牛二对皎然的评价并不因此而提高，私家探侦也是为士大夫们服务，说到底还是攀炎附势。牛二不看好士大夫阶层…他们高高在上闲得蛋疼时会讴歌底层民人的朴实勤劳，而一旦真让他们和勤劳朴实的百姓平起平坐，他们就跟受了多大委屈似的叽叽歪歪。
“闹妖？愿闻其详。”德古拉惩戒知县的事闹大了？“七八天前，德清新上任知县家里出了件怪事，老管家暴毙，死状极惨，夜一间身上血
全无，尸身如枯木一般，诡异的是仵作验尸，身上竟无一丝伤痕。”陆羽说着打了个寒颤。牛二假意皱眉，“难道真有妖怪…”这就是德古拉说的惩戒吧，他不怕吸引佛道两家的注意？“更加诡异的是，诗僧劝我切莫与你同行。”李冶和陆羽对视一眼，掩口笑说，“他说劫官银和德清的事大抵都和太平客栈主人有关，你与那人过往甚密，正
难辨。”“既如此，观主小心些总是好的。”牛二倒不希望去，往返的这些天，德古拉指不定搞出什么名堂。“你若想加害于我，之前有的是机会，何须等到现在？”李冶倒很信任他，“今晚打点好行囊，明早启程。”
“牛兄做事光明磊落，诗僧多虑了，”陆羽接过话头，“牛兄还请多多体谅。”“哪里哪里，诗僧关心则
，原该如此。”安吉之行是推不掉了，李冶邀与不邀，他都会跟着的。德古拉的话不能全信，万一他改了主意又去找李冶怎么办？牛二不得不防。喝过茶，陆羽为牛二画了路线图，标明了沿途的食宿之处，应对突发事件的求助之所，事无巨细，一一
代清楚。“为何不径直翻过蜈蚣岭？那山不高，路也好走。”牛二考察过周边，图上有一段弯路。陆羽笑，“牛兄有所不知，这两三月来，蜈蚣岭上莫名多了好些蝙蝠，来往车马行人不堪其扰，纷纷绕路以避之。”
蝙蝠？大量蝙蝠？牛二心生警惕，蝙蝠很难不联想到
血鬼。傍晚前，陆羽告辞，“若不是朱放，我也陪着去了。”“观主，今夜我想强求。”幽蝉上楼铺
，屋内只他二人时，牛二低声对李冶说。拿到团扇，牛二已知李冶心意，没多久就托幽蝉回了话。施工期间他两次去玉真观，不凑巧都碰上了李冶会友，半个月俩人愣是没机会再续前缘。
“今晚不方便，”李冶半垂头，含羞带笑，“不过你既强求，倒也能依你，不怕撞红就好。”啊、这！“要不
…后再说？”李冶学着牛二的腔调，脸更红了，衬得脖颈愈发雪白。“是
后再说，”牛二强忍
下异动，“明早起，咱们都歇息吧。”他可不想李冶因此染上
道炎。“叫我季兰，路上同行方便些，我叫你老二。”李冶贴过来，吐气如兰。“还是叫牛二吧。”牛二就势搂过李冶，扶她到了楼梯边，她再勾引下去，自己把持不住。回屋躺下，牛二琢磨起德古拉，那个老管家像是被
死的，怎么会没伤痕？蝙蝠又是什么状况？“牛叔睡了么？”幽蝉敲门。牛二开门，见幽蝉脸色
晴不定，忙问：“怎么？何事又烦躁了？”“牛叔若不困，我想说说话。”幽蝉目光闪动。跟着幽蝉来到池塘边，幽蝉半晌不语，牛二只好月下观美人。“牛叔会娶家母还是小妹？”沉默很久，幽蝉才开口。“放心，小翠将另有良配，我太老了。”牛二乐了，合着她担心老牛吃翠草。
“不会，小妹嫁给牛叔是她的福分。”幽蝉没有笑，“若有一
，我再无法周济家里，牛叔能保她们衣食无忧么？”“何出此言？”牛二听她的话里有些突兀，不会又挨数落了吧？幽蝉勉强笑笑：“世道混乱，家里没男人总不是办法。”
