再看那粉颈上一抹伤痕，炀帝情不自
地站起身来，走近尸身去，伸手摸抚那伤痕。才说得一句：“是朕辜负美人了！”便撑不住放声大哭起来。一霎时合殿的宫女侍卫，都跟着大哭。炀帝一面哭着，一面对尸身诉说道：“朕一生爱才慕
，独辜负你这美人。美人长成这般才，咫尺之间，却不能与朕相遇。算来也不是朕辜负了美人，原是美人生成薄命。美人原不薄命，却又是朕生来缘悭。美人在九泉之下，千万不要怨朕无情。
朕和美人生前虽不能同衾共枕，如今美人既为朕自尽，朕便封你做一位夫人，也如了美人生前的心愿，安了美人死后的幽魂。”炀帝一边摸抚着尸身，一边诉说着。哭一阵，说一阵，哭个不了，说个不了。左右侍从看了，人人酸心，个个垂泪。
看看炀帝伤心没了，无法劝住，只得悄悄地去把萧后请来。萧后把炀帝扶进后殿去，拿好言劝慰。又说：“死者不能复生，愿陛下保重龙体。倘然陛下哭出病来，便是死去的美人心中也不安的。”
炀帝慢慢地止了伤心，便传旨出去，用夫人的礼节收敛侯女，从此宫中称侯女便称侯夫人。又吩咐把侯夫人的诗句，谱入乐器，叫宫女歌唱着。又因侯夫人的性命全是许廷辅埋没美貌，害她抱怨自尽，便传旨把许廷辅打入刑部大牢，着刑部堂官严刑拷问，那许廷辅被官员一次一次地用刑，他实在熬刑不过，只得把自己如何勒索宫女的财物，才把她选进宫去。
又因侯夫人不肯亲近，又不肯送礼物，因此不与她入选，不想侯夫人便因此怨愤自尽的话，一情一节相招认了，那问官得了口供，不敢怠慢，便一一照实奏闻。
炀帝听了，十分动怒，说道：“这厮辜负朕恩，在背地里如此大胆，不处死他却如何对得起那屈死的美人。”便专旨把许廷辅绑到东市去
斩。那十六院夫人和众宫娥，都是许廷辅选进宫来的。今
亲承恩宠，未免念他旧功。如今听说要把许廷辅斩，便一齐替他竭力劝解，说：“许廷辅罪原该死，但他也是陛下井年宠用之臣，还求陛下格外开恩，赐他一个全尸吧。”炀帝依了众夫人的劝，便批旨赐许廷辅狱中自尽，那权威赫赫的许太监，空有千万家财，到此时得了圣旨，也不得不在三尺白绫上了却残生！
炀帝葬了侯夫人，杀了许太监以后，心中兀自想念侯夫人，终
长吁短叹，郁郁不乐。萧皇后百般劝慰，又终陪着皇上饮酒游玩。那妥娘、杳娘、贵儿、俊娥，合那影纹院的刘夫人，文安院的狄夫人，
晖院的王夫人，宝林院的沙夫人，这班都是炀帝宠爱的妃嫔，终在皇帝跟前轮
着歌的歌，舞的舞，替皇上解闷。一
，萧皇后和众夫人伴着炀帝游到绮
院中，那院主夏夫人接进去，一般的也是饮酒作乐。酒吃到半醉，炀帝忽想起侯夫人的诗句来，要吩咐众宫女歌唱起来，萧皇后说：“若讲到歌喉，要算袁宝儿唱很最好。”炀帝便传旨，唤袁宝儿。谁知众人寻袁宝儿时，却不知去向，后来只见她带领着一班宫女，嘻嘻笑笑地从后院走来。
炀帝问：“你这个小妮子，躲在何处？”宝儿和几个宫女一齐跪下说道：“
婢等在仁智院看舞剑玩耍，不知万岁爷和娘娘贺到，罪该万死！”炀帝听说看舞剑，便觉诧异。忙问：“谁舞剑来？”宝儿奏称：“是薛冶儿。”炀帝又问：“谁是薛冶儿？朕从不曾听说有能舞剑的宫人，快传来舞与朕看。”那太监得了圣旨，便飞也似地去把薛冶儿传来。
那冶儿见了皇帝，慌忙跪到。炀帝看时，见她脸若朝霞，神若秋水，玉肩斜削，柳眉拥秀，果然又是一个绝
