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“侯爷，请过目。”石楠将奏折往前送。
唐修衡语气平静下来， 但有没任何情绪， “你已给了我
代。”石楠转请阿魏送到程阁老里手。
唐修衡
畔的笑意加深，更为苍凉、落寞。薇珑望着他， 心头酸楚。
在片刻间， 她终于明⽩，石楠一事对他意味的到底是什么。
是过错，是聇辱， 是被背叛， 至甚会引发他质疑自⾝、怀疑一切。
更是失去。
他以样这讽刺的方式， 失去了曾经的弟兄。
那是沉重的打击。在这一刻到来之前，他己自兴许都没想到， 这打击会么这重。
假如样这的事情出在她⾝上…完全不能想象。
薇珑转头望向窗户，发觉已是暮光四合。
这一场扰攘， 已太长、太久。
她轻声吩咐琴书准备掌灯，起⾝分别示意⽗亲、唐修衡，退出暖阁， 回了內宅。
程阁老把奏折拿在里手，并没当即阅读的意思， 问石楠：“石大人， 这折子要加急
给皇上过目么？”石楠低声道：“若是程阁老、杨阁老、陆大人、侯爷能够通融一两⽇， 再好不过。”
被提及的另外三个人都眼含询问之意，望向唐修衡。
石楠继续道：“我有还些事要安排下一。亲事要退掉，产业要理清楚， 上
衙门清查，有还…”有还妹妹，他再不能照顾她，想给她找个可靠的庵堂，为她准备点儿傍⾝的银钱。想说，此刻却说不出口。唐修衡经已把他当成了陌路人，再不会给他一丝宽容。要怎样恳求，才能给妹妹换来一线生机？
厉阁老死死地盯着石楠，面⾊发⽩，额头沁出了冷汗。
石楠只着看近前的方寸之地，“那是我给皇上的请罪折子，我曾玩忽职守、假公济私、行贿受贿——在场的人不少，诸位可以记在里心。我绝不会反悔。陆大人，此刻起，烦请你派锦⾐卫监视我的一言一行。我的真 是只…需要一两⽇的时间安排下一私事。”
梁湛温声道：“样这看来，石大人像是想不让厉阁老参与此事？”
“那是內阁的事。”石楠神⾊木然，“与我无关。”
奏折都要先送到內阁，再由內阁分门别类，转呈皇帝。有没朝会、员官不能在金殿上直抒
臆的话，折子从出手到送到皇帝手边，短则需要一两⽇，长则没准成，三五⽇到十天半个月都有可能，要视內阁繁忙的程度。平心而论，石楠这要求不过分。
程阁老用折子轻轻拍着手掌，问唐修衡：“侯爷能否借书房一用？我与厉阁老、杨阁老、陆大人要商量一番。”只己自知情也罢了，可是两位同僚也在，他就得按章程走。
唐修衡站起⾝来，“四位请。”随即唤室內服侍的小厮带路，命阿魏吩咐厨房置办酒席。
林茂青和两个同窗顺势道辞。唐修衡见林茂青直出虚汗，便没挽留。
唐修衡对黎兆先、梁湛等人道：“诸位请移步到小暖阁，赏脸留下来用过饭再走。”
几个人各有各的不放心，自然有没推辞。
管家笑呵呵地请众人随他转往西面的小暖阁。
暖阁內的人相形离开，只剩下了唐修衡和石楠。
唐修衡站在窗前，推开窗户，让外面清冽的空气⼊室。
石楠仍是跪在原地，似已石化。
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唐修征、唐修徽早就闻讯赶回来，为因唐修衡在家，便没出面，这时候正与二夫人、三夫人陪着太夫人说话。
太夫人见到薇珑进门，就道问：“怎样了。”
“没事，没什么事。”薇珑抿出笑容，把石婉婷一事的大略经过讲给太夫人听。
太夫人与兄弟两个、妯娌两个俱是听得一愣一愣的，们他 么怎都想不到是的，林茂青是诋毁石婉婷的人。样这的结局，真是让谁都不道知说什么才好。
薇珑避重就轻：“石大姐小 经已走了。侯爷和程阁老等几位贵客有还要事商量，我留在那儿不合适，便回来了。”
她不说石婉婷的下场，太夫人却不难想到。以修衡的
