山与山的
隙间，树向上伸展着身臂，肆无忌惮地，彷佛要把居间的一线灰天攫下，撕成一绺一绺。难怪天空越见狭仄，她本以为是两侧峭壁弯下了
，这才发现是树影攀了天下来，呼号着越扯越近。天上的云本该是轻飘飘的，如柳絮或缫丝一般的物事吧？就算穿过子身也不会有感觉。这么说来，她也可能正奔驰在坠地的云
里。被树爪筛碎的云影们，会不会发出凄厉的哭喊？然后她便听见异兽咆哮般的低吼。本以为是骏马嘶鸣，直到
膛爆出擂鼓似的轰击，才意识到那可怕的声音来自自己。救…救命…救我…我不想…不要…由两边包卷下来的树影岩壁，几乎
噬了所有的光，只留下前方小小一点亮。女郎没有屈从于逃出生天的想望，下意识地抗拒不断变大的光点，彷佛已知那不是出口，而是尽头。姐小…别…快停下…纵马跃入白光的瞬间，声音像被隔绝于极远处。
梁燕贞抬头见一堵平削如镜、直直
入云里的断崖，上头以她不应认得的古籀
刻着“绝蛊峰”三字，每一笔比腿大还
，凿入岩壁的字迹凹处溢着血一般的朱漆，怵目惊心。视界忽然歪斜，在摔进厚厚的腐土之前，她看见树海中涌出的南方士兵，弯翘的靴尖以及
壳似的藤编玄甲充满异域风情，是她在梦境外从不曾见。啪的一响，视野定于土上一隅，除了靴子什么也看不到。乌浓的
涨逐渐漫过眼角，涂得余光里一片漆黑。这靴异常好认。厚衲宽楦，上覆甲片，靴尖是眦目
齿的鎏金狮面，威风凛凛，衬与同样款式的黄金锁子甲，直是天神下凡。阿爹答应了她，等她能使丈三马槊，也给她做双一模一样的。“姐小…姐小快停下！”梁燕贞回过神，几乎被狂奔的坐骑抛下鞍，猎猎的风像钢刀一样，刮得她面颊生疼，遑论睁眼。
总算女郎训练有素，弃缰伏低，抱紧马颈，才没被劲风
面掀翻落马。战马是极具灵
的动物，不会服从反覆的主人。骑军冲锋时，速度须稳稳催加。如此即未蒙眼，战马也不会畏惧敌势，将坚定地冲进刀戟林立，抑或同样低着头冲来的骑兵阵中，撕开敌人的攻击防御。
在全速刺冲下勒缰，会使战马无所适从，轻则人立，重则折腿，梁燕贞从六岁踏镫那天起，就被教导断不可如此。
顺风回头，见家将正在远方奋力追赶，谁也没料到姐小忽然纵马，或以为是有意为之，想独自透透气之类，待发现女郎恍惚摇摆，已追之不及。
载运辎重的八辆大车被远远抛在后头，说不定都还没驶出那片林子。梁燕贞很难不生自己的气。
她这一进密林便生
怔的毛病已有几年，从父亲死后便如此，倒也不是每回见着树木都来，尚能瞒着手底下人，一贯没出过什么事。此番东行。她刻意避免入山，便拣了小路，亦循缓丘平原走，决计不走夜路。要不是今儿贪程，径直穿越那片蓊郁深林，应不致招此祸端。
马
一狂，就只能等它跑累了停下，若遇阻碍，是可能一头撞上的。此诚最最危险处，不能由着畜生摆弄。梁燕贞正试图捞起缰绳，后方一骑穿出，左突右窜绕过挡路的家将们，宛若
水行云。马背上的骑士离鞍，几乎是站在镫上，个子娇小，裙摆猎猎呼啸，虽作旅装，也能看得出是婢女服
。梁燕贞不知小婢竟有此骑术，魂飞魄散：“阿…阿雪莫来！太危险了…退下！”嘶薄的嗓音未落，被唤作“阿雪”的少女追至后方，相隔数丈，小小的脸蛋在尘
间却不避仰，眼睛眯成两弯，全神贯注，稚气未
的秀美容颜竟有几分英锐。梁燕贞瞧得忘了喝阻，不觉有些怔傻。阿雪继续催缰，眨眼已从马
后追上来，两骑渐渐并驰。考虑到阿雪年幼，梁燕贞特别挑了头温驯的小牝马，不过此际阿雪所跨，与女郎鞍下的望州骏马一般高大，应是原本系于车后的备马，非是阿雪原本那匹。
竞逐乃马
，两骑一前一后，往往全力刺冲，并驾却未必如此。阿雪口中吁吁有声，巧妙放慢速度，落后约半个马首，片刻梁燕贞的爱马“乌雪”跟着稍慢，两马再度并头，阿雪又落后些许…乌雪渐渐慢下，吐息越见
浓。马无长，阿雪眼明手快，一把抄住乌雪的缰绳，隔鞍递去：“…姐姐！”声音甚是清脆。梁燕贞接过缰来，“吁”的一声撮
