席间一片肃静，越发显得朱炎明的脸沉得吓人。忽然间朱炎旭轻笑了一声道：“提到公务，却让本王记起一件事来。
那一年本王奉皇上的旨意到太凉山剿匪，拿了一个不大小的贼首，本望从他嘴里套出些消息来，怎奈大刑用尽，竟也没能撬开他那张狗嘴，真让王爷我丧气！”
他连说带笑，语气滑稽，也了眼望向小周道：“严首府，都说你这脑袋里鬼点子多的出奇，你倒说说看，对付这等人，却要用什么法子？”
小周静默半晌，众人望着他的眼光几乎要算得惊骇了，这个人，皇上的帐他不买，王爷替他解围他又全不理会，难不成是活得腻了，一心来求死么？正一片死寂间，小周极为清冷悦耳的声音在席间响起。
众人也算是见过大世面的人物，竟都不由自主的松了一口气。“这一班江湖贼寇，素来心高气傲，自诩英雄。”
他说着话，习惯性的把手揣进了衣袖里，微垂下头，众人只见他浓长及鬓的双眉间，那颗小痣红得令人心头一惊。“正所谓蛇打七寸，木入三分，若要这些人低头，法子也就只有一个。”
朱炎明笑道：“这我倒要听一听了，下次若再有这等差使，也莫让我在那些贼寇面前丢脸。”小周微挑了浓眉道：“王爷当真要听么？”朱炎明奇道：“自然是要听了。”“那莫怪卑职失礼。”
小周忽尔抬起了头，双眸中波纹
漾，有似秋水
绵“粉碎一个颇为高傲的男子的自尊，最便给的办法莫过于暴强他，当然不需用人，越是肮脏污秽的畜生越好，若有家眷或是他的旧部在一旁围观，那结果就更妙了，这一天下来，王爷还怕他不招么？”朱炎明张了张嘴，只觉得舌尖干涩，全不知道该说些什么好。纵观席上，人人脸色煞白，噤若寒蝉，却好似那非人的酷刑就要落到了自己身上一般。
景鸾词强笑了一声道：“严大人这法子倒是独辟蹊径，我做浙江知府的时候，也曾也曾碰到过一件案子，那贼犯杀
毁尸，明知他便是凶手，偏偏即无人证又无物证，他便也咬紧了牙关死不开口，严大人，却不知这等人也可以同样泡制么？”严小周缓缓头摇道：“像这一等人，却是要命不要脸，任你怎样折辱他，他也是一颗衡心赖到底了，除非…”
他顿了一顿，却见在座众人都直勾勾的看着他，却似听鬼故事的小孩子一般，明明想听，神色间却又带了几分畏怯，便淡然说道：“酒宴之上说这等事，未免败了诸位大人的雅兴。”朱炎明冷笑道：“但说无妨。”
小周道：“皇上不会怪罪微臣么？”朱炎明注视他半晌才道：“恕你无罪就是了。”
小周这才轻启了
齿道：“事情说来，其实也再简单不过，那贼犯熬遍酷刑不肯招认，不过是因为怕死怕到了极点。只需将他缚在铁架之上，用沸水一点点烫
了皮
，再以铁刷将慢慢刷下，让他亲眼看着自己的四肢变成白森的枯骨，苦楚倒也罢了，这其中惊惧难熬的滋味，足足够他招上一千次！”见景鸾词不自觉得打了个寒战，他又淡若柳丝的笑了一下，夹起了一片水煮白
道：“刑毕之后，那也可凑成一碟，倒不妨再请他尝尝‘自己’的味道。”忽然间哇的一声，那一向被众人输为“子阶在世”的云
叶小候爷已一手掩了
口，把方才吃的东西全吐了出来。朱炎明脸色一沉，他待臣子向来极为苛责，却唯独对这位温若处子的云候颇有怜惜之意，只因叶沾巾
情温顺，人缘极佳，又自小爱好诗词歌舞，若不是世袭云候之位，活
就是深山归隐的名士做派。朱炎明当下一挥手道：“云
候不好，大家就此散了吧。福喜…”小太监福喜尖声应道：“奴才在！”“你送云
候回府，有什么不妥，速速回来禀报。”“是，皇上。”小太监领命而去。众人奚奚落落的站起了身，不知为何，心头总有些惊悸不安，只觉得乘兴而来败兴而归，竟是说不出的冷落寂寥。
再看严小周依然是一副淡漠高远的模样，仿佛方才那个恶意搅局的人，根本就不是他。
他独自一人且行且止，缓缓到了西直门外，便有一名眉清目秀的小太监拦住了他道：“严大人，皇上请您回去呢。”
这些近身侍从都是极势力的，并不觉得他和皇上之间的纠葛有何不妥，只知道皇上待他，竟是连低等的侍寝宫女都不及，言词间自然而然的就带出了鄙薄的意味。小周淡淡道：“公公，我心境不好，不想去呢。”
那小太监凳时竖了眉道：“你好大胆子，敢抗旨么？”“公公声音忒大了。”
小周笼了双手道“你不要脸面，就不能给皇上留几分？在西直门外闹将起来，却成个什么样子。”
