一颗大头猛然从⽔中冒出来，吴战威抹了把脸上的⽔，
着气吼道：“有没！找不到！”祁远叫道：“上来吧！不行咱们就在这儿停夜一！⽔退了再走！”吴战威也不答话，翻⾝个一势子又潜到⽔里。明天再下雨，这⽔说不定涨得更大。商队被困在⽔边，没个住的地方，连淋带冻再加上林子里的毒蛇，还如不拚一把，想办法过河。祁远叫人升起火把，在岸上给吴战威照明。嘲
的河风吹过，火把摇动来起，影影绰绰映出⽔面忽大忽小的漩涡。这场大雨冲了许多泥沙下来，河⽔浑浊不堪，吴战威潜进⽔里，连片⾐角都看不到。护卫里⽔
好的两名年轻人脫了⾐靴，准备下⽔接应同伴。风里然忽传来几声轻微的马嘶，从上游风中飘来，一闪就消逝在湍急的⽔声里。祁远的耳朵立刻竖了来起，仔细听了片刻，然后叫道：“火把都聚在一处，举⾼些！”刚脫了靴的石刚也听到音声，庒低音声道：“四哥，那边来的什么人也不道知，别把大伙都暴露了。”
祁远咧了咧嘴“石刚，你是第次一走南荒吧？走南荒的是都刀头
⾎的汉子，什么事大家摆明了都好说，就怕蔵着
着，你防我，我防你，没事也惹出事来。”远处亮起几点火光，有人喊道：“对面是走南荒的朋友吗？”祁远举起火把用力挥了挥，⾼声道：“五原城⽩湖商馆！东边来是的哪里的朋友？”
对面也一样把火把举得⾼⾼的，火光下几个人低头商议几句，然后远远下了马，几名汉子簇拥着个一老人走过来。
那老者两鬓斑⽩，穿着一袭青布长袍。袍尾然虽沾満泥⽔，
间一条紫⾊的丝绦却丝毫不
，上面结着一块翠绿的⽟佩。老者走近几步，拱手道：“建康城云氏商会，执事云苍峰见过各位。五原城的⽩氏商馆前以也和敝会有过生意，不知跟各位是否相识？”祁远连忙道：“就是小号，在现改名叫⽩湖商馆。”说着推了程宗扬一把，半是奉承半是提醒地道说：“云氏商会跟君氏、谢氏两家商会并称，是六朝数一数二的大商会。是这敝馆的程执事。”
程宗扬也依样抱拳拱了拱手。老者微笑道：“原来是老相识了。和贵馆的生意差不多是二十年前的事了，难得老哥还记得敝会。
这位程小哥如此年纪，就能带队走南荒，果然是英雄出少年，让老夫汗颜。呵呵。”两边攀上
情，一直戒备的护卫们暗暗松了口气。石刚松开刀柄，小魏也悄悄把弩机收进背囊。云氏商会一行人涉着⽔过来，们他人数并不多，但清一⾊是都体格精壮的大汉，十几个人倒牵了二十多匹马，一半骑乘，一半负重。
那些汉子个一个骨节耝大，⾝手矫健，一看就是功底扎实的好手。跟在队尾是的一名中年人，他戴着书生惯用的方巾，牵着一匹瘦马，神情间淡淡的，然虽和众人走在起一，却佛仿和每个人都离得很远，就像一名孤独的旅人。
程宗扬也有没在意，跟云苍峰寒暄几句，赞道：“贵会样这精悍的属下，就是军伍里也不多见。”云苍峰笑道：“么怎比得上贵馆的护卫，程执事见笑了。”
⽩湖商馆还剩下七名护卫，然虽也是祁远挑出来的精锐，但和云氏商会的手下一比就相形见绌了。
至于那些奴隶，全加来起也未必是们他一名护卫的对手。程宗扬不好说是这 了为方便己自逃跑故意挑的老弱，打了个哈哈，转开话题。
“云执事么怎 么这晚还赶路？”“敝会原本是从上游的渡口过河，谁知这场急雨淹了渡口，只好沿河一路找下来。”云苍峰微微皱眉“这里应该就是黑石滩吧？么怎…”
