庄老爷子知道不能再拖延下去了，他们假如真的不下来，那可惨了…庄老爷子终于开口：“说出来，怕你们坐不稳。”
“唔？”麻八装作倾耳细听，讥笑说：“老爷子，我坐稳了，你就说嘛！”庄老爷子闭目深
一口气，然后伸手指向亭子外远方的山脉。“是山里的。”四个字说出来，在场两百多人同时脸容肃穆。就连鬼刀陈，也都收紧了视线。他们都知道，“山里的”是指谁。
亭外众人同时回头，眺望后方远处，半隐在雨雾中的苍翠山头，本来群山中在一处景
幽静处，有一片青绿的山坡，佳木葱茏，绿草如茵，却看不见人。想不到，不久之前这片山坡上最近却在大兴土木。贵州一带，关中陕北，甚至连江南那边有名的土木工匠、雕花师傅，都被请到这里来了。
人多好做事，盖房子当然也盖得快。山中砍柴采药的山民每天早上进山，都会发现山庄上不是多了一座亭台，就是多了一座楼阁，不是多了一个池塘，就是多了一片花林。
如果他不是亲眼看见，简直要认为那是奇迹出现。监督建造这庄院的总管姓鲁，是京城“鲁家”的二掌柜。
在土木建造这一行中，历史最悠久，享誉最隆的就是京城鲁家，连皇宫内院都是由鲁家负责建造的。山庄建成，名为…东溟派。麻八不再笑了。
“老爷子，你可别吹牛。”他一字一字慎重地说：“让他们知道，有人借他们的名号胡诌，你加上我都担待不起。”
“你道我老庄是不识分寸的家伙么？五天之前，我就亲自带着拜帖上山请他们来了。”麻八嘴巴在颤动，但再说不出话。庄老爷子表面镇静，但其实他隐瞒了一些事实未说：那天他上山，既见不着人家的掌门头儿，对方更没有应允今天会下来。接见的人只收了拜帖，听了庄老爷子的请求，未有回复便打发了他下山。
可是他们至少没有开口拒绝啊…他这也不算说谎…庄老爷子到这儿就不再说话，他装作镇定地瞧着气焰大减的麻八。
庄老爷子心里盘算：就算他们不下山来，只要麻八听了这些话后就此求和，他也就能够挽回面子，可是还要看鬼刀陈。鬼刀陈在听到“山里的”三个字后。
原来那睥睨一切的眼神已经消失了，代之是野兽般的警觉神情。糟糕了，这凶星给他的话
拨起来了，庄老爷子看着鬼刀陈凶狠的神情，心里又在害怕：如果给他发现他们真的不下来，到时候就不是花银两可以解决…亭子外那两百人
头接耳，有的人不时回望那远山，看时脸上有一种崇敬的神情，对于他们而言，“山里的”那些人，不啻是神话般的存在。麻八心里着急，他回头朝着鬼刀陈窃语：“陈爷，你看怎么样？我这次也不过想讨个面子，陈爷你也只是求财，犯不着…”
鬼刀陈咬着下
，左手不知不觉紧握着
间的刀鞘。他还是没有任何示意。麻八也就没有作声，庄老爷子本来就心虚，自然亦不再说话。周巡检虽不敢确定庄老爷子说话是真是假，但一听见“山里的”就知道这事情已经再没有他调停的余地。亭子里的形势就这样沉默地僵持着，大家又不知道该等到什么时候，情形变得非常奇怪。雨水不断滴打在草棚顶上，良久。亭子外的人群里，忽尔有人高叫：“啊！”
所有人朝那声音的方向瞧过去，是其中一个戴诸葛巾的汉子。他伸出一
手指，众人跟随着那手指的方向眺望。“真的…来了…”庄老爷子跟麻八，同时好像
股给火烧般跳起来，走到亭子前想看个清楚。官道上远方，两点小小的黑影，冒着大雨往这边渐渐接近。庄老爷子奋兴地抹去眼脸上的雨水。麻八则脸色苍白地呆站着。两百多双眼睛，瞧着那两个身影越走越近，终于到了空地前，来者两人披着蓑衣徒步前来，头上皆顶着乌漆大竹笠，看不见面目。
空地上那两百人像被一股无形的力量从央中分开，隔出了一条宽阔的通路。两人经过之处，凡是拿着利刃的汉子，都不自觉把武器收在身后。＊＊＊
两人走进“五里望亭”无言解下了竹笠和蓑衣，
出一身深青色的布袍，那式样有点像道士的袍服，但腕臂处
着布带收束了衣袖。青袍左襟
