那瑞珠笑道：“姐姐回头要不去看看林姑娘，也顺道替我们妃子娘娘把这小篮绒线送去…林姑娘说了几次想要红绒线结冬天戴的护膝，我们妃子可记得呢，前儿得了这些上好的，就便就请姐姐替送去…”
袭人便知是情妃让自己替着问候黛玉，便道个好，干脆携了篮子就奔潇湘馆去。那潇湘馆外此时
竹正盛，郁郁斑斑，草木知了，潺潺声动，青幽瑟静。敲门应声，却是小丫鬟雪雁出来开门，见是袭人，忙问袭人子身可大好了，便往里请。进几步路。
却见黛玉房里有客，竟然是素
不太见人的栊翠庵主妙玉，见那黛玉一身月白素装，如冰山仙子，瑶池玉女，只淡淡盈盈盘坐在案几旁，面前有一尊焦尾古琴，十指纤纤抚那琴弦。那妙玉一身淡
道袍，又如莲池观音、雪域菩萨，坐在一旁对着香炉静听，竟是在听谱。袭人虽不读书，也懂得几分风情，心下不由得咋舌，若不是那妙玉清净傲洁，世人难及，此情此景，断难得世上有几人，配得起这黛玉问琴之风
雅致。见袭人进来，妙玉也不搭理，黛玉子身软软
要起身问好，袭人忙上前见过了礼，备说了情妃的事。黛玉笑道：“我身上不好，少出来走动，冬日里更怕冷，才想称着如今天热，正好结一对护膝，倒难为妃子娘娘想着呢…不敢劳动姐姐，回头我自去向妃子道谢就是了…”说着低头又看那琴谱。
袭人也不便打扰，便告退了出来，到门口，见紫鹃在院子里候着，便也问候几句。才又出了潇湘馆，仍想着前情，要奔蘅芜苑去见宝钗道谢。＊＊＊
袭人到了蘅芜苑，只是宝钗却不在，连莺儿亦一并不在。只留了丫鬟文杏看家，那文杏年幼，方才十三岁，还在淘气，一个人在家只是在打络子，只七零八落绕得不成样。一问，宝钗却是找湘云作伴去了。
袭人便也只说几句无味之话，也就要回去。文杏却
道：“姐姐一向好活计，却教教我怎得弄这个缎子…”袭人只得拿近眼前看看。却是一匹粉
的绸缎，看丝料质地线脚，却是上上难得的，文杏只是在用正红色的细线，绕着缎子打络子。便问道“这是做什么用的，没个形体，打络子做什么呢？”文杏便嘟着嘴道“也没什么用，只是莺儿姐姐教我手艺…说要学着点针线上的活计”袭人便接过来，将细线捻一捻，每三股绕一个穿花结，三股并一股，再如此三三得九，果然络子的亮泽整齐便显出来了。
看得文杏直拍手道：“果然是袭人姐姐手巧…”袭人笑道“其实你要打络子，确实是你们家莺儿那小丫头打得好…你平
只管多学就是了。”文杏却道“姐姐莫提了。主子来了几次，似乎是多瞧了莺儿姐姐两眼…莺儿姐姐这会子一准已经是…嘻嘻…预备着伺候主子，上了高台盘了，哪里还弄这些手艺活来着。”袭人一愣，脸一红道“那你呢…你可预备着伺候？”
文杏啐道“我才多大，我们姐小…小主，就说我还是小孩子，总是要教我什么形体步履，诗书歌舞…我懒得学还骂我淘气呢…”
袭人呆呆出神想想，便叹道“你们家小主也是一片苦心…罢了…你家小主不在，我这也就先去了，回头你和你们家小主说就说我来过了。”
文杏应了，袭人便也就回去了，那文杏便仍一人在那里嘀嘀咕咕玩耍。扎一阵子针线，仍然是不着四六。便气闷了，扔了那绢绸缎，去小厨房里去寻吃食。
却见不过是些糕点鸡蛋羹之类，总无可吃之物。便再到厨房后门的一方小
天晒院子里，院子之旁有个小库房里去寻觅。推后门出去，却听闻有女子哭泣之声，细眼看去，不由吃了一惊，却见一女子在墙
角落下只管烧着纸钱，一边抹泪饮泣。再细看时，一身紫苏
赤衫小褂，却是香菱。文杏年幼不思就里，只近前两步，问道“香菱姐姐？姐姐怎么在这里？”香菱抬头，见人发现，也是吃了一惊。忙止了泪，要踩灭地上那小团火盆。也知终究是被人看着了，忙拽过文杏来道：“好妹妹…你可不可对人说起…”
文杏看看地上那火盆，内里不外是些烧残了的黄表纸钱、锡箔等类。她虽年幼，也知是祭奠之用。见香菱如此紧张，越发惊异，问道“姐姐…你这是？烧给谁的？”
这才猛得想起园子里的规矩：进了园子，便是终身
脔，园子外凡是亲朋友好故旧，皆要抛开。这纸钱无论是烧给谁个，都是犯了忌讳。便急急到：“姐姐…你可作死了，你这可不得了…你必得要告我…这是烧给谁的？…不成。我得告诉小主去…”说着便要走开。香菱急了。
