好不容易，掘通了一条淮河，便把盂津闸口放开，那盂津的水势，比御河原高有几丈。待到闸口一放。
那股水便翻波作
滔滔滚滚地往御河奔来。从河
经过大梁、汴梁、陈留、睢
、宁陵、彭城一带，一直向东，通入淮水，果然清波
漾，长堤宛转，好阔大的河面。这一场工役，拘捉的丁夫，原是三百六十万人。到河道开成，只剩得一百一十万人，那管工的节级队长，原是五万人，到后来只剩得二万七千人，此外沿途受害的民人，也有十多万人。总算起来。
造成这条御河，共送去三百万条性命。炀旁见御河已通，十分欢喜，便吩咐工部打造头号龙舟十只，是供皇帝皇后坐的。
二号龙舟五百只，是与十六院夫人和众妃嫔美人坐的。其余杂船一万只，一并限三个月完工，那工部接了谕旨，不敢怠慢，忙发文书给各郡州县，分派赶造。
大县造三百只，中县造二百只，小县造一百只，那州县官员又照上中下三户分派与百姓，也有大户独家造一只的，也有中户三五家合造一只的，也有下户几千家合造一只的。
那龙舟要造得十分富丽，每一船动辄要上万的银两，方能造成。可怜便是上户人家，也弄得
疲力尽。中下户人家，益发不用说起。那沿江沿淮一带地方，家家户户，无一人不受他的祸，亡家破产，卖儿鬻女，弄得百姓十室九空，才把所有龙舟造齐，一字儿排在御河的白石埠头上。
炀帝吩咐在龙舟上排宴，亲自带领文武百官，来到御河上一看，只见碧波新涨一
澄清，水势溁漾，一望如镜，再看那头号龙舟，有二十丈长，四丈多宽。正中矗起了三间大殿，殿上起楼，楼外造阁。殿后依旧造一带后宫，四周围绕着，画栏曲槛，玲珑窗户，壁间全用金玉装或五
图画，锦幕高张，珠帘掩映。满船金碧辉煌，
光灿烂。汤帝在船上四处巡游一回，心中颇觉得意。便在大殿上和群臣饮酒。饮酒中间，炀帝忽然说道：“龙舟果然造得富丽堂皇。只是太长太宽了些，似宫殿一般的，一只船篙也撑不动，橹也摇不动，行走时迟缓万分，不但朕在船中十分昏闷，似此慢慢行去，不知何
得到江都？”说话之间。那黄门侍郎王宏便奏对道：“这不消陛下劳心，臣奉旨督造船只的时候，已将缎匹制成锦帆。趁着东风，扬帆而下，何愁迟缓？”炀帝听了，沉
了一会说道：“锦帆原是巧妙，但也须有风才好。遇到无风的天气，岂不又是寸步难行了吗？”王宏接着又奏道：“臣也曾把五彩绒打成锦缆，一端缚在殿柱上，一端却令人夫牵挽而行，好似宫殿长出脚来。便是无风之
，也能极平稳地行着。”炀帝听了，这才大喜道：“卿真是有用之才！”便赐酒三杯。说话之间，只见那萧怀静接着又奏说道：“锦缆虽好，但恐那人夫
蠢，陛下看了不甚美观。何不差人到吴越一带地方选取十五六岁的女子，打扮成宫装模样，无风时上岸牵缆而行，有风时持桨绕船而坐？陛下凭栏闲眺，才有兴趣。”炀帝听了，不
连声称妙。便问王宏道：“船上共需多少女子，方可足用？”王宏略略计算了一会，便奏道：“每一只船有十条锦缆，每一只缆须用十个女子牵挽，十缆共用一百名女子，十只大龙船共计要选一千名女子，方才够用。”
炀帝笑道：“偌大一只龙船，量这一百名娇小女孩儿，如何牵挽得动？朕意须添一千名内侍帮助着，才不费力。”萧怀静接着奏道：“内侍帮助，臣以为不可。陛下用女子牵缆，原图个美观。
倘用男子夹杂其间，便不美观了。倘陛下顾怜那班女孩儿，臣却有一计：古人尽多用羊驾车的，不如添人一千头玉
