“掌柜的，我们回来了。”还未进门，二楞子就大声嚷嚷。
“你
猫子鬼叫啥？”风乔停了拨弄算珠的手。收拾好了碗盘，
天正擦着桌子，听闻声音，朝门边瞟了一眼。“您看谁来了？”二楞子跑在前面，后头进来的除了风清舞还有个男子。
“柴大哥！？你怎么来了？”凤眸光华
转，笑靥烂灼。风乔语音中，不寻常的奋兴勾惹
天抬头。只见风清舞妍笑倩然，倚偎着一名器宇轩昂的男子。男子约莫二十五上下，作捕头打扮。虽是
拔，可面色凝重。男子冰霜似的表情，也冻结了风乔的热情。“柴大哥，我没欠你钱吧？”
她
臂环
，怨嗔地睇了他一眼。“小妹，你怎么变成这样，开口闭口都是钱的。”俊容铁灰。
男子名叫柴守尘，和风乔两姐妹是打小青梅竹马，一块长大的。只是风清舞是许了人家的，为保风清舞冰清玉洁之名，避免两人瓜田李下之嫌，年岁渐增，彼此往来渐少。
特别是这几年，风乔掌了客栈之后，柴守尘难得与她们往来。风乔心知，那是因为他看不惯她-头
面，吆三喝四的；因此，与其来了口角冲突，不如两不见面反倒清心。可怎么说，他们也是玩大的，柴守尘难得一趟来，却是俊客凝重，怪不得风乔嘴
嘟噘。“我说柴大捕头，爱钱犯法了吗？要劳驾您柴大捕头来训示。”“妹妹。”看两人又是剑拔弩张，风清舞急道。
“你贪财自私是你的事情，为什么要把大妹拖下水。”柴守尘开口态势咄咄
人。“竟然让大妹一个闺女到街上跟人讨价，这成何体统？”“我…”风乔哑巴吃黄连，芳在心头，一时却难开口。
这话刺耳，着实委屈了风乔，听得
天微皱剑眉。“兄台似乎有所误会了。”“
天，算了。”风乔摆手。“你不用跟他说。”他们是自小一块长大的，她是什么人，竟要个外人替她说明，那不是笑话吗？“阁下是…”突然看到个陌生男子，与风乔相
地以名字相称，浓眉凝肃。天坦
一笑。“在下——”风乔打断他。“他是
天。”凤眼
视柴守尘，柳眉处尽是挑衅。“我捡来的男人，怎么样？”她果然成功地挑起柴守尘的怒气。“小妹。”柴守尘身形一移，扣握住她的手腕，
天看得真切，虽是握着风乔，柴守尘下手却有其分寸。看来他们之间的关系颇是复杂，天不愿自己的多事而坏了事，姑且立于一旁观看。“就是气恼大哥，你也不该拿自己的名节开玩笑。”果然柴守尘言语之间，传达出的是真切的关心；而那看似恶劣的态度，约莫只是爱之深，责之切。
“放手。”风乔挣开他，犹有微嗔，却不再是
然大怒。“妹妹。”风清舞挤在两人中间，试图排解。“柴大哥只是关心你，没有旁的恶意，你别和他呕气。”
“好个关心哪——”风乔斜睨他。“多
不见，没见他嘘寒问暖，才进门，竟开口便骂、动手就抓。”那语气说是责怪，倒还透着姑娘家的娇嗔，“这是什么关心哪，闻所未闻。”只怪柴守尘硬汉一个，木人一个，竟未听出女儿心情，听她质疑他对她的关心，一张俊脸冷然绷起。“我开口有理，动手有凭。”他是一
肠子通到底，说话不懂弯曲。“我开口是因为人骂你贪财，动手是因为人笑你无
。”他只知这些年，风乔被人说得益发难听，而她却始终不愿改变。重病猛药，他盼能借着这狠话给予风乔当头
喝，他却不知那话已然割入骨
——“柴守尘…”风乔气得发抖。“这兄台，您说话恁般重了。”向来宽厚的
天，剑眉飞错。风乔瞥了
天一眼，知他鲜少动怒，这次是为她，真值得了。她微微扯笑，算是道谢，心头认定了，他是朋友。“柴…大…爷…”二楞子在旁是吓得结结巴巴。
“柴大哥…”风清舞急得说不出话，声音一散，她只觉眼前突然一暗，一口气冲不上来，莲步虚瘫，躯娇顿沉。
明明她离柴守尘较近，可电光石火间，她却是倒在
天身边。天不知使了什么步伐，竟然在弹指间移到她身边。柴守尘一惊，
