“怪不得都说皇后要端庄， 你说着能不端庄么？我要是坐在那儿绝对不敢
动，头都不带偏一下的。”季泠嘟囔。楚寔打量了一下季泠的头饰， 的确是华丽富贵， 端庄大方， 将她素
清丽除尘的容貌都衬托得仿佛朝阳出云般
丽起来， “忍一忍吧， 这般打扮好看。开了
我叫人重新为你打制首饰， 务必要轻可好？省得你来年又说脖子疼。”季泠笑了笑， 然后捧着自己的脑袋道：“我都不敢点头了。”
楚寔被她都得轻笑出声，季泠才恍然她已经有许久没见着楚寔这般笑了。他笑起来的时候， 风清月朗，让人觉得整个乾坤都亮了。她忍不住踮起脚，抬起手为楚寔正了正冕旒，“表哥这样穿不像是皇帝， 倒像是要去
亲的新郎官呢。”楚寔顺势捉住季泠放下的手， 看着她的眼睛道：“那新郎官
亲之后能不能牵着新娘子入
房？”季泠就接不上话了，到了为难的时候， 她依旧是那个不善言辞的季泠。
“行了，不逗你了。”楚寔松开季泠的手。
季泠看着侧过身去由着余德海替他整理
带的楚寔，看明白了他的失望，可却怎么也张不开嘴。末了， 季泠换了个话题道：“表哥， 我一点儿也不记得以前的冬至朝见了，要是犯了错怎么办？”
楚寔回头道：“即便犯了错， 那也是别人错了，你且放宽心吧，皇后娘娘是不会错的。”
季泠深呼吸了一口，这才跟着楚寔走出了后殿。
只不过楚寔要去的是前面的皇极殿接受百官朝贺，而她却要去昭
宫接受命妇朝拜，然后两人再分别率官员和命妇去慈宁宫朝贺太后。走进昭
宫的时候，季泠才发现，好似这儿才是皇后的宫殿，可她却一直住在皇帝的乾元殿内。皇家夫
并不像普通夫妇那般是住在一块儿的。因为皇帝要召幸嫔妃，皇后总住在乾元殿却也是不妥的。季泠后知后觉地想着，该不会是自己一直住在乾元殿，所以楚寔才没有召幸繁缨，或者其他宫女的吧？
在季泠走神间，雅乐已经奏起，丹陛下乌
的人都跪在了地上，恭皇后驾到。季泠的九重赤红泥金翟裙逶迤在光洁的地砖上，好似金凤的尾羽一般，华丽、高贵、光
、雍容。她会在雅乐声里升座，有宫女牵着她的翟裙，在她坐下时，将裙摆整齐地在地上摆好。
司仪太监叫了一声“贺”众命妇开始口诵贺词在司仪太监的引导下，随着不同雅乐的奏响，一拜、再拜、三拜。
而在起和拜之间的间隙里，众人便有了机会打量前方的皇后娘娘。
这是季泠第一次见她们，其实也是她们第一次见到这位深藏宫中的中宫皇后。
结缡十余载，还曾下落不明，然后再被皇帝
回来，独霸后宫，这位皇后也算是传奇了。众人也都想知道，不知这位皇后有什么特别的，能让皇帝如此惦记，惦记到甚至强硬地抹杀了成康县主的存在。好似天下从不曾有过这么一个人一般。当她们抬眼去打量季泠时，只觉得朝阳仿佛都成了这位皇后的映衬，她华丽的翟裙上似乎真有凤凰飞起，于她身后凤舞呈祥。
可这却都还比不上她的容貌。
像是连老天都眷顾着她的模样一般，有天光从她的体身里自内而外地释放，晕染了她的眉眼都带着宝石一样的光辉。
只那么看着，便觉得耳边有仙乐飘飘，鼻尖有瑞花绽放，眼前有仙鹤起舞。她独自一人，便将这昭
宫变作了昆仑瑶池。那有女儿开
