“我想我们彼此都需要冷静思忖一下，妈，好好回去过您安逸舒适的生活，我想，爸在天之灵会感到欣慰的。”崇纶感
地丢下这句话，再看石夫人一眼，即离开了房间。满腔的苦水在喉间带酸带涩地翻滚着，石夫人掩住了面，心寒周身的孤苦无依，老来凄凉。
“哲浩，去叫夏莲和明南将包包背好，准备上路了！”祖儿叮咛哲浩，一边绑着鞋带。
“平老师，左老师真的不跟我们一起去了吗？”孩童的失望声听来有些教人不忍。
她蹲在这张粉
的小圆脸前面。“现在有一位石大哥更了不起。他懂得可比左老师多了，你们跟他认识久了之后，会觉得他比左老师有趣多了。”“那左老师为什么不去，夏莲很喜欢他的，连明南也不想让左老师回营区去。”这些小孩的心全都被慕塘给抓得紧紧的。
祖儿微嗔，嘴抿成鸭扁型。“你都不听平老师的话了？左老师年轻，山里面太多的东西他不一定全懂，可是石大哥住这一带住久了，他可以发掘出更多好玩的地方，比如说：这边还有一条岔路通『天使瀑布』，听说是天上的天使们在这倒水、沐浴的地方，要不是他告诉我，相信你们还不能大开眼界呢！”
“那能不能叫左老师也一起去，当初他说好要陪我们的，怎又突然
约，平老师，是不是…你赶他走的。”哲浩字字谨慎，深怕有个差池，说错话顶撞了老师。祖儿好烦，怎到了要出发，这个小表刚好在闹别扭，她正想竭力再作最后的劝服时，外面传来哇哇的小女孩哭声。
“你骗人，说好要去又不去了，大骗子，不要再解释我不想听。”是夏莲在慕塘面前闹情绪，这事真是苦了慕塘，他该怎么跟这三个喜爱他的小孩说明。
“夏莲，左老师可不喜欢不乖的小孩，我知道你最体贴人了，真的是我懂得没石大哥来得多，有他帮助，我可以回营地多替彭老师分担一些营务。别这样，哭花的脸可是比樱桃小九子里面的美环还丑喔！”他用掌心拭了她的颊面，一抬眼，目光正好
上祖儿：“一切都准备好了吗？小朋友都等你上路了。”“其实…我们是可以做朋友的。”祖儿心又软了，慕塘少了那份意气风发，看了倒教人
心疼一把的。“别净说些无意义的话，怪只能怪我妈太晚生我了，其实当初小涯就曾提醒过我，谁叫我…老认为自己是爱情战场的常胜军，也许我能吸引的，不该是你这种年龄层的女孩子。”他戚戚然，说起话来难能可贵的稳重。
“相信我的事小涯也透
过了，我没必要再重复，希望你能了解我并不是那么讨厌你，说穿了，主观的念头告诉我不可以碰太年轻又太漂亮的男生。”祖儿也随着他的话接腔。“我漂亮？”他捏捏自己的脸皮。“别逗了，我可不是娘娘腔，应该说是帅、酷、正点。”
他知道自己已明确地认清祖儿选择伴侣的条件，难道年轻也是一种错误？好看的人通常都是曲高和寡、乏人问津。
他蹲下来，看着夏莲，点了她一下小鼻头。“记住，得听平老师的话，回来我再教你打中国结和草蚱蜢。”
夏莲彷佛也知道慕塘此时的心境，若要再争吵下去，无疑是徒增他的困扰。
“我先去打个电话给小涯，告诉她你要先回去了。”祖儿第一次对慕塘展现和煦的笑容。
“不用了，牧场的电话坏了，通信设备也全故障，这次回去我还要叫人来修理，否则石二爷的生意全不要做了。”他也回以灿亮的笑，如同祖儿说的，当朋友不算有压力吧！
在所有的工作分配完后，慕塘也掮起他的背包，指着木栏外一道斜靠栏杆的人影说：“快去吧！别让人家等久了。”
“那…我们走了！”祖儿此时也尴尬得不知该说些什么，只好将三个孩子唤到跟前。“跟左老师说再见。”
“左老师，再见。”
“再见。”
慕塘的眼眶早蓄满了泪水，他还是一样
出健康又耍酷的笑对着那三位他心中的小宝贝。也许大人们的感情生活让他们莫名其妙，但，一旦相爱的成分回归到零，是很难处在一条平行线上的，至少，祖儿是这么认为。闷热的午后，蝉鸣声如凿墙般教人耳膜受尽挑战，密密麻麻的叶绿枝褐枎疏
错，构成一张绿油油的翠网，罩得网中人个个汗
浃背。“右转三公里处有一蕈菇人工养殖区，是湾台第二大外销出口的集散地，左转七公里左右有一天然养蜂场，是目前全东南亚地区产量仅次于马来西亚，至于再过去一点…”崇纶就他所知，言无不尽地一一对祖儿详加介绍。
“你让我
