天还没亮，织菱已起身摺好被褥，悄悄离开仆役房到井边打水梳洗，沁凉的水让她的精神立刻抖擞起来，瞧着院子里一地落叶，她抬首望着树上枯黄的树叶，不自觉地轻叹一声。秋天来了。
想想，她来安府也已半年有余，从一开始的不安到现在的平淡过
，她感到很
足了，比起在严府动辄打骂的日子，在安府虽然劳动，而且遭人排挤，但她的心却很踏实。又打了一盆水，她开始洒扫庭院。大约半个时辰后，一个声音唤住了她。“织菱姐，你又这么早起来啦！”红杏懒洋洋地
着眼睛，“怎么不叫我？”织菱转头看着她，笑道：“让你多睡会儿。”红杏是她到安府后最好的朋友。红杏今年十四岁，比她小四岁，但两人很谈得来。“真的好想睡喔！”红杏打了个呵欠，“刚刚
桃姐把我打起来，好凶喔！”桃姐是她们这些奴婢里最严厉的，她每次都会挨骂。“我应该早点儿去叫你的。”织菱有些懊恼地说。红杏甩甩手，示意她不用在意，“没关系啦！反正
桃姐只是想找人麻烦。”她拿着竹扫帚扫落叶。“这样好了，明天我早点去叫你。”织菱说道。“不用，说不定过了明天，
桃姐就不会再找我麻烦了。”红杏笑笑地说，圆圆的脸上泛着稚气的笑。“为什么？”“你忘了明天老爷要送曹大爷奴婢跟优伶？”红杏说道。织菱微笑点点头，“我记得。你觉得
桃姐会被选上？”红杏口中的曹大爷，是江南第一大织造商人曹颖诀。安府以前也是布商，但这几年生意做得愈来愈差，于足积极地与曹颖诀拉拢关系，想在曹家的羽翼下再次将生意给拉上来。为了笼络曹家，银子与女人当然不能少，之前安府家业兴盛的时候，曾养了一班子的名伶、女
，她们除了琴艺歌喉好之外，外貌自然也是上上之选。这回曹颖诀来苏州谈生意，安老爷透过各种管道将曹颖诀留在府上款待，还派了最伶俐的奴婢、最美
的娼在他身边服侍，目的就是希望因此能与曹颖诀攀上关系。红杏耸耸肩，说道：“我也不晓得
桃姐会不会被选上，不过她说昨天曹大爷看她的时候，眼神不一样，只要再加把劲，她一定会被选上。”对于这话，织菱只是微笑，没有答话。不过
桃的心态她是能了解的，这几年安府已渐成空壳，若是情况再没好转，她们这些奴婢早晚会让人再卖到别的府上去，如今眼前就有个大好机会，当然要好好把握。“织菱姐，我们也去曹大爷跟前转转怎么样？”红杏说道：“说不准他会看上我们两个，到时我们到曹家吃香的喝辣的，多快活啊！”
织菱笑出声，“什么吃香喝辣的，别忘了咱们是下人，到哪儿都一样，吃香喝辣的没咱们的份。”“可去有钱的大户人家总是比较好的不是？”“那也不一定。”
织菱笑着说：“咱们这些下人能不能过得好，看的是主人，有些富贵人家比一般人更苛刻。”
“是吗？”红杏一脸疑惑。“嗯！”织菱轻叹口气，“老爷虽然不是什么大善人，但对下人们至少不苛刻。”两人移到别处清扫，没注意有个身影也悄悄地跟在她们后头。
“昨天我偷听到香莲姐说，曹大爷看起来是
正派的人，如果能让他收做小妾，她就足了。”红杏说道：“可惜我现在年纪还小，曹大爷是不可能看上我的。”听见这话，织菱拧下眉心，“红杏，这条路千万别走。”
“什么路？”“我是说别想着做小妾，有些小妾的地位连下人也不如。”织菱叹口气。“怎么会！”红杏一个字也不信。“你年纪小，很多事你不明白的，一辈子老老实实地做个奴婢都比当小妾好。”
织菱望着天边初
的曙光，“我只想能有个安身立命的地方就足够了，其他的都不需要，没人注意更好。”“织菱姐，你怎么老有这种想法？”红杏擦起
来，“你就是这样，人家才会踩在你头上。”“谁踩在我头上？”织菱笑问。“
桃姐，还有冬梅姐啊！就拿上次来说，你为姐小补衣裳，还细心地绣了朵花盖住修补的痕迹，结果呢？功劳都给冬梅姐抢了，她拿去讨赏，姐小见她绣得漂亮，赏了她一个玉做的簪子呢！”“没关系。”“什么没关系？你就是个性太好，才让人踩在头上，偏偏你又不让我去跟姐小说。”“你千万别说。”织菱叮嘱，“我不想争风头。”
