哺食过后，婉娘带着一个小丫鬟，来邀丽娘去消暑游湖，丽娘闷了一天，便换上了一身石青的襦裙，梳妆妥当出了院门。来到湖畔，已靠着了一艘画舫。
小巧别致，三人上船后，侍从划着船缓缓地在荷叶间穿梭，丽娘捞起了几只菱角，一只莲蓬，待一会儿同几人分食。画舫停在了湖心亭的芦苇丛里，只见亭中坐着两人。
正是二公子和觉元。丽娘萌生了退意，青箫却急急从亭中走出，顺着小桥到了画舫前，笑着道，觉元师傅正等着她呢，他便坐画舫走了，一会儿侍从会来接他们，“此处看落
正是好地方，姑娘去吧。”婉娘推她上了岸。丽娘尴尬地捏着菱角和莲蓬上了石桥，埋着头，忽略了僧人温柔的眼神。两人坐在石凳上，觉元倒了一杯茶递给丽娘。
“二公子告诉我，去河南府的官道被洪水冲垮了。算着时
他们应当还没到，镖队也不能走水路，估计要么困在了原处，要么折返了。这座山北可跨过受灾处，向南也能回黄州，想问问你怎么看。”“老夫人受不得苦，此次也非必须得去洛
，只要没受难，估计是折返了。可你们呢，你们不是要送法器去灵山寺吗？”丽娘望着僧人执杯的手指，“无妨的，我有更重要的事想回寺见师父。”丽娘抬头看着觉远与他对视的双眸，心提到了嗓子眼。
＊＊＊暮色四合，一队人马进了别院大门，竹叶沙沙作响，隐约可见为首的是个
拔的女子，几人踏上阶梯，只有马蹄的声响。吱呀一声门关上，小僮接过女子手上的缰绳，管家
上来低声说着最近族中的动静、几个大家怎样、别院来了两个客人。女子应声后，侧头对身后高个的身影道：“你先下去处理伤口吧。”待女子踏进牡丹院，灯火中朱
的袍子上满是干涸的血迹。女子倚在浴桶里泡澡，英气的双燕眉微簇，闭上的双眼俱是倦意。一个淡紫衣衫的妇人，端着小盆走入屏风，同女子说起了话：“二公子那儿还是那样，近
来的两个客人，之后便会离去，不过他们去了药泉。”女子待头发梳起，从水中起身，接过长巾，“罢了。二弟也不爱去那儿，没人用也是废着，那边…有消息吗？”“回大姐小，没呢。”女子坐在
边，望着窗外的绿竹出神。第二天一大早，二公子青箫便张罗着后厨，为姐姐青箩准备早膳。青萝出去了半年，打理事务颇费心神，好不容易回来，怕也呆不了多久。辰时过半，两人愉快地吃起了早点。
“姐姐，我…我找到了婉娘的儿子，但我瞒着她，派人弄去了更远的地方…”说到最后，青箫的声音已几不可闻，“婉娘若是知道了。该怎样恨你，你想过没有？”
青箩喟叹，这孩子私心还是太重了。待到午时，青箫离去后，负伤的高个男子已休整好，出现在了大姐小面前。青箩坐在塌上，道：“你不必这般尽责，可待伤养好些再做我的护卫。”
男子半跪在地上，只觉冰冷刺骨，“主子，属下错了。还请主子责罚，只要能继续待在您身边。”
青箩走到小厅，用鞋面抬起了男子的下巴，“还原主的情何错之有，但每个主子的
都爬，与男娼又有何异。”男子颤抖着体身走出房间，听到茶具摔碎在地面的刺耳声响。傍晚，桂院的两人收拾好包袱，早早睡下了。准备第二拜别后就回黄州。次
清晨，两人谢过掌家的大姐小后，收下赠礼，跟着二公子派的仆从，解了树阵，绕了近路，到了河岸边，再次谢过后，落前到了最近的小镇上。别院的主家送了不少盘
