兰溪村的居民全部或者大部分姓孙。娘亲沉思了一会儿，回过神来，微微一笑：“霄儿继续找找吧，看有无其他线索，最好能找到箭镞之类的物件。”“好。”
既有了目标，调查起来就更有针对
了，我也劲头十足，希望可以百尺竿头更进一步，尽快为惨案受戮者沉冤昭雪。但接下来的时间，任凭我如何努力观察，翻开废墟、检视墙
，就差掘地三尺了，都无法发现类似的的物件，不知是官府清理走了还是那伙凶人毁灭了证据。“娘亲，孩儿一无所获。”结束了搜索，我与娘亲在村口小道汇合，满脸苦
，双手摊开。娘亲溺爱地摸了摸我的脑袋，宽慰道：“霄儿勿需自责，那块残砖已是极大的发现了。”“嗯。”玉手轻抚头顶让我极为受用，颓废之意瞬间消融于无形。娘亲收回玉手，施然来到了坪地边缘，身如傲松，临风远眺。我也跟着望去，只见对面郁郁葱葱的连绵山峰，丛林间野兔狡狐争相追逐，来时崎岖道路不远处有一条潺潺小溪，如衣带铺地，源头当是兰溪村后的一汪山涧清泉…这是我方才所见过的。
虽然水中已沉积了腐叶枯枝…这应是兰溪村名的来历，之前问路的小村落，要转一个山坳，居高临下也难以得见。
但娘亲所视的似乎与我并不相同，绝世高手的目力灵觉均非常人可以想象，神游太虚还是
若观火，我不得而知。过不多时，娘亲收回目光，偏头一笑：“霄儿，今
之行，收获颇丰，我们回去吧。”＊＊＊自兰溪村而下，在附近溪
饮马片刻，我们便启程原路返回。待我们回到拂香苑，太阳已经犹犹豫豫地与山头相接了，习惯了温柔母爱之后，与娘亲共进晚食还是颇为温馨的。也不再为那浓浓宠溺的眼神受宠若惊，只是仍有些拘谨，虽然晚间可与娘亲相邻而眠，但还是教我在西厢沐浴之后再去东厢睡觉。
娘亲不再冷冰冰的，愿意施与母爱，但无法接受
忌之情，看重女男之防，也是意料之中的，我并不气馁。何况当前重点应该放在“魔教屠村灭户”一事上，一味追求越界反而不妥，只会让娘亲觉得我不顾大局，于我所
之事有百害而无一利，因此我自然乖乖听话。接下来的两三
，便是主要调查此事，晨起而出，落而归，除了兰溪村之外，楚
县城南面还有另一个惨案现场…七峦村。后者与兰溪村聚落规模相差无几，处于三面环山的地谷中，一衣带水，田地丰饶，但同样已成丘墟。
我与娘亲在两地仔细搜索翻看过，却再无其他线索，仿佛那块带有弩箭痕迹的残砖只是幻觉。
据娘亲所言，兰溪村与七峦村的惨案皆是在今年二月发现的…楚
县此前匪患严重，上任知县颁布条例。在每年开年之际例行巡检，以防有村落遭了匪患而不能得知。只因兰溪、七峦二村已近县辖边缘，按远近顺序，至二月末尾巡视其地，才使惨案大白于天下。
两
间在废墟里翻查琐碎却一无所获，让我不有些心烦意
，但娘亲开导道：“霄儿不必心急，贼人越是毁灭证据，越是说明其中干系重大。而且做多错多，世间万事万物，皆有迹可循，要认真思索其中关联，况且霄儿发现的弩箭痕迹已是力证，就算再无所获，也已经在黑暗中抓住一丝曙光了。”
娘亲的温柔话语让我重振信心，再次投入重复枯燥的勘察中，即使百般努力而无一丝收获也不再心急如焚。
直第五
，我们子母二人算是将两村的废墟仔细勘察了一遍…七峦村的废墟区域未勘之处昨只余少许，因此半刚过我们便打道回府，约未时末，子母二人已经御马至苑门前。我与娘亲乘于马上，缓蹄徐行，拂香苑大门紧闭，与平时别无二致，外头却有所不同。拂香苑所处西直街巷，不算偏僻，也有几座府院毗邻。
不过近来我们早出晚归无暇在意，今
较往常早约半个时辰回来，却发现相邻的府邸大门前，十数辆推车前后络绎、争相入宅，个个载满家具，如铜镜妆奁、漆桌背椅、
板榻足、横格书架，约有二三十名
布衣裳的民夫前抬后扶。府邸大门敞开，一名相貌尚可的婢女身着布裙，娇声吆喝着：“快点，别把老爷的家具磕着了…诶诶诶，都仔细点！”
待我与娘亲御马长嘶，场面却忽然发生了变化：那些民夫或强壮或
瘦，纷纷侧目看来，那小婢见此不由大骂：“都在干嘛呢？要看女人等活完了再说啊！”她正以小手拍打“偷懒”的众人，却见一人高声呼道：“兄弟们，投名状来了，动手！”眨眼间，二三十名民夫从推车底板下
出了各自的武器…有的是锄头，有的是镰刀，有的是柴刀，有的只是木
