“我师傅说，凤凰宝典是世上最最最厉害的神功！”谢艺淡淡道：“世间武功虽多，真正能称得上神功的，无非十方丛林的释佛逻耶，太乙真宗九
神功。另外值得一提的，还有黑魔海的太一经。至于凤凰宝典，嘿嘿…”乐明珠气恼地瞪大眼睛，“黑魔海的
功，怎么能和我们光明观堂的凤凰宝典相比！师傅说，黑魔海那些怪物都是受过诅咒的坏蛋！”“是吗？”“怎么不是！黑魔海的人都是人渣！态变！禽兽不如的畜牲！”朱老头小声道：“也没那么坏吧？”“好啊！你偷吃我的鱼干，还帮坏人说话！我看你就是坏人！”朱老头立刻闭上嘴。
乐明珠挽起袖子，凶巴巴亮出拳头，“等我抓到那个害阿夕的坏蛋，我就把你的胡子扯光，牙齿打掉！”朱老头叫屈道：“你抓坏人，干么拿俺出气？”
乐明珠瞪着眼道：“我看就是你！”“不是我！”“就是你！”谢艺微微一笑，转头对程宗扬道：“凤凰宝典号称光明观堂镇堂之宝。可多年来无人练成，你知道这是什么缘故？”程宗扬很无辜地说道：“我怎么会知道。”
谢艺道：“岳帅尝言，世间最无用的功夫就是童子功，难练易破，大多都是自欺欺人，全无益处。凤凰宝典也是童子功的一种，据说修习时需用纯
之体。一旦破体就有性命之忧，即使能保住性命，也终生无望练至第九重──姑娘知道你们光明观堂为何没有人练成过凤凰宝典了吧？”谢艺明显是在讥刺她们不能保有童女之体，乐明珠却根本没有听出来。
她这会儿还瞪着偷自己鱼干的朱老头，生气地说：“凤凰宝典的神功，哪儿有那么容易练的！”程宗扬也觉得好笑，“练功就是练功，跟那层膜有什么关系？”
“不错。”谢艺点头道：“依我看，这只是托词。”他嘲讽道：“说白了，凤凰宝典不过是种驻颜之术，好让光明观堂那些精明的女人拿来自高身价，卖个好价钱而已。”乐明珠再笨这会儿也听懂了。
顿时气得涨红了脸，“你胡说！”谢艺看着自己的手指，徐徐道：“当
有个女人向岳帅自荐枕席，说她练过凤凰宝典，若是破体会性命不保，可为了岳帅高兴，宁可舍命。累得岳帅耗费真元，为她护持心脉。结果她不但活下来，还背着岳帅搞三捻四，让岳帅雷霆震怒…”乐明珠捂着耳朵顿足道：“你胡说！你胡说！你胡说！”
程宗扬凑到谢艺耳边，小声道：“给点面子吧。你把她惹
了，我也很难做的。”谢艺冷冷一笑，住了口。看着阿夕，程宗扬又是一阵头痛，索
交给乐明珠，让她去照料。乐明珠把手指放在眼眶下面，吐出舌头，朝谢艺狠狠作了个鬼脸，这才带着阿夕气鼓鼓地离开。＊＊＊隐藏在阿夕身后的操纵者像
剌扎在心头，让程宗扬心神不宁。苏荔她们去寻找红苗盟友，到现在也没有音讯，更让自己坐立不安。很难判断现在是什么时候，深藏地下的鬼王峒如同失去了时间，只有黑夜漫长得没有尽头。程宗扬第十五次站起来，去看凝羽回来没有。刚起身，旁边的谢艺突然睁开眼睛，
出倾听的神色。程宗扬连忙竖起耳朵，半晌才勉强捕捉到一丝微响。那声音绕过重重岩壁，已经变得微弱之极。
然而充满杀伐的节奏，皿让自己汗
直竖。那是鬼王峒青铜战鼓的声音，难道是凝羽？程宗扬叫道：“不好！”鼓声越来越响。突然间脚步声响起，易彪、吴战威等人听到鼓声，都奔了过来。谢艺道：“她们回来了。”程宗扬迟疑了一下，才意识到他说的是苏荔，不由又多了一分佩服。
能从纷杂的声息中辨出苏荔的脚步，这分修为比自己可强太多了，苏荔弯眉紧锁地踏入厅堂，后面是黑着脸的武二郎。凝羽摘下面纱，摇了头摇，“没有找到。”
只要凝羽能无恙归来，其他的程宗扬都不在乎，但听到她们没寻到红苗的盟友，仍忍不住讶道：“红苗人还没来？”
“一天前就到了。”苏荔道：“我们见到他们入峒时留下的标记，但再找就没有了，这里有上百个部族，也许我们错过了。”
“你们不是有个当厨子的内线吗？”苏荔摇了头摇，“他是红苗人，和我们没有联系。”武二郎不耐烦地说道：“费什么事呢，把咱们能打的全拉过来，直接踹门不就得了！先说好，鬼巫王那家伙是我的！二爷要让你们伸一指头就是孙子！”
“二爷好气概，”谢艺微笑道：“不过鬼王峒属下有上万之众，武二爷又能杀得多少，”“你说咱们动手，他们会帮鬼王峒？”武二郎横起眼睛，“没睡醒吧？谁当奴隶还当出瘾了？”
