阿夕将雪白的
股用力扒开，在海螺的搅弄下，不住发出
的媚叫。小紫精致的面孔升起两片红晕，她踮得脚酸，吃力地向后退了一步，深陷在阿夕
间的笋螺立刻弹出一截。海螺淡黄的外壳多了一抹异样的红色，接着越来越浓。程宗扬心头一凛，一直盘膝的他猛地坐起身来。小紫像被惊动的小鸟一样松开手，“一点都不好玩。”说着跑了出去。阿夕仍翘着
股，那
海螺滑出一半，淡黄的螺纹间淌出血痕，雪白的间一片殷红。她娇俏地咬着
角，脸上满是柔媚的笑意，似乎丝毫不觉得痛楚。程宗扬小心地拔出海螺，一缕鲜血顿时涌了出来，沿着她白
的腿双淌到光滑的蚌壳内。一股怒意顿时从程宗扬心底升起，他早觉得阿夕的情形不对，却没想到阿夕背后的操纵者竟然这样忍残，完全不把她的死活放在心上。
海螺笋状的顶端尖硬异常，不小心扎到手上也会受伤。可阿夕不仅用它来自
，还不断让小紫用力，如果继续玩下去，很可能会被捅穿体身。程宗扬用一块巾帕
到阿夕体下，止住她的出血。看着花苗少女微微颤抖的
角，心头的愤怒越来越强烈。那个操控者一直没有表现出明显的恶意，让自己也放松丫警觉。程宗扬不明白，那个人为何会在这个平静的午后突然显
出忍残的一面。阿夕背后的操纵者，他原以为是谢艺，但他当着自己的面矢口否认。程宗扬相信他说的是实话。像谢艺那样外表温和，内心无比骄傲的男人，根本不层于说谎。
那究竟会是谁呢？如果要找出操控者，现在是最好的机会。凝羽曾经说过，操控他人的灵魂是一种深邃的法术，通常施术者都不会离被操控者太远，而商队大多数人都在海湾。在背后操控阿夕的那个人，肯定是岸上这些人中的一个。
易彪和吴战威首先可以排除掉，这两个铁汉根本不可能做出这种事，况且他们两个都练的是武技，对法术并不精通。那么剩下的，只有花苗人…阿夕脸上的媚意僵了一下，忽然
出痛楚的表情。她一手按住腹小，一边带着惊怕和不解地朝那只滴血的笋螺看去，忽然，她浑身打了个哆嗦。冥冥中，那个操纵者正狞笑着
出他的第一颗
牙。那个人，想让阿夕去死。搜索的人群直到深夜才回来。他们找到一名云氏商会护卫的遗体，祁远和石刚仍毫无音讯。
当天晚上，没有人敢再靠近海湾，所有人都待在村里，远远避开海岸线，随着时间的流逝，祁远等人生还的希望已经降至最低，但每个人还留有一线希冀一。
白湖商馆已经丧失了三分之一的人手，再少了祁远和石刚两个，仅剩下他们四五个人，这支商队已经算是分崩离析了。
“明天再找一天。如果还没找到，等碧鲮人回来，我们就离开。”程宗扬轻抚着凝羽的发丝，长吁了一口气，“不管碧鲮人知不知道霓龙丝，我们都要启程返回。”
身边几只萤火虫飞舞着，尾部的光球一明一灭。不远处，清泉汇成的小潭在月光下闪动着粼粼波光。白天被海水泡过，浑身都结满盐渍，尤其是腿上的伤口更
痛难当。程宗扬忍了一个卜午，凝羽一回来，就拉着她找到那个泉眼，洗去身上的盐渍。让他失望的是，乐明珠那丫头似乎在躲着自己，一回来就跑去找小紫。凝羽伏在他膝上，轻声道：“怎么跟她
待？”“我不准备回五原城。”凝羽霍然直起
，望着他的眼睛。程宗扬把凝羽一缕发丝绕在指上，低声道：“跟我走。”“你的冰蛊呢？”“总会有办法的。”程宗扬向武二郎透
过冰蛊的事。武二郎把
口拍得山响：这点小事，二爷的面子拿出来，伸手就给办了。就算二爷的面子不够，还有花苗族长阿依苏荔的面子。南荒别的没有，找个躯蛊的巫师那可算找到地方了。
武二的话打对折都难说，最多只能三折起，不过对苏荔那个花苗大女美，程宗扬还是有些信心的，但更可靠的还是云苍峰。
自己和云苍峰商量过一起做拉链，云苍峰也对他的主意很感兴趣。云氏商会关系众多，解除自己的冰蛊也不是难事。凝羽垂首想了一会儿，然后缓缓头摇。“为什么？”
“我不能走。”地面突然微微一震。接着林中传来一声低沉的鸣吼，一个庞大的身影撞开枝叶。一头大巨的白象从林中踏出，打碎了池旁的静谧。
白象背脊高度超过五米，巍峨的体型宛如一座移动的山丘，自己白天乘的竹伐和它一比，就像一片碎纸。
长达数米的象鼻左右卷动着，
