她撇着嘴随罗婉茵等人目送那一帮子的人穿过栈桥进了湖畔雅居，才仗势鄙弃道：“什么显贵世家？呵。
不过是群眼皮子浅的俗人罢了。”罗婉茵听闻递过来一个凉如水的眼神，罗晴霎时抿
了声响。沉溪领着赵思烟与赫连坤坠在人群的最后，等与前头扯开了些距离才出声询问道：“那掐丝烧蓝镯子，我听着定是件价值连城的宝物吧？”真真是个妙人，常年浸在药材堆里头也忒不经世故了。
赫连坤笑着让沉溪宽心：“倒也不至于，卖我镯子那物主说这东西原本是进贡给宫里的，只不过品相不佳就被筛下来了，他倒腾出来本想卖个高价，只是刚好那段时间宫里戒严查这档子事儿，就只能让我捡个现成的便宜了。”
沉溪了然，直言道：“既然是
入宫的东西，再便宜也总归便宜不到哪儿去，你且说个数字，我过后便送到你府上。”赫连武推却道：“我其他东西不多。就这金玉俗物用之不竭，你若觉有愧，便算欠我个人情，等以后有用得着你帮忙的，你再还我不迟。”
沉溪自然觉得不妥，金银有价而人情无价，真要还起来又谈何容易，于是当即便要拒绝，可刚想开口就被赫连坤制止了。让他先听他把话说完，“这实是我占了你便宜。
但我答应你不会要多，除非是攸关身家性命的大事，否则我绝不会以此为由来勉强你做你不愿意的事，你看如何？”虽说这话多少宽了些沉溪的心。
但多年至
，仍不免想呛他两句，于是便斜睨着赫连坤道：“不愧是经商的好手，忽悠起人来简直驾轻就
。”“这你可冤枉我了。”赫连坤反驳道：“你是我老友，我难道还会害了你不成么？我只是心疼你赚钱不易，就随口诌了个条件，你若真信不过我那便罢了。差人准备好银票等我上门来取吧。”赫连坤难得扮出一副委屈着恼的憨态模样，不由惹得沉溪勾
笑话他：“堂堂赫连商行掌事，怎么闹起脾气来倒像个黄
小儿一般？”“还不是你气的我！”论牙尖嘴利，赫连坤也是不遑多让，当下便亮牙反击道：“再说若论心计，这世上哪有人能比得过沉大夫，怕是被卖了都还在帮你数钱呢。”
话音刚落，被打趣的沉溪都还没发话，倒是伴在他身侧的赵思烟先不满地嘟囔开了：“你胡说！青淮才不是那种人！”
“姑娘，”赫连坤叹笑，权是一副看好戏的模样，“这话你不妨容后再说，咱们且慢慢瞧着吧。”一旦涉及赵思烟，沉溪永远做不到泰然处之。
他朝赫连武冷掷过去一记眼刀，略有些着恼导：“今
之事是我欠你的，我便应下你这条件。但咱们有言在先，你要我做的这件事不能违背我的原则和意愿，不然我就当没
过你这个朋友。”“不至于，好歹我们都认识了这么多年，难道你还信不过我吗？”“呵，这可还真说不准。”说罢，沉溪给赫连坤留下了一个高深莫测的眼神，撇下他牵着赵思烟就径直朝前头走去。啧，这人果然是个爱记仇的！
赫连坤自知逗弄了赵思烟理亏，干脆也不去追沉溪的步子了。径自一个人坠在最后头徐徐走着。颇为惬意地欣赏这碧波之上的浩瀚星河。＊＊＊
那头陈国公夫人踏上湖畔水榭的石阶，在廊下吩咐躬身候着的丫鬟婆子们引众宾客入内就坐。
寒料峭，纵是穿得再暖和也耐不住夜深寒凉，拔在前头的人步履不停地进了屋取暖，到后来仅剩了零星三两人还散在栈桥上悠悠往水榭这边踱来。陈国公夫人侧首遥望
面走近的沉溪，沉了眸
召过候在一旁的若芳道：“派人去查查这沉溪究竟是什么来头。”罗婉茵是被陈国公夫人亲自
进去坐了主宾席上座的，到底是世代盘踞于北州的氏族显贵，这排场自然是其他人无法企及的程度。只是但凡人多的地方总会冒出些微词，方才与罗婉茵相处得不甚愉快的红衣女子就小声哼嗤道：“罗家都没落成那样了。看她还能嚣张到几时！”
“娘亲您就少说几句吧。”穿一身粉白广袖留仙裙的妙龄少女皱紧一张可爱的包子脸，扯着红衣女子的衣袖低声相劝。
红衣女子本姓程，单名一个婉字，原在京都时家里是开食肆的，后来与袁子昭缔结良缘就随他来了北州任州府太守。按说袁子昭进士及第得了个探花该有更高门的良配，可他家太穷了。
在京都参加会试时还是程婉家接济的他，后来半是为了报恩半是自己也心悦程婉，他便就顺势娶她做了发
。但也不必觉得袁子昭吃亏委屈，程婉家的食肆在京都有好几家分店，光是嫁妆就够袁子昭的爹娘在老家吃喝不愁一辈子了。
更休说程婉生得貌美，配着袁子昭那张平平无奇的脸，单就模样上来说程婉也属实算是低嫁。
两人琴瑟调和，婚后程婉给袁子昭生育了一儿一女，一家人在北州过得倒也还舒怡，却只有一样让她郁结难解，时时想来似有团气堵在心口下不去。她自认袁若雨承了她的美貌不比那些显赫氏族的差，就是性格随了袁子昭太软弱怕事。
“我说的是实话呀。她就是占着赫连家主夫人的头衔今天才能坐上那主位，不然光凭罗家，她连我这桌都未必轮得着。”
“哎呀！”袁若雨急得真想大逆不道地拿块帕子堵住程婉的嘴，桌上已有些人听着声儿地望了过来，万不得已她只好在桌下扯了程婉的衣袖央求道：“娘您别再说了。小心祸从口出连累了爹爹！”
涉及到袁子昭的仕途，程婉这才有了些微的顾忌，举着杯盏佯装低头喝茶，将一众人的窥探都打发了回去。
沉溪随着引路小厮坐到了厅上最角落的那桌宴席那儿。赫连坤本有心想就近给他和赵思烟寻个去处，但他悉知沉溪的脾
，越是无人打扰反倒越自在，便在两人分开前与他说好宴后一道回城。待众人全都落了坐，侍立在侧的老嬷嬷击掌为号，便有一队仆从由偏门有序涌入，冒着烟火气的各式珍馐佳肴逐一被端上桌来。
陈国公夫人起身举杯，扬着淡笑客套道：“也不知我今
准备的是否合在座各位的口味，若有招待不周的地方还请各位多多包涵。”“国公夫人这是说的哪里话！”
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