我在毡房住了很长一段时间，记不清慰抚过多少人。大概每一个攻破居桓，杀屠过居桓人的勇士们都使用过我，居桓的王后。”
她淡淡说着，仿佛在叙说一件与自己无关的故事。赵秀儿已经听得呆了，份身尊贵的居桓王后被送进毡房，像娼
一样，用自己的
体慰抚那些征服自己王国的野蛮征服者。“那你为什么…”“不死么？我一点力气都没有，怎么去死？那时我每天都想死，闭上眼就希望不再睁开。可我还是活了下来。度过最初那段日子，慢慢就不想死了。”
宛若兰垂下首，含笑柔声说道：“这样不要脸的女人是不是很
？”赵秀儿无法回答。她从居桓王后沦为低的女奴，被那些野蛮人肆意污辱。如果是自己，也许早就自尽了。可她也看到了，死亡并不是那么容易的。即使从小教她烈女传的母亲，也同样沦为奴隶，被指配给一个残疾的老牧民。
她曾悄悄找过母亲，但刚看到那顶帐篷，她就听到不堪入耳的声音。她无法想象自己文雅的母亲赤
着白皙的体身，在破烂的羊皮上与一个残疾牧民
媾的样子，就像逃命似的奔了回来。宛若兰用一块
皮擦拭着主人沾满泥土和血迹的靴子，一边道：“我给你讲个故事好么？”赵秀儿点了点头。“从前有一位王后，她出身高贵，有一个美丽的女儿，生活得很宁静。忽然有一天，强盗攻破了她的王国，杀死了国王。王后和公主匆忙逃走，离开了自己的家园。”
“她们在山里遇到一对父子，王后向他们求救。那位父亲看她们长得美貌，就要求她们嫁给他们父子。王后答应了。儿子首先挑选。他说，我喜欢脚小的那个。于是挑中了王后，而父亲选中了公主。”
“那天晚上，他们住在山上的破房子里。父亲和公主睡在
上，儿子和王后睡在地上。他们就有了
子。第二天早上，儿子说，我新娶了子，应该让父亲知道。于是让他新娶的
子拜见父亲。王后拜见自己的公公，称他为父亲。父亲说，我也新娶了子，你应该拜见。于是王后又拜见了他的子…你告诉我，她应该怎么称呼那位子？母亲？还是女儿？”赵秀儿张口结舌，良久道：“她是怎么称呼的？”宛若兰嫣然一笑，“我也不知道。故事里没有讲。”她放下擦净的靴子，“夜深了，该睡了呢。”
宛若兰从木桶里取了水，洗去
间的污迹。然后仔细洗净体下和菊
，赤着身在主人脚边睡下。…“铁由！”一匹白马驰入营地，马上的骑手大声道：“草原的主人，圣主乌德勒汗召唤你！”铁由跨出营帐，“我的主人乌德勒汗吗？”那骑手拿出一块黄金的令牌，
唱道：“像阳光照耀大地的圣主乌德勒汗，命令我骑上快马，在第二次满月之前，找到他的英雄铁由。他在广阔的草儿海畔，打败了可恶的黄头人。英雄的铁由送来礼物，有腾格汗手下的爪牙，魔鬼的头领居桓汗。这是最吉祥的征兆，圣主在王庭设下宴会，召集了四部卫的翎侯，二十一个族落的头人。他命令你，英雄的铁由！带上俘获的奴隶！立刻来到草儿海！
他将把居桓汗的头颅，制成镶金的酒具，用它装满美酒，祭祀苍狼祖先，和长生的青穹…”…天瑶四年七月十九。
占据西陵关十余
的魁朔左部毫无征兆地撤军北返。同一时间，月支城的魁朔右部也停止战斗，返回若羌水。西陲都护府立即遣使奔赴
，试图与天朝取得联系。担任使者的轲横没有想到，这一行竟然走出一千余里，不但关已经陷落，连西陵关也几乎被拆成白地。轲横一直赶到长泉，才遇见一支缓慢西进的军队。天朝上三军神武、神策两军在凤原作战，只剩羽林一军拱卫帝都。
五大营中襄武、龙翼也在凤原，奋武、龙飞远在东南，玄