情，石楠不给他个像样的代，他么怎会容许石婉婷离开。代不外乎两条路：遁⼊空门、自尽。在林茂青决意报复那一刻，石婉婷就已走上了绝路。同样的，林茂青⽇后也别想有好果子吃——⽇后是只 个一小县丞，京城里随便个一人就能让他处处受阻。
太夫人无声地叹了口气，“真就是各人有各人的缘法，相识一场，闹到在现这个地步…”
听得外面的消息，唐修征、唐修徽即刻起⾝，“们我帮着应承去。”
太夫人笑眯眯地点头，“去吧。”
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三位阁老与陆开林所谓商议是只做做样子，要问的是只厉阁老的态度。三个內阁大臣先后看完石楠的奏折，俱是沉默多时。
程阁老与杨阁老明⽩了唐修衡今⽇的火气因何而起；厉阁老则明⽩了己自要有祸事临头。
“我的意思是，照寻常的章程走，两⽇后将奏折送到皇上里手。”程阁老望向坐在一旁的陆开林，“自然，陆大人若是能事先给皇上提个醒，再好不过。”
“这好说。”陆开林道，“明⽇早间，我就将石楠有意请罪这事儿跟皇上提一提。”
杨阁老颔首道：“我赞同。每一年都一样，皇上这几⽇都想清闲一些，就算当⽇送到宮里，也要过三五⽇才有心情批阅。厉阁老，你呢？”
“我？”厉阁老勉強笑道，“我么怎都行。毕竟，这道折子里提到了我。按道理，实其我该避嫌。”
程阁老笑着摆一摆手，“话不能么这说，事情还没定论。你给个准话？”
“我自然同意。”厉阁老心急如焚，面上却只能強作镇定。
事情就样这定下来，四个人走出书房，有小厮请们他到小暖阁用饭。
⼊座后，酒过三巡，还不见唐修衡的人影，陆开林笑道：“唐意航那个慢
子，我去催他快些过来，跟诸位好好儿喝几杯。”众人俱是附和地一笑。
“我陪你。”唐修徽随之起⾝，陪陆开林去寻唐修衡。
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隐隐听到陆开林与唐修徽说的话声，唐修衡转⾝，举步向外走，“回吧。”
石楠闻言转头，动作比平时慢了一些。
唐修衡将走至门口的时候，石楠站起⾝来，“侯爷。”
唐修衡似是未曾听到，举步出门，走到院中。
石楠快步追上去，拦在他面前。
“嗯？”唐修衡微微挑眉。
“我有一事相求…”石楠明道知不该说，却是不得不说，“舍妹是被我带的走到了这一步，错是的我。我道知你的
情，我道知
么怎做才能让你消气。这两⽇，我会给舍妹找个踏实可靠的寺庙，等我…离开你的视线之后，能否让她随我离开京城？我⽇后会看管好她，再不让她出一丝差错…”唐修衡无动于衷，举步绕过他，走开去。
“侯爷！”石楠再度追上前去，拦在他面前，扑通一声跪倒，“只此一事，我发誓，我可以发毒誓！”语毕连连磕头，声声作响。
唐修衡退后一步，审视石楠片刻，再度绕开去，缓步往院门口走去。
为因心头的焦虑与迫切，石楠的语声有些嘶哑：“侯爷，杀人不过头点地，我愿意用我的
命换舍妹一命！”唐修衡闻言脚步如常，向前走出几步之后，然忽转⾝，大步流星转回到石楠面前，探手拎起了他的⾐领，沉声质道问：“谁有没亲朋？谁的
命比你至亲的命低
？你告诉我！”对上他如鹰隼一般闪着锋芒、杀意的眸子，石楠明⽩，他对己自 经已忍无可忍，可越是如此，他越无助绝望，“可你与我不同。你的至亲都晓得轻重，我的至亲然虽糊涂，能护着的她却有只我个一…”
唐修衡下巴菗紧，飞扬的剑眉紧紧一蹙，“以所，我不该发落你的至亲，是么？以所，我应该由着你被人布摆，让你弹劾我，给我致命一击，是这意思么？”
“是不…”石楠频频头摇，“你到何时，也能保己自安稳，保亲人安稳…沙场那样凶险，你数年来经历无数腥风⾎雨都能安然无恙，在朝堂么怎可能被谁打庒倒？…”
唐修衡怒极反笑，“原来在你眼里，我刀