即将参加选秀的夫人，心不由沉了又沉。当初以为新皇对皇后不过是顾念旧情，便是再美貌也已到了
衰的年纪。可如今看过去，却哪里是她们家中青涩果子似的女儿能望其项背的。季泠不知汉白玉阶下众人的心思，只紧张地将手藏在袖口中，根据司仪太监的提示叫了声“起”
这便算暂时告了一个段落。
然后季泠被打着七凤曲柄明黄盖的太监、宫女簇拥着上了翟舆，前去慈宁宫。身后的仪仗足足有几十丈长，雅乐四起。
季泠和楚寔并肩朝贺了苏太后之后，又暂行分开。季泠在昭
殿赐宴大宴内外命妇。这时候气氛就算松了一点儿了，不过一开始循例要敬皇后三杯酒。每上三道菜肴后，雅乐奏起，司仪太监就会叫“敬”
内外命妇皆要离座将杯子举到额前躬身敬酒，季泠也要离座回敬。如是者三。
季泠唯一的感受就是她要倒了。
虽然上下隔得不是很远，设的宴也是圆桌，可席间并无窃窃私语声，所有命妇都拘谨地动着筷子，怕吃得多了，一会儿在宫内可不好更衣。
季泠放眼望去，除了楚寔的三个妹妹，贞珍、静珍、婉珍，还有三弟妹吴琪外，其余她认识的人并不多，只有黄鸣音还算有点儿印象。这让季泠不由想起苗氏姐妹来，却不知今在何处，想当初苗冠玉还在楚府住过呢，苏太后甚是喜欢她。
好容易熬过了冬至大典，季泠觉得自己一把骨头都要散了，晚上斜靠在榻上看着对面正批阅奏折的楚寔道：“表哥，你还记得冠玉吗？”
“怎么突然提起她了？”楚寔搁下笔。
“没什么，就是想着也不知祝主事如今做到什么官了，在大典上也没见着苗家姐妹。”季泠道。
她说完却见楚寔惊诧地看着自己，不由道：“难道我又忘了什么？”
楚寔头摇道：“当时情况
得很，你不在京城，又素来不打听这些，难怪不知道。”“怎么了？”
“苗冠玉做了先朝太后，后来带着小皇帝逃出东海了。”楚寔一句话就把事情给
代清楚了。“她怎么会做了太后？”季泠真是吃惊得震惊了，“她不是对你…”
住进了楚府的苗冠玉，对楚寔的关注虽然不算特别明显，可季泠那么
感，如何能感觉不到。“对我什么”楚寔笑了笑，“你这脑瓜子怎么总是多想。”
“我才没多想呢。”季泠道，“可她怎么就入了宫呢？”
“她那个人和季乐差不多，恨不能天下人都羡
她，所以她选择入宫并不奇怪。”楚寔道。“那她怎么会当太后的呀？我记得灵帝还有好几个儿子的呀。”季泠道，怎么也轮不到苗冠玉做太后的。
“你不要小瞧苗太后的手段。”楚寔道，“后宫之争和战场之争没什么区别。”
季泠愣了愣，听明白了楚寔的暗示，却没想过小时候那么可爱的冠玉，长大后会是楚寔嘴里说的那种人。
“真想不到啊，她小时候，表哥好像还
喜欢她的。”季泠叹道。楚寔扬扬眉，“你哪只眼睛看见我喜欢她的？”
“你不是还送了她墨宝么？”季泠道，“我当时都没想着你能答应。”
楚寔低下头重新拿起笔开始批阅奏折，“她一个小孩儿求我，又是为了县里的教谕，我如何拒绝？就当赔了你害她撞头的礼。”
季泠很容易就接受了这个答案，毕竟后来瞧着楚寔对苗冠玉的确再没什么特别之处。
冬至大典过了，季泠也没轻松多少，紧接着就是正旦。正旦楚寔倒是免了内外命妇朝贺皇后的典礼，但百官朝贺皇帝却是惯例。
然晚上在御花园的华渚堂还有家宴，却也是少不了季泠忙乎的。前几