天却只是一笑，将风清舞轻移给他。“大妹。”接过风清舞，柴守尘的表情转软。“姐姐。”顾不得从柜台外面绕出去，风乔
了裙摆，跨上椅子，蹬到柜台上，一手撑着，直接蹦跳下来，完全没注意片刻间天所做的事。倚在柴守尘怀里，风清舞一口气逐渐恢复。“柴大哥，你别同妹妹吵架，有什么话…”她重新凝回焦距，软沉的子身仍偎攀着柴守上昂然的身躯，一抹浅淡的桃红，晕上娇颜丽容。
“大妹，你别多说话了。”柴守尘抱着风清舞，俊容不见严苛，反而是柔情绵绵。“适才是大哥不好，说话口气凶些，这才会吓到了你。”他每一句话说出去，都是轻声细语，那样的呵护，像是话说得大声些，风清舞便要散了似的。
天俊眉折，莫非这柴守尘真当风清舞是云凝水
而出，吹也不得、摸也不得；而风乔便是铁打铜铸，骂也骂得，凶也凶得。同样是多年
情，他对两人态度却截然迥异，这不是让风乔面上难堪、心头难受吗？思及此，天转眸探看风乔，但见她面色沉合。风乔死咬着
，
殷红，像是要见血一般，沉默着不肯说话。委屈，风乔觉得；但是她要自己
进去，绝对不喊一声。好闷，
天觉得；风乔咬紧的那道线，与他的心绞紧在一起，向来平淡的心竟生起闷来，还隐隐作疼。因为觉察了她的委屈，教他尝到了心疼的滋味，那是生平初次。“妹妹。”风清舞起身，偎在柴守尘身边，让芳颜上有抹晕亮的笑容。
“柴大哥凶你的地方，姐姐替他赔上不是，你别计较。柴大哥说话凶了点，可其实没什么恶意的。”
风乔扯动嘴角。“我知道。”她晓得，这些年柴大哥对她就是难摆出好脸色。
深吐一口气，凤眼木然地对上柴守尘。她放任自己麻木不仁，再不让柴守尘的言语牵动她的心绪。
“小妹。”柴守尘发自肺腑唤她。
风乔眼神一动，嘴角笑得不自然——她输了，因为她的心念又让他牵着了。
一旁的
天不语，可这一切他清朗的眼眸观看得透彻。柴守尘收敛怒气，凝望着风乔，眼底是深厚的关切，虚假不了。“大哥不会说话，刚刚说话得罪你了，叫你难受，大哥道歉。”
风乔浅笑。“我也有不是，只怪咱俩都是粪坑的石头，又笑又硬。撞上了，谁也不肯退让，要好好说话也难。”为此，他们好的时候极好，因为臭味相投；恶得时候极恶，因为互不相让。
柴守尘慨然。“是啊，咱们两个要好好说话确实不易。”她总是倔强到让他的心疼无处着力。
柴守尘一笑。“不过，我还是要跟你说，虽然我不知道你经营一间客栈有多少问题，但是只要你开口，大哥没有不帮忙的，就算倾家
产。”这一句话，说得诚如誓言。风乔朱
绽出
花。“谢谢。”“既然你愿意听，大哥就多话了。”他小心翼翼地维护两人之间重建的和平。“你知道吗，大妹刚刚在街上遭人轻薄了。”
风乔急切地攀上风清舞。“姐姐，你没事吧？”虽说风清舞是她姐姐，对由于她天生娉弱，自然地是由她和柴守尘呵疼大的。
“没事。”风清舞温柔地响应她。“柴大哥打退了那些个登徒子，我一点事儿也没有。”她脸上的笑容充
着恋慕的情怀。看清少女情怀，风乔
边牵起一抹涩笑。“柴大哥，谢谢你。”“说这声谢就生分了。不过——”柴守尘俊容端肃。“小妹，有必要为了省一点小钱，就叫大妹-头
面，让她在街上和人斤斤计较的论价吗？且不说这样失了大妹的面子，她若遭人非礼，有了个万一，那怎么办？”风清舞急切地为风乔说话。“柴大哥，我已经说了，这事情和小妹无关，是我自己…”
柴守尘打断她。“大妹，你不用替小妹说话。”
“是啊——”风乔强抑下眼涩的感觉。“你遭人轻薄在先，我被训斥在后，也是应当的。”
看风乔被人骂，二楞子心头好难受，“掌柜的是我不好，让大姐小…”
“二楞子——”风乔堵了他的话。“你掌柜的，还我掌柜的？”
