腊月二十三那
上午，阴沉了很久的天，终于飘起鹅
大雪来，那雪花在半空中飘飘
，似扯棉絮般洒落在地，不一会，地面就全白了。滁州城西百十里处的乌山村，家家户户关门闭户，在屋里烤火驱寒。
一个五十上下的男人，穿着一身青布棉袍，缩着脖子几乎是一路小跑进了村，来到村西杨家门口，伸出几乎冻僵了的手叩起门环来。
不一会，院门开了，一个单薄秀气的年轻妇人探出头来，见到来人，立刻恭敬地叫：“舅舅来了！快请屋里坐！”
这男子正是杨母的娘家弟弟周三，见开门的是自己外甥杨大光的媳妇何氏，便点了点头，迈开大步走进院子里。
何氏冲堂屋里叫：“婆婆！舅舅来了！”
杨母正在屋里烤火，听儿媳妇说娘家兄弟过来了，心中一喜，急忙放下手中的针线，站起身来
出门外。娘家来了人，杨母格外高兴，和弟弟围着火堆说了大篇家常里短。
见何氏旁边听着，杨母便咳嗽一声：“玉姐他娘！快去纺纱！”
何氏忙去去自己房中，开动纺车，纺起纱来。
纺不到半匹，杨母又隔着窗户叫道：“都是中午了，难道还让我老婆子亲自动手做饭招待客人不成！
何氏听了，忙又放下手头活计，到厨下洗手做饭。
一时，饭菜做好，何氏解身下上的围裙，来请婆婆和舅舅上桌吃饭。
杨母对弟弟说：“今天大光给人杀猪去了，二光两口子回娘家了，三光在学堂，这么大的雪大概不会回来了，你外甥女杨桃在
上捂热被窝呢，咱们就不叫她了！就三个人，你可别嫌没人陪你喝酒！”“姐姐这是哪里话！我到了姐姐家，还不跟自己家一样，还讲什么客套！”
饭菜端上桌子，杨母定睛一看，只见一碟咸鱼，一碟咸鸭蛋，一盘清炒白菜，一碟子花生米。
杨母的脸色阴沉了下来，冷着声音问何氏：“怎么就这四个菜？”
“家里的腊
腊肠都还没有买来腌，能找出来的，就是这点菜了。”何氏略带歉意地看了舅舅一眼。那周三便有些不悦起来，往日到姐姐家来，哪一顿饭都是
鸭鱼七八个菜，如今却只有四个菜！杨母提高了音量：“没有菜，你就不会杀
吗！”何氏轻声辩解：“婆婆难道忘了，您昨儿才说，三弟开
要娶媳妇，那留着做席面，一只也不能动！”杨母大怒，用手劲使怕着桌子嚷：“你也不看看今天来的是什么人！你这愚蠢妇人！我家娶你来何用！还不如我老婆子亲自下厨呢！”
周三见姐姐动了怒，忙劝道：“姐妹莫要生气，外甥媳妇必是想着今天人少，四个菜够咱们三个人吃得了！”
“你不知道！这媳妇本就不中用！”杨母挥了挥手，不耐烦地对弟弟说。
何氏眼中噙着泪花，心里却想着临嫁前母亲
代自己的话：“女儿家出了门子，务必要三从四德，孝顺婆婆，可不能叫人说你没有家教！”于是低头默默吃饭，一语不发。偏生那眼泪不争气，一滴一滴落进饭碗里。
杨母见了，又
然大怒起来，将碗往桌上一摔，厉声道：“哭什么哭！你是死了汉子还是怎么地！”何氏忙擦了擦眼泪，不敢再哭。
晚上大光回来，见自己娘子双眼红肿，忙问：“娘子，你这是怎么了？”
怎么了？叫她自己说！杨母在一边冷笑道
何氏强笑道：“没什么！今儿烧火，被烟给呛着了，
了老半天，就肿了！”第二天，晌午时分。
何氏独自在厨房里，将棉袄的袖口高高挽起，蹲在地上吃力地擦洗着面前大木盆里的褐色大陶罐。
婆婆一早就吩咐了，今
要将陶罐洗干净了装油。大雪虽然停了，可屋外北风呼呼地刮着，透过门
钻进屋里来，冻得人簌簌发抖，何氏的双手浸泡在冷水中已经有多时，手指像个萝卜般又红又肿。厨房的门吱呀一声开了，寒风大股大股地吹了进来，何氏打了个冷战，抬起头来，见推门进来的不是别人，正是自己的丈夫杨大光。