光禄寺将拟好的单子呈了上来，鉴于上次冬至大典赐宴上那些菜的难吃程度，季泠特地从繁缨手里要了单子。然后自己涂涂改改，最后才形成了家宴的菜单。
相对于冬至赐宴，这正旦的家宴就显得冷清了许多。楚寔这边就不说了，楚宿至今也没续弦，只带了独子昌哥儿进宫，身边伺候的人就一个怀秀，因为位分不够所以也没进宫。
稍微热闹一点儿的就属三房了，如今的齐王楚宥。吴琪到昭
宫的时候倒是将楚宥的两位侧妃也带了进来，都是年轻貌美的年纪，说话也活泼。其中一位季泠只觉得眼
，看久了才发现是同去世的季乐有些像。季泠心里一惊，拿眼去看苏太后还有章太妃，甚至吴琪似乎都习以为常了。季泠不由又想起楚寔的那番“
忌论”难道真的是每个人心里都有那么点儿阴暗？谈话间季泠才知道，楚宥后面的两个儿子和一个女儿都是这位像季乐的侧妃许氏生的，其得宠程度可见一斑。
只是不知道楚宿见了这位侧妃，心中怎么想。
家宴上，季泠和楚寔并坐，有些忍不住地眼风经常会扫过楚宿那边。
楚寔低头在季泠耳边道：“怎么了？二弟有什么不妥么？”
季泠这才发现自己的举止很不妥，怕楚寔误会，于是用手掩着嘴巴低声道：“表哥，你不觉得齐王的许侧妃很有些像去了的二弟妹吗？”
“是有些像，不过二弟不在乎这个，要不然老三岂能纳许氏。”楚寔道。
季泠环顾了一下四周，苏太后，章老王妃都在，吴琪在，自己也在，楚府的主子里除了因病去世的老太太之外，就只有季乐在那场大
里去了，这是巧合，还是人为呢？可谁也不在乎，不是么？就连季泠自己，也未尝不是乐见其成，实在是季乐这人相处起来非常不舒服。
季泠看看楚宿又望望楚宥，世事往往都叫人感怀。如果当初季乐的心思不放在楚宿身上，而嫁给了楚宥，指不定就能成就两段佳话，她也不至于年纪轻轻就去了。
家宴冷清得厉害，所以河边的柳树刚刚冒出一两颗
黄的新芽来时，朝廷上上下下就开始大肆地张罗起选秀事宜来了。季泠的手里还抱着暖手炉的时候，秀女们就快从天南海北赶到京城了。季泠自然是不管事儿的，这都是每回她去慈宁宫时，繁缨跟苏太后回禀选秀的事儿时她顺便听了一耳朵。
繁缨虽然不得宠，可因为加上季泠，楚寔的后宫就这么两位
妾，所以宫中事务却都是繁缨在料理，选秀当然也是她在张罗。“皇后，明
就是选秀女的日子了，你也来瞧瞧吧，替皇帝掌掌眼。他呀，理万机，宵衣旰食的，让他对着那几百秀女瞧，估计也会不耐烦，咱们先替他过一道，他也就省事儿了。你伺候皇帝这么久，最是知道他的喜好，有你掌眼，哀家也放心。”苏太后道。季泠虽然不知道楚寔对女
的喜好是什么，可既然苏太后发话了，她就赶紧点头应承。说实话，选秀这件事，真的是皇帝不急皇后急，用晚膳的时候，季泠见楚寔一脸平静，她提起选秀的事儿，他也只道，让苏太后和晋王家的老太妃也就是当初的章夫人忙去就行了。
“可这也是为表哥选妃啊，母后让我明
帮你去先看看。”季泠道。楚寔为季泠夹了一筷茄鳖，“也好，给二弟挑个你看得顺眼的。不过切记，最好不要像周容。”
“表哥，你怎么知道我心里想的事儿？”季泠瞪大了眼睛，她心里可不就想的，看看明