，两人没有推辞，若是没有银子，根本回不去，在客栈老板诧异的眼神下，两人订了一间房，不过是丽娘躺在上，觉元睡在塌上。一个女人家，独自睡一间房实在不全安。熄了灯，丽娘借着月光，偷偷打量着几尺外的僧人。
那
在湖心亭，令丽娘惊诧的是，觉元说会对她负责，想回通州还俗，和她一道去王家，求得丽娘的自由。几后，一辆牛车缓缓地驶进黄州城，丽娘
开窗上的小布帘，黄州还是她熟悉的黄州。但短短一月发生了如此多的事，只觉物是人非。觉元将牛车停在了北边的小客栈前，两人准备歇歇，明
再前往寺院所在的鲍峡镇。两人歇得早，天刚亮便起身了。吃了豆皮和米粥，牛车便向北出了城门。大暑将至，长江沿线酷热难耐，路上烤得发烫，巳时过半，两人便停在路边的树林中，待申时太阳没那般晒了再赶路。
＊＊＊车厢里实在闷热，丽娘便扎上几面的帘子，
下外衣，到溪边汲水。夏日饮水多，丽娘灌满了两个水囊和一只竹筒，见溪水清澈，摸着凉凉的，便下鞋袜，挽起
腿踩水。石头凹凸不平，还有些滑腻腻的青苔，丽娘只觉得有趣，像回到了儿时捉小虾田螺的时光。
丽娘听到声响，侧头望岸上，见觉元拿着包点心的油纸，在浅草里看她。“你帮我递下鞋嘛，人家够不到。”
觉元把点心放在大石上，直直走过来，弯下
打横抱起了丽娘。美滋滋地躺在觉元臂弯里，看着僧人的脸庞，比初见时柔和了许多，有了短短的胡须，头顶也冒出青茬，已不大像个僧人了。回到牛车上，吃了点心和水，两人便躺在席子上小憩。申时，觉元醒来，女子秀美的脸近在咫尺，因贪凉只着了肚兜，肤白如玉，林子里蝉声恼人，只觉身上有些燥热。
丽娘睁开双眼，见僧人盯着车篷
气，正诧异，低头一看，腹下撑起了小帐篷，暗笑他痴傻，便状似无意地将腿放在了觉元身上。觉元转头，见女子眉眼含笑，忙挪开丽娘的腿，坐起身来，穿好鞋下了车。路上丽娘盯着僧人的后背，嗔道这傻子，若不是天气热没甚心情，他
拨下，也是可以的啊。两
后，牛车终于到了山脚下，云盖寺山盛产矿石，美玉无数，小镇上有不少人靠山吃饭，也算热闹。将车寄放在店里，僧人拜托老板娘帮着照看丽娘，他上山不知会花几，丽娘本也想跟去。但自己就是那罪魁祸首，觉元的师傅怕是不想见到她，便只好作罢。唐贞观年间，尉迟恭在此山营造寺院，因寺院坐落地势高而常有云雾笼罩，故得名云盖寺，山峦重叠，沟壑纵横，溪
跌宕，以出产绿松石而闻名。觉元和稀稀拉拉的香客一道登上石阶，到达寺院大门前，殿宇庄严，令人肃然起敬，觉元双手合十，默念阿弥陀佛，他依恋这片土地，师兄弟和师傅都与他相亲，要离开实在不舍，可因缘际会。
他已无法再留下。禅房。了净禅师看着跪伏在地上的徒儿，“你师兄都已归，只剩你一人杳无音信，如今平安就好。”
扶起他，道：“为师已无法惩戒你，你愿舍戒，则功德尽失，业惑俱在，遇缘自受，佛不加罪，又何赦免。你入寺时已不小，再入尘世不会太难，去见见你师兄吧。”
师兄都担心他遭遇了不测，许久未相见，都高兴不已，觉元告诉他们他已舍戒还俗，明
便会离开，几人都喟叹不已。都嘱咐他好好过日子，若未断佛缘，再皈依也可。第二
觉元收拾好包袱，再三跪别师傅后，离开了他生活了十年的地方，同丽娘离开鲍峡镇，赶往了郧县县衙，递
云盖寺出具的文书，理办了户籍。两人这才了了件事，返回黄州。
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