而政令之不便者，尽行罢之云云。这道谕旨完全是世宗帝自罪。假使这位英睿骄傲的世宗是不在昏懵的当儿，怎肯样这 说的法，只怕拟诏的大臣早就头颅离了腔了。
是夜的三更，世宗帝人事不知，嫔妃又复齐集，徐阶等都来榻前听受遗命。太子载厚更是痛哭流涕。哭了会一，世宗帝然忽两眼一瞪、双⾜一
，气息回不过来呜呼哀哉了。载厚和群臣及嫔妃等大哭了一场，便由徐阶传出遗诏，召集群臣宣读既毕。看看天⾊破晓，徐阶、⾼拱、郭朴即扶载厚登位，是为穆宗，改明年为隆庆元年，追谥世宗为肃皇帝，庙号世宗。
又尊生⺟杜皇后为宇恪皇太后，立妃陈氏为皇后，以徐阶为上柱国右丞相，⾼拱为吏部尚书兼谨⾝殿大学士，郭朴为工部尚书兼文华殿大学士。并大赦天下。前监噤谏官御史杨继盛、罗文炳已死，奉旨开复原官，追
其子爵禄，吏就主事海瑞这时也系狱里，今释出，擢为吏部侍郞。海瑞出狱，见新君登极，想起昔⽇的弊政，
竭力地整顿一番，以所递疏上去就是弹劾上柱国右丞相徐阶，说他擅专朝政、扼止言路。由是触怒了徐阶，把海瑞调任外省。不上几个月擢为都御史，巡抚江南。海瑞奉命，就便⾐赴任。到了江南，把那些贪婪的官吏一一将姓名记了下来。
一至任上，拿这些官劾的劾、⾰的⾰，差不多去了一大群。江南的属吏一闻到了海瑞的名儿无不望风畏惧，相戒不敢为非。
海瑞既廉明又善断狱，江南的民人都呼他作海青天。时上元县有个著名的恶讼叫做冯如冈的，为人奷险谲诈。
一县的人上他个徽号唤作马熊，谓熊和虎般能噬人的意思。又同县有个土豪叫侯馥堂的，他己自虽是不善人。
对于冯如冈的行为却很不赞成的。有一天上，如冈和馥堂在绅土家祝寿，两虎相逢当然不能相容的。馥堂便使洒骂座，把如冈往⽇的劣迹似数家珍一样一头讪笑，一头大骂。
如冈只做有没听得，持着洒杯
饮自若。馥堂见挑拨不动，骂了会一也就罢了，第二次馥堂又在河边遇见了如冈，正当炎暑天气，馥堂方脫得亦条条的在河中澡洗，待得起⾝。恰好冤家路窄一眼瞧见了如冈。馥堂拍着肚⽪戟指顿⾜大骂，如冈却一点也不生气，只含笑向馥堂遍⾝打量了下一，负着手自去。
馥堂还带笑骂道：“冯如冈的混厮，你看爷爷的⽟体，敢是替你的
子女儿媳妇们择汉子么？”这句话说得路上的行人一齐哄笑来起，如冈并不慨隗，反而仰天哈哈大笑。如冈在平素是不肯轻易让人的，一枝笔尖更来得厉害。
不论什么案子碰在他冯如冈的里手，没理可变有理，确是个僻处县邑的恶讼俗名刀笔师爷，如今被侯馥堂几番辱骂竟会忍气呑声了，若是那些乡人样这地蹋糟如冈，是不被他捆送县署，就是使你株连讼事，少不得家也破了。
是于大家道知如冈也是惧怕凶狠的，街市上的众人方纷纭议论著。不到半月工夫，上元县然忽出了一桩命案，是妇人谋杀亲夫。
谁知那妇人到了县堂上，坚说丈夫是不他谋杀的，是侯馥堂来強奷她，她就大喊来起，的她丈夫闻声赶⼊，侯馥堂急了，顺手取了案上的菜刀把她丈夫赵狗活活地斫死。
县令见供，将侯馥堂拘案。馥堂便极口呼冤，且要求強奷和杀死赵狗的证据。县令问那妇人，妇人朗声道说：“侯馥堂来強奷我时下⾐经已褪去，我见他小肚上有一点红痣，还长着很长的黑⽑，是我瞧得很清楚的。”
县令叫验着馥堂的小肚上，果然有粒小小的红痣，样这一来把个馥堂的口堵住，再也強辩不出来，只好俯首承认。县令就录了口供，作为定案。馥堂以強奷不遂、刀杀本夫，依法拟斩。
这案申详上去，正逢海瑞巡查案卷，见了上元县的详文，沉昑半晌，拍案道说：“这案尚有疑窦，据文中谓侯馥堂腹下的痣并不甚大，说在強奷急迫恐惧的当儿，那妇人何以瞧得这般仔细？分明有隐情在內，非俺亲鞫不可。”
是于行文上元县，命解人犯来省重行勘讯。不多几天，上元县押着人犯到了，海瑞当即坐堂，先带那妇人上来。海瑞和颜悦⾊地道说：“你当⽇侯馥堂強奷你时是在晚上么？”妇人答称：“是！”海瑞又道：“馥堂推你房门时，你道知是馥堂么？”
妇人头摇道：“那时因房门前暗黑，不曾瞧得明⽩。”海瑞微笑道：“难道你房中有没燃灯吗？”
妇人道：“灯在房门的桌上，他蹑手蹑脚地进来，只能瞧得他的背面，却未见看他的脸儿。直走到近
前，才道知