她的楚楚可怜让牛二豪气大发，“无须担忧，你牛叔在此一天，他娘俩便包在我身上。哪怕有一
我不在了，也定会安顿好她们。”“牛叔切勿说。”幽蝉捂住牛二的嘴，如释重负。＊＊＊操纵着缰绳，牛二对自己很满意，一百多年没赶过马车了，手艺还没落下。“昨夜为何不与幽蝉同房？”李冶坐在后面，问的狡黠。“我心中便只你一个，那还想得起别个。”
牛二说的顺口极了，长路漫漫，两个情场老手彼此
拨，有益身心。李冶半天没说话，牛二还当她生气了，回头一看，李冶以手托腮，眼睛虽对着他，但眼神飘忽嘴角带笑，不知神游到哪儿去了。“晚间即能见到，此刻看看我可好？”牛二不满，自己就是备胎吧，好歹也付出了那么多。“嗯？”李冶还没完全回过神，“晚间？见谁？”“朱放啊…还能是谁。”
她不是
直接嘛，现在装傻，好像刚才一脸花痴的是别人，牛二扭过头看路。“啊…二郎勿怪，方才走神了，我想的不是朱放，是个梦。”李冶语带歉意。二郎？好久没人这么称呼他了，牛二刹那间有种到家的熟悉感，“梦？昨夜梦到哪位如意郎君了？”“并非昨晚，前些
梦的，一直难以忘怀。”声音轻柔，说不出的眷恋。“莫非梦到的是我？”走神不是因为朱放，牛二又有了玩笑的心情。“且容我卖个关子，
…后再说与你听。”李冶恢复了常态。一路说笑，晚饭前到了安吉。约定地点是一处宅院，门外一官员模样的人见到马车，连连招手，想来他就是朱放。
“季兰，好久不见。”李冶刚下车，朱放一把抓住她的手，两人对视一眼，紧紧相拥。牛二离得近，把他俩激动的颤抖尽收眼底。“狂抱拥，不需休息的吻，不需呼吸空气，不需街边观众远离”林子祥在牛二的大脑里唱起了《敢爱敢做》。
真正看到朱放，牛二反而没那么讨厌他了。这厮剑眉星目，威武中偏透着儒雅。颌下无须，俊朗间却绝不娘炮，年近四十了还有这般风采，七年前令李冶倾情不足为奇。好一会儿俩人才分开，李冶为牛二做了介绍。
“季兰信中说了，此番有劳牛爷。”朱放深鞠一躬。牛二赶忙还礼，客套了几句。随从上来帮牵了马车，几人进院。
“此处乃本地张员外闲置私宅，好意借给我用。”朱放领他们来到内院厅内，吩咐下人上餐。婉拒了朱放、李冶的邀请，牛二跑到厨房吃饭，相比当电灯泡，他更乐于和大厨胡侃。
奔波一天，牛二
酸背痛腿
筋，饭后回房，只想好好睡一觉。立秋之后，
度下降，夜间颇凉爽。听着蛐蛐儿规律的叫声，牛二
迷糊糊打起盹来。不知过了多久，正房内传出一声惊呼，似是李冶，声音不大，夜阑人静之际却格外清晰。牛二腾地起身，窜至院内。一切如常，下人们都睡了。正房卧室窗户上透着烛光，隐隐传来李冶的破涕为笑和朱放的长吁短叹。虚惊一场，应该是两人亲密没控制好音量。
“管它呢，至少今晚，你没法鸳梦重温了，料你不敢闯红灯。”牛二在心里恶趣味的笑看朱放。转了一圈，没见什么反常，想回屋补觉，又总觉哪里不对。牛二闭目顺着墙
走，到西侧墙下，停顿片刻，一跃而出。院外无异状，小虫飞舞，树叶沙沙，月怡人。
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