就邀了
四，同到一盏灯家里，仍照往日的置酒对饮。自成狂喝了几杯，酒醉心头事，霍地拔出明晃晃的一把尖刀来，大喝道：“这是什么地方，俺老子也花钱来玩的！你们为什么贿通了书吏，使县尹来打俺五十鞭？俺今天便不和你们甘休！”说罢，又取出两封银子，向桌上一丢道：“你们不要当俺是白玩的，银子有了，那可恶的鸨儿，可要吃俺两刀子，才肯饶她！”
自成一头说，一头握了尖刀，大踏步要去找那鸨儿，把个一盏灯慌做一团。
四在旁，知道自成的脾气，他说得出是做得到的，万一酒后失手，弄出人命来可不是作耍的。于是四忙把自成拖住道：“你且忍耐了，咱叫鸨儿来赔礼就是。”那一盏灯也颤巍巍地，跪在地上哀求着，自成这才坐下了，由
四唤鸨儿出来，对自成叩头服罪。自成趁势把两眼一睁，大声骂道：“你可知罪么？”那鸨儿连声应着，自成将桌上的银子，望地上一掷道：“那么这银子你且拿去了！”鸨儿再三地不受，
四才言道：“李大爷赏给你的，你不取敢是嫌太少吗？”鸨儿被
四这么一说，只得拾起银子，谢了自成往后面去了，等到散席，已有三更多天气。一盏灯料想自成必要留宿的了，哪里晓得这天自成竟不住宿，和四说说笑笑地回衙中去了。第二天的清晨，自成忽同
四雇一乘青衣小轿，到一盏灯李氏家中，拖了李氏便走。鸨儿见不是势头，哭哭啼啼地拦住了门口，不放自成出去。自成大怒道：“你昨天晚上已收了俺的身价银子，却不许俺领人么？”鸨儿吃了惊道：“昨
统共两封，只五十两银子，李大爷说赏给我的，怎说是身价银子了？”自成笑道：“俺不是官家子弟，岂有平白地赏你五十两起来？你自己在那里做梦！”当下不由分说，将鸨儿拉在一边，迫着李氏上了轿，飞也似地去了，鸨儿哪里舍得？待要出门去追，
四上前劝住道：“这姓李的是野蛮种，你和他去计较，是占不着便宜的。还是自认了晦气吧！”鸨儿大哭道：“我半生仗着这义女为生的，现在给他强劫了去，叫我怎样度？”四说道：“那也是没法的事，你若再和他多说几句，连那五十两也要没有着落了。”鸨儿听说，怔了半晌，叹口气回到里面，收拾起什物，垂头丧气地回扬州去了。自成强娶了李氏，就在县署旁租了一间房屋，给李氏居住。县役
四，在娶李氏时，曾帮忙过自成，自成也很感激他。两人的过从，越发比前莫逆了，但
四对于李氏，本来不能忘情。李氏又是个水性扬花的妇人，常常同四眉来眼去，引得个四心神不定，不时借着探望自成，暗中和李氏勾情。不到半个月功夫，四与李氏早打得火热。只要自成不在家，
四就悄悄地来和李氏相会。日子久了，自成已有些察觉，便半聋半痴地装做不知道一般，四嫌偷偷摸摸地不畅快，密令书吏，将自成差往外省公干。四和李氏两个，好似夫
样的，天天双宿双飞。及至自成公毕回来，客闲了没几天，又有什么公事，要往山西去走一遭。自成虽不愿意，只是不好违忤。从此自成在外的时候多，家里终是
四替他主持的。有一次上，自成奉差往兰州。出得城来，想起了一把护身的
刀忘在家中。其时盗贼蜂起，途劫很多，有些本领的人，行路都带着械器自卫的。自成匆匆地回来，见大门不曾上闩。推得进去，里面静悄悄的，自成心疑，就蹑手蹑脚地到了内室。房门深深地闭着，房中却有笑语声。自成在门隙内一张，正见李氏和
四拥在一块儿，谈笑饮酒。四一手执了酒杯，送到李氏的面前。李氏微微沾了樱
，便俯着粉脸，把香口中的酒、去送在四的嘴里。两人亲密的状态，真要
羡煞人。李氏更是媚眼斜睨，瓠犀微
，那身躯儿软绵绵的，倚在四的肩上。四勾着她的玉臂，嗤嗤地嗅个不住。李自成看了这种情形，不由地心头火起，也不及打门，提起脚来只一脚，轰隆地一响，那房门直坍下来，吓得李氏由四的肩上倒仆在椅中。四也不曾提防的，惊得连酒杯也摔在地上。这时自成也直抢入来，向壁上掣下那口
刀，望四斫将过来。四要避也避不去，急忙掇起一把椅儿，去架自成的刀。谁知自成用力极猛。这一刀剁在椅上，把椅儿劈做了两半。刀口顺着势下去，正好将
四的左臂削去。四痛倒在地，体身
滚。自成抢上一步，踏住
四的
脯，一刀戮在四的前。尖刀透达背心，鲜血望上直冒，眼见得四已不活了，李氏吓得花容惨白，跪着只是求饶。自成一面拉起李氏道：“俺已杀了四这厮，你且起来给俺侑酒。”李氏见自成并无杀她之意，胆子就比前大了，这时做出一副柔媚的姿态，百般地奉承自成。自成谈笑
