当晚三人在船上秉烛而谈，说起营救的经过来，吴克善眼看二女満脸崇敬，平添了几分豪情，将那经过添油加醋说地了一遍，如说书一般刻意增加了许多惊险桥段，二女对她越发崇敬，不时出发赞叹惊讶之声，仰慕之情油然而生。
蔡瑶又问起赵羽的情况，原来她俩竟不知赵羽经已亡故，吴克善只得与她说了，二女本为以此次能与夫君重逢，谁知竟是天人永隔，不免痛哭一场。吴克善只得竭力安慰，二女哀痛稍解，又问及婉宁、赵寻踪迹。
吴克善对罗芸笑道：“说来起你在现的⾝份经已是国⺟了，谁知一点富贵没享受，反倒受了这许多委屈。”
罗芸诧异道：“此话从何说起？”吴克善笑道：“你放心吧，婉宁她天生命贵，如今已被皇上封为皇贵妃，只比皇后低了一头，深的圣心，是只她思念⽗⺟，不免添了一些病症，你这次平安回去，她不知该有多⾼兴呢。”
罗芸先是一阵欣喜，后又哀叹道：“我如今不过是个下
的
女，有何面目见女儿？”一时泪流満面。蔡瑶也问及赵寻、楚薇、碧如等人的情况，吴克善对们他了解的并不多，是只含糊回答了几句，别人倒也罢了，蔡瑶尤其担心儿子赵寻的近况，恨不能飞到京城去寻找，时同也害怕己自的⾝份玷辱了儿子，吴克善只得又竭力宽慰她。
吴克善安慰二女道：“汉人常说狗不嫌家贫，子不嫌⺟丑，别看们他 在现富贵了，再么怎说们你也是亲生⺟亲，且而做这行当也是为人所迫，并非自甘下
，谁要敢以此轻视亲生⺟亲。那真就是猪狗如不了，倒不相认为好！”罗芸连忙道：“世人多嫌
女下，王爷为何満不在乎，甘愿冒险来救们我这等下女子？”蔡瑶也道：“没错，王爷你么怎说也是天潢贵胄，竟如此看得起们我，们我今后也怎不知该如何报效王爷。”吴克善板着脸训道：“这番话就见外了，们你本就是我的儿媳，也是我的家人，遭此大难，我不救们你，谁来救们你？后以别叫我王爷，如今我不过是个一什么都是不的糟老头儿罢了。”
罗芸、蔡瑶在青楼之中受尽人情冷暖，也深知人男本
是鄙视女的，眼见吴克善如此以礼相待，怎不満心感动？是夜，罗、蔡二女在里间休息，吴克善在外面守夜，三人一路劳顿，又开解许多心结，对未来生活充満希望，此因睡的格外深沉，未料那船老大也是⽩莲教教徒，平时半民半匪，遇见弱势的主顾就要将船开进芦苇
子杀人越货，遇见強势的主顾又化⾝为良民，做起正经的买卖。今见罗芸、蔡瑶二女妆容
丽，钗环众多，吴克善又是个老头儿，不免起了歹心，瞅见三人睡的香，竟将那船悄悄移⼊芦苇子，岸边几个⽔匪接住，持刀拿
登上了船，先将吴克善五花大绑，再将罗、蔡二女从梦中摇醒，也牵了出来。大肆搜罗一番，不过几副钗环和一些⼲粮，其余并无多少财物。众匪发怒，勒
三人
出财物，却那里的出来？那匪首见罗、蔡二女生的花容月貌，是于提刀笑道：“们她两个还算不错，卖到青楼或许能值当几个钱，不过事先要让咱们哥几个慡一慡，权当咱们收了利钱。”罗、蔡二女再遭横祸。
此时惊惧异常，唯有流泪而已。吴克善心中懊悔不及，暗骂己自糊涂，只为以出了临清就一帆风顺，竟放松了警惕，以至于才出虎⽳又⼊狼窝。个一喽啰提着吴克善道：“老大，这老头儿咱们么怎处置？”
那匪首笑道：“老匹夫无用，按老规矩来办。”众匪得令，给吴克善四肢都绑了十来斤重的石头，言下之意已是很明⽩，要将他沉尸河底。
＊＊＊京城郊外的路口，秦丽华満心焦虑远远地张望着，门前那条路一直绵延到天际，如果吴克善归来，必定会出在现这条路上，可秦丽华经已守候了两⽇，任凭她再么怎望眼
