泪珠儿已挂满两腮，只得勉力开口回道：“是。主子即如此问，
儿怎么还敢欺瞒。儿是收到过两封家书，俱是那…哥哥贾琏所寄。是…外厢房里的一个丫鬟，在六月里来找过我，说有外头戏班子里的什么管事贪财，串通大理寺的看守，私授了一封贾府家人信笺，若想要看，封六百两银子给他。
我哪里有这许多钱财，托人将昔年生日，贤妃姐姐…是元
姐姐颁赐的，一付攒丝累金凤冠，拿去典卖了银子，才换了来，后来七月里又送过一封…我收信时，本也不知是琏二哥哥的。只是挂念族亲安危，才一时
了心窍…我也知这等子罪，已是无
至极…我是个不干净的子身，主子还肯收留赏玩，我本来合该
念佛感恩，用心实意只做好主子物玩的…却依旧挂念族亲，做这等子贼行，辜负了主子，就请风姐姐代我回话，
儿实在没脸活了，就请主子赐死才是恩典…”她是实心温
之人。此刻说到这句，已是泣不成声，自问竟是本心，再不敢求饶，只求弘昼赐死，一了百了罢了，凤姐却静了半晌，忽然下了坐塌，将
肩头一扶，轻轻将她扶了起来。哪里敢看凤姐，低头脸如死灰一般只是淌泪，忽然又想起一事，又死命得跪了，叩着头道：“只求姐姐救救惜。她小，我和她没瓜葛的…可怜这会要受我背累，是我无…岂不是害了她，早知就不该让她随我一并住的…”凤姐却又将她扶起，扶握着她两付香肩，将她按在一帮炕沿上坐了，自己站在她跟前，拿手中贴身手帕去擦拭她一双
蒙泪眼，顿了顿，竟笑了。柔声安慰道：“二妹妹…主子要我问的话，我已经问完了，你回得很妥当，我回头定缓缓细细代你回了主子…左右主子没说今夜要处置这事，我们姐妹就说说话，回头也和太太商议商议。
你莫急莫哭，说到底，这都是那…你那没良心的二哥哥造的孽，你是他亲妹妹，他只想着自个，竟连你的生死都不放在心上了，你…你可曾给他回信？…”
闻言，又慌乱得抬头道：“没有。这我怎么敢…这和受信不同…这还了得…”凤姐掩了她口，依旧柔声道：“这就是了。说句没轻重的话，你若回了信，主子再宽容，也不能放过的。即没有回信，没准在主子眼里，不过是有个不要脸的畜生求生要活，自己糊涂僭越罢了。
主子也未必就要把你怎样…怎么发落虽然难说，我瞧着主子心
却不是苛残的，这不比那尤家三丫头，以奴份身私通外人，才是犯了主子忌讳…我明儿看看主子心绪，或者再寻个机缘和缓回主子话，兴许主子…并不一定要荼毒了你。至于惜
妹妹，她还小，又没有伺候过主子，能有什么事…别哭了，可怜花儿朵儿似的人…哭成这样倒白遭坏了子身…回头说不定主子还要提见，你多一份颜色，能讨主子一点
心，比什么都强…”听她柔声说得这般体贴，却知不过安慰之辞，却越发觉着对不住凤姐，此刻反而忍不住心酸，又怕连累了凤姐，竟有个“求生不能，求死不得”的心，便泣得越发凄凉，伏在凤姐怀里倒是呜咽呜咽了半，才勉力止了泪，抬头怯生生问道：“凤姐姐…主子…是怎么知道了？”凤姐本来摸抚她肩背安慰，听她渐渐止了哭，便在另一侧炕沿上和她并排坐了，淡淡道：“主子今儿午睡在天香楼…”顿一顿才道：“醒过来才唤我去，才知道又出了事了，是那…尤家那二丫头，她妹妹生死不明，竟然耐不得煎熬，前
跑来主子处举发要戴罪立功。说是寿熙班的戏子还和园中其他人有往来，不止她妹妹一个，主子震怒，昨天差人去拿了寿熙班里的一个叫蒋玉菡的管事，打了，才说是曾伪造了信笺来府里骗过钱财…”听得心头一颤，不由出声问道：“伪造…？假的…？”凤姐淡淡幽远，葱指儿绕着手帕，瞧着窗外枯桠夜枝，半晌才道：“我又如何知道真假…二妹妹你是没出阁的姑娘家，不知道外头小人那些个龌龊机巧…造个消息骗个钱，左右你这辈子也不能再见那狼心狗肺的哥哥对证，他乐得图财呢…
何况说句姐妹间私体下己话儿，便告诉你，就算是真是你那哥哥有信，他怎么敢招？如是假的，不过是个贪财讹诈的罪，主子如有一念之宽，说不定命都能饶了。
若是真的…他只是个戏班管事，那信谁写的？谁传递出牢狱？收了多少好处？牵连着大理寺、刑部、宗人府、詹事府并园子里…不黑地里碾碎了他一家子才怪呢…”
本来就是没个主意。此刻更是一片糊涂，如同陷落重重
雾里一般，一时觉得万事万物都是落在半空，脑子都不够使了，却听凤姐又是问道：“二妹妹…如今是我们姐妹
