近王后的王公大臣全数逮捕，若有反抗，就地处决！”“是。”赫密肃然领命，顿了顿。“不过殿下，您肯定陛下今夜一定会下诏传位吗？”
“他下不下诏，并不重要。”开
冷笑。“他若肯下诏，那最好，即使他迟疑了，我们事先也收买了他身边的宫女，伺机于酒水下药。无论如何，今夜都要设法剪除王后，陷她入罪。你和月缇负责联系串连我们的人马，万事小心，一个环节都不能错漏。”“是，属下明白。”
“去吧！”
赫密告退后，开
回到席间，曹雪蓝与一干舞姬献艺完毕，正盈盈退场，曹雪蓝经过他身前，朝他投来含羞带怯的一眼。开
蹙眉。这小妮子该不会从父兄长辈处听到些什么了吧？他可从未答应要与曹家联姻，采荷的太子妃之位，也绝不可能让出来！只须今夜，希林的王座、圣国的江山，便是他囊中物了。
开
寻思，隐隐感到体内热血正沸腾着，多年的隐忍与筹谋，为的就是这一天，那个祸国殃民的妖后，他定会除掉她！寿宴持续进行，忽地，靖平王举手，止住丝竹弦乐之声。
在席的王宫贵族，文武大臣都嗅到一股不寻常的气息，众人停止谈笑，齐齐望向主君。
靖平王颤巍巍起身，虽是老太龙钟，神色倒少了几分平常的病弱之气，眉宇间带着一股果敢坚毅，令人不觉有些肃然起敬。
他举起酒杯，示意宫女斟满，敬过周遭一巡，群臣们也纷纷举杯。
“祝贺希林国祚，千秋不朽！”他带头唱道。
“祝贺希林国祚，千秋不朽！”众人跟着应和。
一时间，酒杯撞击声此起彼落，人人脸上都是
快之情。“王上下诏，众人听宣！”一个礼仪官忽地扬嗓喊道，声音
满，回于夜中。终于要来了！
开
眯眸，全身肌
紧绷，精神警戒如豹。众人一齐跪下，开
也跟着跪，目光却是紧盯希蕊王后。“奉天承运——”礼仪官方念了个开头，只见靖平王忽地弯
捧腹，剧痛呻
。“怎么回事？”众人惊骇相顾。
开
亦愕然，他安排的宫女理应于宣诏之后才下药的啊！怎么提前动手了？莫非下手的人不是她，是王后？他意念倏动，如电光石火，当机立断，朗朗扬声。“有人下毒！”
什么？！
此言一出，席间顿时惊噫声四起，开
不给众人思索的余裕，立即发号施令。“马上护送陛下回寝宫，保护王后，公主及太子妃，其他人留在原地，不准动！”
他命令方落，便有几名身着王室亲卫队服
的星徒联合架起靖平王，“护送”离席，另有几名负责“保护”王后，德芬与真雅两位公主也各有人看管，跟着，一队带刀侍卫进驻，
出银亮的刀刃，团团包围王公群臣。文武百官顿时惊慌失
，几个亲王后的大臣见情况有异，意图抗拒，立时遭到格毙，血溅当场。变生突起，众人都看呆了，有些胆小的开始尖叫，有人捂住双耳，有人脸色苍白，蹲地颤抖，当中也不知是谁撞翻了酒杯与烛盏，熊熊火焰倏地燃起，场面顿时更加混乱，凄厉呼号，不绝于耳。
此刻，其他未参与政变的星徒与侍卫也赶来了，与开
的人马相互开打，刀光血影，杀成一片。采荷呢？
烟雾弥漫中，开
寻觅着爱的身影。他第一时间便命人去保护她，但她人呢？为何他总看不见？“采荷、采荷！”他纵声呼喊，几
离几名贴身侍卫在他周遭布下的保护圈。“殿下！”其中一个连忙护住他。“目前情况仍危险，请殿下稍安勿躁，在这里等着。”
他也明白自己方虽然处于上风，但局势尚未完全掌握，此时不宜轻举妄动，可是采荷…
“娘娘呢？我不是命你们去保护她？”
“是，我们已经派人保护太子妃娘娘了，想必她现下安然无恙，殿下请勿担忧。”
要他怎能不担忧？他见不到她，他必须看到她才行，一定得亲眼确认她是好好的！
开
心焦如焚。他很清楚，值此成败悬于一线的关键时刻，自己绝不能分心，他不该挂念任何人的安然，只会误了大事。可理智判断得明晰透彻，情感却不由自主。他焦躁着、心慌着，不知为何，有股不祥之感。
