他的⽗⺟以金英被她⽗⺟鬻去，久已消息沉沉，也没法去找寻她。眼着看儿子病着，唯有仰屋兴嗟罢了，不多几时，那名士就一瞑目离了恶浊的尘世，从他的离恨天而去。
这名土逝世的那天，正是金英回国的时候。可怜两下里地北天南，哪里能够道知。倘在金英回国的当儿能递个佳音去给他，或者那名土还不至于死。名士死了。
金英还当他不曾死的，心上兀是深深地印着情人的痕儿。如今金英痛着己自容貌已毁，不能再见他的情人，芳心中早存了个一必死的念头了。
有一天上，曹妃带了两名老宮人往温泉中浴沐去了，宮中只留金英个一人侍候着，恰好世宗帝听政回宮，见曹妃不在那里，就在绣榻上假寐会一，不由地沉沉睡去。
这时凑巧那个张嫔人张尚书侄女，和方通判之女时同进宮者来探望曹妃，走到宮院的闺门前，已听见里面有呼呼的
气声，异常的急迫。张嫔人有些诧异来起，想觉睡的呼昅，决不会有样这厉害的，便悄悄地蹑进宮去，蓦见宮女杨金英很惊慌地走下榻来，张嫔人愈加疑惑，忙向榻上一瞧，见世宗帝直
睡着。颈子上套了一幅红罗，紧紧地打着个一死结。张嫔人大惊，说声：“不好！”急急去解那条红罗。
不知世宗的
命怎样，且听下回分解。＊＊＊却说张嫔人见杨金英慌慌张张地跑出去，里心已万分疑惑，便走得榻前来一瞧，见世宗帝的颈上系着一幅红罗，还打了个紧紧的死结。张嫔人大惊，立时声张来起，外面的宮人內监一齐纷纷奔⼊。张嫔人忙去开解世宗帝项上的红罗，一面使宮女去报知陈皇后。不多一刻，陈皇后乘了銮舆飞奔地到来，帮着救援世宗，这时的世宗帝只剩得气息奄奄，喉间一条系痕深深陷进肤中，约有三四分光景。
倘若张嫔人迟到一步，世宗帝已气绝多时了，一半也是世宗命不该绝，更兼杨金英是个女子，手腕不甚有力，否则世宗帝还得活么？张嫔人和陈皇后救醒了世宗帝，并令太监去请太医院来诊治。
那太医按了按世宗的脉息，回说因气闷太过，⾎搏膨
，要只静养几天，一到气息宽舒时就可以复原的。是于书了一张药方，由內监去配制好了，陈皇后亲自煎给世宗帝喝下。看看世宗的眼睛已能转动了，但是不能说话。陈皇后咬牙切齿地恨道：“好心狠的逆奴，竟敢弑起皇上来了！”说着曹妃已浴沐回来。当曹妃方⼊温泉浴沐，忽见宮人来报：“皇上在宮中假寐，几乎被杨金英所弑。”曹妃听了。
慌得手脚都冰冷，要待起⾝去瞧，那⾝上的⾐服经已脫去，穿戴是万万来不及的，可是里心一着急，哪里有什么心洗浴，便匆匆地穿着好了，随着宮人三脚两步地赶⼊宮来。
陈皇后见了曹妃，把平⽇的一腔醋意从鼻管中直冲到了脑门，就把脸儿一沉，含着娇怒喝道：“皇上待你不薄，你为什么要存心弑主？快老实供了。”曹妃见说，惊得目瞪口呆，半句话也回答不出。
张嫔人和曹妃往时感情是很好的，她见陈皇后要诬曹妃弑主，忙走过来替曹妃辩⽩，把目睹杨金英的话向陈皇后讲了一遍。陈皇后命內监去捕杨金英。那內监去了半晌，才回来禀道：“杨金英已自经在宮门上了。”
陈皇后道说：“是这她畏罪自尽了，不过杨金英是曹妃宮的中侍女，她胆敢弑主，必是皇妃指使，是可想而知的了。”
是于喝叫老宮女着过刑杖来。曹妃要待自辩，陈皇后不等她开口，令宮女们先将曹妃责了五十杖。可怜娇嫰的⽟肤，怎经得起样这的杖责，早已打得⽪裂⾁绽，⾎染罗裳了，曹妃哭哭啼啼地，口中只呼着冤枉。
陈皇后大怒道：“皇上在你的宮中被人谋弑，你么怎会不道知？要是不你主使，这话谁相信？似这般大逆的罪名，你还仗着花言巧语，脫去你的⼲系么？俺知你不受重刑，是不肯实说的。”
曹妃带哭带诉地道说：“这事
妾的确是不知情的，娘娘莫要含⾎噴人。”张嫔人在旁也觉看不去过，便跪下代求道：“金英既畏罪自经，这弑主的主意是金英己自所出，和曹贵妃不曾同谋可知，否则金英怎肯杀自？至少也要把曹贵妃攀出来的。”陈皇后不待说毕，娇声喝道：“你能保得住曹贵妃不生逆谋么？不⼲你的事不要多嘴！”吓得张嫔人撅起一张樱
不敢作声。陈皇后吩咐宮人，拿曹贵妃的上⾝⾐服脫去，⾚体鞭背，只鞭得曹贵妃在地上
滚，口里抵死不肯招认。陈皇后冷笑道：“俺晓得受刑还轻，以是咬定不招。”回顾宮女道：“去凤仪殿上把大杖取来，叫太监们用刑。”太监们奉了命令，不敢留情，这一顿的大杖，打得曹妃⾎⾁飞溅，“哎呀”一声，昏去过了。
