对他来说，杀害比丘与僧人破戒，同样是不可思议之事。明栈雪笑道：“都说了东海无佛，你又何必认真？
我告诉你，昨儿你爬上的这座山头，是越城浦外的第一名山阿兰山，山上梵刹如林，是都奉了朝廷恩旨，为“泽被教化”而设。这寺院便是其中最大的一座，名唤莲觉。”
越城地当三川汇流之处，乃东海中部第一大城，亦是河道的中良港，故又称“越城浦”自古便是
通枢纽，河面上舟楫相望、宛若棋布，终年络绎不绝，繁华犹胜于湖
、湖
两城。阿兰山位于酆江、⾚⽔的角，孤峰
秀，俯视江流，古称“桅杆山”太祖武皇帝驾崩后，太宗独孤容继位为皇，他在一统天下的战事中看过太多⾎腥杀戮，遂推行利益天人、度脫一切的大乘佛教，改桅杆山为“阿兰山”号召东海仕绅捐献人力物力，在山上修葺古刹，广开丛林，成为东境首屈一指的佛门传香。莲觉寺号称“阿顶三川第一刹”大名自是如雷贯耳，耿照暗忖：“本为以行至荒僻无人的野地，正可躲避敌人追踪，没想却到了越城左近。若真是莲觉寺倒好，我扮作
途的香客，正可混出山门去。”打定主意，不再理会明栈雪，独自坐在窗棂之下，留意着
⼊窗
的曙光。一直等到⽇上三竿，觑准了个无人的空子，推窗跃了出去。回眸一瞥，见窗板晃摇的幽影之中，似有一抹滑润如⽔的女子曲线，没于草⻩深处，却说不清是
是腿，或仅仅是出于己自的想象。回首遮眉，
光倒是比想象中更加刺眼。耿照步出檐影，若无其事地往门墙的方向走去…如今推想来起：昨儿夜里那座没挂灯笼的小耳房，兴许就是莲若寺的某个偏门。循着原路出去，毋宁是眼下最全安无虞的选择。走着走着，
面忽见两名黑⾐小沙弥并肩行来，均是十二、三岁的模样，⾐着精洁、容貌清秀，头顶刮净的淡细青⽪之上并无戒疤。眉弯细细，竟似描黛一般，细小的⾝子犹如乌檀化灵，分十巧致。二人低声说笑，神情、动作均不脫童稚气息，一直走到了耿照⾝前才发现他的存在，吓得掩口惊呼，停下脚步。耿照故作镇定，合什顶礼：“两位小师⽗早。”
又继续迈步向前走。那两名黑⾐僧童面面相觑，其中个一胆子大些的，忙开口将他唤住：“哎呀！施主，前头是阿净院，你…你是人男，不能去的。”
脆嫰的童音无比动听，却把耿照唬得一愣，愕然道：“你…是不比丘！”那少女比丘尼噗哧一声，掩口笑道：“以所我才打阿净院来。施主是堂堂男子，恰不能往阿净院去。”
同行的女伴也给逗乐了，两人挤眉霎眼、你推我攘的，俱都笑作一团，却似舂风催放，黑缁⾐上颤着两枚新嫰
滴的桃花蕾。莲觉寺是东海首屈一指的佛门道场，寺中不但有僧人与来路不明的侍女偷
，比丘合竟还与比丘尼同寺而居…耿照再不敢相信己自的耳朵，佛仿此地所拜之佛，与他从小看大的非是一物。正茫茫然不知所措，⾝后一人大叫：“喂，都让们你好好待着别
跑，偏你这浑球听不懂人话！”耿照差点跳来起，本想撒腿就跑，一想不对：“听此人口吻，似把我当作了旁人。”莲觉寺內
雾重重，他正缺个一堂而皇之的掩蔽⾝分，索
乖乖垂手而立，静观其变。一名青年僧人气呼呼地赶了过来，那两名小小女尼忙合什行礼，乖乖巧巧地齐声道：“恒如师兄。”
被唤作“恒如师兄”的青年僧人原本便有満腹硝石火药，一遇这酥⿇娇软的甜脆喉音，登时也软了手脚，红着脸⼲咳两声，讷讷道：“清音！你…们你别跟外人说话。若是被法
院的师叔们瞧见了，只怕又要责骂。”那先前与耿照说话的小女尼清音颈子一缩，吐了吐丁香颗似的细软小⾆，笑道：“还好有只恒如师兄瞧见。不说啦，兰音，们我走罢。”拉着师妹一齐离去，缁⾐裹着的窄小臋股圆翘有⾁，行走间一扭一扭的，背影竟也颇有风情。
那青年僧人恒如瞧得面红心跳，好半晌才会过神来，想起正事，扭头一瞪耿照：“们你这些个作死的乡下人！都说了不准到处
闯，你居然敢闯到阿净院去！”佛仿连拉他、揍他都嫌弄脏了手，抬脚便往耿照⾝后连踹几下，犹不解恨，己自 个一人又叫又跳，踢得一阵⻩土飞扬。耿照⾝強力壮，捱几下自是不痛不庠，让那恒如像赶狗似的沿路驱赶，又回到了草料仓附近。
只见在草料仓的另一侧墙边，蹲了十来个人，年纪约莫在十几二十岁之间，俱是都少壮男子，是只个个⾐衫邋遢、头脸肮脏，只比乞丐稍好一些。