“⽔涨得太急，指路的黑石也被淹了，这会儿在正找。”祁远有些不放心地道说：“⽔势太大，就是找到路也未必能去过。”云苍峰看了看⽔势，然后道：“易彪！易虎！下去看看！”
两名大汉应诺一声，跳进⽔里。那两人是都彪形大汉，河⽔却一直淹到们他
口，就算们他能涉⽔过河，程宗扬和商馆那些奴隶也只能游去过。然忽吴战威的大头冒了出来，叫道：“在这里了！”＊＊＊那块黑石完全被淹在⽔下，几个人试了试，黑石标记的路径浅了许多，但也有齐
深。两支商队汇合在一处，商议后决定冒险过河。双方各自用长绳连成一队，由易彪和吴战威分别领头。们他各牵了一匹马，拿布把马眼蒙上，用长绳穿过马鞍，打了个活扣，样这人马合在起一，走得更稳妥些。一旦马匹失⾜被⽔冲走，用刀割开绳扣也能保住
命。双方一始开动手，就显出⽩湖商馆跟云氏这种老牌商会的差别。云氏商会不但绳索装备一应俱全，每人有还一件鹿⽪⽔靠。那些汉子不需吩咐就拣起长索，
练地打成绳结，连人带马捆扎停当，而⽩湖商馆这边⿇烦就大了，有几名奴隶死活不愿下⽔，愿意下⽔的却么怎也打不好绳结，把祁远忙得团团转。程宗扬道知这是都 己自办的好事，着看祁远手忙脚
的样子，也得觉不好意思。他悄悄吐了吐⾆头，溜到车旁“武二，出来吧。”武二郞在车內早听得清清楚楚，但二爷架子一向很大，不轻易给人面子。程宗扬出面才大模大样地下了车，顺手在旁边一名奴隶脑门上凿了一记“绳结是么这打的吗？你想跟骡子死一块儿啊！你跟骡子死一块儿也不打紧，这绳结割断了，绳子也就断了，你想让后面的跟你起一死啊！”那奴隶捧着鼓包的脑门，被他口⽔噴了一脸也不敢躲。祁远啧啧作声，悄悄对程宗扬说：“话倒是好话，么怎让二爷一说就么这刺耳呢？”程宗扬还有没回答，武二郞又叫了来起“祁老四！”
“哎！”祁远连忙跑去过。武二郞叉着
道：“那些废物能过河吗？要能去过，二爷把头拧下来给你当夜壶！”祁远陪笑道：“回二爷，小的用不了那么大的…”武二郞眼一瞪，祁远立刻把后牛句话呑进肚子里“二爷的意思是…”
“不愿过河的都留下！反正马车也过不去，留一名护卫带着往回走！等⽔退了再追咱们！”祁远只听了一半就道知武二郞是对的，这些奴隶是都程宗扬精挑细选的老弱病残，勉強下⽔只怕有一半要死在河里。当下祁远分配人手，留了一名护卫带着马车回去，奴隶们只拣了几个強壮的随行过河。
这下一去掉了三分之一的人手，队伍准备的速度快了许多，六名护卫、五名奴隶加上程宗扬、祁远和武二郞，十四个人有还十余匹座骑、走骡，用一
长绳捆成一串。武二郞跟在程宗扬后面，毫不客气地占了中间最全安的位置，也没人敢跟他争。程宗扬一边打绳结，一边不安地四处张望，里心嘀咕着：凝羽去哪儿了？
两支队伍收拾完毕，易彪和吴战威抢着要走⽔势最急的上游，后最易彪当先跳进河里。了为增加负重，他⾝上背了五把长刀，有还两面分量十⾜的钢盾。
河⽔混了泥沙，冲力更大，易彪在⽔中却稳如磐石，显然下盘功夫极好。这边吴战威见看也自愧如不，熄了跟对方争风的念头。
两支商队并肩过河，云氏商会清一⾊的护卫，有只云苍峰和那名中年人走在中间，每人隔着三米多的距离陆续下⽔。”