，唯有为首高呼那人手持的是一把近乎生锈的破刀。那婢子立刻吓得尖声呼叫，蜷缩在地，爬进府邸，而府里却是又走出了十余名带着“武器”的民夫，畏畏缩缩、挤成一团，朝我们
了过来。看见三四十名衣衫褴褛、面黄肌瘦的民夫，拿着不像话的武器走过来，看起来虽是黑
的一片声势骇人，但我心中着实感到可笑。娘亲岿然不动，笑意盈盈地望着我，自是知道这场面于我毫无威胁，事实也确实如此，他们既非训练有素的士卒，也非硬功有成的武者，甚至有些人干瘦得和一
稻草似的，何来威慑力？此际身边既无洛乘云、白义、赤骥等旁人需要分心照顾，毫不狂妄地说，对付他们，我一人已是易如反掌、游刃有余。
我翻身下马，不退反进，那群民夫立刻停顿，面面相觑，似乎心中隐隐动摇。为首之人大声左右一看，呼喝道：“兄弟们，干完这一票，咱们就能上山吃香的喝辣的，别怕！”
其余诸人
出了贪婪的目光，有的甚至
咽口水，或快或慢地前进了几步。为首之人冲在最前，眼看距离我只有十几步了，他眼中的光芒越发闪亮。我怡然不惧，
间含章宝剑青锋出鞘，冷光闪过，三四十人摄于宝剑，顿时驻足犹豫，窃窃私语起来，他们似乎决心并不坚定。或许只是一群庄稼汉突发奇想，到底狠不下心，于是我缓和劝诫道：“各位大哥，不虽知尔等为何要将我们子母性命作为投名状，但动起手来，刀剑无眼，恐伤你们性命。
我并非嗜杀之人，咱们就此罢休如何？”说罢，我一剑将一旁碗口
细的树木拦斩断，以作威慑。从为首汉子的话中，我已知他们打算以我们子母性命做投名状，去某个匪寨中落草为寇，虽然他们恶意相向，但却个个都是朴实汉子、平民百姓，纵有此意想必也是生活所迫，我自然难起杀心。
更何况不少人踌躇不前，应当是下不了害人性命决心，否则一拥而上，我也不好施展，果然。
随着那株受了飞来横祸的矮树倾倒在地，明了了含章剑削铁如泥的锋芒，他们眼中唯有恐惧，更有几人两股战战、颤抖不已，“别怕！冲啊！”那为首之人号召一声，却无人响应。
他左右推搡了一下，其余人却还畏缩地退后几步。“唉！活该你们一辈子受欺负！”他恨铁不成钢地重重叹气跺脚，不再寄希望于他人，大声高喊着便冲了过来。我头摇叹息一声，他虽然怒目圆睁、声嘶力竭，但空有气势而无架势，我也勿需躲闪。
在他欺近前来时矮身一躲，反手握剑，以臂肘狠狠击于腹下，只听“呛啷”一声，锈刀落地。
那汉子面目扭曲，抱着腹小跪地不起，口里不停嗬嗬。我将他撂到，还剑入鞘，一脚踢开破刀，喝住快要逃跑的民夫：“站住！”那三四十人顿时止步，噤若寒蝉。
“有没有能说话的，出来！”为首之人毕竟想置我与娘亲于死地，我心中还是动了真火的，因此用了重手制敌，一时半会儿应是难以开口。＊＊＊“别…别伤我当家的。”
忽然一个人向前几步，扔掉了手中短锄头，颤抖哀求。我定睛一看，来人是个女子，膀大
圆、面目粝。她混在一群大汉中，竟一时没辨认出来，我收起短暂的惊愕，问道：“你们为何要取我们的性命？”
“公子爷，我们活不下去，没办法只能上山当土匪了，当家的和黑云寨说好了，有了投名状就能要我们。”农妇闻声跪地，双手作揖。
“饶了我们吧！”其余诸人也纷纷效仿，跪地作揖、磕头，求饶不止：“饶了小人吧！”“我们是一时糊涂啊！”“是啊，我们是无辜的，都怪胡大壮！”“早知道饿死算了！”
“起来！”众人跪地求饶、哄闹推诿，让我心下烦闷，但大声喝止也无人听从，我灵机一动，拔剑指向脚边蜷曲的胡大壮：“不起来我就杀了他！”
“别别别，我起来！”那农妇高举双手，立刻起身，其余人也先后起来，不再求饶、推诿。场中哄闹渐止，我才松了口气，出声道：“我问你，黑云寨说的投名状是任何人都可以还是指定了我们子母二人？”
农妇不假思索：“他们说就要旁边院里骑马回来的两个人，其他的不行。”果然如此，我们居住在内城，治安或许比不上洛川、百岁。
但终究是官城…事关朝廷脸面，除非是特意指定，否则谁人吃了熊心豹子胆敢来此地拿“投名状”？虽然有些莫名其妙，但联想到我们抓了吴老六，因此而结下梁子也不足为奇。 Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