“您掌柜的。”二楞子崇敬地望着风乔。
柳眉昂挑，风乔站直子身。“我掌柜的，我说话。我说的话，我担下。”
家计维艰，怪她无能，独木难支。
天看着她，俊眉深陷，在她背后瞧见那沉重的担子，突然他领略了，为什么厨房两老，不顾风乔感受，急切地要为她觅寻丈夫。真见了她所扛负的，谁都会不忍，她背了间客栈，还承担了自尊与骄傲。知道话下得重了，柴守尘刻意软言道：“小妹，我说了，你若缺钱，可以同大哥说的。”他从没有心，要把她遇到死绝的境地，他只是气恼她为何不愿向他求救。是气极了，他说话才会强硬得没有了转圜的余地。
“大哥还有什么金言玉语吗？”转了话题，风乔只是扯
。“小妹——”柴守尘也不愿在同个话题打转。“有件事情，大哥当真非说不可，你不应该和商家定亲的。”
这件事情闹得满城风雨，也是他最挂心恼火的事情；为此，风云亭往生后，他只来上香，不愿
手其它事宜，今天遇到这个机会，他非点醒风乔不可。风乔忽地一笑。“今天是什么好日子哪？有人要我别订亲，又有人急着要我成婚。”目光瞟过
天，天竟冲她微笑，害她心跳漏了一拍，玉颊红晕。无意的小动作，在柴守尘看来，像是轻薄地眉来眼去，俊容又沉。“小妹我同你说正经事，你别当是玩笑。”
“玩笑？！”风乔蔑然勾
。“错了，这婚事不是玩笑，是
，放也别人，不放也别人，我等着闻臭就是了。”从头她就没得选择的。“妹妹！”她口吐不雅的言语，吓得风清舞花容变
。“掌柜的！”二楞子搔头，怎么才一下下，两个人又杠上了。
“小妹——”柴守尘怒意
发。“大妹是从小定了亲的，自是无法更改，可是你不同，你不应该…”“我不应该。”风乔扬眸，与他
对上。“既然不应该，大哥认为我为什么要？”外人都拿这事对她做文章，可他从小看她，难道对她也不解吗？柴守尘两道浓眉沉聚。“是伯父不好，不该把所有责任叫你一个姑娘家扛担。”这是他唯一想得到，为什么这些年风乔变得汲汲营营的原因，这也是为什么她要…“哼！”风乔冷哼，叽嘲地勾
。“你认为我是给钱急了，才要巴上商家的？！敝不得你一来就给我安了罪名——贪财无。”风乔环紧子身，他竟然也这般看待她，叫她心寒得紧。柴守尘沉声道：“那是旁人说的。”
“也是你心头想的。”风乔对上他的眼眸。
“我没有。”柴守尘断然道。
“你有。”风乔坚持道。
“我没有。我只是告诉你，旁人怎么说，旁人怎么传。”柴守尘怒气已然无法遏止。“你一个姑娘家，难道就该死的一点也不在乎吗？”
“我不在乎别人，我在乎的是…”看着柴守尘，她忽然噤口。她曾经最在乎的是…不过那只是曾经，说了也没意思的。
他们一言一语、一来一回的
斗，好不容易有了个
隙，风清舞急急开口。“大哥，妹妹，我求你们别吵了。”她已然没了。风乔甩开子身，在旁处坐下。“我不会再同他吵了。”心已然凉了一截，再吵她也不知有什么意义。“柴守尘，既然你认定我贪财又无
，那我也不敢高攀你了。二楞子送客。”“什么？”二楞子还没回神，怎么一下子，两人又僵到这地步了。
“妹妹。”风清舞眼巴巴地盼着风乔。
“姐姐。”风乔没敢看她那种我见犹怜的眼神。“我们俩碰在一起，总免不了争执的。他最好快走，否则等会儿我破口骂人，不是更难听吗？”
“是耶。”二楞子连忙点头。“柴大爷，我看您先走好了，这会我们家掌柜的正在气头上。您平白留在这里，讨她骂，不值得的，等会儿掌柜的会咒你——吃饭噎死、喝水呛死、出门给鸟粪砸死、夏天被晒死、冬天被冷死，反正就不给您好活了…”
“二楞子。”风乔回头冷瞪他一眼。
风清舞无奈轻叫。“大哥，我看您先回去好了，改天妹妹气消了，我再带她去跟您陪不是。”
“我没有不是。”风乔理直气壮。