口处，有黑丝线绣着篆体的“东溟”两字。间各斜挂着一件长形物事，以厚布囊包裹着，显然是为了阻隔雨水。庄老爷子感动得几乎哭出来，真的…真的来了…他吩咐随从，接过两人的竹笠与蓑衣，并搬来两把竹椅子。两名青袍男子却未坐下。他们拉扯间一束绳，那包着长物的布囊解开来，出两柄一式一样、形貌似颇古拙的长剑。铜铸的剑锷与剑鞘
口皆擦得发亮。鬼刀陈看见这两柄剑，眼睛瞪得大大的，头皮一阵发麻，头壳那道刀疤有点刺痛的感觉。那两袭干净的青袍虽然颜色素淡，但在众人眼中却像发出神秘的光芒。左边那个青袍男子比较年长，二十七、八年纪，
上的胡须蓄得甚整齐。他那双锐目向四周扫视一轮，自然散发出一股令人不敢直视的气势。“东溟派，尚天军。”这男子说时，并不拱拳行礼，语气一点不像在自我介绍，倒像在命令众人牢记这名字，“遵奉上命，陪同师弟下山来，调解此事。”庄老爷子得意地瞧瞧麻八，然后上前拱手行礼。
“庄某该死，早知两位剑侠远来，也就该在山脚预备车马…”尚天军打断他：“本派戒律，除艺成满师下山者外，弟子出入皆不得骑乘车马，惰懒筋骨。”
庄老爷子陪笑：“佩服！佩服！唉，这次的事情，原来不过是市井里的小纠纷，竟劳贵派两位剑侠的大驾，实在…”
再次给尚天军打断：“我说过，我只是陪着来的。”尚天军指一指身旁的师弟，说道：“奉家师谕，此事概由我这位韩师弟作决。”他后退了一步。
众人不免意外，仔细看尚天军身旁那个年轻得多的东溟派弟子。这姓韩的看来不过十六、七岁，连胡子也没有长，修长的中等身材，一张五官细致的脸还带点稚气。
两道浓眉英气地往上高扬，可是神情羞涩，加上肤
晒得黝黑，若非间真的带着剑，怎看也是个农家少年的模样。少年几乎就想向众人拱手行礼，但想起尚师兄沿途的嘱咐，又把手垂下来。这些凡人，跟他们不是对等的，尚师兄如是说。少年捏着拳头，眼睛垂下来没看任何人，那红润如孩子的嘴
有点颤抖。“…东溟派，韩柏。”声音小得只有亭子里的人听得见。庄老爷子皱眉，这么一个神情尴尬的少年，还有这个土包的名字，跟剑侠的份身毫不匹配，根本就跟寻常一个农村子弟无异嘛！可是看那尚天军的气势，还有青袍跟长剑，这两人又决计假不了…“这位韩少侠…”
庄老爷子还是毕恭毕敬地向这个比自己年轻最少四十岁的小子拱手：“这事情的来龙去脉是这样的…”“不…不必说了。”
韩柏急忙回答，他回头向尚天军请示，可尚天军没有动一动眉毛。韩柏只好又硬着头皮说下去：“既然是这位庄先生来求我们的，一切就依庄先生的意思去办。”
就是这样？麻八听得傻了眼。庄老爷子强
着心头狂喜，微笑朝周巡检说：“大人也听见了吧？既然得到东溟派掌门老人家的吩咐，那庄某就大胆拿个主意吧…大人，就按你刚才说的办：死的赔个三十两银子，伤的也各自赔偿…”他再得意地瞧着麻八：“然后在‘太平楼’摆五十桌和宴，如何？”
周巡检猛力点头：“麻八，我看就这样吧！”麻八早已经
了气，准备答应，可是鬼刀陈却把麻八推到一旁，往前踏了一步。“要是不答应，怎么样？”鬼刀陈直视韩柏的眼睛。亭子里的空气像一下子冷凝了。韩柏
受鬼刀陈那凌厉的眼神，他再次回头瞧瞧师兄，尚天军还是没有任何表示。尚天军早就教过师弟怎么应对这种场面，韩柏也都牢记在心，但这少年还是要深
一口气才能说出口。“庄先生的主意，就是我派的主意。”韩柏一口气说完。然后
直了口，间的剑柄也随之提高了。这意义明显不过，鬼刀陈这时看着尚天军。“你刚才说，此事由你师弟一人作主？你只是陪着来？”尚天军当然明白鬼刀陈话里的意思，他嘴角微笑，点头。也就是说，今天这里，只有一柄东溟的剑会拔出鞘。鬼刀陈再次打量眼前这少年，他当然听说过关于东溟派的一切，强势崛起，威震江湖，可是他不信，武林上这些名门大派，名气虽响亮，但不免都是靠前人累积的。 Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