山羊。每一女子。手中拿一条彩鞭赶着山羊，人和山羊一齐牵着锦缆，那山羊又有力，配着娇
的女子，好似神女牧羊，又是十分美观。圣意以为何如？”炀帝听了，十分欢喜，连说：“卿言深得朕心！”这一席酒，君臣们商商量量，吃得十分有兴，当时散席回宫立刻传下圣旨，一面差得力的太监到吴越一带地方去选一千名女美。
一面着地方官挑选白
的山羊一千头，那牵缆的女美称作殿脚女。只因龙船得了牵缆的女子，便能行走，好似宫殿长了脚的一般，那炀帝自从那观察龙船回宫来，心中十分满意，告与萧后和众夫人知道。那夫人们听说龙舟有如此好处，便撒痴撒娇地奏明皇帝，也要跟皇上去看龙舟。炀帝拗她们不过，到第二天，便又带了后妃，排驾到御河埠头去看赏龙舟。
众夫人见了龙舟，便嬉嬉笑笑地十分欢喜，大家在船舱里随喜了一会。你说我爱这个舱房明静，她说我爱那个舱房宽敞。炀帝便替十六院夫人和一众宠爱的妃嫔，预定了舱位。
又在大殿上设下筵席，众后妃开怀畅饮起来，众夫人到了这新造的龙舟里，便格外有了精神，大家歌的哥歌，舞的舞，劝酒的劝酒。炀帝是一位快乐皇帝，见了这情形，便十分快乐。看一回舞，听一回歌，饮一回酒，不觉吃得酩酊大醉。
众夫人见皇上醉了，忙忙扶上玉辇回宫去。炀帝虽觉酣醉，只因心下畅快，还支持得住，和众夫人同坐在玉辇上，只是调笑戏耍。车驾方到半路，只见黄门官拦街奏道：“有洛
县令贡献异花。”炀帝原是爱玩花草的，听说有异花，忙传旨取花来看。众宫嫔将花捧到辇前。炀帝睁着醉眼观看。
只见那花茎有三尺来高，种在一个白玉盆里，花瓣儿长得鲜美可爱，一圈深紫
镶着边，心花儿却洁白如玉。拿手指摸抚着，十分滑腻，好似美人的肌肤一般。最奇的每一个蒂儿上，却开着两朵花。芬芳馥郁。一阵阵送在炀帝鼻管里，心脾清
，连酒醉也醒了，便觉精神百倍。炀帝捧着花儿，只顾嗅弄，心中十分爱悦。便问：“这花有何妙处？”便有黄门官奏称：“此花妙处，据洛
令奏说，香气耐久，沾染衣襟，能经久不散，那香味既能醒酒，又能醒睡。”炀帝又问：“此花是何名儿？”黄门官又奏说：“此花乃从嵩山坞中采来，因与凡花不同，便敢进献，实在连那洛
令也不知道它的名儿。”炀帝听了，略略沉思一会，说道：“此花
着朕辇而来，都是并蒂，朕便赐它一个名儿，称作合蒂辇花吧。”说着，便催动车驾，进了西苑。众夫人见小黄门怀中捧着那合蒂
辇花，大家便上前来争夺，这位夫人说：“此花待
妾养去，包管茂盛。”那位夫人说：“此花待妾去浇灌，方得新鲜。”众夫人正纷纷扰扰的时候，炀帝笑说道：“此花众夫人都不可管，惟交给袁宝儿管去，方得相宜。”众夫人听了，都不服气，说道：“这陛下也忒偏心了！何以见得俺们都不及袁宝儿呢？”
炀帝笑说道：“众夫人不要说这小器量的话，须知道这袁宝儿原是长安令进贡来御车的。这花朕又取名叫
辇花：御车女管辇花，岂不是名正言顺？”说着，便传袁宝儿来，亲自将这花交给她，又叮嘱好好看管，那袁宝儿自从那炀帝偷听了她的歌儿，从此恩宠隆。如今又做了司花女，便每
摘一枝在手中，到处跟定炀帝。炀帝因花能醒酒醒睡，便时时离花不得，也便时时离宝儿不得，因此宝儿受的恩宠越发厚重了。这却不去提他。如今再说炀帝自从开通了御河，造成了龙舟以后，便在宫中坐立不安，恨不得立刻坐着龙舟到江南去。无奈那一千个殿脚女，还不曾选齐。 n6ＺwW.cＯm