＊＊＊夜幕笼罩了三湘大地，海棠三人借夜
掩护，再度潜回了城里，海棠独自行动了一个时辰，方回来带上二姝。金花发现她们去的方向并不是保安团，不
问道：“我们不是要去救青红姐吗？”海棠一直不作声，只带着她们来到一处大宅的墙跟下，方道：“敌人势大，不能明取，只好出此下策。”她指着院内：“这里是县长的私宅。”银叶恍然说，“我明白了，我们要绑架县长，以人换人。”海棠赞许道：“脑筋不错。
不过不是绑架县长，县长绑了就没用了，我们要绑的是他新太太的票，我们不是见过她了吗。我还打听到，县长下午动身去了省府，而且为了在保安团设圈子抓我们，防守的卫兵还调走了几个，此地才真正是松懈。”金花高兴了起来。
一把抱住海棠，道：“真是梅神相助，棠姐，对不起，我们还说你没信心了，其实你永远是我们最了不起的大姐头。”
海棠冷峻了很久的脸上总算绽开了一丝微笑，只是有点苦涩，叮嘱道：“记住，只能成功，不能失败。”绑架行动比想象的更容易，根本没人想到有哪个胆大包天的家伙会在太岁头上动土，县长不在，有几个护卫也溜出去赌钱了。
另外两个当班的护卫被银叶的吹针和海棠的手刀放倒在地，内宅由此
开无阻。晚饭后，冷如霜跟着七姨太去近郊的大戏园子看了一出当地流行的傩剧，刘溢之派护兵来告知她去了省府开会，接她早点回去歇息，她正好无甚滋味，便婉拒了七姨太继续打牌的邀请，带着金宝往家走。行至桥头。此时月朗风清，灯火阑珊，行人稀落，四周竹楼木楼错落有致，好一派异乡风情景象。桥下静静地淌过一串排，沿江而下，船上几条
赤上身的汉子都拿眼往冷如霜身上瞧，一个笑，“蛮子，有胆把桥上的女美抱下来。”叫蛮子的放排汉嘿嘿笑，还没说什么，远随在冷如霜身后的护兵冲上前哗哗拉
栓，“妈的，瞎了狗眼，不想活啦？”放排汉吐了吐舌头，沉默下来，消逝在远方。冷如霜颇不以为然，觉得放排汉的率真大胆可比这些护兵的狐假虎威可爱得多。凄清悠扬的二胡声随风飘来，一位长衫老者正盘脚坐在了河边，
着冷月拉琴，神情孤高。冷如霜本是好乐之人，立时就被这个乐声打动，眼前展开了一幅幅的画卷，皆是尘世间一切大悲痛之郁结，又如人之如宇宙苍天之下的孤独和无力，听得痴了，不
垂下泪来。老者琴声一收，点头叹道，“果然是祸水。”冷如霜一怔道，“先生在与我说话吗？”老者却合眼不言了，胡琴又咿咿呀呀地响了起来，这番变了一曲，老者哑着声唱道，“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了…”金宝扑哧笑，“这老疯子。”
洗漱完毕，冷如霜对镜梳头，还在琢磨那老者的话，金宝说他是这小城里出了名的老疯子，一天到晚对别人说瞎话，命啊运的吓唬人，要她别信。
冷如霜自嘲地一笑，许是自己太多心了罢，突然，镜中多出了一样东西，一支驳壳
指住了她的头。冷如霜心下惊惧，面上却强自镇静，道，“什么人？”个子不高的蒙面女子道，“土匪绑票懂不懂啊？”另一女子低喝道，“快干活，少说废话。”土匪？来湘西之前早就听说有土匪一说，以为那是遥远的事情，没想到自己来沅镇的第一天就遭遇了。
她还来不及想更多就眼前一黑，不醒人事。冷如霜堵口反绑着装进了特置的木箱，金花银叶推着伪装好的独轮车，迅速消失在夜
中。地上只有几个被打昏的家人和护兵，还有一封指定两
后以人换人的信笺。＊＊＊白天德正在把对冷如霜的
火悉数发
在了青红身上，可怜青红已是几度昏
，子身软软地平放在一张矮几上，四肢大开。以她此时的状态也没必要加任何束缚了。白天德
大的
在青红的
眼里劲使做着活
运动，下垂的头部也被一双糙手捧着，另一条大的挤开她干燥的嘴
，一直深入喉头，没有轮到的就捏
子干瘾，几人干得倒是
，只看见青红白生生的腿大无力地在两侧晃动。待得白天德获知刘溢之的新夫人被绑票的消息，海棠等人早已逃进了茫无边际的竹林海中。白天德恨得想杀人，最终谁也没杀，只是往青红的小肚子上狠狠踢了一脚，喝道：“兄弟们别玩了，把这子婊弄残了就
不了差啦。”竹海深处。除了茂密的竹林，也有不少低矮的灌木和树木，山势连绵，利打运动战，所以保安团虽花了大力气拉网搜山，对熟悉地形的海棠来说，逃逸甚至反击一
都是容易的事。几人灵活地在竹林间穿梭，换了海棠背着冷如霜，