口气可不可以？一边走山路一边说话，你都不会累啊？”祖儿没看过脚力如此强健的男人，腿长脚又大，走一步可以抵上她的两步。崇纶突地停了步伐。“你实在比小朋友还不如，看，他们一个走得比一个还远了。”他指着前头蹦蹦跳跳的三个小表头。
“我是女孩子耶！又在城市待惯了，你这是在培训奥运选手吗？没瞧这一路全是上坡，很辛苦耶。”祖儿从没见过这么不体恤女孩子的沙猪，亏他已达而立之年，也不会牵着她的手走，好表现男人的风度。
“要爬这种坡路你就要有心理准备，看你外表健康又有运动员的骨架，想不到体力竟是这么差，
营区审核指导员的标准这么松吗？”他不免又摆起他那张门神般的严峻脸孔，不带一丝怜悯。难怪他母亲都拿他没辙，说起话来头头是道。
“喂！你以前都用这种态度对待你老婆的吗？”
崇纶已放慢脚步，好让祖儿跟上。
见他一张脸阴沉得像被人倒会似的，祖儿不免又将话题一炒。“她能受得了你这
怪气的个性？”又不是公众人物，瞧他像被逮着小辫子似的吭也不吭一声，这很大不了吗？
“说嘛说嘛，你上回说到一半就不说了，反正一路上也无聊，当作是大哥哥跟小妹妹说故事，这样分散注意力，脚就可能不会那么酸了。”祖儿清丽的脸庞上乍现高中小女生的光彩，天真又带点稚气。
谬论！
脚酸跟他的过往会扯上什么关联？他实在是懒得跟她提起曼弦，一是她是外人，二是他很怕再思及沉痛的过往，说好了要振作，不能太消沉的。
“你为什么非要知道我的过去？”两
分明的眼珠子，睁得过大还有点吓到祖儿。“像你这样上了年纪的人，感情故事一定比别人来得丰富，像我，乏善可陈，老碰到一些小男生，谈起恋爱来是肤浅得可以了。”她随手拔下一朵小蓟草，无意识地玩
着。崇纶摇了头摇。“你自己也是黄
丫头一个，有资格说人家小吗？现在的男孩早
得很，ＩＱ、ＥＱ应付你都绰绰有余了。”“听你的口气好像认为我也是属于花瓶型的？”祖儿有些动肝火，这男人越来越无趣，损得她一无是处。
“瓶是有啦！”他朝她全身打量一下，又回到她脸上。“至于花呢？也只能说是普通。”
“你认为我不够吸引人？”一向很有自信的祖儿，第一次被男人说成“普通”！
“外貌对你来说真的很重要吗？难怪你吸引男人的水准一直提升不上来。”这一点，就足以将她和曼弦拉开一段距离。
“你这人怎么这样，老说些人家不中意听的话，摆什么架子？”这块铁板又硬又厚，祖儿两片红鲜的嘴
嘟得快顶到鼻头。“你真的是马
文化的信徒吗？”崇纶又开始加快了脚步。“对不起！你若想听漂亮、奉承的话那就找错人了。”祖儿也追了上来，“那你…你不是对我有好感，何必自告奋勇陪我来。”这一点，他该很难解释吧！要不是他一副高高在上，老摆一张大智慧的脸孔，她也没必要把话说这么明。
他回眸瞄她一眼。“没看到当时的状况吗？我是想躲我母亲才骤下这决定，虽说有那么一点是怕你入山区后会危险才起怜悯心，但，坦白说这并不是主因。”
祖儿觉得自己像张白纸被活生生撕成两半，她存什么感恩的心呀？眼前这男人竟将她视为绝缘体说出这样的话，不给她留下一丝一毫幻想的空间，平祖儿，你也太低估这男人的智慧了，这种理性的“植物
”动物，很难立竿见影将他一眼看穿的。她笑了笑，告诉自己一定要结束这种高中女生程度才有的思
举动。“喔！那真多谢你们家庭的不睦，还有左慕塘适时配合，才能让你有机会出来透透气，我说的对吧？”这女人也太情绪化了，净说些这么酸不溜丢的话，她真会对他有好感？不会吧难道她还看不出他已经失去再谈场恋爱的冲动了吗？
“喂！先生，你在发什么愣，现在要往哪个方向？”不知不觉已来到一条岔路，祖儿和三个小孩子皆等着他回答。
被这么一拍，他倒
了一口凉气，自己怎会陷入和她谱出粉红乐章的情愫中，他必须冷静，她不能取代曼弦的。回过神后，他朝左边看去。“现在大家都累了吧？那边不远处有一座『小熊潭』，里面的潭水又冰又清澈，如果时间允许的话，你们还可以玩玩水、消消暑气。”
“好耶！”三个小孩早已被烤得像麦色煎饼般难受了，一听到有水喝又有得玩，怎会不开心。
