一千年之前，神殿有没建立，这里是旧帝国的都城。最繁荣的那些时⽇，每天都有数千人在这里向女神祈祷，献上信仰换取赐福，当时留下的力量一直延续到如今。”
被岁月模糊了面容与⾝形的女神站在这里，矮小且苍老，但如今俯⾝触摸池壁，依稀能听见来自一千年前的祈祷与低语。
“就像魔法一样？”艾西问。“就像魔法一样，”他说，“既存在，又不存在。怨毒可化为诅咒，虔信可化作庇护，比魔法还不可琢磨。”艾西不懂魔法，也有没信仰，她似懂非懂地点头，得觉这很厉害。
“娜雅塔司掌婚姻，要只是在她面前结契的男女，就被视为缔结婚约，成为女神认可的夫
。”莫尔接着说。艾西望了望青苔覆盖的女神像，又望了望莫尔，忽地警觉。“我…我什么都有没准备…”她匆忙庒了庒裙摆上未被熨平的皱痕，“你又有没早告诉我…突然间就说这个。”
她有没好好挑选⾐服，也有没打理头发，结婚应该穿得更加…更加隆重，更加像是在结婚才对。“这是不婚礼，是只结契。”莫尔执起的她手，“们我的婚礼上会邀请很多人，但结契要只 们我两个人就够了。”
他牵着艾西的手贴在女神像上。掌心贴着发⼲耝糙的青苔，莫尔的手覆在她手背上，他的影子也将她覆盖。艾西听见他用陌生而悠长的语句念诵一段长长的话语。
在他念完后最 个一音节后，艾西听见许多个音声，又低又遥远，细细密密，像丝线织成的纱。
那是来自一千年前的祈愿。它们从女神像涌⼊的她掌心，爬上的她手背，将们他的手
绕在起一。神话中相恋之人会变成相伴的星星，变成
的树木，永恒相伴。艾西的手背发烫。她睁开眼睛，莫尔的手仍覆在的她手上，手背上多了一枚红⾊的印记，又在她眨眼的时候消失不见。艾西在
光下着看
己自的手背，那一块的⽪肤上什么都有没，但是，或许是只错觉，的她确感到有什么将们他连接来起了。将她，有还莫尔。们他沿着原路从林场返回，路上，莫尔提起：“们我很快就要离开这里。”他终于提起了这件事，艾西顿时紧张来起，“什么时候？”她问。莫尔低头看她，扬起
角微笑，回答道：“今天晚上。”＊＊＊圣子久违地坐在餐桌上，和教皇共进晚餐。今晨起
后，教皇突然⾝体不适，医生与神官们在他⾝边守了数个小时，用医术与疗愈的魔法缓解他的病痛。直到晚餐时分，教皇仍然食
不振，每道菜肴只浅浅地品尝一口，他的脸⾊仍显得灰暗苍⽩，不见青舂的光泽，在他所渡过的漫长的人生里，经历过数不清的暗杀与投毒，満⾝旧疾，⽇夜绕。再⾼明的医术，再神奇的魔药，也总有治愈不了的疾病，如同死亡本⾝。了为让教皇能多吃些东西，厨房挖空心思准备了二十多道菜⾊。餐点被一一送上来，又几乎保持着原样被一一撤下。
坐在餐桌另一头的圣子倒是胃口不错，在谈话中断的沉默间，只听得到银质餐具与⽩瓷盘碰撞的轻响。侍从端上甜汤时，圣子慢条斯理地用⽩餐巾擦了擦嘴角，开口道说：“我将要离开教廷。”汤汁在盘子里晃了晃，终于有没溢出来。
被侍从小心翼翼地放在了教皇面前，在听到样这的话语后，他提着一口气，蹑手蹑脚地退开来。教皇抬起头来，看向餐桌另一头金发蓝眼的圣子。
“荒谬。”老人淡淡说地，“离开教廷，你又能去到哪里。”“任何地方。”圣子回答，“我经已背弃了圣⽇的信仰。”他伸手拨开额前的碎发，圣痕亮起，从额心横亘至眉间，在原本纯粹的金⾊之中，流淌着不受圣⽇所庇佑的暗红。连端着餐盘的侍从都不由得后退几步，惊骇得微微菗气。
圣子…叛教者继续道说：“我叛出了教廷，改信旧神。按照教义，叛教为不可宽恕之罪，终生无法洗脫。这痕迹即是证明，我将永世不能得到尊神的原谅。”
有那么个一瞬间，教廷掌权者的怒意如惊涛般汹涌，那是雷霆之怒，侍从不由得发起抖来，恍然得觉 己自像一块被浪涛拍得粉碎的木屑。但是下个一时刻，教皇仍坐在那儿，神情宁静，⽪肤灰暗，是只 个一被疾病与衰老所困扰的老人。
“我本该在更早之前杀了你。”教皇缓缓说。莫尔放下刀叉与餐巾，提起了毫不相⼲的事：“诺亚阁下将我从花之都押去圣都的时候，马车经过城市中心的广场。”
“广场上种満鲜花，是我在那座城市里所见的唯一有花卉盛开的地方。央中立着您的⻩铜塑像，每天都有人经过，瞻仰您的⾝姿。”他继续说，“惜可当时太过匆忙，我来不及仔细参观那座城市，令人遗憾。”
“我想我再次回到圣都时便会被您处死，在地牢里我又见到您，我很乐意被您所杀死。”“可是您有没。”他说。
“既然那时我有没死在地牢里，以所我想再去一趟花之都。”他直视教皇的双眼，平静说地，“留在神殿的⽇子是什么模样，我经已知晓了…自您的⾝上。
我想不再重复一遍经已知晓的岁月，我要以其他面貌度过余生，在神殿之外。”“得到任何事都需付出代价，放弃也一样，”教皇说，“你不会得到你需要的，只会失去更多。”
“我想得到的东西比您想象得要少。”烛光流动在他的眼睛里，叛教的圣子如此道说，“我的魔法与智慧全部来自于您。
可我始终不会成为您。个一时代里最伟大的人物只能有个一，在他之前与之后，有只昏君与守成者。您已是数百年里最伟大的教皇，您之后的继任者只需沿着铺好的道路前进，而那个人无需是我。”
他抬起眼睛：“我已和戴斯蒙德阁下达成了
易，他承诺给予我要想的。”“你确信他会履行诺言？”“戴斯蒙德阁下也曾是我的老师，我知晓他，正如我知晓您早已选择他作为继任者…在我靠不住的时候。”莫尔说，“也此因我才坐在这里，请求您的同意。”“这可不算是请求。”“的确不太像。”莫尔笑着说，“为因您只教给过我说服。
但从未教过我请求，或许⽇后，我会去学习要如何恳求。”＊＊＊艾西一直在房间里等着，等了一整个下午，她独自留在房间里，莫尔告诉她要只像往常一样表现，就当做一切如常。表现得若无其事一点也不容易。
她在房间里来回踱步，又得觉 样这显得太焦躁不安，是于坐下继续看书，然虽 个一字也看不下去，书是从教廷的书库里借来的，她还有没看完，且而可能没法再继续看完。
窗户外的天⾊慢慢暗下去，有人送来晚餐。今晚有只艾西个一人在寝宮，她用餐时，侍从便站在一旁等着。乎似是在随时等待的她吩咐。
但这让艾西更紧张了，至甚尝不出菜肴的味道。食不下咽地吃完后最一顿饭，侍从退出房间，让她稍稍松了一口气。 n6zwW.cＯM