“大光！你怎么回来这样早？ ”何氏暗暗诧异，丈夫会一手杀猪绝活，每年腊月接近年关时，都要被前后庄的乡亲们请去杀猪。
杨大光将手中拎着的猪大肠顺手挂到了屋角山梁垂下来的铁钩上，瞥了一眼
子红肿的双手：“娘子！天这样冷，你就不会烧点热水洗罐子吗？”何氏答道：“婆婆说你们平
里上山砍柴不容易，叫省着点用！”“可这是油罐子，不用热水，哪里洗得干净！”大光看着盆里水面上漂浮的一层白花花的油腻，皱着眉头说：“还有，家里的猪油尚有满满一大罐，够吃到明年开
的，你这样早洗油罐子做什么？”何氏看了丈夫一眼，低下头，轻轻说：“婆婆说你前
带回的那一刀子肥膘，要是红烧吃了，怪可惜的，干脆炼油算了！”大光见那只大油罐已经被她擦洗得差不多了，就说了声，也罢，我来替你切
吧！何氏微微一笑，朝桌边努了努嘴：“我早就切好了！”
大光一看，果然见那张榆木大方桌上一堆白花花的老肥膘
，就笑道：“那我来烧火，你炼油。”何氏点了点头：“你刚从外面回来，身上寒气重，到灶下烤烤火也好！”
大光钻到灶下，抓起一把干稻草，取出火石点燃，就往灶
里
。何氏见了，忙道：“大光！这稻草是留着引火的，我平
烧得都是松枝，你赶快填松枝进去。大光看了一眼那堆在灶后那半青不黄的马尾松枝，上面还有稀疏的积雪，就说：“这松枝本就没朽，上面还有雪水，怎么烧啊！”
“婆婆说了，若是都烧稻草，不到开
就要花钱去买了，配些松枝烧，也好省些钱！”何氏一边说，一边将榆木桌上的肥用菜刀拨进一个大瓦盆里。大光一想也有道理，就拿起一
松枝，折成几段，进了灶里。那些发青的马尾松
本就很难点燃，再加上又沾了积雪，登时将灶里的火光扑灭，接着一阵阵呛人的浓烟就从灶底冒了出来。大光被呛得剧烈地咳嗽起来。
咳嗽的声音惊动了在堂屋烤火的杨母，她推开堂屋的门，走进厨房一看，便扯起
嘎的嗓子叫道：“大光！你一个男子家，到厨房做什么！快到堂屋烤火去！”大光无奈地笑了笑，便随娘去了堂屋。
堂屋里，樟木打造的案几上供着杨大光父亲的牌位，案几下，一盆炭火烧得旺旺地，整个屋子温暖如
。杨大光的弟媳妇翠娘和杨家小妹杨桃围坐在火盆边，一边纳着鞋底，一边低声说笑。
杨大光见了这个景象，想起自己
子在厨房里簌簌发抖的样子，心里有着些许不满，可一眼瞥见翠娘隆起的肚子，那火气也就消了下去，子是长嫂，弟媳有孕在身，小妹弱小，老母年老，何氏不做饭，谁做呢！杨母从厢房自己的卧室里搬出一张杌凳，递给儿子：“你从外面刚回来，驱驱寒气吧！”
大光依言坐下，对小妹杨桃笑道：“桃儿，整
只见你纳鞋底，却不见你做几双鞋给哥哥我穿，敢是那鞋底都放在箱子里留着做嫁妆了！”“大哥尽会嘴尖欺负人！”杨桃听到嫁妆二字，红了脸啐道：“你有大嫂给你做鞋，还用得着我吗？我那都是给三哥做呢！”
“你三哥？他每
里去学堂读书，又不干活，哪里需要这许多双鞋子！”大光将脚伸到炭盆边，随口道。“大哥还不知道吧！明年开
，咱们家就要给三弟娶新媳妇进门了！”翠娘
嘴道。大光一怔：“怎么？娘，那金家，还愿意认咱们这门亲？”
杨母哼了一声：“当然认！他们凭什么不认？当
金家老爷和你爹指腹为婚时，可是写了婚书，换了信物的！”“大哥！那金家如今虽然阔了，可到底也只是个商户人家，那白纸黑字的婚书，他们是无论如何也抵赖不掉的，否则咱们一告到官府，准赢！”翠娘轻轻笑道。
