麻叔谋笑道：“一个蒸羊
的方儿，又不是杀人放火，怎么连我也不便起来了你倒说来我听听。”榔儿道：“大人毕竟要小的说出来，还求退了左右。”麻都护笑着道：“乡下人这等胆小。”便转过脸去，对左右说道：“也罢，你们便都出去，看他说些什么来。”左右听大人吩咐，急忙避出。陶榔儿劈头一句便说道：“小人只有蒸孩儿
的方儿，那里有什么蒸羔羊的方儿！”麻叔谋听得“孩儿”三个字，便大惊失
，忙问道：“什么蒸孩儿严陶榔儿忙跪下磕着头，呜咽咽带哭带说道：“实不瞒大人说，前
初次来献的，便是小人亲生的儿子，今年才三岁。因听说大人爱吃羔羊，便杀死蒸
，假充羔羊来献，后来献的，都是在各乡村盗窃来的。大人若不信时，那盗得小孩人家的姓名，小人都有一本册子记着。便是孩子的骨殖头脚，都埋葬在一起，大人只须差人去掘看便知。”麻叔谋听了，这才惊慌起来。
转心又疑惑道：“我与你素不相识，又无关系，你为何干此惨毒事体甲榔儿道：“小人的苦情，到如今也隐瞒不住了。小人一族有百十名丁口，都靠着一座祖坟。祖坟上倘然动了一勺土一块砖，小人的合族，便会要遭灾。
如今不幸，这座祖坟恰恰在河道界限中间，这一掘去，小人合族一百多丁口，料想全要死亡。合族人商议着，打算来恳求大人，苦于不得其门。因此小人情愿将幼子杀死，充作羔羊，以为进身之地。
如今天可怜小人，得蒙大人垂青，也是佛天保佑，只求大人开天地之恩，将河道略改去三五丈地，便救了小人合族百余口蚁命。”说罢，又连连磕头。
麻叔谋心中暗想，此人为我下此惨毒手段，我若不依，他是亡命之徒，猖狂起来，或是暗地伤人，却是防不胜防。
又想小孩的
味很美，若从此断绝了他，再也不得尝这个美味了。麻叔谋只因十分嘴馋，便把这改换御道的大事，轻轻答应下来。又叮嘱他，这蒸羔羊，却天天缺少不得。陶榔儿道：“大人既肯开恩，真是重生父母！这蒸献羔羊的事，小人便赴汤蹈火也要去寻来孝敬大人的。”麻叔谋大喜。
第二天便暗暗地传令与众夫役，下马村地方河道，须避去陶家祖坟，斜开着五丈远近，那陶榔儿见保全了祖坟，只是打发兄弟们出去四处竭力去偷盗小孩。先只是在邻近地方偷盗，近处偷完了，便到远处去偷。
或托穷人去偷了来卖，或着人到四处去收买。可怜从宁陵县以至睢
城一带地方，三四岁的小孩，也不知被他盗去多少。这家不见了儿子，那家不见了女儿。弄得做父母的，东寻西找，昼器夜号。后来他们慢慢地打听得是陶榔儿盗去献与麻叔谋蒸吃的，人人愤怒，家家怨恨，便有到邑令前去告状的，也有到郡中送呈，那强悍的，便邀集了众人，打到陶榔儿家里去。
＊＊＊下马村大盗陶榔儿，只因偷盗百姓家小孩，蒸献与麻都护吃。历来被他杀死的小孩，已有一千多个。
那失了小孩的人家，打听得是陶榔儿盗去的，便邀集了众人，一面到官府里面去告状，一面却扛着
刀
，汹汹涌涌地打到陶家去。纷纷扰扰，那陶家的房屋器具，被众人烧毁的烧毁，打烂的打烂。陶家三弟兄，早已闻风逃走，赶到麻都护行辕里哭诉去。麻叔谋听了大怒道：“几个鸟百姓，怎敢如此横行！莫说榔儿偷盗小儿，无凭无据，便算是俺吃了，几个小孩，那百姓待拿我怎么样！”
便着拿自己的名片到官府里去，只说得一个办字，那官府知道麻叔谋是隋炀帝的宠臣，谁敢说一个不字。
