凤姐头摇道：“胡说，什么有益无害，这园子其实就是王府的行宫，一切都是比着大内的规矩，若在大内，嫔妃敢用
情之物。虽然不是死罪，也是肯定要打入冷宫的，主子是金枝玉叶万金之体，我们只能以
相侍奉，用物药…太犯忌讳了，嫔妃尚且要论罪，何况我们毕竟只是
奴。”平儿沉
半晌道：“妃子子身不好，不要太伤神了…既然如此，这等事情…我自然去办妥帖了…保管不留痕迹的，哦，还有一正事要回妃子…午后，夏公公差小太监送来十月的月例银子了。如今，我安排那小公公在配房里用晚膳呢…”凤姐闻听，凤目
转，仿佛从病中恢复了几分日常顾盼进退的神采，淡淡问道：“这个月多少银子…”平儿低眉道：“十月的银子内务府送来七千八百二十二两六钱，是银票三千五百两，黄金一百两，封锭子的一千五百两，剩余都是散碎银子…妃子…怎么打发？”
凤姐思量片刻，道：“回头，你取封五百两银子，让门上的太监带去冯府，就说，我不太识字，园子里识文断字的姑娘又多，主子还特地命给几个小女孩子开开蒙，少不得要添些书籍纸张什么的，内务府在闺阁文墨上不通，不太好办，还请托姨太太帮忙采办些个…”
平儿点点头，道个是字，随即笑道：“妃子也太别为难了，我们如今不比当初，都不得出园子的，还要用些算计，打点这些人…”凤姐一笑道：“就因为不能出园子，才要特地打点好这些园子外面能够得着的人…
园子里有些人虽然心思细密，就是读书太多，信了实，一心真以为只有讨好主子才是一切，须知打世面上都有那个话"十里皇帝百里官，千里衙役万不
"…从来都是这些人才是要紧的…我们如今的份身，不比当初，见不得这个那个的，冯紫英来往那么勤…他虽然恭敬，其实论份身是个官，还管着事体，缓急都能用得着的…”
忽然看看屋外…沉
半晌，一叹又道：“也不知…”平儿候着凤姐说“也不知”什么，半
静默，凤姐却又低声道：“至于夏守忠么…你去办吧…秋来了，园子里也不缺什么，只是往年的花儿有些败去的，主子和姑娘们都要赏玩，最好能去丰台花市采办些来…”平儿见凤姐挥手，示意两
手指。笑道：“我都记下了，妃子还是歇息了吧…”凤姐摇头摇道：“睡了半
，倒也乏了…我歪会子就好了，你去吧。外头让小红守着就是了。”平儿应了。扶凤姐睡下，出得门去，嘱咐了小红两句，就带上院子门，只带了一个小丫鬟，出缀锦楼而去，转过回廊，从枕霞居后院转道，越过杏子林，才上了正道。
却见前面一个丫鬟装扮的女孩子抱着两卷亦辨识不得是什么的绢布，那丫鬟见了平儿忙行礼问好，平儿一时也记不得是哪房里的使唤丫鬟，便白问一句：“这是什么劳什子好绸缎，巴巴得抱哪里去啊？”
那小丫鬟笑着回道“回平姐姐的话，这是内务府新送来的南洋细贡弹绵，真是个稀罕物儿，说是棉布，却是松紧能展延的，凭以前见那么多绫罗绸缎，竟没这个细巧，只可惜各房得得都少，这是我们淑小主让给史大姑娘房里送去一匹去…”
那小丫鬟还要饶舌，平儿啐道“没见过世面的小蹄子，看把你稀罕的，莫要失了手，这其实还是妃子赐各房的，掉地上污脏了就可惜了…却好好送去…还有，莫要史大姑娘的混叫，要叫云小主…”
那小丫鬟忙应了咯咯笑着撒
就去了，平儿心下计较一番，却又步行又直至西门配房，进去见那小太监才用过酒饭，还在用茶，便笑着对配房的宫女随口吩咐了“回头让柳嫂子来见我…”一边进得屋子去，笑着问候那太监的好，那小太监倒也勤谨，见是平儿，起身恭谨笑着行礼问好。平儿忙福一福行了礼，只笑道：“这位公公辛苦了，一点心意，请公公喝茶…”说着向后一伸手。
后面那小丫鬟忙递给那小太监一个小绒包。那小太监微微一掂，忙笑道“姑娘真是太客气了…”还要说话，平儿已经打断他只满面春风笑道“公公先别谢我…我们凤妃其实还有事托夏爷爷呢…”
那小太监谄笑道：“姑娘言重了，凤妃的事就是王爷的事。我们内务府怎么敢怠慢…姑娘有事只管吩咐就是了。”平儿从怀里取出一叠子银票，递过去笑道：“我们妃子说了。
如今我们出园子不便，主子可能秋来要赏花，丰台的花市听说就好，我们又不便自己去采购的，夏爷爷如果可怜我们一群女孩子不懂事，若能帮着采办一些海棠，秋菊，再是冬日的腊梅来园子来替换旧