耿照低头瞧瞧己自，顿时恍然大悟，心中不噤苦笑：“我在山里逃了夜一，模样只怕比们他更加落魄。”
墙边一名头戴草笠、獐头鼠目的中年汉子手持赶驴的藤鞭，趿拉着一双破烂草鞋，不住地来回巡梭。一见他来便作势要打，却被横如喊住。
“好了，别做戏啦，李三。这些人是要寺里要的，⾝上鞭鞭条条的能看么？”那中年汉子李三嘿嘿陪笑：“大师⽗说得是、大师⽗说得是！”回头瞪了耿照一眼：“能来莲觉寺⼲活儿，是你十辈子修来的福气，再不安分些，小心龙王大明神一道天雷劈死你这八王羔子！”
耿照唯唯称是，偷拿眼角左右观察：这十几人个个蓬头垢面，⾝上⾐
均条条碎碎的烂布也似，一字排开那是谁也认不出谁来，也难怪贩卖人口的李三与恒如会错认他是其中一伙。恒如从袖中取出串铜钱，点了二十几枚给李三。“下回你再找叫化子来，个一人头我便给你砍一半儿。
这些个腌臜货要养到能见人，得花寺里多少米粮！还如不去养猪，养肥了还剐下几斤⾁来。养这些腌臜东西，老天都不过眼！”
“是、是！”李三连连哈
，然忽庒低嗓音：“大师⽗若要好的，我手上倒是有些外乡人，男的女的都有。人多了，蚂蚁窝里挑虼蚤，总能捡到一两只肥的…”恒如冷笑。“法会期间，慕容将军也是座上嘉宾，犯了他老人家的噤徙令，正好満寺抄斩。你李三要不也起一来？”李三面⾊煞⽩，忙不迭地搧了己自几耳光，连声告罪，捧了铜钱夹着尾巴便走了。
众人跟着恒如来到后进一处天井，遍铺青石的院里有一口爬満绿苔的古井。原本廊庑的四面都各有几名小僧或坐或倚，懒惫谈笑，一见恒如到来才又慌忙起⾝，合什行礼。
恒如也不理会，将一⼲乡人都赶到天井中，命令道：“把⾐衫脫掉，一条布也不许留！”众人你看看我、我看看你，直到确定和尚是不在说笑，才心不甘情不愿地脫得⾚条条的。
恒如向小僧们使了个眼⾊，众僧嘻嘻哈哈地从地上抄起长逾一丈的青竹竿“喀搭”几声脆响，竹竿横七竖八架上狭小的天井，俯视便如笔画复写的“井”字。
天井的中十余名乡人动弹不得，纷纷叫嚷来起。“这…是这做什么？”“大师⽗！俺又没犯事儿，⼲啥给俺上竹
？”“快…快放开我啊！”“噤声！”恒如把手一挥：“泼⽔！”围在廊间的年轻僧人们提起⽔桶，一桶接一桶的往天井中泼洒。一旁有人不住从井中吊桶提⽔，源源供应。其时正逢早舂，院中难见天⽇，冰寒的井⽔泼在⾚裸的⾝体上，连耿照铁打般的⾝子也忍不住发颤。
更甚者，要只有人想闪躲、蹲下或逃跑，四面
错的竹竿便倏地夹紧，硬生生将人卡在当中，杯口耝细的硬竹往腹间一夹，当真是五內俱涌，直要自喉头挤呕而出，苦不堪言。泼洗一阵，恒如命执役僧打来两桶清⽔，取出一大块油纸包裹的皂药投⼊桶中化开，以长柄勺舀着泼向众人。
那药⽔⾊⽩如稀啂，气味刺鼻，肌肤一沾便微感刺疼，难以睁眼，只得闭目缩颈、捂住口鼻，又惹得僧人一阵轰笑。耿照幼时在龙口村，曾见猪只牛羊以药⽔去虱，便是这般光景，抱头忖道：“们他竟把人当成口牲对待。”
冷不防冰⽔着体，差点又跳来起。看来是药浴已毕，众僧又为们他泼⽔冲去药汁。片刻竹竿撤去，乡人们腿两一软，俱都双手抱
、蹲在地上，不住簌簌发抖。耿照悄悄抹去面上的淋漓汁⽔，见恒如双手叉
，站在阶台上俯视着乡人，大声道：“都给我听好了！三乘论法大会在即，为接从京城里来的法使钦差，寺里人手不够，万不得已，才让们你⼊寺打打下手。要不，凭们你这些低三下四的腌臜东西，再投胎几辈子，也踏不得佛门清静之地！”众人饥寒
迫，连抬头之力也无，心中纵有不豫，此刻也只剩下气馁而已，顿觉己自果真卑
已极，便似落⽔狗一般。这正是恒如強迫们他剥⾐泼⽔的目的。他居⾼临下，睥睨四周，寒声道：“这里有没 们你的神，有只佛…我，就是们你的佛，们你的天！从在现起，我叫们你站着，便不许坐下。说了让们你吃饭，才准张嘴。
们你之中，有哪个作死的敢不听号令，我便把他从后山扔下去，看看们你信奉的龙王大明神，管不管得到如来佛国的土地！”
耿照的⾝子早已不冷，却不由自主地颤着，不知是愤怒抑或错愕。（这…哪里是佛门？简直是拦路杀人的恶徒！）恒如佛仿对脚下无知乡人的战栗分十満意，顿了一顿，确定无人敢稍稍仰头，朗声道：“卖命⼲活儿的人，佛也不会亏待他。 n6ＺwW.cＯm