正当他思绪纷扰时，不远处忽然传来整齐划一的踏地声，犹如战鼓隆隆，声声震魂，原来是严副统领率领的骑兵队威风凛凛地开到。
骑兵队一到，局势很快得到控制，还在奋战的王后人马见情况不妙，都丧失了斗志，纷纷放下刀剑。
赫密与月缇也同时赶到，开
这才于两人的护卫下现身，正发话安抚那些惊惶不安的王公贵族，一道清冽的声嗓抢先扬起。“大家莫慌，对陛下下毒的疑犯，本宫已经抓到了！”
是希蕊王后。
众人愕然，往声音来处望去，开
也跟着调转视线，希蕊就站在方才靖平王坐过的龙榻旁，身边几名带刀侍卫虎视眈眈地围着她，可她不慌不忙，并不以自己安危为惧。开
眯眸。“王后娘娘此言，是何用意？”“太子没听清吗？”希蕊似笑非笑。“本宫说，抓到对陛下下毒的疑犯了。”
犯人不就是她吗？开
冷诮撇嘴。“敢问是何人？”希蕊没回答，藕臂扬起，纤纤素手比个手势。
花丛后，缓缓走出三个人，两个青衣打扮的星徒架着一个女子，一把横刀亮晃晃地贴于她颈脖。
开
倏地倒气息，骇然睁目。是采荷！
怎么会是她？怎么可能是她？她何时落入王后的手里了？
他愤怒地将眸刃砍向身旁的两名心腹。“我不是
代过，一定要保护太子妃周全吗？”“是，殿下是
代过，我也没想到…”赫密与月缇一时也慌了，手足无措，面面相觑。事已至此，多说无益。
开
懒得再责备属下，目光调回采荷身上，只见她被架着一步一步走近希蕊王后，最后让王后一把拽在怀里，挡在自己身前。是人质。
开
心沉下，如坠无底深渊，其藏在宽大衣袖下的双手紧握成拳。该死！他不该让采荷陪侍父王身侧，应当将她留在自己身边，若是他亲自看着她，她也不会身陷危险。
“今晚陛下吃最多的便是饺子，这饺子宴是太子妃筹备的，饺子也都是太子妃亲手做的，若说陛下中了毒，最大的疑犯不就是太子妃吗？”
这番犀利的指控震动全场。
采荷容
雪白，显是受了极大惊吓，开口说话时，声嗓颤抖得几乎不成句“是我…饺子是我做的，没错，可是，我没、没下毒…”她吓慌了，肯定很害怕吧？从小到大，她一直备受亲人疼宠，几曾见过这般剑拔弩张的场面？
开
咬牙，望着她，指尖掐进里，掌心冒汗。“有没有下毒，不是你说了算，得等刑部来详加审讯。”希
驳斥采荷的辩解。“你说对吧？开太子。”“殿下，不能再任由王后发言了。”赫密低声警告。“再这么下去，对陛下下毒的会变成是我们，这场政变便会失去正当
。”不错，原本他发动政变，是想将罪名安在王后身上，指控她由于不满陛下宣告退位，为谋夺政权，这才铤而走险对自己的夫君下毒。他斟酌过药粉的分量，不至于致命，主要是有个理由铲除这个可恨的女人。
但如今却意外遭她反噬，将矛头指向采荷。
采荷下毒，等于他下毒，这下倒成了是他急登基为王，连一时半刻都等不得了。
“殿下，请别忘了王宫及王城大部分守务兵力仍是效忠于王后娘娘的，我们得趁现在压制住场面，否则等王后的人马赶来支援，就来不及了！”赫密劝道。
“是啊，殿下。”月缇也跟进相劝。“青龙与朱雀两位大人想必已得到风声，赶来这里了，虽然我们埋了人马伏击，但恐怕无法全数挡住！”
“殿下，请下令吧，让严副统领率人冲上去，只要杀掉希蕊王后，事情便成了！”
“殿下，时机宝贵，您再稍加迟疑，误了时机，王后的人马怕是就要赶到了，到时以我们的兵力是打不过他们的。”
左一声殿下，右一声殿下，喊得开
心烦气躁。“若是现在冲上去，那女人会要了采荷的命——”“不会的，她们可是亲戚，王后再怎么样，不会为难太子妃的——”
