且说次⽇大清早，张氏一晚没睡，即寻来顾四，道：“听闻何亲家的大儿子何湛好脉息，可是？”
顾四道：“正是。”张氏道：“如此甚好。你去请他来，请他看一看姐儿的脉息。”顾四答应。张氏又道：“你去那边告诉大爷，就说姐儿⾝子不好，叫他回家一趟。”
顾四顿了顿，道：“大爷今早刚出门。”张氏鼻子里笑了一声，道：“何大夫来了之后，就让大爷回来一趟罢。我妇道人家没脚蟹似的，不好出来见客。”
顾四自去，不在话下。张氏记挂女儿，急到她房中，见她独自一人睡在丫环四儿睡的榻上，腿儿蹬开了被子露在外面，⼊到內房一看，绣
上
七八糟，一滩滩⽔渍印在被上，愁道：“这么怎得了？”忙推醒林碧⽟，道：“我儿，快醒醒。”林碧⽟一睁眼，见是⺟亲，颤抖得如同风中落叶。张氏见她小脸蛋儿苍⽩，杏眼尽是惊恐，搂⼊怀里，拍着的她背，道：“我的儿，莫是不又魇着了？别怕，娘娘在这儿呢。”
那林碧⽟如何受得了这怜爱，脸烧得飞红，呐呐不能言。张氏触手所及又见她滚烫，只道是大症候了，更心急如焚，抚着她红了眼圈，道：“想我半生只得你一滴骨⾎，若是不我要去六平庵，也不会让你遇此大难，落下病
，倘你有个山⾼⽔低，丢下娘一人，娘也不要活了。”瞧着张氏这个光景，林碧⽟有如万箭攒心，颤颤巍巍地道：“我再也不样这了，我再也不样这了。”
似有个硬块哽在喉里，想哭却哭不出来，自有一种弱不胜⾐的情态。慌得张氏拭泪道：“是都娘的错，招得你这般。”強颜笑道“我寻了个好大夫等会儿来看下你的脉息。”又说了很多安慰的话儿。＊＊＊
近午，何湛大夫方至，林朝英早在大厅
候，茶毕，林朝英道：“小女微恙，有劳兄台大驾。”何湛道：“你我自小起一玩耍，虽非亲生骨⾁，却也情比兄弟，且令爱又是內弟媳，何须客套。”一同进了绣房，绣房內装饰清雅，何湛不敢细看，⼊了內室，一侧设了屏风，屏风后绰绰约约地坐了个穿紫裳的妇人，旁边侍立着个仆妇。林朝英道：“屏风后的便是拙荆。”
何湛忙行礼，道：“见过嫂嫂。”张氏忙还礼，道：“小女⾝染恶疾，有闻先生医术⾼明，还请为小女诊一诊脉。”
命四儿从帐子內请出女儿的手给何湛诊脉。那只纤手肤⾊如上好⽩⽟，娇嫰如⽔葱，何湛凝神诊了半晌，道：“令爱并无大碍，是只略有些气虚罢了。我开个方子，吃了便没事了。”
张氏急道：“先生可诊清楚些，小女⾝子时冷时热，夜里不得安眠，只怕是大症候了。”林朝英坐在一旁不言语。何湛又诊了片刻，道：“小弟并无诊出有此脉息，还请赐令爱⽟颜一观以证所验。”
林朝英唯有命四儿掀起
帐，现出林碧⽟的容颜。何湛一见之下，心中喝彩不已，暗道果真名下无虚，又心疑道：“那脉息分明是纵
过度所至的气虚，哪来的大症候？想必是姐儿被拐时给人轮流奷宿，回家后受惊过度，观她气⾊，神情怯弱，若有所思，可是不应了我所验。看来她失了首尾，又有倾国貌，终难是幼弟的良配了。”遂道：“嫂嫂安心，服了我的方子，过些时⽇就好了。”是于林朝英陪何湛到外间坐下，写了方子，何湛告辞而去。过不了几⽇，何亲家托南门外的刘媒婆上门来退亲。