听了母亲和弟媳的话，大光默然，随后又道：“那金家老爷我小时候也见过，看来是个忠厚守信的好人，估计他家也从未想过赖掉这门婚事，以前，应该是娘多虑了！”
“但愿如此吧！”杨母看了一眼正在纳鞋底的翠娘，只见火光照耀之下，她一张俊脸白里透红，杏核眼水汪汪的，便是走在滁州城的街上，也是个漂亮的小娘子，心里暗暗得意，自己这两个媳妇样貌都不差，那金家姐小，想必不会次于两个嫂嫂吧！
冬天的夜，黑得早，天色眼看越来越昏暗了，杨母推开门，嘴里开始念叨：“怎么老二老三还不回家呢！”
话音刚落，就听见院门一响，一个高大健壮的年轻男子走了进来，叫了一声：“娘！”正是她的二儿子杨二光。
杨母赶紧又把二光让进堂屋烤火，自己则晃亮火折，点起了桐油灯。
大光问弟弟：“今天酱坊的生意怎么样？”
二光笑道：“今年的黄豆又大又
满，酿出来的豆豉酱味道好，人都争着买呢！”杨母听了，满意地点了点头：“家里黄豆还有一大屯，明年入冬我就做些神仙豆，你们再推到镇上的酱坊里去卖，生意保准更好。
提到娘做的神仙豆，杨桃忍不住口水都
下来了，直叫：“娘！怎么还不开饭，我饿啦！就想吃神仙豆！”“急什么！没见你三哥还没有回来吗！一家人吃饭，哪有不等他的道理！”杨母笑骂女儿。
直到天全黑了，杨三光才回来。
“三哥！天天都这么迟，害的一家人跟着你挨饿！：杨桃撅嘴道。
“没办法！先生布置了课业，做不好就不许回家！“三光看着小妹不满的样子，温和地笑了笑。
杨母看着小儿子的笑容，心想，这三个儿子，若论样貌，还是三光最出挑，子身骨匀称，脸盘儿也生的好，一双眼睛亮亮的，将来杨家，或许能发在他手里呢！
厨房里，何氏侧耳倾听，知道家人全齐了，急忙将做好的饭菜摆上了桌子，然后来到堂屋叫道：“婆婆，可以吃饭了！”
一家人陆陆续续出了堂屋，来到厨房，围坐在那张大方桌边，只见桐油灯下，热气腾腾地摆放着几样菜肴：“金黄
的油渣（炼过油的肥）烩大白菜，粉丝炒豆芽，油煎豆腐，炒萝卜丝，还有一大盆豆腐汤。杨桃一见，不满道：“大嫂！你知道我最爱吃神仙豆的，怎么今儿没有啊？”
何氏听本来要坐下来吃饭的，见小姑这样说了，忙又起身，到碗橱里取了个
瓷碗，走到墙角装神仙豆的菜缸里舀了了一碗神仙豆，又在上面撒了葱花，浇了麻油，这才端上桌来。此时，所有人都已经将碗里的饭吃掉一大半了，大光轻轻说了声：“娘子！你那碗饭都冷了，回去换一碗吧！”
何氏看了婆婆一眼，有心要换，又怕婆婆说自己娇气，想了想，还是默默地坐下，吃那碗已经变凉的米饭了。
一家人默不作声地吃饭，突然堂屋右厢房里传来一阵孩子的哭声，何氏一听，就知道三岁的女儿玉姐醒了，立刻放下筷子，往堂屋奔去！
一时，何氏又抱着玉姐哄着回来。
大光伸手从
子怀里接过女儿，捏着她的小脸笑道：“玉儿莫哭，爹明天到集上给你买兔儿糖去！”何氏又从饭碗锅里端出一小碗炖鸡蛋放在女儿面前，柔声道：“玉儿！娘给你炖的鸡蛋！”
“一个小丫头片子！用得着这么两口子一齐上阵哄着宠着！”杨母斜眼看着孙女，不耐烦地道：“将来是要嫁到人家过日子的！养成个娇巴巴的
子，可怎么得了！”何氏知道自己头胎生个丫头令婆婆大为不满，也不敢顶嘴，只是低了头默默给女儿喂饭。
一边的翠娘听了，却忍不住暗暗得意，她低下头，看了一眼自己的肚子，心里暗暗祈祷，老天保佑，让自己这一胎是个男丁！
吃过晚饭，何氏留下来洗碗碟，其余人各自回房。 n6ＺwW.cＯm