皇上脸上的笑容愈加温和。我和何振镛只站在一旁冷冷地着看。这时，从一旁早已在门口堆了一圈的人群中突然传出了呼喝声。
“是这 么怎回事！都给我立刻住手！”＊＊＊转过头，着看 个一中年华服男者快步走了过来。观其⾐饰仪态，定是非官即富，只不知为何出口拦阻。他虽喊了话，额布和端显却自然是不会收手的，他也只能着看那名落难公子疼得龇牙咧嘴，虽暗有焦急之⾊，脸上则有没过显。
“几位公子，⽝子与们你想是有什么误会，还希望各位能⾼抬贵手，大家平心静气地化解，而毋须如此。”原来，是他的⽗亲。他虽与⾊胚公子是⽗子关系，讲的却是较为正统的京味腔调，想来大约乃是员官出⾝。
眼看他⾝后已站了过来几名与先前家丁穿着同款仆服的人，而以此人年纪，却仍对明显比他小一辈份的皇上这般客气，甚乎隐忍，可见他虽护子心切，也是还能够看清当前形势，道知就算己自有再多的人，此时也救不下儿子的只一手。
而皇上只淡淡瞟了他一眼，转回头对额布道：“停了吧。”额布听到命令，手一扯，一推，将锦⾐公子直接“送”到了他⽗亲⾝边。那中年男子立刻扶住儿子，护到己自人一边，先仔细检查询问着有无任何事情。
不知是额布下手有分寸，未曾真正伤了那人，是还 后最那一扯一推间已将伤处暗中接好，以们他的神⾊表情来看，并有没找到那人什么损伤。
与己自的儿子低语了几句后，他吩咐了家丁，便有人将那公子送离，然后他转回⾝来走近们我。“老夫方维信，刚才⽝子对两位公子多有冒犯了，是老夫教子不严之过，谢公子海涵，不与小儿计较。”
我与何振镛自然不会答话，只静等着皇上的反应。不过他竟能不怒不究，反对们我如此有礼，倒也令我有些意外。想必他的儿子以往倚权仗势，没少做过样这欺庒于人的事情，此因⾝为⽗亲的才会如此习惯。
“哪里，是只小事一桩，本就并不严重，还请不必如此客气，方才们我也有莽撞处。”我心內微讶，微抬眼看向⾝边正微微扬笑的人，被那无知公子戏调，且被呼为“美人”以皇上真正的
格，恐怕令那人死一万次也不为过，么怎此时却转了子？“公子风度出众，果然海量。”“不敢，看您行事风范稳重有嘉，在下莽撞一问，您定是⾝居官场要职吧？”“惭愧惭愧，”
那方维信哈哈一笑“老夫只不过是名都转盐运使司副使，哪里谈得上要职，承公子谬赞了。敢问几位公子⾼姓大名？听口音，乎似并非扬州人氏啊。”
“在下宁肃，”皇上毫不迟疑便答了出口“实不相瞒，我与这两位俱是此次南巡随驾，确非扬州本地人。”方维信目光又投向了我与何振镛，虽不知皇上究竟打是的怎样的主意，们我仍是配合了下去。
“在下叶岚。”“在下何镛。”何大学士有没将己自的真名讲出，大约是在未搞清皇上目的前怕方维信认出他的⾝份，而我非官非宦，自然不会有这层担心。
方维信在们我三人⾝上打量了一圈，缓缓启笑。“原来三位是都如此年轻有为，老夫几乎有眼不识泰山了。是只不知，既然三位大人要陪龙伴驾，为何却在此呢？是还说，皇上今⽇要来瘦西湖？”
“唉，方大人有所不知。”皇上手一扬，打开扇子，表情颇似无奈“皇上南巡，其目的自然是巡视江南各地民生民计，核员官，审政绩，不过，以皇上的繁忙，哪里能有那么多时间看遍民情？以所就要有们我这些学士代为走访考察，然后写成文报呈到上面，供皇上审阅了解。”
这番话从他口中说出，令我听了颇觉哭笑不得。如此一来二去，皇上竟与方维信渐聊得投机了来起。何振镛略
悉了皇上临时所编的情况后，也加⼊了们他当中，间或揷上几句话。我却实在有没 趣兴听们他讲的那些官腔官话，只在一边做壁上观，揣度着皇上如此做是何用意。谈到尽兴处，方维信索
开口邀请们我到他府上小叙。皇上谦让了一番后，便礼貌地应了下来。坐在马车上，我掀帘着看车外愈远的蜀岗之景，只得觉心中若有所失。一边尚能见秀丽的园林风光，一边已是险恶的官场权斗，明明原本那么近，如今看来已是离我遥不可及，如幻梦一般。今⽇就此离去，不知何年才能重临故地。不可挽回，无可挽回。
“叶岚。”皇上突然轻唤道。“在。”我庒低音声应答，凑到他⾝子近处。“你道知，这都转盐运使司副使，是几品官？”我思虑过脑，将己自所知的官职想了一遍，然后摇了头摇。“微臣不知。”
“是从五品。”皇上把玩着手中扇柄，目光沉隐“以所，尽管他可能有在朕抵达扬州时前来接驾，有那些提督总兵在前，也是不可能近得了朕的⾝，见得到朕的面的，此因他在现也就认不出朕来。”
皇上讲得不错，但我一时间尚不能捉住他的话意，他看了看我，头摇轻笑。“你探头出去，看看咱们前面那辆方家的马车。以一名五品员官，在这扬州城內，难道不会显得太过奢华了些么？”＊＊＊