饮，命李氏去了衣裙，又饮了几杯，嘻笑调谑，备极绸缪。李氏以为自成忘了前嫌，渐渐地放肆起来。正在这当儿，蓦见自成取过
刀，狞笑着说道：“你喜欢和四寻乐，俺来成就你们的好事吧！”李氏未及回答，自成的刀尖，已搠入了李氏的体下，向上一挑，噗刺的一声，把李氏倒削做两半片了。自成杀了
四和李氏，知道自己犯了罪戾，便打叠起细软，一口气奔出大门，直向甘肃奔走。到了天色黄昏，已离城七十多里了，这样的晓行夜宿，不到了甘肃。正值甘督王为国在那里招兵。自成投效，为国爱自成勇猛，收做亲随。过不上几个月，又擢督署护卫官。那时正嘉胤举事，陕中饥民，大半响应。
王嘉胤被曹文诏杀死，部众星散。陕中盐枭高
祥，率盐民抗税，打死官兵二十余民。陕抚陈浩谟饬总兵梁廷栋往剿。祥听得消息，招集盐民准备抵抗。祥的侄儿高栖，是个陕中的孝廉，为人很有才智。祥就命高栖，在军中策划机务。这时高栖献计道：“官兵远来，如不杀他一个下马威，一朝被他得势，可就难破了！”
祥点头，即着高栖去布置一切。总兵梁廷栋，统着部下的一千五百名马队，并步队三千，飞驰而来。当经过黄土冈时，游击程枚谏道：“冈南树林深密，须防贼人有埋伏。”梁廷栋笑道：“跳梁小丑，哪里能有这样的高见？你们只顾往前进行吧。”
程枚不敢多说，便挥兵过冈，刚刚走得一半，猛听得一声号炮，贼兵分四路杀出。官兵不曾防备，慌得四处逃窜。梁廷栋闻前队遇伏，喝令后队缓进。兵士已走滑了脚，一时停止不住。待到闻令驻队，忽然喊声大起。斜刺里两队兵马杀出，左有高栖，右有牛金星。廷栋急分兵
战。后队兵马又大起来，却是高祥自引大队贼兵杀到。官兵立脚不住，大败而去。梁廷栋虽是个久经疆场的宿将，到了此时，靠着他一个人镇定，没甚用处，兵士已不听命令，各自抱头
窜。游击程枚，战死在
军中，梁廷栋见兵伍失律，喝止不住。贼兵又四面冲杀，只得下令退兵。高
祥见官兵大队移动，大叫军士们速进。高栖立在土冈上，摇旗指挥，霎那间贼兵似
涌般过来。官兵自相践踏，死者无算。牛金星领着一支人马把梁廷栋围在垓心，部将祖大寿高声道：“主帅不要心慌，但随末将杀出去就是。”
当下大寿在前，廷栋在后，两人左冲右突，正要杀出重围，忽听得一声呐喊，兵士便厚了许多，一重重地休想杀得出去。廷栋顿足道：“吾不听程游击的良言，此番性命不保了！”说毕拔出剑来，想要自刎。
祖大寿忙夺住道：“主帅是三军司令，今如一死，三军无首，益发不成功了。”说时手指着高冈上的少军道：“此人执旗指挥，围困俺等，看俺先诛了他！”
于是拈弓搭箭，飘地一箭
去，不偏不倚，正中冈上的少年，便一个倒栽葱，滚下冈子去了，贼兵没了这扇旗儿指点，不知梁廷栋从哪一方杀出来，弄得头绪毫无。祖大寿乘着这空隙，护了梁廷栋杀开一条血路，往西北角上逃脱了，高
祥见廷栋逸去，鸣金收兵。牛金星擒住副将柳沈翰沈翰不屈，被
祥所杀。护兵又舁了高栖过帐，祥细看他的伤处，是一矢贯在脑门，势已奄奄一息了，祥急命请医疗治。医士把箭簇拔去，高栖两眼往上一翻，竟气绝死了。祥因这次大胜官兵，都是高栖的策划，高栖一死，祥好似丧了一只右臂，不觉感伤不止。那梁廷栋败回，当然卸职听勘。亏得巡抚陈浩谟，竭力替他保奏，才令祖大寿署了总兵，梁廷栋革职留任，带罪立功。那高
祥自败了梁廷栋，声势大振，附近的
贼，都来归顺祥。甘肃盗寇矮老虎，率
羽三千人，在峰山一带，据寨作。官兵屡战屡败，甘督命李闯自成为统领，引劲卒五千，往剿矮老虎。自成果然猛勇，奈官兵都是未经战阵的，一旦上阵，队伍不齐，手足俱颤，被矮老虎大杀一阵，五千兵马，只剩得两千几百名。自成知道兵败，归必见罪。因那时国家多事之秋，军令严重如山，主将败还决难保全首领。
由这个缘故，自成和先行官高杰商议道：“如今兵溃丧师，回去不得了，横竖是一死，不如领了所部，前去落草吧。”高杰踌躇道：“咱有家属在甘肃城中，甘督闻咱变叛，家眷定遭杀戮。”
自成笑道：“那还来得及，乘此刻败讯未曾到甘，你可悄悄地回去，连夜将家属盗出，俺在这里等候你就是。”高杰见说，真个去接了家眷，回至军中。 n6zwW.cＯM