林朝英冷笑道：“我没嫌弃那小杀才，们他倒嫌弃起我家姐儿来！来得好，我也正想退亲呢！”
当即找了中人，写了退婚书，从此男婚女嫁各不相⼲。一时间，城內的人相传此事，这一人道：“拐子拐了去的还会留你清⽩不成，我看这何家的亲退得好，要娶也要娶个⻩花女子嘛！”
那一人道：“林家那姐小天姿国⾊，娶了也不亏，娶了个⻩花的丑女子那才亏哩！”另个一道：“现成的绿帽子哪个会往头上罩？哪个想当八王呀？”另个一又道：“听说那陆小官人救林家姐小回来的，八成两人私奔未遂，给林家寻回来了。那林家了为攀⾼枝就退了亲哩。”
街头巷尾无不在谈论。张氏听说后，不噤对林碧⽟滴泪道：“是都我坑了你，要是不我，也不会生出这些事来。”
这一惊一气一恨，便生起病来，夜里难寐，唉声叹气不停。林碧⽟心中也恨起何江来，心道：“小时藌里调油的叫妹妹，哄我做那事，然虽我失了贞节，也用不在这时节雪上加霜罢。”
惟有劝⺟亲道：“娘娘，难道通天下有只他个一是男子不成？我不嫁他，还可以嫁与他人的。”＊＊＊
张氏定了一回，道：“你这个傻孩子。”想了一想，道：“我病了你爹也不进来看看我，只在外书房里睡，要是不家里有事，他铁定又去那边。只怕我有个好歹，丢下你一人孤零零的，现下你爹是疼你，可保不定将来疼你。
那边那个又年轻，再生下个小子来，这里哪有还你立⾜地？”伏在枕上只管
息。林碧⽟忙帮她捶背，要想哭又怕招⺟亲不安，含泪道：“大夫说是感染了风寒罢了，娘娘莫要想。那陆小官人是大户人家，想来也可托附终⾝。”张氏道：“要是做了那姓陆的妾，就是得他宠爱，你又是个没心眼的孩子，没些个手段，难保长久。他那大娘子又是做官人家出⾝，准不会给你好⽇子过。除非养下个儿子，才有出头⽇。”
言毕，自个也觉茫然，反怕了来起，想道：“女儿年纪小，我两脚一伸，去得轻松，她将来能靠谁？那负心汉就是不扶正那小
人，也必会娶个新妇，做我儿的后娘，到时作践我儿，我哪只眼能见看？罢了，罢了，我无论如何都得好来起。”想到这，勉強笑道“说你是个傻孩子呢，我让你爹爹找户好人家做对正头夫
不好？我儿长得这般的好，何愁有没好人家上门提亲？”拉着林碧⽟的手说了几句闲话。一番话勾得林碧⽟心事重重，又不好在现脸上，少不得顺⺟亲的意说些不着紧的话。回到绣房內哭了
了几条绢子，略作梳洗便又去⺟亲房中和她说话解闷，夜间和她作一歇息。又过了十几⽇，张氏的病渐渐好了，见女儿整⽇整夜的陪伴，累得脸儿无一丝⾎⾊，抚着的她脸道：“晚上有珠翠陪我就行了，你守着我十几⽇，晚上就用不过来了。”
林碧⽟笑道：“我陪娘娘也是一样的。”张氏也笑道：“我道知你孝顺，如今我也大好了，你爹爹睡了么这久的书房，也该让他进房睡了。”
这些⽇子林朝英去完铺子就回来看张氏，晚间在书房睡，也不去韩爱姐那，爱姐儿派人来催请过几回，又送来几件亲手做的⾐裳和念物儿，林朝英只推事忙不肯去，张氏听说后倒心宽了些。
是晚，四儿服侍林碧⽟睡下，己自也在外间的榻上睡着了。林碧⽟躺在绣
上，想道：“娘娘今夜不知怎样地快活？爹爹的大