的美人。炀帝心中便有几分欢喜，伸手亲自去把冶儿扶起来，说道：“你这小妮子，既能舞剑，为什么不舞与朕看，却在背地里卖弄？”那冶儿娇声说道：“舞剑算不得什么本领，岂敢在万岁与娘娘面前献丑？”炀帝笑说道：“美人舞剑，原是千古韵事。你且舞一回与朕看。”
一面吩咐赐一杯酒，与冶儿壮胆。冶儿听了，不敢推辞，跪着饮了酒，提起两口宝剑，走到院心里，也不揽衣，也不挽袖，便轻轻地舞将起来，初起时，一往一来，宛似蜻蜒点水，燕子穿花。
把那美人姿态，完全显
出来，后来渐渐舞得紧了，便看不见来踪去迹，只见两口宝剑，寒森森地宛似两条白龙，上下盘旋。到那时剑也不见，人也不见，只觉得冷风飕飕，寒光闪闪，一团雪在庭心里
滚。炀帝和合殿的后妃宫女，都看怔了，炀帝口中不绝地称妙。看冶儿徐徐地把剑收住，好似雪堆消尽，忽现出一个美人的体身来。薛冶儿舞罢，气也不
，脸也不红，鬓丝也一
不，走到炀帝跟前跪下，口称：“婢献丑了！”炀帝看她温香软玉般柔媚可怜，便好似连剑也拿不动的模样，心中便十分喜欢起来，忙伸手去一把揽在跟前。回过头去对萧后说道：“冶儿美人姿容，英雄技艺，非有仙骨，不能至此。
若非朕今
亲自识拔，险些又错过了一个美人。”萧后也凑趣道：“对此美人，不可不饮酒。”忙吩咐左右献上酒来。炀帝坐对美人，心花都放，便左一盅右一盅，只管痛饮，不觉酩酊大醉。萧后见炀帝有醉幸冶儿之意，便带了众夫人，悄悄地避去。
炀帝这夜一，便真地在绮
院中幸了薛冶儿。一连几宵，总是薛冶儿在跟前伺候，后来炀帝忽然想起这后宫数千宫女，不知埋没了多少美人才女。若不是朕亲自去检点一番，怕又要闹出和侯夫人自尽的一般可怜事体来，他便去和萧后商量，意思是要和萧后亲自到后宫去挑选美人才女。
萧后说：“后宫数千宫女，陛下却从何人选起？”炀帝说：“朕自有道理。”第二天，便传旨到后宫去，不论夫人、贵人、才人、美人，以及宫娥彩女，或是有
，或是有才。或是能歌，或是善舞。凡有一才一技之长的，都许报名自献，听朕当面点选。这个旨意一出，谁不是想攀高的？到了那一
，有能诗的，有能画的，有能吹弹歌唱的，有能投壶蹴鞠的，纷纷赶到殿前来献艺。炀帝欣欣得意地在显仁宫大殿上备下酒席，带同萧皇后和十六院的夫人，一齐上殿面试。萧后和炀帝并坐在上面，众夫人罗列在两旁，下面排列几张书案，把纸墨笔砚笙箫弦管排列在上面。
炀帝拣那能做诗的，便出题目，叫她
咏。能画的，便说景致，叫她摹画。能吹的，能吹的叫她吹，能唱的，叫她唱，一霎时笔墨纵横，玑珠错落，宫商迭奏，鸾凤齐鸣。便是那不能字画，只有姿的，也一一叫她在炀帝跟前走过。那能舞的，更是不断地在炀帝跟前翩跹盘旋。真是粉白黛绿，满殿尽是美人，看得人眼花，听得人心
。炀帝看一个爱一个，后来狠心割爱，选而又选，只选了二百多个美人，或封美人，或赐才人。各赐喜酒三杯，一齐送入西苑去备用。
选到临了，单单剩下一个美人，那美人也不
诗，也不作画，也不歌，也不舞，只是站在炀帝跟前，默默不语。炀帝看时，只见她品貌风，神韵清秀，不施脂粉，别有姿仪。炀帝问她：“唤什么名字？别人都有贡献，何以独你不言不语？”那美人不慌不忙说道：“妾姓袁，小字紫烟。自幼选入
庭，从不曾瞻仰天颜。今蒙圣恩多情采选，特敢冒死进见。”
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