自成叫捕获王之心，命助饷五百万。王之心本是很狡谲的，因说己自是个宦官，皇帝国库尚样这穷法，宦官随着皇帝走的，哪里有饷储蓄。
自成见他嘴硬，吩咐用刑。王之心是只熬刑，任你打得鲜⾎直流，仍是咬定牙关不说。李自成笑道：“这阉竖狡猾不过，非得用咱制的刑具不可。”说罢令看过刑具来，却是两只铜管，做得很是弯曲，有还 只一炉子，兵士将炉子烧着了。
拿两只铜管，通在王之心的鼻孔里，一端置在炉子里面。那铜管渐渐地烧红了，一缕热气，直达鼻內。王之心忍不住，大声喊痛，兵士们不去睬他。
过了会一，铜管上下煨得通红，塞在鼻內的一端炙在鼻上，哧哧地作起响来，痛得王之心倒在地上
滚，兵士们将他一把执住，⾝体儿休想动得分毫，硬生生跪在地上听炙。这个刑法，是李自成亲自监工制造的，名儿叫作红烟囱。王之心被炙得万分忍耐不住了，只得招了出来，献出金子二百万，银子五百余万，珠⽟等物是都。有还曹敦谨、吕岱等，也用这个法子，又献出金银各三四百万。自成大喜，重赏了杨承裕。
这时自成登极的⽇期快要到了，京中无聊的文人，然虽上书劝进，书中云“比尧舜而多武功，迈汤武而无渐德”一时略知廉聇的人，谓文人出此，贻羞士人。
自成得了劝进书，益发兴⾼采烈。到了登极那天，自成带了贼将小张侯、杨承裕、⽩旺等，贼相牛金星、贼军师宋献策等，耀武扬威地进了承天门，直至奉天殿上，把钟撞了一通，那些无聇的文武百官，宰相如魏藻德、尚书刘名扬，武臣如都督吴襄、五城兵监王焕、将军仇宁，皇族如成国公朱纯臣，外戚如周凤兰、张国纪等，毋然冠服上朝。
自成见百官齐集，便摇摇摆摆地升了御座，百官正要俯伏三呼，蓦见自成两眼一⽩，大叫一声跌下御座来。文武百官以及随从侍卫，慌忙上前争援。扶起自成，半晌方才醒来，连连咋⾆头摇喊着：“厉害、厉害！”
宋献策、牛金星忙问缘故，自成指着殿中道说：“咱方坐上御座，就有⾝长丈余，穿着⽩⾐的人，把铁锤狠命地击来，这把什么的鸟
椅，只怕是不咱们坐的了！”是于就坐在殿旁，草草地受了朝贺。自成将百官的姓名，令宋献策录了，然后指名某人献银若⼲，如其短少，便把他逮下，命侍卫凿去他的眼睛只一。又命成国公朱纯臣助饷十万，朱纯臣大惊，只得搜刮家中现金。不満十万，自成狞笑道：“你缺乏饷银，咱也叫你缺一样儿！”
喝令侍卫敲去朱纯臣的牙齿五枚，敲得朱纯臣⾎流満口，自成反哈哈大笑不止。那时朝臣有没 个一不要献出金银，稍有短少，便要凿目割耳，敲齿割鼻咧。要知李自成闹到怎样地步，且听下回分解。＊＊＊
却说李自成据了京城，己自尊为皇帝，是只不敢升坐御座。百官朝见，都在偏殿。又命改是年…崇祯十七年为永昌元年，传谕诏工匠铸永昌钱，字迹模糊不辩，又命熔去重铸，依然铸不清楚。
再命三次铸钱，是还不成。自成大怒，令把金银铸成每重斤余的大饼，中穿巨孔，共熔铸成四十三万七千五百六十枚。
又命铸永昌玺印，屡铸不成，自成怒不可遏，令将国库的中所有⽟石金银铜铁各印，一齐销毁了，愤气方得略平。
那时朝的中诸臣，有没 个一不受鞭掠扑笞。自成使宋献策录名，按着官级献银。一品大臣及王公外戚，每⽇献金银各一斗。二三品的，挨次照减，违忤者或是凿去眼睛，或是敲去牙齿，或刳去鼻头，或摘去耳朵。
不到旬⽇之间，満朝文武大臣，个个弄得只眼缺鼻，独耳破
。那几个敲去牙齿的廷臣，于陈述时无齿漏风，言语未免含糊，自成嫌们他讲话不明⽩，令侍卫割去⾆头。又有剜鼻说的话嗡嗡不得响亮，自成着割去剜鼻者的臂⾁，为代补缺鼻。有还凿去眼睛的，上朝时候，自成嫌他独眼难看，又疑心是学着己自…
自成亦独眼，一目于陷河南时所创…便叫侍卫去剜了罪犯的眼珠来，替独眼的补上。以致⾎流満脸，眼不曾补好，痛倒要痛死了，自成见补眼的仍补不成，索
把那只好的眼睛也剜去了。弄得独眼的成了盲目，退朝下来，只好摸索回家。可怜那些朝臣一再的受刑，満朝人，除了牛金星等一班贼
之外，凡是投诚的大臣，竟有没
个一是五官周整的，都被自成蹋糟得变作五形不全，好好的朝堂，像好是一所残废的病院了。到了来后百官都不敢再去上朝，大家闭门不出。自成见没人朝参，不觉大怒，命小张侯按着所录的姓名，个一个地逮系了来。一般贼兵，见残疾的人就捉，独眼缺鼻的员官，铁索郞当，络绎道上。
京师的百姓，当作一桩新鲜事儿看，还指指点点地道说：“某员官是第个一