全体一致通过后，毫不考虑便往前走去，当所有人正憧憬那一处桃花源地，天空莫名地竟飘来了一团乌云…
在一群人正往“小熊潭”前进时，另一边少了牵累的慕塘，已加快脚步回到了营地。
小涯见他独自一人回来，脸色不是惊惧的，而是有火烧眉毛地惶惶不安感。
“祖儿呢？还有哲浩、夏莲、明南呢？怎么只有你一个人回来，你也知道有台风要来的消息吗？”一大串的疑问句搞得慕塘分不清东南西北，但唯有最后一句他是再清楚也不过了。
“你说有台风要来？”他整个血管立即沸腾了起来。
小涯互
着手。“气象局今天下午才发布海上、陆上台风警报，我一直要打电话到石家牧场，告诉你们这次野地宿营将被迫取消，怎知电话一直打不通，连传真机也不得使用了。”慕塘这才想到临别前他发现电话不通的事，该死，这下麻烦了。
“现在他们人呢？”小涯的不安情绪笔直地上涨。
“跟石二爷他侄子去找新宿地，那一区他比我
，所以就由他陪，那我只好先回来帮你忙了。”慕塘简洁地对小涯说了一遍。石二爷他侄子？
“他是不是叫石崇纶？”小涯瞪大了眼，一层灰白的槁木之
侵袭她的神经百骸。“是呀！你脸色怎么这么难看？你认识他？”慕塘从没看过小涯的脸色这么差过。
小涯陷入一片慌乱。“他的太太就是在台风夜过世的，所以一旦有台风来临，他就会出现人格分裂，要是没有带药在身边，我怕…他会一时失去理智对祖儿做出危险的举止。”
“你对他怎会这么了解？”奇了，小涯怎么对石家人也这么熟悉。
“因为他死去的太太萧曼弦是我介绍认识的，唉！别说那么多了，当务之急，必须先把他们找回来才行。”她昂首朝天边一看，晚霞的橘灿已被台风外环的气流完全
噬，风也开始在树林间摩挲着枝叶，沙沙的枝叶声，听来格外叫人惊悚。“我看我亲自去找他们！”慕塘的行动永远比弹子还快，但立刻被小涯横臂挡住。
“你想找死吗？这次的台风属于强烈台风，我怕你才走到一半，自己就被台风刮跑了。”她自然不会让慕塘冲动行事。“哦！对了，他们可有带无线电？”
“我记得应该有。”慕塘帮祖儿检查过背包，依稀有这印象。
“那好，立刻跟我到收发室去联络看看，也许来得及叫他们快循着原路回牧场避一避。”刻不容缓的，小涯立刻奔回营区总部。
老天保佑，希望这二大三小能平安无事度过这场厄劫。
小熊潭畔
天公似乎留给祖儿他们五人多一点温存，这儿的风吹得还不是很大，云脚虽然已长了
，可是对于沉浸在潭水内嬉戏的四个人来说，丝毫没有体会出风雨前宁静的可怖。崇纶没有下水，高挑的身材半蹲在一块大石上，他的眼睛始终没有
离祖儿和三个小淘气的那块小方格内。两年了！
他很久没有仔细地观察过一个活生生女人的娇态，有人说女人是水做的，完全贴切极了，看祖儿和小朋友们泼水灵秀的驿动活跃，娉婷袅娜的
肌雪肤，在自然天泉的洗涤下，比三国时代的洛神还来得叫人痴
，皏白的衬衫顺着她曼妙的身段贴顺而下，像是无法掩遮的在
惑亚当咬下的
果，崇纶承认自己并非柳下惠，面对这样一具鬼斧神工的同体焉能不心猿意马。“喂！你也下来玩，这水又清又甜。”祖儿招手喊着崇纶。“这一站我一定要带小朋友再来一次。”
“喂！别玩得太过火，小心感冒了。”不知怎的，他开始担心玩过头的祖儿会忘形而得到风寒。
“不会的，我体身好得很。”祖儿回应了他的关切，随即将头潜到水里，和小朋友玩起捉
藏。“你们想不想让石大哥也下水来玩？”一道顽皮使坏的念头在祖儿脑中滋生，她对三人耳语着，想让崇纶别老待在潭边，多乏味呀！
“那就这么说定了。”四人互相以大拇指盖了章后，祖儿又潜入水中，这回，她并没有将重点摆在三个小表身上，而是上演一出“溺水记”
“不好了，平老师脚
筋了。”出声的是最会耍鬼点子的明南，他这一叫，马上抓住崇纶凝住的目光。他发现祖儿果然载浮载沈，两手像垂死前的挣扎般不规律的摆动，这女人就是不见棺材不掉泪，不是早叫她别玩得太凶吗？
连衣
鞋袜都来不及，整具大硕的身影便呈优美的弧线跳进潭中，泳技
湛的他，在水中体身仍像陆上一般矫健。
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