，熟练地安抚乌雪，放慢速度点鞍打，以免伤了马力。回神抿嘴，啐道：“说过多少次了，在外头要喊"姐小"，同川伯他们一样，叫什么姐姐？”才发现自己汗
重衫，头面黏满沙尘，狼狈得不得了，阿雪“喔”的一声，缩颈的模样娇憨傻气，浑不复方才的英飒。梁燕贞头摇苦笑，想我濮
梁侯府…但世上早没有濮梁侯府了，怅惘间，家将陆续赶到。当先一头黄骠马尚未止蹄，鞍顶滚下一名箭衣绑腿、背悬大刀的紫膛大汉，靴尖未沾着地，蒲扇般的大手拎起阿雪，爆出雷吼：“杀千刀的
小鬼！竟敢偷马…”“…川伯！”梁燕贞又气又好笑，连忙喝止：“怎说都是阿雪救了我的命，别同孩子瞎计较！”
汉子愤然甩手，阿雪落地一滚，猫儿般窜至女郎身后，冲他吐舌，鬓丝微卷，颇见俏丽，扎了双丫髻子的发顶在阳光下泛着淡淡金红，汉子口称的
小鬼云云，怕非是空
来风。被称作“川伯”的紫膛大汉眦目
裂，眼看便要发作，又有一骑飙至。紧跟在雷躁汉子之后，是一名十七八岁的黝黑少年，结实清瘦，手大脚，严肃的神情里透着关怀。梁燕贞记忆犹新，少年来梁侯府的那会儿父亲还在，问他叫什么，还是男童的少年端坐着写了“叶藏柯”三个正楷字，父亲乐呵呵地收了，身家都没问。
这几年门人走得七七八八，少年一声不吭扛起
活，每
忙进忙出，除“姐小早”之类的招呼，印象中和梁燕贞说过的话还不到十句。但梁燕贞经常远远看着他，并不觉陌生，颔首一笑，权作回应。被昵称为“小叶”的少年臊红脸，垂眸缩颈，指节
大的一双长手不知道该往哪儿放，整个人彷佛是凭空多出的一件无用巨物，光摆着都尴尬。其余几骑接连赶至，为首的中年人五绺长须，相貌俊雅，若换上儒服青衫，说是教书先生也使得。
此际一身武服短打，外披长褙大袖，幞头软裹、结巾披背，额带缀了方小小白玉，颇有武林大豪的架势。
他身后有少有壮，清一
的青袍白褙，系赭带、背负长剑，甚是齐整，纵马间队形不
，次序井然。梁燕贞见川伯管带的自家丁壮除了小叶，其余皆未能至，更别提前来助拳的府中旧人，不由暗叹：“傅叔叔人中龙凤，难怪早早离开。阿爹不在，谁也留不住这般人才。”
那傅姓中年人的弟子中有一名与梁燕贞年纪相若、生得颀长俊朗，记得叫俞心白的青年本
发话，却被中年人拦住，趋前笑打圆场：“川横兄，若非是阿雪身手了得，适才姐小危急，你我可救不了。无事便是大吉，咱们加把劲赶进峒州城，今晚小弟请大伙儿吃酒。”说到一半，其他人等终于到了。
闻言大喜，只不敢鼓噪，纷纷转头待姐小示下，那性格暴躁的紫膛汉子李川横可不是好相与的。
但这几
都在野地宿营，吃睡克难，如有客栈落脚，温一壶酒切几斤牛
也不坏，罕见地没有反口。梁燕贞在心里叹了口气，淡道：“傅门主说得是。峒州城就剩十几里路啦，咱们加把劲儿，今晚能喝热汤睡软榻，没准还能洗个澡。”众人欢呼，安排马匹在附近的小溪畔饮
了水，待大车跟上，整队向峒州的州治执夷城出发。阿雪又换回那匹温驯小马，被梁燕贞带在身边，并辔而行。女郎习惯了众人簇拥，与小婢言笑晏晏，纵使风尘仆仆颇见狼狈，不掩蜂
长腿、英姿
发的姣好模样，一众青壮目不转睛，有人悠然神往，有人想入非非，暗忖自家姐小虽是二十有四的老姑娘。但凭这般姿
，求亲怕不得踏穿门槛，若非受梁侯所累，怎会到这时仍云英未嫁？梁侯曾是濮梁府的主人，讽刺的是。他到死都没能真正封侯。这个知
故旧、门客家人喊了多年的空衔，从起初的奉承殷盼，到后头的失望解嘲，个中五味杂陈。距发迹东海一道的独孤氏终结战，建立新朝，倏忽已过十年。梁燕贞的父亲梁鍞本是太祖武烈帝的旧部，打仗勇猛，却始终不受待见，除了性格凶暴，口无遮拦、好犯忌讳这点，恐怕才是梁鍞仕途多舛的主因，从梁燕贞的闺名可见一斑。鍞、贞字形相近，理当避讳，梁鍞却安了个火字底的“燕”生生熔掉“鍞”的金字旁。 Ｎ6ＺＷw.ＣｏＭ