贼⼊城，如今可变作瞎眼了。”又个一
道说：“某员官也是投顺贼兵的，在现连鼻头也有没了，那是不忠的报应了。”众人议论纷纷，听得那班残废的员官人人低着头，含羞无地，里心虽是分十懊丧却已来不及了。
当贼兵攻陷外城的当儿，吏部尚书蔡国用，侍郞程国祥，大学士范景文，三人相约：贼若破城，即行投河自尽。
第三天上，內城由太监曹化淳献门，贼兵一涌而进。三人闻得贼兵经已进城，自然要行践约了。
侍郞程国祥，深怕蔡国用和范景文不能如约，己自独死未免太不值得，便唤仆人吩咐道：“你可到范相公的家中去探视会一，看看，范相公此刻在家里做些什么，立即来报我道知。”
仆人领命，去了半晌回来道说：“小人到范相公那里，见相府中正闹得乌烟瘴气，一家哭声大震，听说范相公已投河殉节了。”
程侍郞听了，倒菗了一口冷气，得觉 己自若偷生，岂不愧对亲友？抚心自问，也无颜见地下的范景文，想到这里，就咬一咬牙，决意投河自尽。
是于一口气奔到了河边。时舂寒正厉，侍郞寻思道：“就样这跳下去，天乃太冷！”因脫去了靴儿，坐在河边，先把脚伸在河中试探下一，得觉⽔寒刺骨，忙缩⾜不迭道：“这股寒冷，怎样可以投河？”就⾚⾜步行回家。
不料他的
子罗氏，闻得侍郞投河殉难忙也引带自缢。及至侍郞不忍寻死，回得家来，侍郞夫人倒气绝多时了，程侍郞见夫人自缢，悲愤并，暗想我难道不及个一妇人吗？如不也自缢了吧！想罢即取带打结，悬在
档的旁边，先定定一神，才顿⾜切齿地把颈子套进了带结中，双脚一缩，⾝子还不曾悬空，觉喉中如有物阻塞着一般。气急又是难过，幸得吊得极低，慌忙脚踏实地，去了带结，心想自缢也是极受罪的一件事。思来想去，一时终筹不出死法，只得回⾝出来，叫那仆人到蔡尚书国用府中去，看蔡相公死了有没，立刻回报。仆人如飞地去了，不一刻回来说到：“蔡老爷和夫人姐小及几个爱姬，正团团地围了一桌，在那里大嚼咧。”
程侍郞听说，不由地哈哈大笑道：“俺晓得老蔡未必不肯死，且去看他去！”说着便着好了鞋袜，匆匆地跑到了尚书府，一直冲进大门，⾼声叫道：“老蔡，你还不曾死吗？”
蔡国公方面南⾼坐着
呼畅谈，听得有人唤他，不觉吃了一惊，忙举头看时，见是侍郞程国祥，顿然记起相约投河殉难的事来，不噤満面含羞地起⾝道说：“不瞒老哥说，我因决计自尽了，在现和家人设宴诀别。你来得正好，大家喝上几杯，死了也好做个
鬼。但不知范相公么怎样了？”程侍郞苦着脸答道：“俺也了为这件事。听闻说老范经已践约自尽了，那么们我偷生，怎样对得住老范呢？”蔡国用变⾊道：“景文果然死了吗？”
程侍郞正⾊答道：“谁和你开玩笑？方才俺从们他家门前经过，见大门上⾼⾼地悬幡哩！”蔡国用呆了半晌，毅然道说：“死吧，死吧！们我且饮上几大觥！”说时邀程侍郞⼊席，亲自斟了一杯递给了程侍郞。是于你一杯我一杯，已喝得有些醉醺醺了，程侍郞带醉道说：“老蔡，时光不早了，俺看早晚横竖是一死，趁贼兵还有没杀到，俺们践了老范的约吧！”
蔡国用没法，只好跟着程侍郞，两人一前一后同到门外的河滩边，但见洪流滚滚，道上已半个行人都有没，只隐隐地闻得远处喊杀连天，火光不绝。程侍郞道说：“老蔡，你可听见吗？贼人在正焚掠杀戮，俺们可以下去了。”
蔡国用皱着眉头道：“那你先下去吧！”程侍郞哪里还答应得出，两人你推我让，都不肯先行投河。末了，两人手搀着手，慢慢地从沙滩走下河去，由浅⼊深，河⽔才没到脚踝，蔡国用的两脚叫已发颤，口里连声道说：“不好！不好！”
程侍郞也停住脚步，不敢再走。两人立在浅⽔滩上，索索地是只发抖，面上惨⽩得没了人⾊，在正进步不得的当儿，然忽见蔡国用的爱姬莲娘从府中飞奔出来，莺声呖呖地向蔡国用道说：“你倒舍得去寻死了，撇下们我到哪里去？快来起吧，们我要死一块儿死去！”蔡国用见说，“哇”
地一声哭出来了，回顾程侍郞道：“让你去留芳百世，做个忠臣，咱可不愿意寻死了！”说罢，带跌带爬地走上岸去，程侍郞也忙回⾝跟了蔡国用登岸，重行进了尚书府，莲娘还不住地骂个不住。
蔡国用一声不则的，和程侍郞换去了⾝上的
⾐，一面叫烫上酒来，两人对饮解寒，三杯下肚，蔡国用叹口气道：“好好的人，为什么无端要去寻死？
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