“小妹，你再这么固执，别说大哥不管你了。”柴守尘俊容死灰冷冽，拂袖旋身。
“你走啊！”风乔回眸，睁睁地看他离去，据傲的凤眼，辗过一丝怅然。
“走了就不要回来。”撂下的那句话里，有极轻的叹息。
“妹妹。”风清舞坐在她旁边，无奈复无措。
“二楞子，拿酒来。”向来飞扬的凤眸，定在虚空的地方。
“喔。”风乔只说了一句话，可二楞于不敢不应，因为他们家掌柜的，若要喝酒了，她心情必定恶劣至极，他只好赶忙递上一壶酒。
风清舞却早他一步，起身接了过来。“喝酒伤身，我不许你喝。”这会儿，倒有了几分为人姐姐的样子。
“我偏要喝。”风乔也拗起来了，起身与她争那只酒壶。
“不成。”风清舞不愿退让。
“啊！”两人争夺了半天，不知怎么
天一来，一声不响地转入天手里。拎了酒壶，
天竟笑道：“风姑娘，我同你喝一杯吧。”“好极了。”凤眼一-，风乔开心地坐定。
“
天大哥。”风清舞薄怨清嗔，“你别跟着妹妹起哄哪！”天依然挂着笑脸，“我说要同她喝一杯，喝的是茶，不是酒。”风乔霍地转头。“原来你也是来劝我别喝酒的？！”
“酒这么贵，为什么要喝呢？”
天笑望着她。“喝了之后，你若醉倒，不能做生意，还不晓得要失了多少生意，折了多少银子。”“嗯…”风乔略有迟疑。
天坐下来，把酒放在她前面。“你若真心讨厌柴公子，要平白为他折损这许多…”风乔立时截断他的话语。“他才不值得呢！”
“是啊，他不值得…”
天顿了下。“二楞子兄弟，这壶酒值多少？”二楞子连忙道：“二钱。”还加重了语气。“二钱耶——”心头对
天，突然升起了崇敬的心意。风乔恨声道：“对！他才不值这二钱。”她不要为他喝酒，伤了子身不说，还浪费了银子——她不愿意。
见状，风清舞娇笑。“二楞子，麻烦你拿茶过来吧。”赶忙把酒拿走，换上二楞子急忙端上的茶，还为风乔添上。
拿着茶杯，风乔一笑。“
天，你倒了不起，不到一天，我的
子都叫你摸清楚了，我敬你一杯。”天含笑不语，举杯与她对饮。他自忖并无过人之处，有的话，只是他说得少、看得多，多看的，是她的坚强和委屈。
天的话不多，几天下来，连客栈的客人都知晓了——客栈里龙蛇混杂，人多话语也
，往来的人有时会同他攀说几句，但多半他都只是静静听着。他一派恬静，大多数的人也不打扰他，唯一会作弄他的反倒是风乔。
那
傍晚，风乔硬把他拉到柜台帮忙，冲着他诡谲地笑着。“天啊，我看你言谈有理，举止有度，合当是念书识字的，这么着——”她翻出了帐本。“帮我管帐吧。”
风乔支颐托腮，看着
天俊眉高拢，
一笑，“有困难吗？”看着天向来风雨不惊的表情结云凝雾，她就觉得有意思。她喜欢天，当他是知她解她的朋友，可总觉得他超脱得少了些人味。天回首，窘然赧笑。“风姑娘，我拿帐本是真的没辙。”“没想到我还猜对了。”风乔孩子气地吐舌。“我就看你似是躲着算帐管钱的事儿；不过是堆字，又不是会咬人的蛇，你怕什么？”
“我不谙这些计数，见了它们就头大。”脸上犹带赧然，不过
天坦言。“若非避开它们，我也不会离家。”
风乔凤眼陡亮。“被帐本
离家的。这可是我头一遭听闻。”她笑笑望上天。“怎么样，有没有兴趣同我说，若你说得可怜些，我还会唱曲儿安慰你哦！”
“风掌柜的…你要安慰谁啊…嘿嘿…”一个微胖的中年人，带着六、七分醉意，摇摇晃晃地朝她走来。
风乔柳眉颦蹙。“又来了。”手朝着抽屉里摸去。
“风掌柜的…我最可怜了…你来安慰我好了…”冲鼻的酒气，朝风乔
上，他竟然抓了她的手腕。天怔忡住，鲜少见人醉酒失态。“张大爷——”风乔早有准备，刷地从抽屉里