败的植株，岂非两头齐全，只是又要烦劳夏爷爷了。我们凤妃说…也不知道夏爷爷，能不能赏这个脸面…”那小太监是玩惯了的这些把戏，只低头一看一捏，竟然是两千两银票，不由得也是大喜过望，忙千恩万谢了。口上还只应道“一定选上好的花种来伺候…
“，平儿笑着又招呼了片刻，才起身告了罪要回去。那小太监忙起身也要出门，又似想起一事，凑过来笑道：”姑娘…
还有一小事，那头楼里，情妃要了些个难得的戏服，都是后宫里用的，伺候主子最佳…想来是园子里要用…回头我们一定也用心置办了送来…
“平儿嫣然一笑，深深一福道：”公公真是费心了“…＊＊＊却说平儿自送那内务府办差太监出园子去，又吩咐了角门厢房里丫鬟太监们些个琐碎事宜，见秋夜渐浓，新月昏暗，本想着就要回缀锦楼去，到底念着晨起，弘昼又去了天香楼，心下就自个沉
：“这情妃乘着我们
病着。把持园子里人事首尾，旁得也就罢了，两位太太进园子的事可不小，妃子既然病着不便，我当得去打点打点，应个景儿…”
只是想着若此时去秋
斋访探
见王夫人，最近和探走动的少，怕有些心结，也太扎眼，思量了会子，便改道往蘅芜苑走去，要先去看看宝钗和薛姨妈。才走了半道。却见前面一盏黄纱宫灯，两个人影，亦趋亦步缓缓前来，细瞧去，提着宫灯引路的一身绿衣却是司棋，后面一身秋日风
白狐大氅披着，静移漫步却是
，她忙上前见个礼，只笑道：“姑娘好…这早晚天也凉了，却是去哪里啊…”抬头瞧着，却见
神色有些异样，竟似有些个些茫茫然只顾看着前方，仿佛有些呆呆的未听到自己问候言语一般。须知虽然
是姑娘份身，自己只是个奴儿，其实自己乃是凤姐心腹，如今园子里凭谁对自己都是谦和三分的，心下便也奇怪，也只能也看着司棋，却见司棋也是一脸紧张难掩，见自己问候，勉强一笑道：“平儿姐姐…”平儿见两人如此神态，便知有变，心下也自一沉，低声问一声道：“这是？…”司棋脸色惨白苦笑道：“是那里头…宝珠带话…主子，唤我们姑娘去天香楼见主子…”
平儿一愣，心下也是一紧，她亦自凤姐处略略知晓了
之事，不想这般突然，弘昼就要召见，这亦罢了，居然还在天香楼召见，却一时难辨是何等祸福。一思忖上前，温声道：“二姑娘…”痴呆呆“恩”了一声，仿佛要说句个什么，又仿佛到底忍耐下了，平儿一叹，又笑着温言道：“二姑娘，莫多想，不相干的，主子仁慈体下，姑娘莫要徒自担忧了，只管奉命去就是了，若有什么问得或有什么吩咐，循着尊卑礼数回话、伺候也是罢了。
想来主子左不过是唤二姑娘去…解乏…便有些旁的吩咐，主子从来也不难为园中姑娘们，小心顺着主子
子侍奉…想来却不妨事的…”说完，又想一想道：“回头等我们起了。必然还要去看姑娘的…”又转过头，对身后随着的宫女吩咐道：“司棋姐姐一个人掌灯不便，你伺候着同去，我不相干的…”说完，笑着只替
理了理大氅上的绒球挂扣，才闪到道路一边。也是无奈，她此时实在是方寸已
心绪如麻，惊惧之中见着平儿，下意识般只想求助于凤姐才停了莲步，奈何细思就知道，这仓促方寸、种种样样都是不妥帖的。她自那
被弘昼赶出顾恩殿，便如过活在寒暑
融之中一般，或一时只等着内务府来擒拿自己这个为奴不贞的
奴，甚或想着自己被发配军中为
的种种惨烈情形。或一时又盼着弘昼开恩宽恕自己，若能怜爱自己容貌子身，宠幸
辱自己一次才好。或一时又盼望着弘昼能干脆忘却自己，且让自己受凤姐庇护，在这大观园里忍辱度苟且偷生也便罢了。思前想后每每惶惶不可终
，一度也想过自尽，奈何罪族之女子奴自尽，乃是滔天大罪，祸累宗族，终究是不敢的。也曾去凤姐处哭诉求恳过，奈何弘昼既然不曾说过什么，凤姐也没个奈何，只处处指点她“唯有特特的用些别样心思，拼了命伺候好主子，讨得主子片刻
心，胜过你在屋子里落上一盆的泪呢，这才是正经”只是弘昼到底园子里难以遍及芳华，自己连弘昼之面都没有再见过几次，又如何用些个什么心思。
果然一连数月，弘昼似乎也忘了这事，自己也就每
夏听鸣蝉，秋闻桂香，且这么糊涂度，谁知前被平儿唤了去探望凤姐，凤姐又睡着难得见面只得又回紫菱洲。
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