看完帝王让人传到他手中的战报，
军将领之一、在此仗中担任先锋的戚盛鼎首先发难怒斥道，“居然将这些据点的储粮状况都摸得如此清楚…最可疑的，便是那些出征前才混进来的文书崽子吧？”“戚中郎将慎言。”见帝王的眉头因对方胡乱臆测的言语瞬间又更紧上了几分，已经预见到后续话题发展的沉燮忙出言劝阻道，“此事真相如何还是两说。
何况此次随军出任文书的、俱是我大昭未来的栋梁之材，委实没有理由、也没有动机作出这种事…中郎将无凭无据便如此妄加论断，未免有失偏颇。”
“有失偏颇的。难道不是沉参谋吗？”像是早料到了沉燮的干涉，戚盛鼎一声冷笑：“且不说你曾私底下让人对那些书生多加照拂，单单你如今的身分，就没资格帮那些人开
了。”“…喔？”“别忘了。你如今虽权兼圣人帐下参谋，身上挂着的太子少傅一职却还未撤下，平素也与太子多有往来…亲近太子如你，帮那些太子
人说话不是再理所当然不过的事么？”“…听中郎将之意，是暗指此事与太子有关？”见戚盛鼎不仅将他的好心当驴肺，还傻傻地自个儿拼命往圣人逆鳞上撞，沉燮也懒得再帮他打圆场了。
当下毫不掩饰讥讽地如此一句反问
口。随即便见戚盛鼎一个颔首，
出了个“你终于承认了”的表情：“有能力安排这一出、又不希望咱们打得太过顺利的，除了太子还…”“够了。”中断其未尽之言的，是御案后蓦然响起的一声冷喝。分辨出音声的来源，先前光顾着打击沉燮的戚盛鼎心下一紧忐忑回眸，只见帝王正睁着那双凌锐狭长的凤眸冷冷睨着自个儿，神情间的沉怒一望可知。
饶是他至今不认为自己有说错什么，仍不由给那冷凝愠怒的目光迫得背脊一凉，忙单膝跪地一个叩首、颤声道：“圣人息怒…”“息怒？你知道朕因何动怒？”
“这…”思及自个儿未尽的话语、想到京中那些关于圣人如何娇惯、信任太子的传言，这位先锋大将紧张之余又有些委屈，忍不住辩解道：“臣确实不该妄议太子。
可就像人家说的，无风不起
、无
不来风，那些书生崽子经手不少军情文书，对存粮的状况可说再了解不过，又是太子门人…如今出了事儿，臣因此疑心到太子身上，不也是理所当然？圣人若是不信，且待臣将那些书生崽子抓来逐一审问，自然便能查出个一二来。”
“查出个一二？让你屈打成招，栽赃嫁祸么？”听戚盛鼎越说越离谱，言词间分明将爱子当成了大逆不道之人看待，萧琰便清楚这个手下将领十有八九是受人蛊惑才会对太子有此偏见，仍不由给气得浑身发抖：
“储君亦是君，你既无御史风闻奏事之权，又有什么身分、什么立场对朕的太子妄加非议揣测？朕念着昔日袍泽之情，对汝等多有优容，岂料却纵出了你这等把愚昧当耿直的蠢货！”
帝王混迹行伍多年，对这些武将鲁直缺心眼的
子十分了解，故率军出征以来，私下召见也好、正式会议也罢，都极少拿朝堂上那一套来约束、限制这些将领的言行…不想纵着纵着，竟将人纵成这副不知好歹的德行。不只私下议论太子，还就这么当着他的面胡言挑唆？“圣、圣人息怒…”给萧琰这么一番劈头痛骂，戚盛鼎原先单膝跪地的姿势立刻转成了俯伏下拜、五体投地，背后更是冷汗涔涔，一方面仍旧觉得有些委屈…
他确实没有刻意诬陷或嫁祸的意思…一方面也因帝王的质问和斥责隐隐觉出了些异样，因而更是心惊胆跳、手足无措。幸好眼下在这中军大帐里的，可不只有帝王和犯蠢的戚盛鼎而已。
见后者的气焰已让帝王的雷霆之怒生生
了下去，已经看了好一会儿戏的沉燮这才施施然地开口
了话：“说也奇怪…戚中郎将虽为军将领，平
职司却以戍守京畿为主。即使入宫晋见，能见到太子的机会也十分有限，更别说是进一步交谈了。换句话说，太子若非太子，于中郎将而言也不过就是有过几面之缘的陌生人罢了。缘何能让中郎将生出如此之深的恶感？”
“这…”“中郎将可别用“听其言、观其行”之类的话语随便敷衍。太子的温良恭俭、谨言慎行在朝中也是出了名的。若非遭小人蒙蔽误信谗言，谁会把太子当成那种居心叵测、心怀不轨的人？
不说其他…中郎将只因那些随军文书与太子亲近、又是最有机会犯下这案的人，便自以为是地将罪名安到了太子头上。却不知太子根本没想将你口中的“太子门人”安
进军中，而是圣人顾及太子立场亲自做出的安排？”“当、当真？”戚盛鼎原就是个直心眼直脾气的…若非如此，又怎会直接当着帝王的面毫无技巧地指责、怀疑太子…听沉燮连消带打的这么番分析解释，倒也真觉出了不少疑点。
仔细想想，若非有人一直有意无意地暗示他“太子不是好人”、“太子有问题”他又怎会一出了事儿便往太子身上想？意识到自个儿多半是给人当
使了，终于反应过来的戚盛鼎更是汗如雨下，却又说不出“圣人恕罪”这等无
讨饶的言词，只好死死低头颅，盼能以此平息圣人怒火了。好在萧琰气归气，却也知道戚盛鼎不过是被利用了而已，将气撒在此人身上根本无济于事。故几个吐息稳下心绪后，他也未再疾言厉
地加以斥责。只是一声叹息，道：“众人只道朕对太子溺爱宠信非常，却不想想朕缘何在五子中独厚太子？实在是太子聪明敏慧、至纯至孝。朕身为人父，又如何能不亲近、疼爱这样的孩子？”
“确实…”戚盛鼎也是成了家育了子的，经帝王这么一解释，倒也心有戚戚焉…“是臣驽钝愚昧、误信小人所言。”“既然知道了，就莫再轻信谗言、受人挑唆。若有人私底下非议太子，你也要多加留意遏止，知道吗？”
“是。”“好了。下去自领十军
吧。”“臣遵旨，谢圣人恩慈。”戚盛鼎脑筋转过来了。自然也就知道自个儿方才的言词作为有多么不妥了。故萧琰虽仍让他自去领罚，戚盛鼎对这十军
却全无异议，仍是恭恭敬敬地叩谢行礼了番才退出了大帐，只将帝王和沉燮二人留在了帐中。“…都说积毁销骨，若非朕对太子信任非常，让人这番接二连三地栽赃诋毁，只怕信也要变成不信了。”
想到戚盛鼎先前那番气得他肝疼的话语、思及无辜背负上这些指谪诋毁的爱儿，即使事情已算是暂时
了下，萧琰紧紧蹙着的眉头，也依旧未曾舒展开来。沉燮也明白帝王的顾虑。“这可是离间圣人和太子的大好良机，那些人又如何可能错放？好在幕后之人有能力干涉的，也就是平
镇守京畿的军而已。以圣人在军中的威望，只要能洗清太子在那些将领心中的嫌疑，想来便不至于造成太大的影响了。”
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