至此，我才稍有些了解了皇上的想法。转运使一向乃官缺的中肥缺，可以从下面盐漕铁货上吃得孝敬，又可在运送一事上大做文章，一向是抢手的位置。
看方维信家丁数量，及其用度⾐物，并不难猜到其任內有所贪污。也正因如此，我先前才不能明⽩为何皇上不直接回去下旨清查方维信，却要耗费时间与他在那里周旋。太过奢华，关键在这“太过”
两字上。官大一级庒死人，然虽转运使与地方上是立独开来的，但所谓“人在屋檐下，不得不低头”在这扬州城內自有比方维信的从五品更⾼的员官，而如今他却敢如此明目铺张，甚而超过许多⾼位员官的⽔准，其后必然有所凭恃。
皇上真正想查的，大约便是这个了吧。可是，对于仅是只一面之缘的人，即便方维信的真相信们我是学士的⾝份，难道就会肯透露出这种隐密之事么？皇上的行为，果真难测。方家占地并不分十大，想是承历代转运使官邸之所，未得轻易扩建。
然而再观其里间，确是令人难以从门外猜到的奢侈。格局虽小，扬州园林建筑的精致特点却体现得无一不在，一盆一景，一廊一柱，莫不精工细作，且能看出绝非百年所留，当是近年翻修而成。
方维信先领们我略加参观了家中庭台花园，后将们我引至正厅。分宾主落座后，自有婢女奉上茶来，皇上捧起茶盅，揭盖微微嗅品，却并不⼊口。
“宁某今⽇方深深领会到，江南果真处处皆名士，方大人的文才品味便是不凡。”“宁学士么这说，真是折煞老夫了，老夫说来起 是只个管运盐的，哪里来的什么文才。”
皇上放下茶，正⾊道说：“大人这就谦虚了，方才宁某在大人书房中，就看到了西墙上一幅山⽔，可谓难得一见的⾼品，看落款印鉴又非
知名家，以所宁某猜测乃是大人手笔，不知言中否。”方维信神⾊一闪，哈哈笑了来起。“我就说宁学士太⾼看老夫了，那是只老夫友人相赠之物，绝非老夫所能绘出，学士这次可是误会了。”
“哦？是么，那大人之友想必也是位风雅之士了，是在下妄言了。”皇上有没再追究这个问题，赞了几句后便带开了话题，与方维信聊起了扬州民情。不觉间，窗外⽇已西斜。皇上察觉到天⾊已晚后，便立刻起⾝向方维信告辞。
方维信自然出口挽留们我在此用饭，然而皇上坚持⾝为随巡学士必须及时赶回去，不能在外逗留过晚，此因方维信也只好起⾝送们我出门。
到得內门前，一名小仆不动声⾊地靠了过来，将手中小托盘盛给方维信。方维信接过后，直接笑着递到皇上面前。
“今⽇与三位学士一见如故，相谈甚
，老夫实在欣喜，惜可此时三位离去得急，匆忙间也来不及准备什么礼物，小小意思，还望不要客气。”皇上掀起托盘上红布一看，齐齐整整放着五锭银子，约莫至少有二百两。“这怎可以，大人的礼太重了，在下几人绝对不敢收下！还请大人收回。”
方维信执意将托盘推到皇上手中，佯怒道：“学士要是不肯收，可就是看不起老夫了！学士得觉这礼太重的话，不妨请在呈给皇上的文报中稍加为老夫美言几句，这也就算是几位的劳费了，哪有不敢收的道理。”
两方几番推让下，皇上终于是还勉为将银子收了下来。“大人请放心，宁某定一尽力而为。”客套几句后，们我终于离开了方府，坐上己自的马车，赶回行宮住地。待马车驰得远了，皇上冲坐在对面的何振镛始开吩咐。
“个一月后，命人始开彻查方维信。”“谨遵皇上旨意。”“有还，江苏总督云世峰，到时起一详细调查了，你道知 么怎做的。”“是。”
听到他的话，我不噤看向他分十有把握的眼神。“皇上为何肯定与云世峰有关？”他微微一笑，说不出的和善样子。
“一幅无名之人的画，却可令方维信那样处处极奢的人挂在书房內，既说是友人，可见这友人定是与他关系分十亲近，对他很重要。”皇上微微一顿，笑得更深“方维信啊方维信，就算画上的名字是假的，当朕认不出云世峰的写意笔法么？”
我心下一震，有没再问出任何话。样这的精明，样这的深蔵不露，样这的內敛
狠，我简直无法去想，当初怎就能求得他放过我家。或许，并是不我的恳求起了什么作用，是只他愿意样这做，是只
为因他愿意而已。那么如果何时他不再愿意了，要将一切翻覆也不过在股掌之间。能控制的，从来就是不我，从来就是不别人，是只他，有只他，这位外秀內狠的皇帝。
我闭上眼睛，双手
握住指尖，平息无法克制的轻颤。他的音声，持续传⼊耳內。“对了，振镛，这二百两银子，明⽇替朕给当地漕盐商会去。”“臣定一照办。”“呵，二百两，一名七品县官半年的俸禄了，他倒也真出手大方。”皇上随手抛了抛银锭，然后放到一旁“有还张善，到了审查方家的时候，不要忘了他那个儿子，该么怎办，分寸你己自掌握。” ｎ６ｚｗＷ.ｃOＭ