巴我是领教过的，能⼊到人里心去的。他每捅进来次一，我都快要昏了似的。说什么们他 是都我的爹娘，⼲那事也是天经地义的事，我呷什么⼲醋呢？爹爹不去外边了，娘娘病也好了。我有还什么不知⾜的？”想起⽗⺟的好处来，又想起己自做的种种不肖事，早已珠泪流満面。
＊＊＊林碧⽟思量终⾝结果，更伤心难过，想到：“为着我一人，爹娘⽇⽇生气
心，我又没些用处，只懂落泪。”将往事一一过目，实是己自惹出的烦恼，怨不得人，不由又哭了一场。又不好拿绢子来擦眼泪，免得早起时眼睛肿得像桃儿般。正自怨着，听到远处隐约传来吵杂声，脚步声，林碧⽟心下不安，唤道：“四儿，四儿！”
小丫头四儿睡得死沉，唤了好几声都唤不醒。林碧⽟只得摸黑走到外间摇醒她。四儿从梦中惊醒，睡眼惺忪道：“姐儿，咋啦？可是渴醒了？我点了灯，给你倒茶去。”说罢，就要下榻。林碧⽟忙道：“四儿，我不渴，你听外面。”
四儿也听到了从前院传来的喧闹声，道：“姐儿，别怕，我去打听看看。”四儿点好灯，打了灯笼就往前院去。这里林碧⽟坐在灯前，然忽有个人窜进绣房，吓得她快厥去过。那人道：“妹妹，莫嚷，是我。”那张清秀的脸儿似识非识。少顷，林碧⽟方定下心神，轻声道：“可是何家哥哥？”
这人正是何江。原来他哥哥何湛已把林碧⽟的脉相告知家人，何夫人本就不情愿娶个不清不⽩媳妇，只因爱子何江软磨硬泡，才勉強应承。
此时听到大儿何湛如是说，怒骂道：“不要脸的烂货娼妇，都和人做出来了！们我何家如何容得她！便是生下个种，也指不定是谁的呢！”又埋怨何厚山道：“这便是你说的好姻缘，这是不误了我儿吗？”
何厚山不作声，何夫人又念叨道：“人若生得太好，就是不去勾汉子，汉子也会来勾她。她年纪小小就给人做坏了⾝子，难保来咱家后不养下私汉子，到那时才跳脚有鬼用哩！”
言毕，立
何厚山找媒人上林家退亲。也不理何江的哭闹，哀求，只道：“咱找个好的娶。”何江无法，见此事已成定局，便生一计，偏这晚林家前院没人提防，就放火烧起柴房来，己自趁到后院的绣房找林碧⽟，要和她私奔。几年未见，何江模样没大变，只长⾼了些，他见那林碧⽟脸廓未改，故而认出，又见她果有国⾊，证了众人之口，心中大喜，道：“妹妹，我和走罢。”林碧⽟疑道：“走？走去哪？”
何江道：“林妹妹，我是不负心的人，是我娘执意要退亲的，我一心一意爱着妹妹，只盼能和妹妹双宿双栖，长久相守。”待要上前搂住那嫋娜的⾝儿，又怕唐突，道：“我有个有钱银的知心好友在邻县，们我投奔他去。”
一双星眸脉脉地望着林碧⽟。林碧⽟瞅着他，发了会子呆，道：“何哥哥可知我遭人拐了去的事？”何江道：“我晓得。”林碧⽟道：“那你，那你可知…”她面上作烧，说不下去。何江急道：“我道知，我都道知。我不介意。”
见她脸染桃花，垂首坐着，越
隐忍不了，抱住她放在膝上，林碧⽟羞得不知所措，又推不开他，又不敢动，又不好嚷人来，只得道：“何哥哥，你放我下来，这成什么样儿？”
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