有没有神似周容的，若是选给楚宿，想必也能弥补他半生的憾事儿。“就你那点儿心思，我还能看不出？”楚寔道，“总之，你选个合你眼缘的就行。”
“那…”季泠咬着筷子头看向楚寔，“那给表哥选妃，也是选合我眼缘的么？”
楚寔把筷子从季泠嘴里拿开，“听母后的吧。”
季泠点点头，“母后说你忙于政事，所以明
我们先帮你看看，然后再请皇上定夺。”“听母后的就行。”楚寔低头刨了口饭。
季泠愣了愣，不知道为何楚寔的情绪一下就低落了下去，她试着给楚寔夹了一筷子菜放到他眼前的碟子里。
楚寔吃了，然后便搁下碗筷，“我出去走走。”
季泠看了看楚寔的背影，又看了看他碗里剩下的半碗饭，轻轻叹了口气。她实在不解为何说起选秀楚寔的情绪会低落。
他虽然出身楚府这样的世家，可身上并无什么纨绔之气，对粒粒皆辛苦的盘中餐也是素来珍惜的，像这般剩下半碗饭的情况，季泠还是第一次见着。
楚寔在御花园走了走，然后回了勤政殿看折子，再回到乾元宫后殿时，寝宫的灯火已经熄灭。季泠瞌睡浅，所以晚上睡觉是一丝灯火都不留的，就怕惹她睡不着。
楚寔看着黑漆漆的仿佛怪兽一样蹲在黑暗里的后殿，想起了从前。
从前不管他多晚回去，她总是会在灯下等着他。或看书，或写字，然后在他进门的那一瞬间，给他一个微笑。
可现在，楚寔走进内殿，借着月
可以看到
上的人，贴着里面的板蜷缩成了一团，恨不能把整张都留给他，若是不仔细打量，就会以为上没有人。在楚寔躺下后，季泠的睫
才颤了颤，然后又恢复了平静。去见秀女的时候，季泠也没着意打扮，她实在不喜欢头上
戴太多首饰，那样会让她觉得头皮扯着疼，只简单梳了个惊鸿髻，戴了一柄玉梳。长歌替季泠梳完头后，看着镜中的她道：“娘娘别担心，这天下再没有女子能比得上娘娘的。皇上待娘娘的情意，也不是那些人能赶得上的。”
季泠缓缓摇了头摇，“你却是想错了，如今我只盼着能替皇上挑些合眼缘的妃嫔，早
诞下麟儿才是真的。”“那娘娘…”长歌愣了愣。
季泠知道长歌是说她先才不用早起惯例的冰糖燕窝的事儿，她心里的确有事儿，可那事儿却不是什么争风吃醋，而是想着该怎么跟楚寔开口搬去昭
宫的事儿。用过早饭，季泠便去了储秀宫。苏太后在，章老王妃也在，这回主要就是她俩做主。
秀女一队五人，一队一队进来。许久没看到这么多新鲜颜色了，别说苏太后高兴，就是季泠都觉得洗眼睛，想着宫中若是多了这些小姑娘，也会热闹许多的。
既然是秀女，容貌自然是挑选过的，皆属上乘，环肥燕瘦，或明
或清秀，或端庄或雅丽，各各样，各有千秋。苏太后似乎也是被宫里给闷着了，很想找到解闷儿的，几乎每一队她都留人下来，先开始还问一句，“皇后觉得如何？”
季泠则千篇一律地答曰：“儿臣觉得好。”
多几次之后，苏太后也就懒得问了。
只是楚寔虽然没来，可有些事儿他却料得不差，这届秀女里果真有容貌像周容的，且就是周家的一支，章夫人的眉头动了动，朝苏太后使了个眼色。
苏太后便将那周馨给留了下来。
季泠想起楚寔之言，可那也得她有发言权啊。不过她看周馨的样子，文雅秀美，落落大方，撇开周容不谈，本人还是很讨人喜欢的。
选到后来，再多的美