出来一把闪亮的刀，俐落地贴上中年人的肥手。“您要不松手的话，我刀子就要下了，等会儿大家伙就多了只猪蹄下酒了。”她不惊不惧，显然是惯常应付了。“老张，你放手吧，风掌柜可不是说笑的。”另上个客人搭腔。
“你们都没人要来…安慰我…”放了手，那个中年人竟然
噎噎地哭起来，落了座位后哭得更是伤心，涕泪纵横，哭花的老脸显得狼狈。“风掌柜的…我知道你…看不起我…”醉酒的老脸通红，他用力擤了几下，鼻子也糟红，更是滑稽可笑。看他那样，
天心头闷重。初时，这人轻薄风乔，教他有几分不悦，可再看他涕泣时落魄的神情，又叫他臆窒闷。俊眉微皱，这样的人对他而言太陌生，陌生得让他微闷无措。
风乔不同，她是在这种环境中打滚大的，应付自若，口头上哄道：“我怎么会看不起您呢——”顺手把刀子收回抽屉，在衣摆上擦了擦手。“您的银子，也是银子啊。”
“呜…”中年人哭了几声。“都没人看得起我…”语音方落，软瘫在桌上睡着了。
“哪个好心的？”风乔低身，掏出了一件长衫，高声朗着。“这件他的，给他披上，省得他着凉了。”她眼睛一尖随即道：“老李，这大好人、大菩萨就是你了。”
“又是我了。”老李嘟囔两声，放下酒菜起身。“风掌柜的，您就这张嘴厉害，好话说尽，坏话说绝了。”去接了长衫，铺盖在老张身上。
“好说。”风乔笑嘻嘻。“老李，你行善积德，下辈子不愁吃穿的。”
转了眸，看
天俊容怔愕，想他是个不沾尘俗的人，肯定鲜少看人这般醉酒失态。她含笑，举起肘子顶顶他。“还好吗？”“还好。”
天从沉思中醒来，微牵动嘴角。“倒不晓得风姑娘这般体贴。”看她为张老板张罗衣物，才见识到属于她独有的体贴方式。“才没呢。”风乔脸上微红，抿
而笑。“我是和大夫不合，不甘心见他有生意可做。”说得似真似假，让人摸不清她心思。靠上
天，她的眼神飘向老张。“这人姓张，四十来岁，之前是开了间布店，在地方上还算有些地位，可后来同人作其它生意，赔了本业，之后，日子过得消沉，贪杯好酒，气走了老婆、孩子。这两、三年常来我这儿喝酒，喝了之后就这样了。”她娓娓低叙一段平凡而实真的人生。天的眸光紧锁着她，她说的事情，对他而言是陌生而鲜活的。回眸对上
天专注的眼光，风乔巧然嫣笑。“你看。”她指引他的目光。“最角落那桌，一个醉得像只猪，嘴上喃喃自语、结结巴巴的。”
“嗯。”
天定焦在那人身上。“他姓孙，年轻时便是个秀才，可惜功名也只到秀才为止。他认得孔子，我只认得银子，我们不大有话说的，每次喝了两杯，他就开始子曰子曰地胡扯。你看他旁边——”风乔指着与孙姓男子对坐的老者。
那老者已经醉趴在桌上，子身蜷曲，缩头藏脑，悄然无声息。“像不像只乌
？”风乔一笑。尔后她敛藏薄笑，低声缓道：“那人是老吴。别人只知道他儿孙有成，却不知他媳妇不孝。他倔强不同别人说，谁晓得却让我知道了。”
风乔秀丽的侧脸，眉眼端凝，俯视俗尘百态，那一瞬间恍若玉雕观音——看着她，
天移不开眼。这些年，阴郁的、不快的，俗世底
窝藏的泥垢，她都瞧见了。她朱
拈笑，凤眼驻落在喧扰的客栈中。“这人嘛！谁没心事呢？只要他们不闹事，也就随他们了。”那眼底不是悲悯，亦非鄙薄，只是观看，而后包容。天蓦地笑道：“没人同我说过，你是这般宽厚的人。”她领他开了扇门，叫他得以窥见红尘百态，窥见她宽厚悠然地处事态度，那一面的她，没人说过，可他看见了。
“什么？！”她有些愕然地瞧着他，一时无法理解他的话。
四眸
睇，她看见了滚滚红尘、浊浊恶俗，只有他那两潭清池仍是一派澄澈；而他池底莲浮出的倩影，那是她本来面目，竟然在他眼底——发现。
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