死死拽住文杏，口中急道“好妹妹…你可万万不能告诉人去…姐姐错了…你若告诉小主去…要惹大祸了…”一思量已是冲口而出“你如告诉小主去，会害死小主的。”文杏越听越惊，猛然思到一事，也止了脚步，低声问道“姐姐？”
香菱已是两腮满是泪水，便
泣道“也罢…既被你看见了…我就告诉你一个…你万万不可与人言…外面角门里小太监传来消息…官人…不…薛蟠已经…已经…呜…殁了”文杏愣了半晌，竟不知说什么才好。香菱见她发愣，忙得说道：“文杏妹妹，姐姐不能瞒你…我也知晓你们家大少爷算不得什么正人，当初娶我为妾，也见不得是爱我或者怜我，不过是悦我容貌，贪我子身，可是…可是…呜…他毕竟曾经是我男人。如今没了下场。
我不能…不能…呜，不能不哭他一场啊，可是你若告诉小主去，他们嫡亲兄妹，连心同
，小主却又一向守礼知命。知道了你说是伤心不伤心？便是伤心，又能如何？伤心就是怨怼主子。若说不伤心，又哪里有这份道理？再者，我，我烧纸给前夫…是犯了何等的罪过忌讳，论起来，这是牵连一族的罪。小主知道了，若是去妃子或是主子这里告发我，我被打发去受姘刑都是有的。
小主自己也是大罪，又何等伤小主的亲情。若是不告发我，小主就是愧对主子，将来若是事发，有个知情不举之罪，小主性命不保。
妹妹妹妹…是我不知廉
，做了主子
奴，还惦记前夫，千错万错都是我的错，你跟了小主一辈子，万万不可陷小主到这不测之地啊。“文杏虽然年幼，但是自幼得宝钗教导，毕竟知道轻重，听香菱这一番议论，也知有理。踌躇了半
道”姐姐…你速速收拾了火盆吧…你心里苦我知道…罢了，为了小主，我总是担待了这干系，不让小主知道便罢了…“于是两人只管一起收拾那火盆。却听门外人声，却是宝钗携着莺儿回来了，香菱抹了泪去梳洗，文杏便没事人般上前去接，一并回了袭人来过的话。宝钗点头说知道了，看见屋子里的活计，却笑道“你个傻丫头，怎么打成个
网子了…”文杏只得憨笑。宝钗也无奈，叫香菱上了茉莉花茶来，就着案边看书，原来这书是内务府送来的《太真旧事》实是大内密藏的旧版珍籍，细读却是古人托伪太真杨妃所作。凡种种记录，皆是男子家对
笫之事种种遐思，太真记录来讨好明皇。这等书籍市面上自然是没有的。大内收藏来。不过是给得宠的嫔妃们观赏，嫔妃们自幼也深闺大家，怎晓得这些风月中深奥之术，看此等书摘，学些男人心思，讨好君王之用，只是一般嫔妃，又怎及得上宝钗聪慧博闻，能读透书中之深邃意境。
此时读来，片刻便是面红心跳，也讶异于：怎么的男人家有如此多的奇思怪想。或说若遮若掩不
身形，男人家反而心动。或说
玩时哭泣挣扎，男人家就会产生征服的快
。或说以口舌
弄男人那里，男人更得享受。或说幼女未成形体，亦有男子偏偏喜好。或说亲戚姐妹儿女乃至母姨，男子实有遐想。或说可两女，三女同时伺候，男人家得之快乐。或说偶尔穿戎装、素衣乃至道姑装，男人家喜好。或说将丝绸做成袜子来穿，凭一双脚儿便可得男子
心。或说将自己用绳索绑起，能得男人家奇
。或说若是姐妹、母女同事一男，更增伦之快…真正叫大千世界，无奇不有。想着也不知主人弘昼爱好哪些…又翻数页，太真记载说，两女子可互相慰藉玩，男人若观之，便奋兴异常，甚至不观之，只是听说之，亦得享受。啐了一口，更印证了月姝入园子初时所言。看来主人颇好此道，想到这一节，自己脸更红了。
自被主人破身，也被主人
玩了数次。每一次玩，自己固然羞伤心，也是知道其间快乐无穷，身上舒
身上天其实也是享乐。想来自己将来也终究有年老
衰一，不是福晋
妾，作为奴，玩几年，玩腻了，扔了也是有的。想来凄苦。莫道玩几年扔了，便是玩几次，园子里那么多姐妹都有姿，也多有女处，怕不得主子弃自己不顾也是有的。既然如此，何不乘着主子还热疼自己，又有园中规矩管束着，找些比自己位份低的女孩子来亵玩一番，自己也好泻
。按书中所言，想来也是其乐无穷的，想到这一节，竟不知怎么的。想起了潇湘馆中的黛玉、秋
斋中的探、栊翠庵里妙玉来…不过宝钗到底娴淑文静、守拙藏惠。
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