那小太监呆了一呆，毕竟是在皇上身边呆惯了的，也算得机灵，扑通一声跪下来，左右开弓扇了自己几个嘴巴，连声道：“大人不记小人过，奴才是狗，狗眼看人低，大人您怎能跟奴才计较？”
小周垂了眼帘也不看他，道：“公公何必如此，皇上的意思，我们做臣子的，又敢违逆么？还要有劳公公带路。”
那小太监白白挨了几记耳光，心里委屈的不得了，却再不敢吭声。乖乖起身走在前面，穿过了御花园，在东院的一座偏殿前停下了脚步：“严大人请。”
小周缓步踏上台妒阶，走进屋中，好一股暖意扑面而来。几个宫女打起棉帘，就见皇上坐在桌案旁，手里拿了一卷书，便一
官服跪了下去：“微臣严小周叩见皇上。”朱炎明却似根本不曾听到，许久，才缓缓翻过了一页书。小周便在地上跪着，他本就有寒疾，上一次在雪地里跪了半
，略一用力，双膝便针扎似的疼。近一个时辰下来，腿也木了，脸上豆大的汗珠一颗颗的往下掉。朱炎明这才看了他一眼道：“咦，严卿是什么时候来的，看朕，看书看的都糊涂了，快起来吧。”
小周一手撑了地面，半晌也没从地上爬起来。朱炎明用手揽了他的
，稍一用力，就将他抱到了自己膝上。小周双脚木的难受，不觉低
了一声。朱炎明了他的靴子，握了他的脚道：“怎么冷成这个样子。”小周低着头也不言语。朱炎明替他
了几下，便吩咐宫女：“打盆热水上来。”又向他笑道：“你这人也真是死心眼，即已来了，怎么不肯出声，白白挨了这一个多时辰。”
没一会儿功夫，宫女便端过了水盆，服侍小周
了袜子。那水蒸腾的帽着热气，小周微微瑟缩了一下，宫女抓着他的脚猛按下去。他竟连哼也没哼一声，只是咬紧了牙关，冷汗水洗似的淌了下来。朱炎明抱着他，搬过他的脸亲了一下：“你自己想出来的法子，用在自己身上，这滋味怎么样啊？”
小周连嘴
都轻颤着，痛得闭了眼睛。朱炎明微微一笑，手探进了他衣襟里：“你就这时候乖。”小周人偶似的被他抱在身上，一动也动不得。衣衫半褪下来，便觉得出奇的冷。他手到哪里，哪里就抖做一团。朱炎明
着他的
尖轻笑：“看你收拾别人的时候，当真是半分也不留情，怎么到了自己身上，就孬成了这副样子。”小周也不出声，死死咬住了
角听凭他的摆布。朱炎明却强迫他扭过脸，捏着他两颊让他张开嘴，他呜咽着，感到对方火热的舌尖闯进来，
得他几乎窒息了，他整个人向后仰过去，却又被朱炎明拉回来，牢牢的困在膝上。拉扯间就觉得顶在身下的硬物越发
大了，他惊恐的想站起身，脚一沾地，整个人就是一
凌。朱炎明笑着扯下他的
子：“也不是第一次了，你倒怕什么？”小击被他强按着跨坐在他腿上，两股间顿时一阵
裂的痛。他低低的哀叫了一声，撑着他肩膀不肯坐下去。朱炎明却把住他的
，低声威胁道：“你方才在酒宴上说的什么？难不成是被人上腻了，想换换口味？”小周怎不知道他的为人，再不敢挣扎，任他扶着他的
，把大硕的器一点点顶进他体内。小周痛得脸色都变了，直
腹小间的灼热，像是要把他从中生生的撕开。朱炎明却不肯这样放过他，迫他微
了身反复
吐他骇人的凶器。小周眼前一阵阵发黑，终于是挨不住磨折，渐渐昏了过去。再醒过来，却是被一阵
痛醒的。外面天色已暗了下来，不知什么时候，人已到了
上，被朱炎明一手摁着，整张脸都陷到了锦被里，
在身上的人异常
暴的在他股间出入，那种痛已说不上是痛，痛到了极点，反倒不知是什么感觉了。朱炎明见他醒过来，便又把他抱到身上，大硕灼人的
器直而入，小周也顾不得什么了，哀叫一声拼命的想挣脱他，朱炎明死死摁住他，就觉得他全身都在哆嗦，像个垂死挣扎的小动物。下意识的往他脸上一摸，果然已是
漉漉一片，便捏着他的脸强行凑过来，轻轻
却了微咸的水渍。小周一哭起来，却大有滔滔不绝如江水的趋势。朱炎明呷着他浓长的睫
轻笑：“你比我那班妃子都能哭呢，这倒也怪了，平里也不见你掉半滴眼泪，把当朝共事的同僚们叫来看看，委实要吓他们一跳吧。”小周哭得累了，哪还听他说些什么，昏错沉沉的睡了过去。夜里却又惊醒过来，两股间痛得厉害，想换个睡姿，一动却又更加疼痛难忍，默默爬了一会儿，才慢慢的侧过身。
偶尔碰到了朱炎明的手臂，那般颀长而
壮的，浅褐色的肌里，不知不觉就伸出了手，轻轻摩抚着。
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