看得也就有些麻木了。昨夜季泠本就没怎么睡好，以袖掩嘴地打了个哈欠，好在差不多也快看完了。算一算，苏太后留下了差不多六十来人，万紫千红，琴弹得好的有，画画得好的有，字儿写得好的有，诗做得好的有，笑起来明媚万分的有，楚楚兮我见犹怜的也有，差不多男人喜好的种类都有了。不过不管怎样，她们都有个共同的之处，那就是
股大，好生养。到最后一队进来之前，别说季泠打了呵欠，就是苏太后的眼睛都已经酸了。后面几队，她都没什么精神再问那些小姑娘都有什么才艺了。
还以为选秀到这儿也就算完了，可谁知道最后一队进来的却叫殿内所有人都为之一静。
那五个秀女中间的那人，五官长得很有些像季泠。别的不说，光有这五分颜色，也足以让她在先才那些秀女里
颖而出了。可她虽然模样像季泠，但气质却完全不同。若说季泠是山间缥缈的雾，那她就是山顶晴好的光。明
动人，未语先笑，
角天生地往上勾，叫人瞧着就喜欢了三分。更重要的是，她还更为年轻。年轻得好似一枚酸甜可口，
满多汁的果子，让人看见了就想尝尝味道。苏太后没说话，章老太妃更是眼观鼻，鼻观心，只季泠愣愣地看着，像失了神。
直到这队秀女要走出门儿了，都没人出声。
“等等。”季泠在看到方茵恩要跨出门槛时突然出了声。
苏太后打量地瞥了季泠一眼。
季泠侧头朝苏太后看过去，“母后，这方氏儿臣瞧着模样还算端庄。”
苏太后道：“皇后真要留下她？”
明眼人一看就知道，这方茵恩留下对季泠是何等威胁，所以连苏太后都忍不住出声提醒了。
“只是觉得合眼缘。”季泠道。
“那倒是，若是不知情的人，定然以为皇后多出了个妹妹来。”苏太后道，“既然皇后喜欢，就让她留下吧。”
走到门边儿的方茵恩松了口气，转身回来朝苏太后和季泠跪下谢了恩。原以为十拿九稳的选秀，没想到在她绝望的时候才峰回路转。
其实在瞥到皇后的模样时，方茵恩就有了自己要落选的心理准备，却没想到会是皇后出声留她。
选秀之后，章老王妃跟着苏太后回了慈宁宫，“大嫂，你说皇后这是打的什么主意啊？
“她能有什么主意？不过是知道自己年纪大了，迟早是留不住大郎的。选这么个方氏，指望以后大郎看见方氏还能记着点儿她吧。”苏太后不屑地道。
章氏点了点头，“我说呢她怎么把方氏给留下了。”
用晚膳的时候，季泠也琢磨着方氏的事情呢，不知道该不该跟楚寔提一提，可又不知如何开口，想了半天，还是决定顺其自然好了。
吃过饭，有件事儿季泠却是不能不提了。“表哥，我想搬去昭
宫住。”季泠说这话的时候是低着头的，
儿没敢去看楚寔的脸色。她知道自己有些不识抬举了，能得楚寔这般看重，原是她的荣幸，可她就是觉得待在他身边有些别扭，连睡觉都睡不踏实。预期中的阴沉或者愤怒似乎并没到来。“怎么突然想要去昭
宫了？”楚寔的声音依旧温和。季泠偷偷抬了抬眼皮，见楚寔脸色没什么怒气，这才松了口地抬起头，“就是想着过几
秀女最终选出来，定了位分，到时候她们每似乎都要来给我问安，我再住在乾元殿就不好了呀，总不能让她们来这儿吧。”
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