心说话，你莫瞒我…那信上…都写了个什么？如今信在哪里？”愣愣瞧着凤姐，美目
转，乌眸润耀，竟是果然丝毫不知就里的样子，不免更没了头绪。心想“既风姐姐如此问，只怕真没收过二哥哥的信…也是，二嫂子自小懂人情世故，见过世面，哪里比得我糊涂没见识…旁人若是欺诈钱财，自然是寻我，不寻她…
只是如此，于她，岂非更是飞来祸…我要不要将那信上之事如实告了凤姐姐或是主子呢？”她迟疑了片刻，才怯怯道：“那信我本来收在房里…后来似乎见挪动了地方，总是疑心有人瞧见了…就烧了…”
哪知此言既出，凤姐居然打了个哆嗦，急急道：“真烧了？”
木然点了点头，凤姐恨得一甩衣袖，几乎连那桌上茶碗都要打翻，口中抱怨：“妹妹你真是好糊涂…”又道：“你怎么能烧了那信呢…凭他信上写了什么
麻见不得人的话，如今既然事发，总要给主子见过信，主子才能凭着处置。你没了信…若有人造个谣，只管说那信上这啊那啊的，便是添了百倍来说，主子信是不信？你我不过是主子跟前猫儿狗儿一类，供主子
乐消遣的，若是心里有这层芥蒂，你还活不活了？…”此刻只觉自己已经云里雾里，一片迷糊了。不由问道：“造谣？…”凤姐看着她这模样，当真是气急，恨恨道：“你个丫头…让我说你什么好…那信上究竟写了什么？”
此刻只得回道：“头一封信只是…那等子没脸的话，叫我要讨好侍奉主子，为他求情…还说…还说…给凤姐姐你也有这么一封信…后一封信只说是报平安，说是已经缓决改了发往黑龙江，还叫我…叫我…去问那边情妃，有什么新鲜花样儿可以让主子
心…可以哪天求着放他回来才好…”凤姐闻言，顿时如看个贼一样看着她，居然呆了一炷香功夫，竟是带了颤音，道：“给我…也有信？”
点了点头，又忍不得落泪道：“如今我想明白了，定是那伙子没脸的唱戏的胡说伪造的…姐姐…这可怎么才好？”见凤姐呆呆得竟也好似没了主意，更是慌乱，又道：“凤…凤妃…或者我就回主子…不说有这一节…”“胡说”凤姐顿时立眉斥道：“主子问话，怎么能欺瞒…更何况，如今也不知道那戏班里的王八蛋是怎么回的，更不知是否真是你那二哥哥写得，这种事情主子一个八百里加急，就去黑龙江问话，五天里就有信了，那只顾活命的狗头，哪里还顾你我的生死？回头两造里对不上更要惹翻了主子的…”
又急又恼，连声道：“这可怎么好，我如今死也不惧，便是主子发落我去受刑
死也不惧，我早是个污浊肮脏的子身，本来就愧对祖宗了，也愧对姐姐你…如今，岂不是一死难赎，竟连累了姐姐…”她只哭，凤姐却支撑着凝眉思量，又过了片刻，却已是换了颜色，勉力挤出一丝笑容来，道：“罢了，妹妹别耿心了…这是…哎…妹妹实心眼的人，也不用多想，这却不是妹妹的过错。
若是真的有信…自然要怨那个王八蛋，若是假的…哎…不过是有人费了心机…妹妹哪里提防得了，你不要一味往坏处想，主子圣明，再不会冤了谁…何况，说到头，我们不过是主子一奴，便是主子要处置，我们女子家生来可怜。
无非是那些个凌辱，只当尽了本分，替主子谋
了…更别说那起子连累我的话，我自有自全的道理。明儿还要回主子的话。我一般儿向主子讨情，只是记得，若是主子提见，妹妹再不要犯了糊涂，主子问，妹妹就据实答，胡编
造使不得的…这会子天晚了。我们却叫了太太来，一起吃晚饭可好？太太自小疼你…如今…见一面也不知今后如何，何必让小人们得意小瞧了我们去，我们一起吃个团团圆圆暖和饭，过了今夜还不知道怎样呢？”
此刻哪里还想吃食，只无可无不可不作答。凤姐却改了颜色，没事人一般，唤平儿袭人等来侍备晚饭。那袭人果然用心，却在内室里备了一个景泰蓝的锅子，用些菜心、木耳、松茸、山药，一碟子上好的薄
羔羊，一碟子酒腌鸭信，一碟子金翠芋头，更多烫了一壶松针清酒，去里头唤了王夫人，同着凤姐、三人就在书房用饭，留着平儿捧汤侍酒，自己陪着薛姨妈、惜伙着晴雯等人在外头用饭。你道她为何唤王夫人，原来这本是贾赦前
之女，自小没了娘，其后母邢夫人却是个没心没肝的，虽大面上不差，亦不多亲近，只王夫人天真慈心，待府里几个子女，一如己出，看教诗书，作食养药，嘘寒问暖。
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