是水军。三军五营之外，最精锐的北山铁骑又遭受重创，大司马梁元突然间发现，拥有百万大军的皇赫王朝，居然无兵可调。匆忙中，他调集了各郡的守兵，征召军户，并且将狱中的死囚一律编入军伍，拼凑出一支七万人的军队，浩浩
朝西陵关开来。轲横惊奇地发现，担任这支军队主将的，竟然是一个乘坐车轿，敷粉涂脂的公子哥。这位出身卫氏家族的翩翩公子，本是文官，但他担任过丞相的祖父曾经受过封赐，子孙世袭云骑尉。
不知道卫少卿哪里来的勇气，在大败之余，主动求战，成了这支乌合之众的主将。担任副将的，倒是个狠角色。前南蛮校尉魏病已，出身军伍，积功升至将军，后来调到南方担任南蛮校尉。
谁知他是马上英雄，治政却一塌糊涂。仅仅两年，南蛮六邦就反了五个。朝廷急忙调奋武、龙飞二军平叛，魏病已也因此下狱。这一回朝中病急
投医，居然把他放出来，戴罪领军。西陲与天朝失去联络将近一年，直到此时，轲横才知道沈纲被捕下狱，并被赐死。沈纲之子沈石在北山铁骑大溃中全军而回，竟然被负责军法的廷尉府认为是故意纵敌，导致中军大败，被捕拿入狱。此议一出，顿时天下动耸，不但北山诸将纷纷上书折辩，连羽林、奋武、龙飞诸军都有人上书为之不平。
倒是败军之将，受伤不起的北山大将袁华在病榻上狠狠告了沈石一记刁状，指称他贪功冒进，以致中军溃败。
廷尉府如获至宝，立即追查沈石轻敌贪功，坐视中军被破的罪过。结果一审才知道，是监军陈会命沈石奔赴西陵关，连夜攻城。
看到沈石呈上的军令原件，连梁元也
不住恼恨陈会不知军务，胡乱指挥。陈会已经死在军之中，这件事最后不了了之。轲横听说这些事，第一个感觉就是西陲完了。西陲都护府驻军不足两千人，全靠天朝的声势，召集诸军国队为都护府所用。朝中政局
成这样，谁还有闲心理会西陲。好端端的大都督沈纲下狱赐死，北山铁骑大败，剩下朝中那帮喜好谈玄的大臣，能打胜仗就出鬼了。可这鬼偏偏来了。就在轲横抵达帝都时，攻打凤原的大军红旗报捷，称凤嘴峪一战大获全胜，斩首两万余级，凤原指可下。这次捷报，终于使梁元摇摇
坠的位子转危为安。而那头即将摧毁天朝的苍狼，此时正在草原深处磨拭自己锋利的爪牙。…铁由仍是独自越过茫茫草海，身边只有自己的女奴，那个乌德勒汗指定要见的俘虏。宛若兰不谙骑术，仍和从前一样与铁由同乘一骑，侧着身坐在鞍前，依偎在主人臂间。
有孕在身的她本来不该乘马，但铁由的骑术能将烈马驯得如同羊羔，她坐在马上，就像乘在舟上，沿着海水一般的草原，在轻柔的风中滑行。
每次怀孕，她都变得容易困倦。暖暖的阳光和风，伴着马匹奔驰时矫健而悠然的韵律，使她不知不觉中闭上眼，在铁由青草般的气息中睡着了。是铁由的歌声使她醒来。重新回到的草原的铁由，就像回到大海的鱼儿一样兴高采烈，引吭高歌。他的歌声并不好听。他喉结刚刚突起，童音褪去，却还没有变得像成人一样浑厚，显得
细不均。当他扯着嗓子唱道：“敕勒川，
山下，天似穹庐，笼盖四野…”宛若兰忍不住笑了出来。铁由正唱得开心，被她笑了一声，有些不高兴地
鼻子。不等他生气，宛若兰低声唱道：“白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿。少小去乡邑，扬声沙漠垂。控弦破左的，俯身散马蹄。狡捷过猴猿，勇剽若豹螭…”虽然唱的是边
游侠子，宛若兰的歌声却婉转雅致，有着天朝雅乐的动人韵律。铁由惊讶地说道：“你会唱歌？”
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