反拿那告状的百姓，捉去打的打，夹的夹，问罪的间罪，充军的充军。弄得怨气冲天，哭声遍野，那班百姓吃了这一场冤屈官司，越闹越愤。
那宁陵和睢
一带的百姓，
哄哄都赶到东京告御状去，那隋炀帝驾下虎贲郎将中门使段达，原早得了麻叔谋的私情。见那状纸和雪片似地进来，众口一辞，告麻叔谋“留养大盗陶榔儿，偷盗孩子作羔羊蒸吃。历来被盗去小儿四五千人，白骨如山，惨不可言”等语，那段达一总收了八百多份状子，他便亲自传齐了众百姓审问，那班小儿的父母，都啼哭着对这段达诉说麻叔谋吃小儿的惨毒情形。
被段达一声喝住道：“胡说！麻都护是朝廷大臣，如何肯做此惨毒之事？皆是你们这一班刁民，有意阻挠河工，造谣毁谤。
况三四岁的孩子，
间必有人看管，夜间必有父母同寝，如何能得家家偷去，且一偷便有四五千之多？这一派胡言，若不严治，刁风愈不可问！”便不由分说，将众百姓每人重责一百，发回原籍去问罪，这一班百姓，吃了这个冤枉。直到隋炀帝驾幸江都，龙舟行到睢
地方，见河道迂曲，查问起来，知道是麻叔谋作的弊，连带查出私通陶榔儿，蒸食小孩。炀帝大怒，一面传旨拿麻叔谋，打人大牢。一面差一个郎将，带领一千军校，到下马村捉住了陶家合族大小共有八十七人，一齐枭首示众。
那麻叔谋问明了罪状，圣旨下来，绑出大校场
斩，才算出了百姓的冤气。朱太守讲过了这一席话，一般姨娘都听了吐出舌头来。厚卿病在
上，亏得他舅父常常来讲究几件外间的新闻，替他解闷。看看厚卿病势全退，他一般地行动说笑。有一，他伴他舅父舅母吃过晚饭，闲谈了一会，回进屋子去。只见那娇娜伏在他书案上，凑着灯光，不知写些什么。厚卿蹑着脚走去，藏身在她身后看时，见她在玉版笺上写着一首词儿说道：“晓窗寂寂惊相遇，
把芳心深意诉。低眉敛翠不胜
，娇转樱
红半吐。匆匆已约
娱处，可慢无情连夜雨！枕孤余冷不成眠，挑尽银灯天未曙。”娇娜刚把词儿写完，厚卿便从她肩头伸过手去，把笺儿抢在手里。娇娜冷不防肩头有人伸过手来，骇得她捧住酥
，低声道：“吓死我了！”厚卿忙上去搂住她玉肩，一手替她摸着酥
说：“妹妹莫慌。”娇娜这时，不知不觉地软倚在厚卿怀里，笑说道：“哥哥那夜儿淋得好雨！”厚卿听了，便去打开衣箱，拿出那套泥雨污满的衣帽鞋袜来，摔在娇娜面前，说道：“妹妹你看，我那夜里苦也不苦？又看我这一病三四十天，苦也不苦！这苦楚都要妹妹偿还我呢！”
说着，脸上故意含着嗔怒的神色。娇娜看了，一耸身倒在厚卿怀里，说道：“偿还哥哥的苦楚吧！”说着，羞得她把脸儿掩着，只向怀里躲去。
厚卿听了，早已神魂飘
，忙去捧过她的脸儿来，嘴对嘴地亲了又亲，脸对脸地看了又看，不住地问道：“妹妹怎么发付我呢？”娇娜和厚卿两人，当时搂抱着，说了无限若干的情话。娇娜见书桌上搁着一柄剪刀，便拿起来剪下一缕鬓发，
在厚卿袖里。厚卿也卸下方巾，截下一握头发来，
与娇娜。娇娜把厚卿的手紧紧一握，说道：“我今夜在屋子里守候着哥哥，三更过后，哥哥定须来也。”厚卿听了，喜得眉花眼笑，连声说：“来！来！”忽然想到，到娇娜房里去，须先经过飞红的卧房门口，便说：“但是这事很险呢！”娇娜听了，粉腮儿上愠地变了颜色，说道：“事已至此，哥哥还怕什么？人生难得少年，又难得哥哥如此深情。 N６ZWｗ.Coｍ