大的象牙又弯又长，象牙部包着两道宽阔的金箍。白象背上驼着一顶凉亭，一个包着头巾的巫师坐在亭中。他眼睛狭长，灰褐色的皮肤紧紧绷着骨骼，体身消瘦而结实，头上鬼角不像通常那样向上直生，而是贴着头皮向后生长，仿佛一条黑色的
辫。他一手握着一个拳头大小的黑色陶罐，斜着身倚在亭中，垂着帷幕的凉亭随着白象的移动左右摇摆。
白象旁边跟随着几名皮肤黝黑的随从。他们带着刀斧，手臂剌着纹身，却不是鬼武上──因为他们的表情不像鬼武士那样木然。
而是充满了凶狠、忍残、恶毒和傲慢。在他们身后，则是一群胆怯而卑微的奴隶。程宗扬籼凝羽屏住呼吸。那些人的鬼角已经暴
了他们的身分。这些人，来自凶王峒。白象踏过溪泉，在泥土间留下深深的足迹。山坡下，碧鲮人的村落沉浸在黑暗，远处的海湾
水已经与海岸平齐，海叠着，在月亮的引力下仿佛连绵的群山扑海上岸，发出大巨的涛声。远远的，波涛汹涌的海面亮起一点细小的光芒，仿佛落人海中的寒星，接着又一点，越来越多的光点出现在海中，它们潜在波
翻滚的海面下，以
眼可以察觉的速度朝海岸移来。沉浑的象鸣声在海岸上回
。来自鬼王峒的使者高高坐在象背上，用细长的手指拈起一颗珍珠。“这就是你们的收获吗？”使者的声音
哑而低沉。几个人水淋淋跪在礁石上，为首的是一个老者。他赤着上身，棕色的皮肤像一棵老树般干枯，即使在海中浸泡多
也没有变得
润。“尊敬的神使，”老者喉中带着一丝沙沙声，谦卑地说道：“七天前，我们进入深海，但在夜叉珊瑚附近与鲛人遭遇。我们损失了超过三十名族人…”
使者手一抖，一条长鞭从亭中挥出，毒蛇般落在老者棕色的
膛上，留下一道剌目的血痕。“这些是我要听的吗？”包着头巾的巫师用古怪的腔调说道：“我只需要知道，你们给伟大的巫王敬献的物品呢？”
除了岸上几个碧鲮的长者，其余的碧鲮人都留在波涛翻滚的海中。嵌在他们发际的海光礁微微闪亮，发出球状的荧光。老者颤抖着说道：“我们已经没有成年的男丁…饶了我吧！”他突然惨叫起来。
“饶命啊…”使者的随从举起铁斧，一斧砍断了他的脖颈。一点血珠飞溅出来，以
眼难以察觉地速度飞向白象上的竹亭。使者手中的陶罐打开一线，血珠一闪，没入罐中。碧鲮人将他们采获的物品摆在白象前，珍珠、珊瑚、珍稀的海中生物…还有一些奇特的矿物。使者懒洋洋看着，直到看到那些矿物才
出贪婪的目光。“只有这么多？海底的
铁呢？”“夜叉珊瑚被鲛族占据，”另一名老者恐惧地说道：“我们没有办法进去。为了这些
铁，我们死了很多人…”海中的碧鲮人一一走到岸上，他们大多是老人和女子，偶尔有几个孩童。碧鲮人的体形与人类相似，并没有鲛人那样可以变化的鱼尾，也许这正是他们在争夺海洋中负于鲛族的原因。长期的水下生活使碧鲮人体形匀称而健美。
尤其是那些碧鲮女子，她们
部丰
，修长的肢体柔软而富有弹
，在褴褛的衣衫下显出优美的曲线。只是她们神情悲伤，目光木然而又绝望。每个碧鲮人采获的虽然不多，但几百人众起来，渐渐也堆起一座小山。
使者带来的奴隶把各种物品分好，分别装进袋子，至于那些海底
铁则由专人放入木箱。使者高高坐在象背上，鹰隼般的目光来回移动。他带来的那几名随从负责点验物品，分量稍有不够立刻就是一通痛打。遇到标致的碧鲮女子就笑着摸摸她们的脸颊，捏捏她们的股，那些碧鳗人却毫下反抗。商队的人都隐藏在竹楼中，小心望着那些鬼王峒的人。朱老头不知从哪儿钻出来，眯着眼道：“碧鲮族是一代下如代了，有点骨气的都死光了，剩下这些都是孬种。”忽然众人一齐伸出头去，几乎挤破了竹窗。
碧鲮人的队伍中混着一个瘦长脸的汉子，虽然神情萎靡，但那张青里透黄的面孔，众人再孰一悉不过了，祁远身上
着一条破旧的海象皮，弯着，半边脸都被遮住，猛一看就像个不起眼的碧鲮族老头。旁边一个碧鲮女子挡在他身前，有意无意地挡住那些随从的视线。＊＊＊一名有着蛇一样脸颊的随从翻看着那女子
来的物口咖，目光只在祁远身上不经意地一转，接着移到那女子身上，出一丝笑，“是你爹？他的一份呢？”
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