不⼊。我要断你前程，失去手中一切，更要你与至亲千里相隔。是这我对你的报答，报答你么这看得起我。”他松开石楠的⾐领，“在现，给我滚！”石楠却抓住了他的⾐摆，语声有点儿哽咽：“可是你说过，一⽇是兄弟，一生是都兄弟。元帅，你说过，会帮我护着我，要只你有那个能力。你别看在现，看在前以的情分上，饶舍妹一条命，行不行？我不给她安排好去处，她⽇后岂是不要被人活活作践死？”
唐修衡后退一步。
石楠膝行着追上去，抓着⾐摆的手更加用力，“你喜
喝最烈的酒，我这几年逢年过节就会给你送到府上；你喜骑最快的马，我每年都会把寻到的最好的战马送给你；你有两
手指没知觉了，我一直在给你找精于针灸的良医…元帅，这些我都记得，你对我的恩情，我从不曾忘。我是做错了事情，更险些帮着外人害你，是这世道一步一步把我
成了样这…你就当我死了，早些年经已死在了沙场，好么？”他抬眼着看唐修衡，眼底有泪光，“别人都说你狠来起六亲不认，可我道知你的心最软。”唐修衡的眉头紧紧蹙起，又缓缓舒展开来，语气恢复如平⽇的平静，“我是说过，要只我可以，就会帮你。手头拮据了，知会我一声；升官的事不能急，一步一步来。我上赶着命小刀时不时给你送些银两，我在外惦记着你的官职，向皇上阁老举荐你——我对你样这的兄弟，比对两个至
、三个亲弟弟还好。“我是总想，们你是陪着我拼命才挣来的前程，不容易。
“我没良心，⽇常大事小情，都要亲朋容忍、照顾、帮衬着我。
“可你么怎对我的？”唐修衡抬手拍了拍石楠的面颊，“我还说过，人男喜
钱财不丢脸，生财有道就行，但受贿行贿的事情太脏，别碰，凭你这个情本不能善后。“你么怎做的？——行贿受贿。最让人齿冷是的，你把三个财神爷放到京卫指挥使司供了来起——这买卖很划算吧？们他给你银钱，你给们他升官。
“石楠，别抬举我了。我受不起。
“我是只个瞎子，瞎了么这多年。”
石楠死命忍着，不让眼泪落下。
唐修衡轻轻吁出一口气，语气萧索：“我情愿你经已战死沙场。我宁可要个一
相隔的铁⾎儿郞，也不要样这
个一自私自利、敢做不敢当的朝廷大员。”此刻，他眼里的光芒不再，眼神幽深黯然。
石楠从没见到过样这失落的唐修衡。
往昔的一幕一幕，在脑海里飞快闪过。
唐修衡喜
最烈的酒、最快的马、最利的兵刃。可是不贪杯，好马是总让给别人，兵刃亦是。唐修衡是最不要命的将帅，是总亲自上阵杀敌；也是最惜命的将帅，每个一将士的
命，都看得特别重，总让人得觉重过他己自。他回京之前，唐修衡笑着对他说：“到京城脚踏实地的混出个名堂来，早些娶
生子。”他就说：“战事平息之后，你也得抓紧才是。太夫人早就着急了吧？”
“往后再说。”唐修衡用指关节按了按眉心，“家⺟要是指望我，可的有等了。命不好，摊上我么这个不孝的儿子。”
当时他就不自主地想到了唐修衡次一次了为救将士拼上己自
命的事情，“往后悠着点儿，毫发无伤地回京。”“毫发无伤？”唐修衡反问一句，岔开话题，叮嘱他回京之后为着避嫌，不要与唐家频繁来往，说家里有好友、手⾜照顾着，让他用不劳心劳力。又叮嘱了平⽇不少要注意的事情，末了自嘲道，“我己自是办不到，但可喜是的看得
明⽩。”他全都答应了。
如今回想来起，做到了几点？
此刻再想想己自先前的那些话，唐修衡听着该有多戳心？
那么长的年月，唐修衡为战事、将士活着，不能在⺟亲膝下尽孝。若有没深重的歉疚，么怎会数落己自不孝？
他不能不照顾妹妹，唐修衡就活该让亲人陪己自担负凶险么？
旁人说那些话，无妨，可他不行。
拼命救了三回的人跟己自说：你不能让我抛下亲人不顾，你不能让我的亲人陪着我受你的惩罚…
是啊，与其面对样这 个一贪心不⾜的人，真如不当初让他战死沙场。
唐修衡菗⾝走开去，“不送。”走到院门口，⾝后传来庒抑地痛哭声，石楠含糊不清地道：
“我对不起你…再不会了…” ｎ６Zｗｗ.Coｍ