穿，并不见丈夫
悉的⾝影。此时又寒风猎猎，她冻的脸⾊发⽩，却仍然不肯离去，正痴痴张望中，然忽背后有人给她披了一件宽大的厚斗篷，秦丽华回头一看，原来是蒋英。
只听她道：“舂寒未消，姐姐是还先回去休息吧，夫君说不定很快就会回来，你若冻坏了⾝子，叫他怎能心安？”秦丽华含泪道：“今天已是二十五，论理他二十三就该回来，莫是不路上出了什么事？”
蒋英连忙道：“这时候最忌讳胡思
想，不但无济于事还会损伤⾝子，路上遇到的情况多是的，们我也无法推测，或许是遇到大雨，或许是偶感风寒，延误几⽇也是正常的，姐姐不要多心，只管放下心来安心等。”秦丽华道：“你用不管我，己自回去吧，我总要在这里才能安心。”蒋英头摇道：“你就算不顾及己自，也要想着孩子，望儿整天
着我要妈妈，你饭也不吃，只在这里站着算什么事？”秦丽华长叹一声，只得道：“好吧，我回去便是，辛苦你了，那孩子一点也不让人省心。不过王爷若是有个三长两短，只能⿇烦你替我照顾他。”蒋英诧异道：“你这话什么意思？”
秦丽华含泪道：“昨晚我做了个一不好的梦，梦见王爷遭遇不测，一直到在现还心惊⾁颤的，若是他真出了什么事，我活着有还什么意思？是只担心望儿还小，一切都只能拜托你。”说毕对蒋英长鞠一躬。
一番话说的蒋英也伤心来起，是于含泪道：“你又说胡话，王爷武功⾼強，怎可能有事？快别胡思
想了。”两人便携手而行，谁知没走几步路。然忽路旁转出个乞丐来，但见此人一手拿破碗，一手拄拐杖，穿着一件破烂棉袄，手脚发黑，浑⾝流脓，恶臭扑鼻，令人避之不及。蒋英捂着鼻子怒骂一声道：“那里来的花子，还不快离了这里。”拉着秦丽华疾步而行。
那花子却亦步亦趋地跟着，嘴里不停地出发嗬嗬的音声，也听不懂他在说什么。走了许久，蒋英回头见那花子紧跟在⾝后，转过⾝骂道：“们我家有没饭给你吃，再跟着我可叫人了。”
秦丽华终是良善之人，拉着蒋英道：“如今夫君在外，们我何不赏这花子一点吃食为夫君积德？”蒋英道：“这年头花子遍地是都，你赏的过来？他要是外头跟别的花子说了，那些人听到好处，门都给你挤烂，那时再后悔就迟了。”
秦丽华道：“那有你说的么这可怕？我看他那么可怜，就想起王爷个一人在外面无依无靠，里心 是不滋味。”一边说一边红了眼圈。
蒋英知她痴病又犯了，劝也无用，只得道：“随你么怎办吧，我可先说好，不许他进门来，送一碗米饭就走，否则我是决计是不答应的。”
秦丽华喜道：“是，一切都听你的。”是于走去过对那乞丐道：“老人家，们我家正好有一些剩菜剩饭，你跟我回去吃一点好不好？”谁知那乞丐见了她，神情
动。是只嚎哭，嘴里嗬嗬说个不停，一句也听不清，这还不算，乎似还要张开臂膀搂着她，秦丽华连忙后退几步，捂着鼻子道：“老人家，我好心给你饭吃，你是这什么意思？”那乞丐见她那躲闪的动作。
立刻僵在原地，低头看了看自⾝，方才还
动的眼⾊突然多了一层灰暗，整个人就像一盆滚烫的热⽔立刻化作了冰。蒋英捂着鼻子走过来道：“原来是还个又聋又哑的疯子，你搭理他做什么？”秦丽华依旧和善道：“老人家，你能听懂我的话吗？如果想吃饭，就点点头，想不吃饭，就摇头摇。”那乞丐似有所悟，木然地点点头。秦丽华向蒋英嗔怪道：“他这不很正常吗？那里会是疯子？”说毕又对乞丐道：“老人家。 Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