谢艺淡淡道：“这些人不能以常理论之。”“是的。”赞同他的居然是苏荔，“我和那些人交谈过，他们把鬼王峒的人都当成神，敬畏得甚至超过了自己的祖神。”凝羽忽然道：“我要下去看看。”程宗扬一怔，“去哪儿？”
“鬼王宫。”“不行！”程宗扬道：“这里山
比
宫还
，就是有人带路，也不一定能出来，”易彪道：“辨迹寻径，在下颇有一些心得。”他本来
直气烈，只是兄长出了意外之后，担子部落在他肩上，性格谨慎了许多，但这时还是出急的一面。程宗扬道：“下面有机关！”“什么是机关？”苏荔对这个名词不很熟悉。“一种杀人的陷阱。”谢艺道：“谢某在下面受了伤。”苏荔扬起眉毛，“你看到了什么？”
“巫师。”谢艺笑了笑，“我猜他们在炼制鬼战士。”众人面面相觑，苏荔起身道：“我也去！”眼看众人群情动耸，又要演变成上次的大表决，程宗扬连忙站起来。
“这就别争了，要去大家都去，不过不是这会儿，”他一指谢艺，“总该让谢兄把伤养好吧？”祁远的咳嗽声从门外传来。
程宗扬打了个噤声的手势，推门出去。来的是弥骨。他说阁罗大人在处理事情，让弥骨来问他的朋友们，是否还需要什么东西。程宗扬笑着攀谈几句，然后道：“外面像是在敲鼓？”
弥骨道：“那是召集奴隶的鼓声，他们要去地火深渊做工。天快亮了。”程宗扬松了口气，仿佛无意地说道：“我们做生意的时候路过红苗，听说红苗也派人向鬼巫王大人表示臣服。他们也住在上面吗？”
“峒里的部族太多了卫兵也许知道。等等！”弥骨难得的停顿下来，转着眼珠想了一会儿，“红苗…红苗…”他忽然一拍额头，“弥骨知道！她们送新娘来！”程宗扬眼睛二兄，“她们在哪里？”弥骨跳起来。
“我带你去！”沉闷的铜鼓声在山腹内回
，无数奴隶从藏身的
钻出。他们来自南荒不同的部族，有的身上带着野兽的斑纹，有的躯肢异化成兽体，呈现出半人半怪的异态。他们大都带着工具，面无表情地朝鼓声传来处聚集。走在这些兽化的变异人中间，就像在电影的场景中行走，充满了不实真的感觉。程宗扬不
想起段强，如果他在这里，一定会后悔自己没有带摄影机。弥骨一条腿无法伸直，走路时一颠一颠，速度却极快。人
虽然拥挤。但一见到弥骨就远远避开，给他让出一条通道。“红苗人有二十个强壮的男人，都是很好的战士。”
弥骨扭头朝苏荔龇出牙齿，“你们的战士太少了，不过女人很好。花苗族长，你会让巫师们头痛的。”苏荔握住程宗扬的手，她手心
的都是汗水，勉强笑道：“为什么呢？”弥骨猛地凑过来，带
的面颊牵出一个可怖的笑容，“你很强健，他们不知道该让珎成为战士还是女奴。”苏荔手指紧了一下。弥骨说巫师正在进行仪式。除了程宗扬不愿意再带人去，而他们的仪式正是苏荔最大的担忧。即使南荒最悍勇的部族，一旦归服鬼王峒，就驯服如同羔羊，一直让苏荔无法理解，也许秘密就在于弥骨所说的仪式中。在程宗扬的游说下，最后弥骨勉强答应带上苏荔，但自从进鬼王峒就紧贴着她的武二郎只能留在驿馆。
弥骨朝苏荔雪白的腿大上飞快地抓了一把，然后怪笑着跳开，而苏荔只能面带微笑，表示对他的唐突并不在意。鼓声停止的一刻，密集的人群仿佛突然消失了一样，街市变得冶清。
不时飘过的磷火，让空
的窟犹如鬼域。走在奴隶们聚集的窟间，程宗扬才知道这里有多简陋。鬼王峒给奴隶们提供的只是一个勉强可以容身的地方，蜂窝般密布的简单异常。有的
口挂着破旧的兽皮，更多的连兽皮都没有，就是一个空空的石窟，偶尔有一些
糙的竹木物品。弥骨左看右看，忽然叫道：“这里！”弥骨钻进街旁密如蛛网的小径，领着两人来到一座岩前。口挂着一张崭新的兽皮，上面描绘着红苗人骄傲的巨蠍图腾。弥骨拉开兽皮，一股奇异的味道随之飘逸出来。将近三十人居住的
仍然显得很拥挤，一堆篝火在黑暗中燃烧，旁边一个额头剠青的红苗汉子单膝跪在地上，在他身前，一个生着鬼角的巫师低声念诵着什么。“娄蒙！”苏荔低声叫道。娄蒙是红苗族长的儿子，也是红苗未来的继承人。红苗和花苗血缘相近，又同时面对鬼王峒的威胁，娄蒙的
子丹宸未嫁前是苏荔的闺中密友，两族能够结盟，娄蒙夫是最有力的扶持者。这次来鬼王峒，就由他们亲自带队。
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