前高耸起伏，两条健美的长脚在沟壑间跳来跳去，像一支美丽的灵鹿。返回居住的大溶
已经是次的早上，太阳挡在云层后面，一层薄雾拉起林中，失水的竹林早就失去了海一般的气势，软软地垂下叶子，既便如此，此地也还是如仙境一般的美丽。看到海棠等人平安回来，众人高兴坏了，虽然没能救出青红，但有冷如霜在手，还是看到了希望。冷如霜从布袋里放出来时，不论是男人还是女人，眼睛都看直了。
如霜是大家闺秀，出身于书香门弟，举止间自然
着雍容华贵的气质，与眼前这些乡下土匪自有着云泥之别。留守的梅子悄笑着对金花说：“今天请回来的这位姐，可把我们大姐头比下去了。”金花不屑道：“谁说的，不就是白一点嘛，要我看，还是棠姐漂亮。”银叶听到了说：“要我是男人，把棠姐和这位太太一起娶过来，就是莫大的福气了。”“啊呸！瘌蛤蟆吃天鹅
，羞不羞啊。”几个女人笑着一起啐她。银叶说的倒是大实话，海棠与冷如霜气质迥异，一个
柔娇弱，一个高挑健美，一个肤白如玉，一个黑里透红，一个如同密室中的水仙，一个恰似田野怒放的山菊。但从体态到五官，无论谁的细节都经得起推敲，绝对都是万里挑一的美人，能娶到其中一个委实已是莫大的福气。
海棠装作没有听到她手下的调笑，一直待冷如霜很客气，解开绳子后请她一起吃饭，冷如霜却是既厌恶又害怕，抱着肩立着不动，果是冷如冰霜。
海棠无奈，便叫二喜子把她先关到内
里去。上山之前，海棠已经托关系找到了康老爷作换的中介人。说起这层关系很微妙，土匪抢劫了财物之后，一般都要有销赃的渠道，一般势力大的多从黑道走，像当地匪帮的龙头榜爷，势力较弱的匪帮往往倾向于走白道，通过正当经营的商人才不会有黑吃黑之虞。当然，双方的风险同样很大。海棠历经周折才搭上了康老爷这条线，可以说康老爷的家产有相当一部分就是这么来的，只是彼此心照不宣而已。海棠从没出过面，都是通过神秘的第三方在牵线，包括这一次。
因干系太大，海棠稍事休息了一下，便带着双姝几个潜下山去了，入夜，寨里众人也早早歇息。
一条黑影偷偷溜入内
，火把映过，正是当夜班的二喜子。常言道，英雄难过美人关，何况像二喜子本就是乡井无赖出身的二子。二喜子当年欠了高利贷被人追杀躲进山中，生死攸关之际正巧被海棠所救，从此上了贼船。他颇有点机智，下三滥的门坎
，黑白两道游刃有如。有了二喜子的辅佐，海棠有如神助，声势大张，短短几年能从不到十人扩张到了二十多人，所以海棠对他一直十分依重和信赖。不过二喜子有点毛病，好赌兼好
，但自从上得山来却收敛了不少，一则规矩甚严，海棠对
之事尤为痛恨，一向都是杀无赦。二则二喜子对海棠有了爱慕之心，追随
久，此心越盛，幻想着有朝一海棠被他打动下嫁于他，偏偏海棠不知何故，对女男之事毫无兴趣，从不一丝感情，也就渐渐有些淡了。其实他也知道银叶对他一直落花有意，但有海棠比着，任他莺莺燕燕都直如花草，只有
水无情了，毕竟是年青伢子，火气旺。冷如霜惊人的美
让他目瞪口呆，在扯她的小臂带她走时，那一下滑腻无骨的感觉，让他浑身发颤，差点当场出丑，整天都有点失魂落魄。晚饭时梅子还关心他是不是病了，却没留意他精神上的反常。贼心早就有了，贼胆呼地一下也生了起来。
二喜子心道，妈的，豁出去了，青红落在保安团手里肯定被玩残了，老子一报还一报，玩一玩县长的女人，就当是为青红报仇，料想海棠看在自己出生入死卖命的份上不会太为难自己。
反复思量之下，他终横下了一颗心，不顾一切也要占有这块天鹅美
再说。他主动跟贵生提出替他值夜午哨时，贵生还颇有些感激。夜深人静之后，二喜子感觉心跳越来越快，也越来越奋兴，确认大家都已深睡，便偷偷离岗溜进了关押冷如霜的小。冷如霜一整天没有进食，坐在简易的竹板
边心
如麻，忐忑不安。她是前清高官的后代，正黄旗人，家道中落后移居长沙，置了些田产，作为掌上明珠，父母对她期许甚高，读书识字、针绣女红、天文地理都有涉猎，使她兼具了新旧女
的美德，秀外慧中。刘溢之世
子弟，却无纨
之风，特别上进努力，两家结亲可谓门当户对，水到渠成。新婚才数月便随丈夫从省府来到此地作官，还以为当地民风淳朴，哪料想会有如此惊变。
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