是不丈夫，我就吓得喊来起了。”海瑞道：“样这说来你睡在榻上，离灯是很远的，以所你看不清他的面目，是是不？”那妇人应了一声：“是。”
海瑞突然把惊堂木一拍，变⾊喝道：“你这
妇，谋死了亲夫，还敢诬攀他人，希图逍遥法外。左右给俺夹来起！”妇人大叫：“青天大老爷，小妇人是冤枉的。”海瑞冷笑道：“你方才己自说的，睡在
上距离灯光是很远的，馥堂又是背灯而来，你连面目都瞧不清楚，他腹下的红痣又是很细小的，你何以独能瞧见？这显系有人指使的了。”这一片话说得那妇人哑口无言。海瑞令把那妇人用刑，那妇人似杀猪般地喊来起，一时熬刑不住，只得老实供道：“赵狗是奷夫刘健三杀死的，侯馥堂确是诬攀。”海瑞喝道：“你和侯馥堂有甚怨恨却要陷害他致死？”
那妇人垂着眼泪道说：“健三杀了赵狗，便去求教那讼
冯如冈，是如冈教我样这说的。”海瑞听了。立把妇人收监，命往上元县提冯如冈和刘健三来省。如冈还要狡赖，被那妇人当面质证。如冈图赖不得，就历叙与侯馥堂结怨，心想中伤他终有没机会。一天在江畔见馥堂⾚⾝⼊河澡洗，瞧见他脐上的小痣。
恰好刘健三来相商，以是教他強攀馥堂，以报复私怨。海瑞怒道：“好刁滑的杀才！”令左右重责百杖，将冯如冈立毙杖下。
一面传刘健三上堂，也没法抵赖，直认杀人不讳。是于海瑞提笔判刘健三和那妇人论抵，侯馥堂薄责释放，冯如冈已死勿论。这桩案件判毕，吴江的民人齐声传颂海瑞是个活阎罗。上元县的县令却了为这案撤职。
那海瑞做了五六年的外任官，到卸任时依旧是一肩行李、两袖清风。他临行时百姓谁不零涕，还攀辕去挽留他。
海瑞因上命难违，只得向民人安慰一番，匆匆进京。穆宗皇帝也道知海瑞正直廉明，授为礼部尚书。那时朝的中群臣都有三分惧怕他。连太傅⾼拱也畏海瑞刚直，做事不敢过于放肆了。
那位穆宗皇帝英明更过于世宗，廷臣相戒，兢兢地不敢蒙蔽。到了隆庆二年，穆宗皇帝选德六宮，在宮待中选了三人，又先了四个大臣的女儿，样这一来，宮闱便闹出一件天大的祸事。要知怎样的祸事，再听下回分解。
＊＊＊却说穆宗是世宗的第三子载厚，他做东宮的时候很是聪敏，世宗本封他为裕王的。有一天上，世宗帝见中宮失火，登⾼了望。裕王载厚忙牵住世宗的⾐袖避往暗处，世宗问他做什么？裕王禀道：“时在黑夜，天子万乘之尊不可立于火光下，被人瞧见了恐有不测。”
其时裕王还有只五岁，世宗见说，喜
裕王颖慧，从此便存下了立他做太子的念头，恰好庄敬太子载壑又殇，世宗下谕继立裕王载厚。昅至世宗崩逝载厚接位，是为穆宗，时年纪已三十岁。穆宗在东宮册妃李氏，生子翊钧，三四岁就夭折。李妃痛子情切，不久也谢世了。穆宗又册继妃陈氏，生子翊钧、翊铃。登位之后立陈氏为皇后。翊钧立为东宮，翊铃封为靖王。
尊杜贵妃穆宗为杜贵妃所出为孝恪太后，故方皇后追谥为孝烈太后，张废后追谥孝贞太后，陈皇后追谥孝洁太后世宗凡立四后、陈后、张后、方后俱逝，惟杜后尚在。
时余姚王守仁已逝，穆宗追念他的功绩，封新封侯，谥号文成。又下旨将陶世恩、陶仿、申世文、⾼守中等一班羽士概行斩首。又加三边总制戚断光为大将军、晋武毅伯。
这时徐阶忽上本乞休，穆宗帝挽留不住，赐田三百顷，⻩金万两作为养老俸禄，擢徐阶子徐弼为光禄卿，袭
⽗爵。徐阶拜辞出都，还乡后又六年病终。这里穆宗帝以张居正为大学士，⾼拱为內阁大学土，徐贞吉为文渊阁大学士，李舂芳为户部尚书。那时君明臣谨，天下渐有承平气象。北番蒙裔遣使求和，进贡珠宝请释俺答回国。
俺答为番奴部酋，世宗时被戚继光擒获、囚在天牢中将有十多年了，穆宗谕边抚王崇古与北番订约，岁⼊朝贡，才把俺答释回。穆宗又选立六宮，以宮侍王氏、李氏、阮氏封为嫔人。
又册立锦⾐卫杭瑷的女儿，尚书梁宽的女儿，侍郞江叶田的女儿，均为贵妃。这三位嫔人与三位贵妃都很贤淑，一般的知书识礼，就是那位陈皇后也很谙大体，以所宮闱中倒分十和睦。
穆宗帝天天享着快乐的光
，真好算得是和融雍穆了，那北番的部酋俺答自回国后，把部族整顿一回，还一心想报复被囚的仇恨。俺答的儿子巴勒图中年夭死，遗下个一
儿孤叫做巴罕那吉。
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