“她会！你们还不懂她是什么样的女人吗？别说只是个表外甥女了，事到临头，她连自己的亲生骨
都可以牺牲！”“殿下，请您务须冷静，以大事为重！成功就在眼前了，只须您一句话！”
成功就在眼前，只待他一声令下。
开
咬牙，瞠视前方，从未曾感受过他的与他相隔如此遥远，明明间隔只有数十步，不是吗？为何宛如一带银河阻绝，教他们不能相见？采荷，你明白现下发生了什么事吗？
他在心底默默相问，无法开口，只能用眼神传递言语，她也不知是否看懂了，眨了眨那水灵灵的眸子，跟着，落下两行清泪。
她哭了。这么说，她懂了吗？懂得为了因应此情势，他必须作出残酷的决断。
她真的懂吗？
开
更是咬紧牙关，睁着酸涩的墨眸，扫掠周遭，德芬与真雅都被他事先安排的人架住了，站在一旁，看着他。两人都面无表情，平静得令他有些惊惧。为何她们不怕？她们该明白的，他有可能一时鬼
心窍，连带将她们除掉。为了这条王者之路能走得顺遂，为了路上不再有任何阻挠，为了坐上王位之后，也能杜绝后顾之忧，他说不定真会乘机也杀掉自己两个亲妹妹。
这些事，他做得出来的，他曾立誓，为了成王，不惜任何代价！
失去一样重要的东西，无妨，只须拿回比那价值更高的东西，所有的牺牲都将值得。
都值得的，会值得的…
幽深
离的瞳光，巡视过一圈后，再度落凝采荷的脸。她不再哭了，泪光虽仍于眼潭莹莹闪烁，可那苍白的
却扬起浅浅的、如梦似幻的笑。怎能笑得那般诗意、那么美？仿佛在对他说：你杀吧！无论你做了什么，我都理解，都支持。
就杀吧！她毫无怨言。
“殿下，请作决断！”赫密语气焦急。
他张
，颤栗着，无法吐出支字片语。“殿下！”月缇催促。
他不停地收握双拳，深深地、深深地呼吸。
蓦地，一阵箭雨从远方疾
而来，如彗星飞越过苍黯的夜空，预示不祥。“是王后的人吗？”赫密与月缇吃惊。
情势紧急，严副统领也顾不得开
尚未下令，迳自率人出阵，顿时杀伐声震耳喧天。开
瞠视这刀箭错的场面，兵器不长眼，这些人会伤着采荷的，他的采荷，她会受伤…“住手！”他嘶声喊。“都给我住手！不许伤了采荷！”
谁也不准伤她一
汗，谁都不准！“我说住手，住手！”
如野兽般的惊怒咆哮震慑了所有人，不知不觉停下动作，怔立原地。
开
越众而出，朝希蕊王后行礼作揖。“看来一切只是一场误会，王后娘娘，我们双方不如就此罢手吧！恳请你手下留情，放了采荷。”王后闻言，冷冷一笑。
一场政变，就此无疾而终——
回到东宫，开
首先命人护着采荷回寝殿休息，然后方与幕僚与大臣们开会，商议后势如何因应。此次政变失败，导致开
于各方暗中埋下的暗桩几乎全数曝光，王后此后必会严加提防，以后若要举事，那是千难万难。幸而靖平王是由他们的人护送下回宫，挟天子以令诸侯，他们仍有一定优势。
靖平王确定中毒，不论是否能度过生死
关，他们都需事先拟好对策。活着，不能令陛下对他们生疑；死了，也必须阻止希蕊乘机夺权。“这几天将是关键时刻，王后与我，谁胜谁负，很快便会揭晓了。”开
作下结论。众人连续商讨了数个时辰，黎明之际，其他人一一告退，唯有赫密与月缇，坚持与开
密谈。“殿下，您必须有所决断！”月缇嗓音尖锐，秀眉蹙拢，显得极是懊恼。
“殿下，我想您也发现了，方才群臣议事时，他们都是心不甘情不愿的，唾手可得的胜利，由于您一时心软，就此功败垂成，大伙儿都不服气！”赫密接口，同样不满。
开
冷冷一哂。“不服气的话，又待如何？”“只有一个办法。”月缇直视他，近乎咬牙切齿。“
挽回军心，得他们忠心效力，唯有拿太子妃来祭旗！”开
闻言，瞳光倏冷，神色阴沉森郁，宛如地狱修罗——“这意思是，要我杀了采荷？” n6ＺwW.cＯm