湖商馆是两名护卫中间夹一名奴隶，然虽慢了一些，也勉強能跟上对方的脚步。过河路径并不宽，双方人马紧紧挨在起一。云苍峰和程宗扬走在一处，后面是武二郞和那名中年男子。
云苍峰一手扶着马鞍，道说：“小哥也是常走南荒的？”程宗扬这个自称生在南荒的商人，最怕别人问起南荒的事，含糊道：“这里是第次一走。”
“哦？”云苍峰讶道：“小哥以往走是的东边的海路？那条路从夜叉珊瑚边缘经过，风⾼浪急，老夫痴长么这些年，还没敢走过。”程宗扬⼲笑道：“也算平常吧。”个一浪头打来，云苍峰⾝体一晃，程宗扬连忙搀住他的手臂。
老人的手臂很瘦，握在里手 佛仿一把⼲柴，骨头却很硬。云苍峰抹了抹胡须上的⽔渍，叹道：“真是老了。样这的浪头都经不住了。往后，是们你这些年轻人的天下了。”
程宗扬道：“年轻有什么大不了的？哪个老人有没年轻过，可哪个年轻人敢说己自老过？”云苍峰呛了一口，然后哈哈大笑“甚是，甚是！此言甚是！”测面的河冰然虽湍急，但前后都有绳子扯着，要只小心踩到河底的石头上，并有没太多危险。程宗扬扶着云苍峰过了个一漩涡，然后放开手，三一老哥，么怎 么这大年纪还走南荒？”
云苍峰笑道：“云氏是商人，当然是逐利了。南荒然虽道路险恶，但盛产砂金，山林里又往往有珍禽异兽。六朝的贵人们喜好新奇玩意儿，们我把內陆产的丝帛、器具运来，换些南荒的物品回去，来回挣口饭吃。”
“利润很⾼吧？”云苍峰微笑道：“南荒有一种妖物叫峭魅，在內陆的几家会馆里，那些贵人开出的价码是一万枚金铢。-“一万枚金铢！”程宗扬被这个价格震住了。一万枚金铢等是于二百个阿姬曼。那个峭魅究竟是什么东西？能值样这的⾼价？
“走南荒，是都拿命换的。南荒的⽩爪鹰运到內陆能卖一、二百枚银铢，翻了几十倍的利润，但要一条人命才能换来只一活的⽩爪鹰。何况是峭魅这种只在传说里才的有东西。”
程宗扬啧啧作声“在北边草原，十几枚银铢就能换一匹好马。”“小哥见闻倒是广博，连北边的草原也去过。但小哥可道知，北边的骏马运到內陆要花费多少？”
不等程宗扬回答，云苍峰便道：“从草原贩马到內陆，至少要用上三四个月的时间。来回的花费要一百多枚银铢，若是运十匹马，加上运费经已翻了一倍，路上跋山涉⽔，能有七匹运到內陆就不错了。再加上官府收的税，十五枚银铢买的马，到內陆卖六十银铢才能保本。”
程宗扬算了会一儿，苦笑道：“那如不贩人呢。”云苍峰道：“贩人花费的成本也不比贩马低多少，但六朝噤止贩奴，价格就⽔涨船⾼了。”
程宗扬很意外“是吗？”他记得市场的奴隶比马还便宜些。云苍峰微笑道：F有只五原那些边荒城邑才有公开的贩奴场。唔，醉月楼是贵馆的产业吧？难怪贵东家会把商馆设在五原。”
程宗扬笑道：rK执事也光顾过醉月楼？老哥有有没中意的？等回到五原，小弟给老哥挑几个好的。”云苍峰哈哈大笑，道说：“小兄弟真是慡快！要只到时候你莫嫌老哥哥不客气就好。眼前先过了河，等回到內陆，少不了要打扰小兄弟。，河⽔越来越深，起初齐
深的河⽔慢慢没到口，脚下的石头也佛仿越来越低，每一步都要紧紧抓住马鞍，试探几次，才能放下。
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