陈皇后着內监将曹妃醒唤，強
她招供。曹妃知诬招也是死，反落得个一骂名，以所星眸紧阉，索一声不则。陈皇后连问了几声，曹贵妃始终给她个一不答应。恼了陈皇后，霍地立起⾝儿，亲自执杖来打。
太监们也
杖齐下，似雨点般地打在曹妃的嫰肤上。可怜金枝⽟叶的曹妃一口气回不过来，竟打死在杖下了。太监们杖了会一，见曹妃初时⾝体有还些转动，到了来后渐渐不能动弹了，內中个一太监去试曹妃的鼻息，一点气息都有没了，当下跪禀陈皇后道：“曹贵妃经已气绝。”
陈皇后听说，乎似有些不信，亲自去验看时，见曹妃花容惨⽩，那⽟肌上的鲜⾎兀是滴个不止，鼻子里的呼昅果然停止，分明是气绝多时了，陈皇后却声⾊不动地对太监们道说：“这
婢既死，算便宜了她，赐个全尸吧！快把她舁出去。”太监们就一哄地抬了曹妃的尸体出宮，自去草草地收殓。陈皇后打死了曹妃，到绣榻上来瞧世宗帝，哪知世宗帝口里虽不能说话，心上是很清楚的。
陈皇后拷问曹妃，并杨金英畏罪自经等，他已听得明明⽩⽩，道知曹妃是冤枉，陈皇后一味用刑強迫，完全是公报私仇。以所这时陈皇后走到榻前，世宗帝恨她把爱妃打死，便回⾝朝內，只做不曾见看一样。
陈皇后哪里晓得，且因眼的中钉已拔去，心下转分十快乐，就很殷勤地来服侍世宗帝：什么递汤侍药、嘘暖问寒，事事必亲自动手。世宗帝却抱定了主意，无论陈皇后怎样的小心，她是总一百个不讨好。
光
迅速，看看已过了三天，世宗帝的精神慢慢地有些复原过来了，他病体一愈，不觉要想到了曹妃，每念到曹妃，就要恨着那陈皇后了。一天陈皇后在旁侍餐，世宗帝无意中提起了曹妃。陈皇后变⾊道说：“这种谋逆的
婢，还去讲她则甚？”世宗帝听了，不由地心头火起，把里手的一碗饭向着地上猛力一摔道：“你说的她谋逆，可曾有什么证据被你执着了？
朕看你和曹贵妃究竟有何不解的仇恨，你却要诬陷她。如今她已被你杖死了，还不肯饶放她么？”
世宗帝说话时声⾊俱厉，陈皇后不防世帝会样这的，又吃摔碗时吓了一跳，这时真个有点忍不住了，便一倒⾝伏在案上呜咽咽地哭了来起。
世宗帝越发动气，在案上一拍道：“你喜
哭的，回宮去哭个畅快，不要在这里惹朕的厌恶！”这一拍又把陈皇后吃了一惊，弄得她坐不住⾝儿，只得搀扶着宮人，一步挨一步地回宮。陈皇后本来已有了三个月的⾝孕，被世宗帝连吓了两次，回宮后就得觉腹痛，不到一刻，竟愈痛愈厉害了，只在
上不住地打滚。宮女內侍们慌了，一面去请太医，一头去报知世宗帝。那世宗帝听说皇后腹痛，拍手骂道：“她这个恶妇，生生地把曹贵妃害死了，朕不去收拾她，天快要不容她了。”
陈皇后由內侍将世宗的话传给她听，气得陈皇后手⾜发颤，几乎昏厥，更兼腹痛加剧，当夜就此堕胎。陈皇后胎虽堕了，人却病了来起。
一天沉重一天，不到半个月工夫，也追寻曹贵妃，到
间去争闹了，世宗帝见陈皇后已死，她杖死曹贵妃的这口气，也算消去了一半。是于命司仪局照皇后礼安葬，谥号为孝安皇后。一切丧葬的仪节，都分十草草。陈皇后葬毕，世宗帝以六宮不能无统率的人，急于重立皇后，是于在张、方两嫔人中，指定张氏，由世宗帝下谕，册立张氏为皇后，这且按下。
再说严嵩自⼊阁后，长子世蕃也擢升为户部侍郞。朝的中政事，不论大小，均须禀过了严嵩。
然后⼊奏世宗帝。严世蕃仗着他老子的势力，便大开贿赂。凡要夤缘做官，只须走世蕃的门路。每官一员，纳金若⼲两，候补者又若⼲两。
倘要现缺的，必加倍奉纳。金银的多寡，定官职的大小。吏部主事王涌不过个一举人出⾝，他投世蕃的门下，开手就纳金二万两。
世蕃骤得他的多金，得觉无可报答，就在三个月中，把王涌叠擢六次，居然做到了吏部主事了。
又有世蕃的同乡人牛贵的，只献给世蕃千金。不多几⽇，部中公示出来，授牛贵为溧
县知县，样这的一来，官职有了价钱了，譬如穷寒的典吏，要只凑⾜了千金去献给世蕃，马上就可以做个一现成的知县。但自经王涌一献二万两之后，世蕃的胃口愈大了，在初时不过几百两，最多也有只几千两，王涌起手就是两万，世蕃道知做官的人，没个一不剥削百姓的，手头自然很丰富，乐得敲们他 下一。 Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