“我真不明白你在想什么！”红杏不高兴地说：“上回也是，明明少爷身边缺了个奴婢，大伙儿抢破了头想递补上去，就只有你窝在屋子里做针线，好像没你的事。”
“本来就没我的事。”织菱微笑地说。“你就是这样！”红杏跺了下脚，“要我说，你比任何人都要伶俐会做事，偏偏你就要藏着，不让人瞧见。”“傻瓜。”织菱摸了下红杏的头，“少爷要的不是伶俐的丫头，他是想要个年轻貌美的。”
“你怎么知道？”“我就是知道。”织菱笑着说：“少爷…唉！你还小，不懂的，再过几年你出落得漂亮了，那时你得听我的话，别接近少爷他们。”
“为什么？”红杏一脸疑惑。“他们…唉！我也不好说…”“织菱、红杏，你们在做什么？”一声叫喊，打断织菱的话语，“扫完了落叶就到这儿来，还有衣服要洗。”“是。”
织菱应了一声，然后转头对红杏说：“别说了，快干活吧！”“喔！”红杏朝着远去的冬梅扮鬼脸。两人快速扫好落叶后，离开了院落，没察觉到自始至终一直在她们身后观察的曹颖诀。
他睡不惯安府的
铺，所以起来走走，无意间遇上奴婢织菱，一开始他并没特别注意她，她做她的事，他只是想在院子里图个安静。可没多久，他渐渐被她从容自在的举止给吸引，即使只是扫落叶，她却做得很快乐，嘴角始终带着笑，整个人散发出一股闲适的恬淡，偶尔她会望望天空，跟鸟说话。她的声音温柔宜人，虽然长得不特别漂亮。
但是五官有种柔和的美，听到她与红杏的对话后，他对她更好奇了，她似乎与其他奴婢不同，总想藏着自己，不引人注意，不像这两天绕在他旁边的家
，在他面前争奇斗想引起他的目光。他注视着织菱远去的身影，嘴角勾起笑。他对她…有点兴趣。＊＊＊这夜，织菱坐在烛火旁，细心地绣着麒鳞帕子。明天曹大爷就要回去了，她得赶在他回去前把帕子给绣好。
桃姐为了想引起曹大爷的注意，所以要她绣一个特别的图样，毕竟曹大爷做的是织造业，要让他印象深刻，就得从这上头下手。织菱微微一笑。她其实很佩服
桃姐的心思，一般的家不停在外貌上下功夫，可她却决定由绣工这方面让曹大爷印象深刻。这帕子她已经偷偷绣了两天，但要在明早绣好还是有点赶，看来她今天得熬夜了，半个时辰后，眼睛酸涩得让她不停眨眼，她停下手，忍不住打了个呵欠。不行，今晚不能睡。
她放下帕子，走到屋外的水缸旁，将水舀进木桶内，拿出贴身的帕子洗脸洗手，让自己清醒一些。
她仰望夜空，黯淡得几乎没有一丝月光，她轻声叹息，将
润的帕子滑过皓颈，拭去劳动了一天的汗水。“真希望能好好洗个澡。”她喟叹一声，当下人的没法天天沐浴，只能擦擦子身，不过这样她已经很
足了，褪下带后，她拉开襟衣，把手上的帕子绕着颈项轻轻擦拭，沁凉的舒适感让她再次叹息出声。她解开肚兜的系带，让帕子滑过丰润的
房、平坦的腹，随即
起乌黑的发丝，擦拭背部，她的动作让双峰更加坚凸出，尖在夜晚的凉意中
人的凸起，水珠在粉红的尖上点缀着。像馥郁
人的果实等待采撷。黑暗中，一双灼热的眼注视着眼前人的风景，曹颖诀必须握紧拳头全力克制自己，才不至于冲出去将她
倒。
下的
望已经灼然立，蓄势待发，不过他仍旧竭力制止着。今晚，安老爷请他到青楼饮酒作乐，那儿的姑娘美丽妖媚，不停在他身上磨蹭，他都能不动如山。可这姑娘不过是
下衣裳擦拭子身，却能引起他如此大的反应！女人的体身他没少见过，比她
人的更不在少数，但他却从来没这么想要一个女人过。为什么？他盯着她曼妙的曲线，不懂自己为什么会对她这么感兴趣？当她似叹息般的呻
的声音传来时，他感到昂扬的望颤动了下…该死！他咬牙克制自己。织菱停下动作，疑惑地四处张望着，她好像有听到什么声音…这个念头让她惊慌地赶紧穿上衣物。这儿是仆役房，不会有人来的。
更何况都这么晚了…慌张地穿上衣物后，她
息地望着四周，可黑暗让她看不到什么。她轻轻地问了一声，“谁？有谁在那儿吗？”
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